II. HISTOIRE

I I. L'ancienne Helvétie.

(Ayant Fére chrétienne.)

Dans cet exposé très-sommaire, nous cherchons à faire saisir la présence des caractères fondamentaux des institutions suisses, dans les diverses périodes de l'histoire de ce pays. Il ne saurait être ici question d'une histoire de la Suisse, qui forme un volume particulier dans cette publication. Nous y renvoyons les personnes qui voudraient connaître autre chose que les traits généraux de cette histoire.

Les plus anciens habitants de la Suisse, appelés les Helvètes ou les Helvétiens, étaient un peuple gaulois ou gaélique, dont l'origine se perd dans la nuit des siècles. Ils étaient venus de la Germanie, et occupaient primitivement les deux rives du Rhin. Autour d'eux étaient venus se grouper des peuplades, comme les Rauraques et les Wendes, qui s'étaient établis au nord-est de la Suisse actuelle, sur le territoire qui forme aujourd'hui le canton de Bâle et l'évêché de Bâle ; les Rhétiens et les Lépon-

tiens, de race italique, qui se fixèrent au sud et au sud-est, dans les cantons actuels des Grisons et du Tessin; au sud-ouest, les Sédunois, les Yéragres, les Nantuates, les AUobroges, étaient répartis dans les vallées qui forment aujourd'hui le canton du Vallais, et sur les rives du lac Léman, jusqu'à Genève; les Séquanais, les Eduenset d'autres tribus habitaient au nord-ouest, dans une partie du canton de Vaud et dans celui de Neuchâtel.

Toutes ces peuplades, d'origine plus ou moins commune et appartenant à la grande race celtique ou pélagienne qui a peuplé l'Europe occidentale, étaient divisées en tribus ou cantons liés entre eux par des traités d'une durée temporaire. Le danger ou certains intérêts les unissaient d'une manière précaire, mais suffisante pour qu'on puisse déjà saisir chez eux les éléments d'une forme fédérative. Les anciens Helvètes, entre autres (car la nation exista avant le pays, et il serait impossible d'assigner des limites à l'ancienne Helvétie), formaient une de ces confédérations primitives, divisées en cantons {fxjlai Pagi, Ga^t, en grec, en latin et en allemand). Quatre de ces cantons ou tribus constituaient le corps de la nation (cimlas Helvetiœ, comme l'appelle Jules-César dans ses Commentaires), Ces quatre cantons occupaient, avec les Rauraques, les Tulingiens et quelques autres peuplades, tout le territoire compris entre le Jura, les Alpes et le Rhin. Ils avaient même eu des établissements de l'autre côté de ce fleuve ; mais des revers les leur avaient fait perdre et avaient amoindri la nation des Helvétiens. Petit à petit ils s'étaient retirés sur la rive gauche du Rhin, et la rive droite était devenue ce que les anciens géographes appelaient le désert des Helvétiens (eremt^ Helvetiorum).

Les quatre cantons étaient : {"" Celui des Tiguriens ou Zigurins (Zurich, Thurgovie, etc.)

2^ Celui des Tugéniens ou Ztigéniens (Zoug, Luceme et les cantons primitife).

3® Celui des Verbigènes ou UrUghies (Vaud, Fribourg, une partie de Berne et de Soleure).

4® Celui des Ambrons (l'Ârgovie, une partie des cantons actuels de Soleure et de Berne).

Chacun de ces cantons avait son gouvernement à part. Ils avaient eu même un gouvernement central ou fédéral, des assemblées générales des députés de la nation, où se traitaient les affaires communes et où l'on délibérait sur les moyens de repousser les dangers qui menaçaient la farouche indépendance des cantons. Il y avait des chefs communs pour exécuter les décisions prises en commun et conduire la nation à la guerre. Tels étaient un Divico, un Orgétorix. Il parait que ce lien fédéral primitif était déjà assez serré, au temps de ces chefs, pour que les délibérations de la majorité obligeassent la minorité dans tous les cas importants. La religion, qui était celle des anciens Druides, contribuait aussi à entretenir ce lien entre ces républiques fédérées, qui étaient un mélange de théocratie, d'aristocratie sacerdotale et guerrière, et de démocratie. Il y avait, en effet, dans chaque canton un sénat ou assemblée de nobles, une assemblée du peuple ou de la nation, et un chef éligible. Rien d'important n'était entrepris sans consulter les Druides et sans des sacrifices solennels.

% II. Domination romaine en Helvétie.

(De Tan 58 tvtnt J.-C. jusqu'à Fân 455 de Tére chrétienne.)

Lorsque Jules-César conquit les Gaules, les Helvétiens durent subir le joug de Rome. On sait comment le projet d'émigration d'Orgétorix servit de prétexte à la conquête romaine, et de quelle manière ce grand capitaine défit les Helvétiens sur les

bords de TArar (la Saône), l'an S8 avant J.-C, et les força à rentrer dans leur pays. Les Romains firent pénétrer dans les cantons leur langue, leurs mœurs, et ils les administrèrent comme une dépendance de la province des Gaules. Tantôt l'Helvétie fut annexée à l'une et tantôt à l'autre des grandes préfectures entre lesquelles était subdivisée la grande province gauloise. On la trouve réunie un moment à la Lyonnaise, et aussi à la Gaule-Belgique. Elle modifia sa forme de gouvernement local sur le modèle du gouvernement municipal des Romains; et pour l'intérieur, elle conserva assez longtemps, sous la domination romaine, son gouvernement fédératif. Avant d'avoir un gouvernement provincial parfait, elle eut une indépendance nominale. Mais depuis la grande conjuration à laquelle les Helvétiens prirent part, avec tous les autres Gaulois, au temps de Vercingétorix, pour secouer le joug de Rome, elle tomba entièrement sous le gouvernement absolu et purement monarchique des empereurs romains et de leurs proconsuls. La Rauracie fut unie à l'une des provinces de la Germanie (l'Allemagne), et la Rhétie, comprenant les territoires des Grisons, de Glaris et d'une partie de St.-Gall, forma, avec le Tyrol et le Vorarlberg, la province rhétique ou rhétienne. Les libertés des Helvétiens furent anéanties avec celles de toutes les nations qui avaient été absorbées dans la monarchie universelle de Rome, où toutes les indépendances nationales et locales furent sacrifiées à un besoin d'uniformité, d'ordre, d'hiérarchie et de fausse unité.

2 in. Invasion des peuples germaniques. — Etablissements des Bourguignons, des

ALLEMANDS, DES GoTlIS ET DES LoMBARDS EN HeLVÊTIE. (De Tan 455 de J.-C. â Fan 534.)

L'irruption des peuples du nord, qu'on appelle ordinairement Vinvasian barbare^ fut une réaction contre cet ordre de choses artificiel, et commença Tordre moderne et la société moderne basée sur le christianisme. Ces peuples barbares commencèrent à entamer Tcmpire romain dans les troisième et quatrième siècles de notre ère. Le monde ancien, dont la civilisation païenne était déjà décrépite, avait besoin de se retremper dans un sang nouveau.

L'occident et le centre du pays des Helvétiens, jusqu'à la Reuss, furent occupés par les Bourguignons ou Burgondes, qui s'étaient aussi fort étendus de l'autre côté du Jura. C'est ce qu'on a appelé le premier royaume de Bourgogne. Le nord et une autre partie du centre de THelvétie, jusqu'à la Reuss, furent le partage desSouabes ou Allemands, qui occupaient une grande étendue au-delà du Rhin. Le midi, c'està-dire le sud de la Rhétie (l'Oberland grison) et le Tessin, avec les vallées a voisinantes, devinrent le partage des Goths, des Visigoths, des Lombards et d'autres peuples, qui, après diverses alternatives de succès et de revers qui se lient à l'histoire de la chute de l'empire romain et de l'Italie au moyen-ftge, finirent par dominer dans le nord de celte péninsule. Telle est la base de la division ethnographique et linguistique de la Suisse actuelle. L'allemand prévalut dans le nord; la langue latine devint, en se modifiant, la langue romane, à l'occident et au midi, pour se séparer plus tard en langue française, avec ses divers patois, et en langue italienne.

Les peuples barbares qui opérèrent cette révolution introduisirent en Suisse, comme dans le reste de l'Europe, le système féodal, qu'ils avaient apporté des forêts de la Germanie. Ce système consistait essentiellement en ce que toutes les terres appartenaient à l'Etat, représenté par le chef ou le prince, qui en inféodait ou confiait des étendues plus ou moins grandes aux principaux de la nation ou aux chefs du peuple. Ceux-ci, sous le nom de ducs et de comtes, l'accompagnaient dans les expéditions guerrières et le représentaient dans les duchés et les comtés. Ils formaient la classe des grands vassaux. A leur tour, ceux-là sous-inféodaient à d'autres seigneurs d'un rang inférieur ou moins élevé, qu'on appelait barons ou chevaliers (milites)^ des domaines plus restreints. Les barons ou chevaliers avaient à leur tour les cultivateurs ou colons pour vassaux.

