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champs, et toutes, à peu d'exceptions près, se suffisent à elles-mêmes. Quelles sont donc les causes de ce défaut d'industrie en Vallais? Le manque de capitaux nécessaires à toute entreprise, Tabsence chez les indigènes de l'esprit d'association, la défiance envers les étrangers, et les services militaires de Rome et de Naples, qui enlèvent la plus grande partie de la jeunesse intelligente du pays. — Le gouvernement avait introduit , il y a quelques années , le tressage de paille ; mais les produits de cette industrie manquant de débouchés, les populations ne peuvent s'y livrer que pour leur propre usage. — - En traversant la vallée du Rhône , on voit dans le Haut Vallais, à mi-côte des montagnes, des lignes horizontales qui en coupent les flancs, souvent sur une grande étendue. Ce sont des bisses, ou canaux , construits par les gens des localités voisines et destinés à amener les eaux sur des pentes menacées de stérilité. Ces aqueducs exigent souvent de grands travaux et coulent des sommes considérables, eu égard au peu de ressources dont disposent en général les communes qui les font établir. Quelques-uns de ces bisses sont des prodiges de hardiesse; les uns se cramponnent à des parois verticales, s'appuyant au rocher ou à de longues poutres fichées en terre ; d'autres s'enfoncent dans le roc même que l'on a dû ouvrir à grands frais, franchissent audacieusement les abîmes, puis vont doucement couler dans les forêts, à l'ombre des sapins. Des étangs reçoivent, de distance en distance, ces eaux, qui s'écoulent ensuite par des écluses dans toutes les directions : tels sont les réservoirs de Levron , de Visperterbinen , de Bistiner , etc.

AGRICULTURE. — L'agriculturc et l'élève des bestiaux sont les principales, pour ne pas dire les seules occupations du peuple vallaisan. Il y a dans le canton 56,000 vaches ou génisses, 25,000 chèvres, et 44,000 moutons; ces troupeaux occupent environ 3000 personnes, lorsqu'ils se transportent dans les pâturages des Alpes. L'agriculturc a fait depuis peu d'années de grands progrès en Vallais ; néanmoins, elle est encore arriérée, et les vieux systèmes de culture cèdent difficilement le pas aux nouveaux. La partie du sol vallaisan que l'on cultive est fertile, très-fertile même, et suffit à la consommation de^ habitants ; aussi, que serait-ce si les agriculteurs savaient tirer parti de leurs propriétés, et si toute la grande plaine du Rhône était convertie en terres arables, au lieu de ces immenses flaques d'eau, de ces marécages que le fleuve sème sur tout son littoral? Par suite du défaut de digues, ou de l'insuffisance de celles qui existent, les terres cultivées ne sont même guère à l'abri des inondations; lors des grandes chaleurs, les glaciers dégorgent des quantités d'eau extraordinaires, le Rhône s'enfle, sort de son lit, et couvre de limon et de gravier tout ce que ses flots peuvent atteindre. Ces désastres incessants sont de nature, comme on le pense bien, à arrêter ou à comprimer l'essor de l'agriculture; les variations subites de la tem|)érature et le trop grand morcellement des propriétés produisent le même effet . Un comité et un journal agricoles avaient été fondés, il y a quelques années, pour venir en aide aux agriculteurs et propager les découvertes et les innovations utiles; mais ni l'un ni l'autre ne donnent actuellement signe de vie. — Parmi les améliorations les plus fécondes, entreprises depuis peu d'années, nous citerons le partage et le défrichement des biens communaux. Chaque commune possède une étendue plus ou moins considérable de terrains en friche, où chaque bourgeois a droit de mener paître ses troupeaux et de s'approvisionner de bois : h l'heure qu'il est, on commence à comprendre tout le parti que l'on pourrait tirer de ces pâturages, et les communes les plus importantes du

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(Mîilon les onl partagés en usurruil, par lois égaux, entre tous les ayaot-droîl. k la eondilion expresse de les défrieher et de les mettre en culture. Ce mode de jouissance est d'une rigoureuse équité, car chaque famille jouit ainsi de sa part, tandis qu*auimravant les propriétaires de troupeaux seuls en tiraient parti. — Les assolements sintroduisent peu h peu, en remplacement de ce procédé de culture qui voulait que la même céréale revint sans cesse dans le même champ. I>a maladie terrible qui, depuis nombre d'années, annule la récolle des pommes de terre, est cause que la culture de ce tubercule commence h faire place à celle du maïs, que Ton trouve maintenant dans les vallées les plus reculées. La culture de la vigne subit aussi de grandes^ améliorations ; on replante en lignes régulièrement espacées les ceps jusqu'alors disséminés au hassird, ramimnt sur le sol et sans appuis. Les vins du Vallais sont estimés : quelques-uns même, tels que la Malvoisie de Sierre et de Vétroz, peuvent soutenir la comparaison avec les vins d'Espagne. L'Arvine, l'Humagne de Sion, la Marque et le Coquimpey de Martigny, le Ballioz de Vétroz, sont aussi fort reciierchés. — fiCs arbres fruitiers sont nombreux en Vallais; on remarque surtout les noyers, qui atteignent des dimensions considérables, et fournissent une huile d'une Imnne qualité. I>es régents apprennent h greffent l'école normale. La culture du safran a été abandonnée, pendant que celle du tabac prospère dans les environs de Sion.