Le système féodal constituait donc, quant à la propriété foncière, un fermage ou sous-fermage à divers degrés. Dans les débuts de l'établissement, la concession féodale était faite à terme. Toutes les terres, concédées en vue des services personnels du vassal, faisaient fréquemment retour au suzerain ou souverain représentant l'Etat. Quelques siècles plus tard, à mesure que la royauté s'affaiblit, les fiefs ou les domaines, ainsi affermés et confiés, devinrent héréditaires. Le prix de la ferme consistait en dîmes, cens, lods et autres redevances, tant en argent qu'en nature et en travaux ou corvées, que chaque vassal acquittait dans une certaine mesure, à celui de qui il tenait sa terre, et ainsi de degré en degré, jusqu'au prince, qui ne recevait souvent, pour ses droits de suzeraineté, qu'une redevance très-faible ou pure-

ment nominale et honorifique. Mais le prince avait en revanche ses biens en propre, qui constituaient le domaine royal.

Les fiefe étaient concédés à titre de traitement pour l'exercice des fonctions administratives et judiciaires qui y étaient attachées; car les chaînes publiques, comme les domaines ou territoires sur lesquels elles s'exerçaient, étaient données en fiefs. L'Eglise avait aussi reçu ses fiefs particuliers, appelés les bénéfices ecclésiastiques^ comme salaires de ses ministres. A côté des fiefs il y avait, par exception, certains domaines dont le propriétaire était incommutable, et qui ne payaient rien aux souverains ou aux seigneurs sous sa dépendance. C'étaient ce qu'on appelait les francs-alleus. Une des principales obligations, l'obligation fondamentale attachée à la possession ou à la jouissance d'un fief, était le service miliiaire. Le nombre d'hommes de guerre, tant à pied qu'à cheval, à fournir par chaque seigneur ou vassal, et la durée de leur service ou la chevauchée (service à cheval), dépendait de l'étendue du fief et des conditions de l'investiture.

Le système féodal reposait sur les hommes comme sur les choses. Le roi ou le chef de l'Etat, bien qu'élu par ses compagnons d'armes, n'en était pas moins considéré comme tenant son pouvoir de Dieu même, une fois qu'il avait été sacré ou consacré par l'Eglise. Il tenait de Dieu ou de la conquête le pays occupé par sa nation, et il l'administrait comme un grand fief qu'il devait rendre à sa mort. C'est à Dieu qu'il prêtait foi et hommage. A leur tour, les grands officiers et fonctionnaires, comme ducs, comtes, barons, qu'on appelait les grands feudataires ou les grands vassaux de la couronne, prêtaient foi et hommage au prince, pour les duchés, comtés, baronnies, qu'ils en avaient reçus en fief. A leur tour aussi, ces grands vassaux de la couronne recevaient l'hommage des officiers ou fonctionnaires leurs subordonnés, à qui les vassaux inférieurs juraient de même fidélité. Ainsi, la hiérarchie ou 1 échelle féodale était continue. Tous ces seigneurs de degrés divers, depuis le roi, qui en était le chef, jusqu'au dernier chevalier, étaient les maîtres du pays et en constituaient l'aristocratie.

A côté d'eux, mais dans un autre ordre, étaient les hommes libres (hmnims liberi), c'est-à-dire d'anciens habitants du pays conquis, qui avaient su, par quelques sacrifices faits à propos, se conserver une position indépendante lors de la conquête. Ces hommes libres étaient ou des propriétaires de fonds ruraux, ou les habitants de quelques villes, anciens municipes romains, qui avaient réussi à se maintenir au milieu des dévastations de la conquête. Le clergé inférieur ou les gens d'Eglise (clerici), appartenaient aussi à la classe des hommes libres. Le clergé supérieur appartenait à la classe des seigneurs. Du reste, l'Eglise avait aussi son organisation féodale particulière : chaque diocèse, chaque abbaye ou monastère avait ses fiefs. Tout au bas de réchclle était le peuple, qui vivait dans le servage ou dans une sorte de demi-servitude.

Les serfs (servi) appartenaient à diverses catégories. C'étaient d'abord d'anciens esclaves des Helvétiens et des Romains, attachés au domaine ou à la glèbe ; des caplife que les peuples germains conquérants avaient amenés avec eux, esclaves qui étaient ou des prisonniers faits sur des tribus vaincues, ou des condamnés, ou des hommes que la misère avait obligés de vendre leur liberté. On comptait aussi parmi les serfs (servi) des propriétaires, jadis libres sous la domination romaine, mais que

ia conquête avait réduits en servitude. Enfin, cette grande catégorie se composait d'hommes jetés dans la pauvreté et dans la dépendance par mille causes diverses. Presque tous ceux qui exerçaient des métiers ou des arts manuels étaient serls, ou de condition serve ou servile. Les serfs étaient attachés aux personnes ou aux choses. Les premiers étaient les domestiques ou serviteurs des maîtres qu*ils suivaient; les autres, voués à Tagriculture, étaient attachés à la glèbe, c/est-à-dire au domaine, sur lequel ils avaient été parqués comme du bétail.

La constitution politique de l'Helvétie féodale était en même temps fédérative et représentative. Les principales affaires du pays se traitaient dans des assemblées générales. Celles où siégeaient les grands feudataires du royaume, les députés des assemblées provinciales et le haut clergé, étaient présidées par le roi, et rendaient les lois générales. Dans les assemblées provinciales, présidées par les lieutenants de la couronne, siégeaient les grands barons de la province, la noblesse inférieure ou ses députés, les évoques et les délégués du clergé inférieur, les députés des hommes libres réunis en commune. Le pouvoir militaire, administratif et judiciaire, était entre les mains des ducs, des comtes ou d'autres officiers du prince, de grades divers, ayant des attributions et des compétences plus ou moins étendues.

Tels étaient les traits principaux du système féodal, qui embrassait toutes les relations sociales en Helvétie, comme en général dans les pays de l'Europe centrale au moyen-àge. Il faut nécessairement le connaître, si l'on veut comprendre les événements de l'histoire suisse à cette époque. Simple d'abord, ce système, qui, dans le principe, avait été institué au profit de l'Etat ou de la société conquérante, finit par absorber l'Etat dans les individus, et les intérêts généraux dans les intérêts particuliers, surtout alors que les fiefe furent devenus héréditaires.

A cette époque, il ne pouvait être question de l'unité de la Suisse dans le sens moderne de ce mot. Cette unité, absorbée dans la monarchie universelle des Romains, ne s'était pas retrouvée dans la division du pays entre les conquérants bourguignons, allemands, goths et lombards. Les noms généraux d'Helvètes et d'Helvétie disparurent peu à peu dans les noms des peuples qui occupaient cette contrée et qui avaient formé de nouvelles divisions territoriales. Au reste, ce qui se passait alors en Suisse avait lieu dans tous les autres pays de l'Europe démembrés de l'empire romain. C'est ainsi, par exemple, que dans les Gaules, en Germanie, en Italie, le territoire était divisé en autant de royaumes qu'il y avait de tribus conquérantes ou occupant le pays. Il n'était pas encore question d'un royaume de France ou d'un empire d'Allemagne.

^ IV. L'Helvétie sous la domination des Francs.

(De Fan 53i à Kao 888 de J.-G.)

Ce fut seulement vers le milieu du VI'' siècle de notre ère (S34), que les Francs, ayant réussi à dominer peu à peu les autres peuples germains qui avaient envahi le centre de l'Europe, devinrent aussi maîtres de toute l'Helvétie, soit bourguignonne, soit allémanique, soit gothique ou lombarde. Ce fut sous leur domination que le christianisme, qui déjà avait été prêché sous la fin de l'époque romaine, fut surtout propagé en Helvétie. La religion chrétienne était l'auxiliaire de la politique des Francs.

Le grand règne civilisateur de Charlemagne, qui s'clendait à la fois sur la France, TÂilemagne et l'Italie, se fit particulièrement ressentir dans rilelvétie, qui formait comme le centre de ses vastes Etats (768 à 814).

L'Heivétie fut divisée, dans rétablissement monarchique des Francs, en comtés, qui étaient administrés par des comtes ou officiers du roi ou de Tempereur. La constitution féodale de l'établissement précédent subsista, avec cette différence que la classe des hommes libres s'augmenta, qu'un plus grand nombre de villes s'établirent, et que le pouvoir royal, impérial ou central, exerçait plus d'autorité sur les seigneurs féodaux. Quant aux institutions représentatives, il y avait alors des assemblées ou Etats généraux pour tout l'empire, qu'on appelait les champs de mars ou les champs (le mai, suivant l'époque où ils se tenaient. Les comtes de l'Helvétie figuraient dans ces assemblées comme les autres. Le pays était représenté par les grands, qui délibéraient et discutaient les lois générales de l'empire, appelées les Capiialaires, lois qui avaient déjà été discutées préalablement dans les assemblées de provinces ou de comtés.

g V. L'Helvétie sous les rois bourguignons de la Transjurane, et sous les ducs

d'Allémanie.

(De lao 888 à Fan 1033.)

Après que les descendants de Charlemagne se furent affaiblis et divisés, l'un prenant pour lui l'Allemagne, un autre la France, et un troisième l'Italie, l'hérédité des fiels se consolida, chaque grand vassal profitant de la faiblesse du gouvernement central pour faire passer son fief & ses enfants ou à ses héritiers. Un morcellement indéfini fut la suite de ce premier partage de l'empire des Francs carlovingiens. L'Helvétie fut donc aussi démembrée. Vers la fin du IX"" siècle, l'an 888, après la déposition de Gharles-le-6ros, ce faible descendant de Charlemagne qui succomba sous le poids de ses couronnes, la partie occidentale de l'Helvétie, comprise entre la chaîne du Jura, TAar et le Grand St. -Bernard, cessa d'être soumise aux Francs, pour passer sous la domination des seigneurs puissants du pays, qui prirent le titre de rois de la Petite Bourgogne ou de la Bourgogne transjurane, pour la distinguer de la Gisjurane, qui comprenait la Bourgogne et la Franche-Comté de Bourgogne actuelles, de l'autre côté du Jura.

Le reste de l'Helvétie, soit la partie septentrionale et orientale, demeura plus ou moins soumis aux princes de l'Allemagne, jusqu'à ce que, après deux cents ans de troubleset de guerres dont nous avons tracé le tableau dans notre histoire de la Suisse, l'Helvétie entière fut de nouveau réunie sous un seul maître. Durant celte époque transitoire, la constitution demeura la même, avec cette différence que les seigneurs féodaux devinrent toujours plus puissants et accaparèrent le pouvoir, au détriment de l'autorité royale et de la sécurité publique. En même temps, les guerres privées que se faisaient entre eux les seigneurs devinrent si fréquentes et si meurtrières, qu'il fallut étabhr la Trêve- Dieu (Treaga Dei), c'est-àrdire un espace de temps pendant lequel les hostilités étaient interdites.

La terreur qu'inspirèrent les invasions hongroises et sarrazincs, obligèrent les habitants des villes à s'enfermer dans des enceintes de murailles et les seigneurs à élever II, I. S

10 LA SlISSB PITTORESQUE.

des tours fortifiées, pour servir de refuge contre ces nouveaux barbares. Les Hongrois s'étaient jetés sur le jxiys par le Jura, et les Maures ou Sarrazins, venant d'Afrique et d'Espagne, par la Rhétie et les AIjkîs. Ces peuples finirent par en venir aux prises l'un contre l'autre, ce qui facilita la délivrance du pays dans ces temps de désolation et de ténèbres.

g VI. L'Helvétie sots l'empire germanique.

(De Tan 1032 à Tan 1307 de J.-G.)

L'an 1032, Rodolphe 111, dit le Fainéant, le dernier des princes rodolphiens ou des rois de la Petite Bourgogne ou Transjurane, qui comprenait l'Ilelvétie occidentale, la Savoie et la Franche-Comté, déc»éda sîins |)ostérilé légitime. 11 laissait un testament, qui instituait |)our héritier de son royaume son beau-frère, Conrad II, le Saliqm, déjà maître de l'Ilelvétie allémaniquc et de la Rhétie. Ainsi, tous les pays qui constituent la Suisse actuelle se trouvèrent de nouveau réunis sous le môme gouvernement. L'Helvétie entière déixîndait de l'empire germanique, le plus puissant établissement du moyen-iVge. C'est le cas, |)ar conséquent, de jeter un conp-d'œil sur ce vaste édifice politique. Nous examinerons : 1" s(m étendue ; 2" sa constitution primitive; y les changements survenus dans cette constitution; 4° l'inHuence que l'administration et la constitution imi)ériales exercèrent sur les destinées de l'Ilelvétie.

1** Etendue rfe l'empire germanique.

L'étendue de cet empire, comme sa constitution, a varié avec les siècles, bien que certains traits généraux soient demeurés les mêmes. Les peuplades germaniques, qui avaient envahi l'empire romain, formèrent d'abord autant de royaumes que de races. Mais les Frajics étant parvenus, |)eu à peu, gn\ce à des circonsliinces favorables et surtout à Tappui qu'ils reçurent des évéques et de l'Eglise chrétienne, à soumettre ces iKîuples à leur domination, Charlemagne, leur roi, sacré à Rome l'an 800 jiar le pape Léon, rétiiblit l'empire romain d'Occidenl, ou fonda, si l'on veut, l'empire germanique. Il régnait sur la France, l'Allemagne jusqu'à l'Elbe, l'Italie, les pays voisins et l'Espagne, jusqu'à TEbre. L'Helvétie était, comme nous l'avons dit, à peu |)rès au centre de S(« Etals.

Mais les successeurs de Charlemagne s'étant partagés l'empire à diverses reprises. Tan 888 eut lieu le démembrement général dont nous avons parlé. L'Helvétie orientale et la Rhétie suivirent le sort de rAllemagne, et l'ancienne Bourgogne fut partagée ainsi : 1" au nord, le duché de Bourgogne, composé de ce qu'on apiielle encore aujourd'hui la province de Bourgogne; 2" au sud, le second royaume de Bourgogne, qui se subdivisa à son tour en Transjurane, comprenant depuis la Franche-Comté jusqu'à la Sarine et la Savoie, et en Cisjuranc, api)eléc aussi le royaume d'Arles, qui comprenait la Provence, le Comtat, le Dauphiné, la Bresse, le Bugey et une partie (lu Languedoc.

Malgré ces partages, la dignité im|)ériale demeura attachée à la couronne d'Allemagne. Ce royaume, avec les pays <iui en dépendaient, forma ce qu'on appela plus tard l'empire d'Allemagne et le saint empire romain. Le chef de cet Etat portait au commencement le titre de roi (n'.r) de (îermanic, et non celui d'empereur (imperator), qui ne lui fut donné que plus tard.

L'Italie, la Bohême, la Pologne, la Lorraine, reconnaissaient plus ou moins la suzeraineté de l'empire; mais l'autorité de l'empereur était sans cesse mise en question dans ces pays. Il en fut de même dans les pays au nord de l'Elbe, jusqu'aux confins de la Suède, du Danemarck et de la Russie, qui furent ensuite incorporés à l'empire (H56).

A dater de l'an 1032, les deux royaumes de Bourgogne, transjurane et cisjurane, en dépendirent, à l'exception de plusieurs fiefs puissants, qui s'en détachèrent successivement, comme la Provence, le Dauphiné, la Savoie et la Franche-Comté. Encore ces contrées étaient-elles envisagées plus ou moins comme pays d'empire, et les princes qui les gouvernaient se disaient-ils les vicaires impériaux. Dans la Bourgogne transjurane, ou dans l'IIelvétie burgonde, l'autorité impériale se faisait naturellement moins sentir que dans l'Helvétie allémanique ou orientale, qui touchait immédiatement à l'Allemagne et à l'empire.

2" Constitution de Vempire germanique.

La Suisse, incorporée à l'empire germanique, subit toutes les destinées de ce vaste corps. Durant plusieurs siècles, elle n'a pas d'autre histoire que celle de l'empire, et il est impossible de se rendre compte des événements dont elle fut le théâtre si l'on n'a pas une idée de la constitution de l'empire.

La base de cette constitution était le régime féodal dont nous avons tracé un aperçu. Ce système ne fit que croître et se développer depuis le XI* siècle jusqu'au XIIP, à mesure que les conséquences de l'hérédité des fiefs se firent de plus en plus sentir.

Nous avons vu que la population de l'empire se divisait en trois classes : les nobles, les hommes libres et les vassaiLv, et que dans chaque classe il y avait divers degrés. En général , la noblesse occupait les premiers emplois et servait dans la chevalerie. Les hommes libres étaient voués aux lettres, aux arts, aux sciences, à l'enseignement, à la jurisprudence ou aux emplois subalternes dans les cours de justice , au commerce et à l'industrie comme maîtres de métiers ou comme chefs d'ateliers, à l'agriculture comme propriétaires fonciers. Les emplois les plus pénibles dans les arts et les métiers, le commerce, l'agriculture, le service mihtaire même, étaient le partage des classes inférieures. Ceux qui étaient attachés & la glèbe et que l'on vendait avec la terre à laquelle ils appartenaient, avaient au moins cet avantage que leur maître ou propriétaire devait les loger et les nourrir, ainsi que leur famille, et qu'il ne pouvait les renvoyer arbitrairement après les avoir écrasés de travail.

Le clergé , tant régulier que séculier, réparti dans les ordres monastiques ou dans les paroisses, appartenait aux trois classes de la société. Un serf devenait libre en recevant les ordres sacrés. Sauf quelques exceptions , les hautes dignités ecclésiastiques, comme celles d'évêques et d'abbés des riches monastères, étaient dévolues à la noblesse et plus particulièrement aux familles princières, aux cadets et aux enfants illégitimes des rois et des princes ou des ducs.

Organisation primitive de l'empire. Dans l'origine, l'empire était divisé en duchés ou en provinces, essentiellement pour le commandement des armées, et en comtés ou cantons ou pays (pagi) pour l'exercice des fonctions judiciaires, administratives

42 LA SUISSE PITTOBESQUE.

cl militaires. Les comtés, & leur tour, étaient divisés en baronnies ou districts, et les baronniesen communes (villes, bourgs et villages). Ces divisions territoriales étaient plus ou moins étendues. Les ducs, les comtes, les barons, les avoyers des villes, les châtelains des bourgs, et les maires ou mayors des villages, étaient d*al)ord des fonctionnaires temporaires; ils furent ensuite nommés à vie, puis devinrent héréditaires, d*abord de fait et ensuite de droit. Voilà comment en Suisse pendant longtemps les emplois de cette sorte semblaient être, dans les familU^ principales, des apanages, ou constituer des droits acquis. L'empereur, nous l'avons dit, étant censé avoir reçu le |)ouvoir suprême de Dieu, inféodait les fonctions suprêmes aux grands vassaux, qui lui prêtaient foi et hommage, comme il les prêtait lui-même à Dieu lorsque le pape le sacrait. Les comtes recevaient l'hommage de fidélité des barons, ceux-ci de leurs sul)ordonnés jusqu'aux derniers rangs de la hiérarchie.

Les baronnies étaient subdivisait parfois en diruins (dezennm) ou cercles, présidés par un dizenier. Les maires étaient de différentes espèces, comme les maires du palais, qui gouvernaient quelquefois une province, et qui devinrent les ministres souverains des rois francs, et les maires de villages ou de communes. Dans la Bourgogne transjurane, le représentant de l'empereur porta d'abord le titre de /w/riVf, ensuite celui de maire.

Charlemagne, |)our contrôler toute cette hiérarchie de fonctionnaires civils et ecclésiastiques, institua les commissaires impériaux ou royaux (missi dominici), qui, imrcourant les provinces, étaient chargés de redresser les abus et de faire rapport au souverain du résultat de leur examen.

Les fonctions de tous les degrés, depuis la couronne jusqu'à la mayorie ou mairie inférieure, étaient rétribués au moyen de terres qui constituaient un bénéfice ou pef IK)ur lequel on prêtait foi et hommage. Ces bénéfices produisaient des dimes, des cem, des loda, et une foule d'autres revenus divers. Les jyéages, les droits sur les marchandises et les voyageurs qui circulaient d'une contrée à l'autre, étaient aussi donnés en fief. Les souverains et les ducs ou fonctionnaires du premier ordre avaient leurs biens en propre, soit le fisc royal, et les francs-allcus. Les hommes déi)endant du fisc royal étaient appelés les fiscalius.

La puissance de l'empereur , qui était héréditaire chez les Francs , était limitée imr les champs de mai , sorte de diètes générales de l'empire, qui se tenaient chaque année et auxquels assistaient les grands fonctionnaires laïques et ecclésiastiques. Dans ces assemblées générales on délibérait sur les grandes affaires, mais on ne pouvait rien changer à la constitution ni aux coutumes des divers peuples de l'empire sans le consentement de ceux-ci, qui délibéraient dans des assemblées provinciales ou de comté, de district, de dixain et de commune.

La diêie générale était présidée par l'empereur. Les assemblées inférieures, appelées plaids (placita), étaient présidées par le représentant de l'empereur, qui était ordinairement un comte ou un baron. Des plaids ou plaids étaient tenus aussi dans les comtés et les districts pour l'administration de la justice civile et pénale. Les jugements étaient rendus par le prince ou par le comte , le châtelain, le maire, au nom du prince. Ces fonctionnaires étaient assistés de jurés ou d'assesseurs. La procédure était publique et orale. Les juges prononçaient sur preuves résultant de titres écrits, do Taveu de la partie , des dépositions des témoins ou de la déclaration corroborée

par serment d'un certain nombre de pairs ou d'experts (conjuratores). Le condamné pouvait appeler de cette preuve au jugement de Dieu, qui consistait dans le duel judiciaire ou dans diverses épreuves, comme celles du feu et de Teau, qui consistaient à saisir un fer rougi , à marcher dessus, ou à saisir un anneau ou tel autre objet au fond d'un vase d'eau bouillante. Suivant que l'on sortait intact ou blessé de l'épreuve, on était condamné ou absout.

La plupart des délits et des crimes, même capitaux , pouvaient se racheter par une composition (tcehrgeld) ou une amende plus ou moins élevée, suivant la qualité et le rang de la personne lésée. Chaque peuple de l'empire avait ses lois ou son code particulier, recueil des anciennes coutumes germaniques, avec quelques fragments de droit romain. C'est ainsi que les Francs saliens avaient leur loi salique (lex salua), qui fut révisée par Cliarlemagne (pacim legis salicœ), les Francs ripuaires la loi Ripuaire (7ex Ripmriorum), les Bourguignons la loi des Burgondes (lex Burgundionum), qu'on appelait aussi le code de Gondebaud (lex Gnndobaldn) ou la loi Gombette, du nom du roi législateur Gondebaud ; les Yisigoths la loi des Visigoths (lex Visigothornm) ; les Allemands, Saxons et Souabes les lois de leur nation respective. Les Romains étaient régis , dans les premiers temps de la conquête , par le droit romain; mais, plus tard, ce droit se confondit avec le droit barbare. L'Eglise avait son droit à elle, le droit canonique. Les capitulaires , les recueils de lettres et de diplômes des rois, les recueils de formules, les chartes, les statuts et les coutumiers en langue vulgaire complétaient la législation. En Helvétie, la Sarine et un affluent du lac de Morat, le Cbandon, séparaient les terres régies par la loi bourguignonne de celles qui reconnaissaient la loi salique des Francs germains ou Franconiens.

Modifications survenues dans la constitution impériale. Après le partage définitif de Tan 888, dont nous avons parlé, et qui fit de l'Allemagne, de l'Italie, de la France et des deux Bourgognes des royaumes particuliers, cette constitution subit nécessairement des changements essentiels.

L'empire d'Occident, devenu l'empire d'Allemagne et des pays adjacents (Italie, Bourgogne, Bohême, Pologne, etc.,) vit d'abord la couronne devenir élective, d'héréditaire qu'elle était d'abord. Les grands feudataires de la couronne, à mesure que le pouvoir royal allait en s'aflaiblissant, devinrent peu à peu de véritables souverains, à force de faire tourner à leur profit et à celui de leur famille des fonctions qui leur avaient d'abord été confiées à cause de leur mérite personnel et en vue du bien général. Ainsi, les dmhés devinrent de véritables souverainetés, dont les maîtres reconnaissaient bien la suzeraineté de l'empereur, tout en la foulant aux pieds quand ils pouvaient. Ces souverainetés portaient des titres divere, suivant leur importance : royaumes, principautés, électorals, duchés, comtés, margraviats, landgraviats, burgraviats.

Non-seulement ces souverainetés furent érigées par des seigneurs laïques; des évêques, prieurs ou abbés de puissants monastères étaient parvenus à se rendre seigneurs temporels des domaines dont les rois et les empereurs avaient enrichi les ^lises dans un but de piété ou de charité. Ces donations avaient eu lieu surtout aux environs de l'an 4000 de notre ère, alors que l'idée de la fin prochaine du monde était devenue populaire.

Quand un fief souverain , même héréditaire, venait à manquer par l'extinction

H LA SUISSE PITTOBCSQrE.

de la ligne masculine, il retournait à Tempereur. On disait alors que le domaine utile était réuni au domaine direct. Cette réunion de ViUile à la directe avait lieu aussi en cas de félonie.

Quand les villes commencèrent à prendre de Textension et à se peupler, plusieurs d'entre elles se rendirent également souveraines en profitant des privilèges que les empereurs ou les ducs qui les avaient fondées leur avaient accordés. C'est ainsi que la Suisse compta plusieurs villes impériales, comme Zurich , Berne, Lausanne, Genève.

Cliaque petit souverain avait au-dessous de lui des vassaux , soit des nobles, des villes, des bourgs, des villages, qui contestaient souvent son autorité et cherchaient à obtenir de l'empereur des franchises et des privilèges. Parfois ces franchises étaient accordées par le souverain lui-même, moyennant des compensations.

Toutefois, à côté de ces souverainetés, sur lesquelles l'empereur et l'empire n'avaient qu'une suprématie contestée ou restreinte , il existait des districts et des territoires appartenant au domaine royal, où les empereurs avaient conservé leur ancienne autorité. Dans ces districts, ils se faisaient représenter par des haillis ou ofRciers impériaux. Ainsi, par exemple, dans de petits cantons forestiers de l'Helvétie [Waldsiœilen) ^ défrichés jadis par des colons fiscalins, on trouvait de pareils fonctionnaires. Mais, presque toujours, des privilèges accordés par l'empereur à ces cantons ou bailliages restreignaient singulièrement l'autorité centrale.

Quand la couronne impériale fut devenue d'héréditaire élective, l'élection se fit d'abord par l'universalité des six nations composant le corps germanique, savoir les Francs ou Franconiens, les Souabes, les Bavarois, les Saxons, les Lotharingiens ou Lorrains, et les Frisons. Petit à petit le droit d'élection se restreignit et se concentra entre les mains de quelques princes de ces nations germaniques, qu'on appelait les sept électeurs de l'empire. C'étaient les archevêques de Mayence, de Trêves, de Cologne, le palatin du Rhin, l'électeur de Saxe, le margrave de Brandebourg et le roi de Bohême. Par son élection à Aix-la-Chapelle, le monarque n'était que roi ; il ne devenait empereur que lorsqu'il avait été sacré à Rome par le pape.

Le choix des électeurs devait être approuvé par les autres princes de l'empire. Souvent ils ne tombaient pas d'accord, et on voyait alors éclater une guerre entre les deux compétiteurs, qu'on appelait le César ei VAnti-Cémr. Cette anarchie amenait parfois un interrègne. Ce fut le cas avant l'élection de Rodolphe de Habsbourg.

La Diète de Veinpire participait à toutes les affaires générales, qui se traitaient dans trois collèges : celui des électeurs , celui des princes, et celui des villes impériales. Dans chaque principauté il y avait aussi des Diètes locales ou des Etats provinciaux. C'est ainsi que la baronnie de Vaud avait ses Etats à Moudon, et que l'évêchè de Lausanne tenait les siens dans cette ville impériale et épiscopale.

Chaque prince exerçait dans les limites de ses Etats les droits A'aimkerie ou d'advocatie (Castvogtey) sur les évêques et les monastères de son ressort. Ce protectorat dégénérait parfois en oppression. De là les luttes incessantes entre les comtes de Genevois et de Vaud, les ducs de Zœhringen, les comtes de Habsbourg, les comtes de Savoie et d'autres seigneurs, avec les évêques de Genève, de Lausanne, de Sion, de Bâle, de Constance.

Les districts, villes, bourgs et communautés, avaient aussi leurs assemblées locales

(Landsgemeinde). C'est ainsi que les pays (pagi) ou cantons d'Uri, de Schwylz cl d'Unterwald avaient de telles assemblées depuis un temps immémorial.

Dans Torigine , la constitution des villes et des communes était démocratique. Elles élisaient leurs fonctionnaires sous le nom de bourgnieslve, d'avoyer, de syndic, de banneret, de trésorier, etc. Les affaires se traitaient en commune bourgeoisie. On devenait bourgeois après un an d'habitation. Les fonctionnaires communaux étaient renouvelés annuellement. Petit à petit ces constitutions municipales devinrent aristocratiques à l'aide des événements dont l'histoire suisse présente le tableau. Ues familles privilégiées ou jMlriciefines usurpèrent les fonctions communales, et les attributions des boui^eois passèrent aux Conseils, qui finirent par se recruter euxmêmes dans une oligarchie bien déterminée. Parfois les boui-geois des villes, organisés en corporations ou tribus, selon les métiers qu'ils exerçaient, protestaient contre ces tendances aristocratiques. De là des conflits et même |)arfois des révolutions. Souvent les villes étaient unies entre elles |)ar des romltourgeoisies plus ou moins étroites contre les seigneurs féodaux ou même contre le prince. C'est ainsi que Berne avait avec Sienne, Fribourg, Neuchàtel, des combourgcoisies très-serrées.

3® Administration impériale en Hekétie.

Rectorat de Bourgogne el duché de Souibe.

L'empereur faisait gouverner l'Helvélie par des ducs. Le duc de Souabe avait dans son ressort une partie de rHelvélic orientale et allémanique. L'Helvétie Iwurguignonne et la i)artie occidentale de l'Helvélie allemande étaient sous le pouvoir, devenu héréditaire, des ducs de Zaehringcn. Ce pouvoir avait pris le nom de redorai. Ainsi l'on disait que le duc de Zo^hringen était recteur de la Transjurane. Après Textinction de cette famille, celle des Kybourg hérita d'une partie de ses domaines, mais non du rectorat (1263). Cette autorité des recteurs s'éteignit dans le temps où Rodolphe, comte de Habsbourg, landgrave d'Alsace, héritier de la maison de Kybourg, plaça sur sa tête la couronne impériale. Alors il se fit dans sa famille une confusion du pouvoir de remi)ereur et de celui de comte ou landgrare. Celui de recteur de la Transjurane lui fut disputé par les comtes de Savoie.

Durant toute cette époque, l'Helvétie releva de la Diète générale de l'empire. Le recteur, représentant l'empereur, cherchait constamment à réprimer les tendances des seigneurs féodaux qui visaient à l'indépendance. Pour y réussir, il leur <ipposait un nouvel élément, celui des villes et des bourgeoisies, auxquelles il accordait de nombreux privilèges. Alors furent fondées Fribourg en Uechtiand , Berne, Berthoud et d'autres cités, qui doivent, comme celles-là, leur origine aux Zœhringen. Les habitants étaient protégés par des franchises très-élcndues. Ainsi s'accrut l'élément bourgeois dans les villes. Bientôt cet élément frappera d'un coup redoutable la féodalité ; il finira par prendre la place de celle-ci et par s'approprier la souveraineté dans maint canton important.

Démembrement de rilclvétie.

Cependant la puissance centrale de l'empire d'Allemagne s'affaiblissait visiblement jKir Teffet des divisions des princes qui prétendaient à la couronne iin|)ériaie,

16 LA SUISSE PITTORESQte.

par suite de la grande lutte entre les jMipes et les empereurs, qui (>ccui)c une si grande place dans le moyen-âge, et par les usurpations des seigneurs laïques et ecclésiastiques et des villes nouvelles qui visaient à Tindépendanee. Cet état de choses prépara de très-loin l'émancipation de THelvétie. Dès la fin du Xll* siècle et au commencement du XIll", les évêques de Lausanne, de Genève, de Sion, devinrent pour le temporel de véritables souverains. Les comtes , qui devinrent plus lard ducs de Savoie, acquirent, au moyen de circonstances favorables, de nombreuses seigneuries et des terres dans le pays de Vaud. Ils finirent, sous le règne de Tun d'eux, Pierre de Savoie, surnommé le Petit Charleniagne, par faire de ce pays un grand fief (1263) qui ne relevait plus de l'empire que d'une manière nominale. Les mêmes souverains étendirent aussi leur puissance dans le Vallais, et se firent même reconnaître un moment à Berne. Les comtes de Neuch&tel fondaient en même temps la puissance de leur maison depuis les bords du lac de ce nom jusqu'aux rives de l'Âar. Les comtes de Gruyère devenaient prépondérants dans les Alpes fribourgeoises et vaudoises. Les comtes de Kybourg possédaient le pays situé entre les lacs de Constance et de Zurich, ainsi que Zug et une partie de l'Àrgovie. La maison de Habsbourg avait dans le reste de l'Argovie ses seigneuries héréditaires. Bientôt elle doubla sa puissance par l'héritage des Kybourg, la mère de Rodolphe de Habsbourg appartenant à cette famille. Zurich s'était séparée du duché de Souabe, pour devenir une ville impériale, possédant un territoire et des privilèges étendus. Bàle reconnaissait l'autorité temporelle desonévêque; Soleure et SchaiThouse, celle de leur haut clergé ou chapitre. Lucerne, ancienne propriété du couvent de Murbach en Alsace, avait passé par échange aux Habsbourg. La vallée d'Uri, ancienne possession du couvent des Dames de Zurich (Fra(ieuinUiisler) par l'effet d'une donation royale du roi Louis-le-Germanique, petitfils de Charlemagne, prétendait relever directement de l'empire. Schwytz et Untcrwald affectaient la même prétention, parce que ces cantons échappaient par là au |)ouvoir intermédiaire des comtes ou landgraves, entre autres à celui des Habsbourg, qui affectaient l'indépendance dans le landgraviat de l'Argovie jusqu'aux sources de la Reuss. Les souverains ou ducs de Milan avaient des droits dans les vallées du Tessin et de la Rhétie. Les comtes de Toggenbourg, de Sargans, Tévéque de Coire, l'abbé de St.-Gall , étaient aussi de véritables souverains. Le nombre des seigneurs qui se partageaient la Suisse allait ainsi en augmentant. Les nobles, les évêques, les abbés, les villes, tendaient de plus en plus à s émanciper. L'avènement de Rodolphe de Habsbourg à la couronne impériale d'Allemagne ne fit que retarder un moment cette dissolution, en réunissant sur une même tête, dans un seigneur d'Helvétie, le pouvoir suprême de l'empire et la souveraineté réelle et virtuelle de la plus grande partie de la Suisse orientale.

Premières alliaoces et origines des confédéraUons eo HelvéUe.

Le moment allait arriver pour l'Helvétie de former de nouveau un Etat constitué à part, non pas en faveur d'un prince ou d'une dynastie, mais pour inaugurer en Europe l'ère des confédérations et pour accomplir ses destinées providentielles. Nous allons assister à l'affranchissement successif de presque toutes les parties du territoire helvétique, et & la formation de la nationalité suisse.

Le berceau miraculeux de cette confédération nouvelle, de celle qui devait être le

type de la grande lutte de la bourgeoisie et du peuple contre la féodalité , se trouve au centre de l'immense chaîne des Alpes, au pied du massif du Saint-Gothard, qui réunit comme dans un nœud gigantesque les grandes vallées des Grisons à Test, du Vallais à l'ouest, du Tessin au midi , et de la Suisse proprement dite vers le nord. Les montagnes et les vallées d'Uri , de Schwytz et d'Unterwald , sont baignées par le lac des Waldstœtten ou des cantons forestiers (le lac des Quatre-Cantons), le plus central de la Suisse, celui dont les paysages offrent les plus sublimes aspects. Leurs habitants jouissaient depuis un temps immémorial d'une grande liberté. Leurs franchises remontaient à Gharlemagne, qui avait encouragé le défrichement de ces hautes vallées par des colons (fiscalins) allemands. Les empereurs qui lui succédèrent, entre autres Louis-le-Débonnaire, leur avaient octroyé de nouveaux privilèges. L'empereur Frédéric II , de la maison de Souabe , étant en guerre avec le pape, dans le XIII* siècle , au sujet de la querelle des investitures ou des rapports de l'Etat et de l'Eglise, s'attacha les Waldstœtten, qui lui fournirent un contingent de braves montagnards pour l'aider dans ses guerres d'Italie. En récompense il leur accorda, par un diplôme daté de Faénza en 1240, des droits très-étendus, et il leur fit la promesse solennelle de les traiter constamment comme des hommes libres (tanqmm honiines liheri) qui s'étaient mis volontairement sous sa protection ou sous les ailes de l'empire (si^ alis nostris).

Animés de l'esprit d'affranchissement qui poussait toutes les communes de l'époque contre la féodalité, les habitants des vallées d'Uri, de Schwytz et d'Unterwald, profitèrent de l'interrègne qui précéda l'élection de Rodolphe de Habsbourg à l'empire pour limiter les prétentions de leur noblesse, car ils avaient parmi eux des descendants de chevaliers anoblis pour leurs services personnels. Rodolphe ménagea une transaction entre les deux partis aristocratique et démocratique. Ge mouvement révolutionnaire ne fut pas limité aux trois cantons forestiers ou primitifs d'Uri, de Schwytz et d'Unterwald. De toutes parts, non-seulement en Helvétie, mais dans l'Europe en général, il y avait une tendance marquée à l'émancipation. Zurich, Berne, Genève, Bâle, Lucerne et bien d'autres villes de la Suisse actuelle, avaient obéi à cette impulsion. Les pâtres de l'Âppenzell, de la Rhétie, du Tessin, de rOberland, des Alpes romanes, de St.-Gall, de la Thurgovie, de l'Argovie, du pays de Vaud, respiraient aussi l'amour de la liberté. Partout, dans les villes comme dans les campagnes, dans les vallées comme sur les montagnes, les confédérations ou ligttes étaient à l'ordre du jour. En Helvétie comme en Italie, où prospéraient de nombreuses républiques , en Allemagne et dans les Pays-Bas , dans toute l'Europe chrétienne, ce mouvement était général. Déjà, pendant le grand interrègne qui avait précédé l'avènement de Rodolphe de Habsbourg , une alliance ou combourgeoisie avait été conclue entre Berne et Fribourg, en 1243; une autre, entre Berne et le Vallais, datait de 1250; celle de Zurich avec Un et Schwytz est de l'année 4251. Neuchâtel et ses comtes particuliers, dont le monument sépulcral existe encore dans la collégiale de cette ville, avaient aussi des combourgeoisies avec Berne, Fribour<^ et d'autres cités suisses. Ges alliances avaient en général pour but de protéger les franchises et les libertés des peuples contre la noblesse. Rodolphe de Habsbourg luimême s'était mis à la tête d'une de ces ligues comme chef militaire : elle comprenait les villes de Zurich, de Bâle, de Strasbourg, et les Waldstœtten. Ainsi le mou- II, s. 3

vement d'émancipation était déjà bien caractérisé avant l'avènement de ce prince à l'empire.

Sous le règne de Rodolphe , il y eut comme un repos ou une trêve entre l'autorité et l'esprit de révolution. On avait été tellement agité par les troubles de l'interrègne, qu'une sorte de lassitude s'était emparée des esprits. Ce qu'on voulait avant tout, c'était de l'ordre et de la tranquillité , même au détriment de la liberté locale. Rodolphe, par son caractère sûr et conciliant, inspirait d'ailleurs, dans la seconde partie de sa carrière , une confiance générale. Mais les choses changèrent après sa mort, arrivée en 4294 . Le caractère de son fils Albert faisant concevoir de légitimes appréhensions, s'il était élu à sa place ou si un nouvel interrègne venait à commencer, les communes de l'Helvétie avisèrent à la défense de leurs droits. Les Waldstœtten ou cantons forestiers furent des premiers à s'engager par serment à s'aider mutuellement et à se défendre en cas d'attaque. C'est cette alliance qui leur a fait donner le nom de Confédérés (Eidgenossen). Ce pacte primitif, du 42 août 4291, est le premier document écrit que l'on possède sur la ligue ou l'alliance des trois premiers cantons ou cantons primitifs de la Confédération suisse.

g VU. La première Confédération suisse.

(De rail 1307 A l'an f 332 de J.-C.)

CoDJaration do GrOlli. — Bataille de Morgarten. — Premier pacte fédéral, ou pacte de

Brannen (1315).

Les événements justifièrent la prévoyance des Waldstœtten. Le duc Albert de Habsbourg , déjà souverain de rAutriche et des nombreux domaines de sa maison, ayant été élu empereur en 4298, forma le projet de soumettre toute THelvétie à son pouvoir, pour en faire une propriété héréditaire de sa famille. II avait besoin de ce pays, qui comprend les principaux passages des Alpes, pour l'accomplissement de ses projets sur l'Italie. Les cantons primitifs s'opposèrent avec énergie à de telles prétentions. Ils voulaient bien être pays d'empire et dépendre de l'empereur ; mais ils n'entendaient pas que leur pays devint une propriété particulière, qui aurait pu être divisée et aliénée sans leur consentement et par le bon plaisir du souverain.

La ville de Berne résista avec non moins d'énergie aux prétentions d'Albert d'Autriche. Ayant tourné ses forces contre cette ville, il fut repoussé avec perte et battu avec les Fribourgeois , qui le soutenaient , au Donnerbiihel , sur la route de Fribourg, le 2 mars 1298. Les habitants des Waldstœtten n'ayant pas comme Berne des remparts pour les protéger, durent accepter les baillis qu'Albert envoya chez eux pour les régir, au mépris de leurs privilèges, qui leur garantissaient des magistrats pris dans leur pays. Deux de ces baillis, Hermann Gessler et Berenger de Landenberg, paraissent s'être rendus particulièrement odieux ; du moins leur nom est-il resté dans une sorte d'exécration populaire. Exaspérés par leur tyrannie, les Waldstœtten résolurent de s'affranchir. C'est alors que WernerStauffacher deSchwyii, Arnold du Melchthal de l'Unterwald, et Walter Fûrst d'Uri, formèrent le projet de sacrifier, s'il le fallait, leurs biens et leurs vies pour le rétablissement des anciennes libertés du pays. Ils formèrent avec quelques hommes d'élite de chaque vallée use association, où l'on entrait en se liant par un serment (cùiijuraiio), laquelle était animée d'un même esprit et qui poursuivait un mémo but (conspiraUo). Les conjurés se

réunissaient de nuit dans un lieu écarté, la prairie du Mtli ou Grûtli, située sur le bord du lac des Waldstœtten , et là ils avisaient , sans crainte d'être surpris , aux moyens de délivrer leur commune patrie. Ce fut là que, dans la nuit du 7 novembre 1307 , chacun des trois chefs de la conjuration ayant amené avec lui dix hommes d'un courage éprouvé , tous levèrent la main vers le ciel et jurèrent : a d'entre- » prendre et de supporter tout en commun ; de ne pas souffrir d'injustice , mais M aussi de n'en pas commettre ; de respecter les droits et les propriétés de la famille » de Habsbourg; de ne faire aucun mal aux baillis, mais de s'opposer à leurs actes » oppressifs, et de les éloigner du pays, s'ils persistaient à en commettre. »

La nuit du 1*' janvier 1308 fut fixée, assure-t-on, pour l'exécution des projets du Grûtli. Mais le mouvement fut avancé par l'héroïsme de Guillaume Tell, qui, pour défendre sa vie menacée de la manière la plus arbitraire et la plus odieuse.

Guillaume Tell épiant le passage de Gessler.

perça de sa flèche le bailli Gessler. Les conjurés, surpris par cet événement inattendu, hâtèrent l'exécution de leur plan. Ils s'emparèrent des châteaux des baillis par force ou par stratagème, allumèrent des signaux sur les hauteurs, et appelèrent les populations alpestres à l'insurrection. Landenberg, le collègue de Gessler, fut chassé, et les forteresses élevées dans le pays pour le tenir opprimé furent rasées. L'empereur Albert, irrité au suprême degré de cette insurrection, se préparait à aller en tirer vengeance, quand il périt, au passage de la Reuss, assassiné par son neveu Jean de Souabe et par des nobles de l'Ârgovie qui avaient à se plaindre de ses violences. Cet événement fit sortir pour longtemps la couronne impériale de la maison de Habsbourg, et fut très-favorable à l'émancipation des Waldstœtten. Henri de Luxembourg, Louis de Bavière et d'autres princes qui se succédèrent sur le trône impérial, ne firent aucune difficulté de confirmer les cantons forestiers dans la

jouissance de leurs droits traditionnels ; mais la maison de Habsbourg-Autriche ne put se résoudre si vite à renoncer à ses vues ambitieuses. La lutte entre elle el les I)euples des Waldsta5tten dura deux siècles, et tous les avantages en furent pour ceux-là. Au mois de novembre 1315, ces intrépides montagnards remportèrent au Morgarten, près du peûi lac d'Egeri, à l'entrée du |)ays deSchwytz, leur première victoire sur Léojïold'leGhrieiix, fils d'Albert d'Autriche, et sur la noblesse pesamment armée de la Souabe et de TAutriche. La même année encore ils conGrmèrent cl étendirent Talliance du Griitli par le pacte de Brunnen, qui rendit leur Confédération perpétuelle.

I VIIL Formation de la ligue des huit anciens cantons. (Deranl332àl390.)

Après avoir reçu au Morgarlen le baptême du sang, la confédération primitive des trois WaUistœUen devint un centre autour duquel se rallièrent bientôt Lucerne en 1332, Zurich en 1351, Claris etZug en 1352, et Berne Tannée suivante. Dans cette nouvelle période, dite des huit anciens cantons, de nouvelles victoires vinrent consolider la liberté naissante de la Suisse, car tel fut dès-lors le nom de THelvétie, emprunté au plus considérable des cantons qui avaient été le noyau de Talliance, le canton de Schwytz. La victoire de Laupen (1339), remportée par les Bernois, aidés des Waldsteetten , sur la noblesse de la Suisse occidentale , dévouée à TAutriche, prépara Tacceptation de rimporlantc ville de Berne dans la Confédération.

Les confédérés, durant toute la première période de leur lutte contre TAutriche, firent preuve d'une extrême réserve et du respect le plus parfait pour les droits d'autrui. Quand les progrès de leurs armes ou des transactions leur procuraient des agrandissements, ils attiraient dans leur alliance et traitaient sur le pied de l'égalité les populations des territoires nouvelleincnt réunis. Mais cetle modération disparut de leurs principes quand la brillante victoire de Scmpaeh (9 juillet 1386) et celle de Nœfels (i 3 avril 1 389) les eurent délivrés de toute crainte sérieuse de la part de la maison de Habsbourg, qui avait d'ailleurs de graves afifaircs en Allemagne. A la première de ces deux batailles, que le sublime dévouement d'Arnold de Winkelried a rendue A jamais célèbre, le duc Léojwld Ul d'Autriche périt lui-môme à la léte de ses vassaux de l'Argovie et de la Souabe.

Ces victoires consolidèrent la liberté suisse, en abattant l'orgueil de l'Autriche. On vil la noblesse ambitionner la combourgeoisie des villes. Celles-ci augmentèrent leurs territoires par l'achat de nombreuses hypothèques impériales et par des conquêtes sur les seigneurs voisins. Gersau s'allia aux Waldstœtten ; Soleure devint ralliée de plusieurs cantons. Quelques bases de la confédération primitive furent modifiées. C'est ainsi que l'on institua un arbitrage fédéral pour régler les différends qui pourraient s'élever entre les cantons , et qu'il fut statué que les traités particuliers des cantons avec l'étranger seraient soumis à l'approbation générale. Zurich, lors de son admission , obtint la préséance et la direction des affaires fédérales. Zug et Claris furent admis à des conditions moins favorables que Zurich, car ils devaient souscrire d'avance à tous les changements qu'il plairait aux autres cantons d'introduire dans le pacte fédéral. L'ordonnance de 1370, appelée Pfalfenbrief {le code des prêtres), régla la juridiction ecclésiastique. Le Conveimnl ou la convention de Sem-

pach (1390) perfectionna l'organisation militaire et défendit aux cantons de commencer des hostilités à l'oLtérieur sans le consentement général.

I IX. Premières conquêtes des Suisses. — Guerres de Bourgogne. — Admission DE Fribourg et de Soleure dans la Confédération.

(De Fan 1390 à ran 1481.)

Depuis leurs grands succès sur rAutriche et la noblesse, les Suisses, qui jusqu'alors n'avaient fait que repousser d'injustes oppressions, commençaient à devenir agresseurs à leur tour. Ils convoitaient les vastes domaines de la maison de Habsbourg dans l'Argovie, où elle avait son château patrimonial, et dans la Thurgovie. Ils portèrent aussi leurs vues sur l'héritage du comte de Toggcnbourg et sur les districts fertiles qui s'étendent sur le versant méridional des Alpes jusqu'au lac Majeur. Dans celte lutte, leurs armes furent encore généralement heureuses , en dépit de quelques échecs. Mais les habitants des provinces conquises, soit par tel ou tel canton en particulier, soit par toute la Confédération, loin d'être admis au bienfait de l'indépendance et de Y autonomie, reçurent pour administrateurs des baillis nommés par les cantons souverains.

A cette époque d'agrandissements territoriaux se rapporlent aussi les premières divisions graves qui compromirent l'unité de la Confédération. Ainsi, pendant une des interminables guerres de celle-ci avec l'Autriche, Zurich se trouva pendant dix ans (de 1440 à 1450) en hostilité ouverte avec Schwytz, dont tous les autres cantons avaient pris le parti et adopté les couleurs. Ce serait de là, selon les historiens, que serait venue la croix fédérale qui figure dans les armes de la Suisse et dans l'écusson de Schwytz , comme aussi le nom de Confédération suisse (Schweizerische Eidgenossenschaft), bien que ce nom paraisse remonter plus haut.

Le 26 août 1444, une poignée de ces montagnards, retranchés derrière les murs de l'hospice de Saint-Jacques sur la Birse, près de la ville de Bàle, étonnèrent Louis XI, encore dauphin, par l'héroïsme de leur résistance à une nombreuse armée d'Armagnacs, avec laquelle ce prince menaçait leur frontière.

Mais bientôt un orage d'une nature plus formidable vint fondre sur les confédérés. Charles-k-Hardi ou le Téméraire, duc de. Bourgogne, le plus puissant prince de l'Europe occidentale, s'était mis dans la tcte de les soumettre. Le grand coup qu'il méditait, également dirigé contre le duc de Lorraine et les villes libres d'Alsace, poussa ces alliés des Suisses à s'unir encore plus étroitement avec eux contre Tennemi commun. Avec environ 35,000 hommes la Confédération reçut le choc et marcha à la rencontre de la superbe armée des Bourguignons. La Suisse, à l'instigation de Louis XI, prit même l'initiative des hostilités à Héricourt. Complètement défait dans les batailles de Grandson et de Morat (1476), Charles-le-Téméraire, échappé à ces terribles désastres, trouva la mort l'année suivante sous les murs de Nancy, où il avait encore les Suisses à combattre.

Les vainqueurs rapportèrent des guerres de Bourgogne un immense butin ; mais la pureté de leurs mœurs et de leur patriotisme souiTrit en même temps de l'attrait que les richesses commencèrent dès-lors à exercer sur eux. Sortis de cette lutte mémorable, qui leur valut aussi un grand renom militaire, les Suisses se décidèrent,

2St LA SUISSE PITTORESOUE.

non sans de vifs débats, terminés par Tintervention du pieux Nicolas de Fine, à s'adjoindre deux nouveaux cantons, Fribourg et Soleure, en 1481, tout en resserrant les liens de leur alliance avec d'autres villes et Etats voisins. Les nouveaux alliés avec divers cantons, et à différents titres, étaient Appenzell, B&le, l'abbé de Saint-Gall , la ville de Saint-Gall , Scbaffhouse, le Vallais , Bienne , les Grisons et Neuchàtel. C'est aussi alors que les Suisses augmentent le nombre de leurs sajets. La vallée Levantine passe sous la domination d'Uri et d'Unterwald ; Berne fait la conquête de l'Argovie; Baden, les bailliages libres, la Thurgovie, sont conquis et régis en commun; Morat, Orbe, Grandson, Echallens, trouvent des maîtres dans Berne et Fribourg. Des princes puissants recherchent l'alliance des Suisses et font avec eux des capitulations militaires. La France donne l'exemple et prodigue de l'or en échange de soldats. Le goût des expéditions aventureuses se propage. L'esprit de l'ancienne Confédération s'altère et se perd. La réunion orageuse de la Diète suisse à Stanz montre que des principes de dissolution, déposés dans le sein de la Confédération, ont déjà fait de rapides progrès. Par le Convenant de Stanz, les huit anciens cantons se promettent une protection mutuelle et le maintien de leurs constitutions respectives. C'est une alliance des gouvernements cantonaux contre les peuples. S'ils consentent à l'admission de Fril)ourg et de Soleure, c'est avec diverses restrictions et sous plusieurs conditions, celle entre autres que ces deux villes ne se mêleront pas de leurs débats particuliers.

I X. Confédération des treize cantons.

(De l'an 1481 à l'an 1513.)

La Confédération suisse était arrivée à l'époque de sa fortune et de sa gloire. Son c|K)que héroïque était passée. Toutes les puissances, à l'imitation de la France, recherchaient l'amitié des cantons, et se montraient jalouses d'obtenir d'eux , pour leurs guerres, des corps d'infanterie recrutés parmi ces hommes invincibles, dont le renom avait retenti dans toute l'Europe. Les rois de France, Venise, Milan, les I)apes, les empereurs, l'Autriche elle-même, n'épargnent ni l'or, ni la flatterie, ni la diplomatie, pour attirer dans leurs intérêts ces petites républiques. Des citoyens éloquents et éclairés s'élèvent en vain contre l'établissement de ces services étrangers. Cet usage l'emporte, et la valeur militaire des Suisses, sans baisser néanmoins, perd l'auréole de pur patriotisme qui l'avait si longtemps entourée. Le rôle politique de la Suisse se rapetisse sous l'influence de l'étranger. Les intrigues de la diplomatie se croisent dans les cantons, et leur font méconnaître l'intérêt fédéral , le premier, le plus sacré de tous.

L'action de ces ferments de discorde devint surtout manifeste après une nouvelle crise, dans laquelle les Suisses s'étaient vus attaqués pour la dernière fois dans leur indépendance politique par la maison d'Autriche. L'empereur Maximilien 1", de la maison de Habsbourg-Autriche, ayant vu la dignité impériale rentrer dans sa famille, essaya défaire rentrer les Suisses sous la dépendance de l'empire, que depuis longtemps ils ne reconnaissaient plus que de nom. Voulant, disait-il, rétablir l'ordre et l'unité de l'empire germanique, il comprit la Confédération suisse dans la division en cercles qu'il s'occupait d'organiser. Sur le refus des confédérés de se prêter à ses vues , il

leur déclara la guerre, arma contre eux la ligue de Souabe, en 1498, et les attaqua simultanément sur toutes leurs frontières du nord et de Test. La lutte fut vive , mais les Suisses en sortirent vainqueurs après une bataille livrée aux forces impériales, dont le camp fut surpris près de Dornach, et l'empire, à la paix de Bàle (22 septembre 1499), fut obligé de se désister de toutes ses prétentions à leur égard. La réunion de

6arprise du camp «iilrichieD, k lioroacb.

Bâle et de Schafifhouse, en 1501, et celle d'Appenzell, en 1513, portèrent définitivement à treize le nombre des cantons. Ces trois nouveaux cantons furent reçus aux mêmes conditions que Soleure et Fribourg. Les huit anciens conservèrent toujours des relations plus étroites.

§ XI. La réforme en Suisse.

En Suisse, comme ailleurs, Tévénement le plus grave du siècle fut la réformation religieuse. Elle fut précédée par diverses expéditions militaires au dehors, surtout en Italie. En 1512, les confédérés firent la conquête du Milanais pour le compte du faible Maximilien Sforze, et en 1513 ils remportèrent sur les Français de Louis XII une victoire éelalaote à Novarre. Ils restèrent les maîtres de celte belle contrée jusqu'à la bataille de Marignan (1515), qu'ils perdirent contre François P^ Ce combat de géants leur enleva la prépondérance en Italie; mais François P% rempli d'admiration pour leur valeur, conclut avec eux en 1516 une alliance fmyélnelle .

Cependant, la Suisse était devenue le théâtre d'une révolution religieuse. A Texemple de Luther en Allemagne, Zwingle à Zurich, Œcolampade à Bàle, Farel et Calvin à Neuch&tel et à Genève, entreprirent de réformer la Suisse. Il résulta de cette tentative des collisions sanglantes. Zwingle fut tué en 1531, à Cappel, où les Zuricois réformés furent défaits par les cantons restés catholiques. Les querelles de religion, en absorbant pendant longtemps les forces de la Confédération, achevèrent de la priver de toute influence & Textérieur. Mais Berne, poursuivant le système de conquêtes à l'aide des idées religieuses, enleva en 1535 et 1536 le pays de Vaud au duc de Savoie, et devint de beaucoup le canton le plus puissant de la Suisse.

Lors de la guerre de Trente ans, les Grisons, alliés des Suisses, et la Valteline, pays sujet des Grisons, servirent comme de champs-dos aux armées de TAutriche, de l'Espagne et de la France. Cette guerre politique et religieuse se termina, en 1648, par la paix de Westphalie, qui fit prendre rang à la Suisse parmi les Etats souverains de l'Europe. Sa neutralité fut reconnue. A la suite de ce grand événement, la tranquillité intérieure fut plusieurs fois compromise, notamment en 1653, par la guerre des imymns. C'était une tentative des populations des campagnes pour se soustniire à l'oppression des villes souveraines et des Conseils patriciens. L'insurrection fut étouffée par la mort de Leuenberg; mais elle laissa des traces profondes.

La Suisse dès-lors cessa de faire des conquêtes. Elle vit la France se rsq)procher de ses frontières par la conquête de la Franche-Comté, dont elle avait repoussé l'alliance en 1480. L'ambition de Louis XIV fit adopter à la Diète un plan éventuel de défense appelé le Défemiimnal^ qui réglait le contingent militaire des cantons, des sujets et des alliés. La révocation de l'édit de Nantes procura à la Suisse un surcroit considérable de population protestante.

§ XII. La Suisse au xYin*" siècle.

La guerre civile de religion qui signala les premières années du XVIIl* siècle fut suivie d'une paix qui assura la prépondérance de Zurich et de Berne, et fixa sur le pied d'une égalité complète les droits des cantons catholiques et réformés. Vint ensuite une période de près d'un siècle, dans laquelle on vit éclater des troubles sur plusieurs points du territoire. Leur cause était la même, savoir l'inégalité dans les différentes classes de citoyens. Tantôt c'est à Zurich, ou dans le pays de Vaud, à Berne, à Schaffhouse, dans la Levantine, que l'on signale ces causes de malaise. On distinguait en Suisse trois sortes de personnes : les nobles, les bourgeois et les paysans. Zurich était la ville directoriale ou le Vorort, Les Diètes s'assemblaient tantôt dans un endroit et tantôt dans un autre, le plus souvent à Baden ou à Frauenfeld. I^es alliés (ztigewandte Orle) l'étaient à différents titres : quelques uns étaient représentés dans les Diètes ; d'autres n'avaient d'alliances qu'avec certains cantons. Les sujets relevaient d'un nombre plus ou moins grand de cantons. Quelques cantons, Berne en particulier, avalent aussi leurs sujets à eux, entre autres l'Argovie et le pays de Vaud.

LA SUISSE PITTORESQUE. iH

% XIII. La Suisse pendant la révolution.

Telle était la situation de la Suisse, quand éclata la révolution française, qui ne pouvait manquer de trouver dans ce pays plus de retentissement que dans aucun Etat voisin. Il devint très-difficile pour la Confédération de faire respecter sa neutralité. Les gouvernements cantonaux redoublèrent de précautions, afin d'ôter tout prétexte à l'intervention étrangère. Malheureusement pour eux, il importait trop au Directoire de se rendre maître des grands passages des Alpes et d'établir l'influence de la France dans un pays si propre à couvrir une partie de ses frontières. Il profita donc, au mois de janvier 1798, de l'état du pays de Vaud insurgé contre les autorités bernoises, et dont les habitants reçurent les Français comme des libérateurs. Dès les premiers moments de cette intervention, les populations sujettes des autres cantons se soulevèrent comme à un signal donné. Ce soulèvement les empêcha de prêter secours à Berne, dont la résistance, bien que vive et désespérée, fut inutile : le S mars 1798, cette ville tomba au pouvoir des Français avec son trésor, et sa chute entraîna celle de Toligarchie qui y régnait, et des cantons primitifs, qui firent une défense héroïque. Une nouvelle constitution, élaborée à Paris, fut alors imposée à la Suisse. Elle substituait le régime unitaire au régime fédératif.

La Suisse ne devait plus former, sous son ancien nom gaulois A'Helvétie, qu'une république une et indivisible, composée de dix-huit cantons égaux, savoir : Léman, Fribourg, Berne, Soleure, Bàle, Ârgovie, Baden, Zurich, SchaShouse, Thurgovie, Sàntis, Linth, Waldstœtten, Lucerne, Oberland, Vallais, Bellinzone et Lugano. Genève, l'évèché de Bàle, Mulhouse, furent incorporés dans la république française. La Valteline fut réunie à la république cisalpine. Deux chambres l^slatives, le Sénat et le Grand Conseil, partageaient, comme en France, le pouvoir, avec un Directoire exécutif de cinq membres.

Cette république unitaire était à peine installée, quand la Suisse devint le théâtre de la guerre entre les Français et les Autrichiens aidés des Russes, guerre à laquelle prirent part les confédérés, soit en faveur soit contre l'ordre de choses nouveau. La bataille de Zurich, remportée par le général français Masséna sur les Austro-Russes (septembre 1799), anéantit promptement l'espoir que les partisans de l'ancien ordre de choses avaient conçu.

Cependant, le nouveau gouvernement, privé des conditions nécessaires d'autorité et de dignité, ne sut ni gagner la confiance des cantons, ni celle des Français. 11 fut modifié et bouleversé en 1800 et en 1801 . Aloys Reding, d'une ancienne famille de Schwytz, qui s'était distingué comme chef des montagnards des petits cantons contre les Français, entreprit de le renverser en 1802, quand le départ des troupes françaises, à la suite de la paix d'Amiens, eut ranimé les espérances du cantonalisme. Le Vallais se sépara de ses confédérés. La plupart des cantons s'insurgèrent contre le gouvernement helvétique, qui fut rejeté de Berne à Lausanne. Une Diète générale, convoquée à Schwytz, allait traiter des bases de la constitution à rétablir, quand la présence des drapeaux français fit encore tomber une fois les armes des mains des partis.