Caractrre, MoKi'Rs, Usages. — Le Vallaisan est en général lH>n, simple et naïf : son VKBUV et son esprit réfléchissent dans toute leur pureté la sévérité du paysage, l'àpreté des rochers qui l'entourent. Pénétrez dans ces vallées profondes, creusée dans les Alpes vallaisannes, vous y trouverez chez le peuple une cordiale hospitalité, des mœurs pures, des formes un |)eu rudes peut-être, mais empreintes d'une franche bonhomie. I^s lois hiérarchiques de la famille y sont sévèrement observée: le vieillard y jouit de la vénération de ses descendants, et ses avis sont religieusement écoulés. La voix du pasteur de la vallée ne s'élève jamais en vain sous ces toits rustiques : l'humble curé de village est consulté dans toutes les occasions importantes : il est de toutes les joies, de toutes les douleurs, et les bénédictions de ses |)aroissiens suivent )K)rlout ses |)as. A l'ombre de ces sapins séculaires nait et grandit une race forte cl vigoureuse, que n'a point encore altérée le contact des étrangers. Pasteurs robustes, ils semblent, dans ces lieux éloignés, perpétuer la vie des patriarches (le l'Ecriture i comme eux nomades, ils se transportent, avec leurs troupeaux, des champs fertiles de la vallée aux sommets glacés de l'alpe, cl leur vie s'écoule paisiblement dans ces monotones occupations. Quelques ombres ternissent sans doute ce tableau, mais il n'en est pas moins attrayant, et ne présente pas moins la vie pastorale dans toute sa simplicité. — Comme on le j)ense bien, les mêmes caractères ne distinguent plus les |K)pulations de la plaine : leurs mœurs, quoique toujours pures, ont perdu ce C{)chet de simplicité naïve qui leur donnait un si grand attrait: une finesse réfléchie, une certaine méfiance envers les étrangers, ont remplacé In cordiale bonhomie des gens de la montagne. Cette différence de caractère se fait principalement sentir dans le Bas- Vallais, dont les populations se rapprochent fortement de celles de la Savoie et du canton de Vaud, tandis que les Haut-Vallaisans, plus rudes et plus austères, conservent encore les traits distinctife du caractère national.

Les cérémonies religieuses (ml un grand charme pour les Vallaisans, en général

fort attachés à leur religion. D'agrestes oratoires, des ermitages solitaires s'élèvent partout, dans la plaine, sur les rochers, dans les forêts ; c'est là que le peuple aime à venir s'agenouiller à certaines époques de Tannée; c'est là qu'il vient prendre ses seules jouissances. Rien n'est plus original, mais rien n'est plus touchant, que le spectacle qu'offrent ces ermitages le jour de la fête du saint sous la protection duquel ils sont placés. Les paroisses voisines s'y rendent processionnellement, souvent à de fortes distances; vieillards, femmes, enfants, personne n'y manque; leurs chants pieux, répétés par les échos des bois, s'élèvent doucement dans les airs, el, se mariant avec la voix lointaine des campagnes, forment une agreste mélodie. La chapelle, toute enguirlandée, toute parée des fleurs de la vallée, est envahie par des flots de pèlerins, qui témoignent ensuite de l'eflicacité de leurs prières par des ex-voto appendus aux parois de l'ermitage. — • Les églises paroissiales, surtout dans certaines vallées, sont des modèles d'élégance et de bon goût.

Les anciens Vallaisans soutinrent de longues luttes pour conquérir leur indépendance : grands et courageux aux jours des combats, ils rongeaient en frémissant le frein que leur imposaient des vainqueurs. Tenaces à l'excès, ils ont poussé la passion du régime démocratique jusqu'à admettre comme légal l'ostracisme dont ils frappaient ceux de leurs concitoyens qui leur portaient ombrage. Un seigneur, un cvêque semblait-il aspirer à la souveraineté du pays, la Masse se levait, hideuse et menaçante, et parcourait le pays en appelant des vengeurs. Voici ce qu'était au fond cette singulière coutume de la Masse. Lorsqu'un personnage haut placé s'était, par quelque action, attiré la haine des patriotes, les plus résolus d'entre eux s'assemblaient en secret, puis un tronc d'arbre, grossièrement façonné en tête humaine, était arboré par eux sur la place publique. La foule s'amassait en grondant, u De qui as-tu à te plaindre? lui disait-on; parle. Masse; est-ce Raron, est-ce AsperlingV » Lorsque le nom de la victime vouée à l'exil était prononcé, la Masse s'inclinait profondément, et le peuple d'applaudir en poussant des cris de rage. Chaque conjuré enfonçait alors un clou dans le tronc, et lorsque leur nombre était jugé suffisant, on portait le redoutable trophée en face de la demeure de l'ennemi commun. Celui-ci se hâtait alors de fuir le pays, car au jour fixé sa demeure était rasée, ses biens dévastés, et ses partisans massacrés.

L'usage s'est perpétué dans la partie allemande du canton de représenter en plein air des comédies ou drames, dont les acteurs sont pris parmi le peuple et dirigés le plus souvent par le curé de Tendroit. Ces représentations scéniques, souvent simples et naïves, sont moins grotesques que Ton pourrait le croire, et ne laissent pas que d'offrir un véritable intérêt, soit comme trait de mœurs, soit comme souvenir des MijHières du moyen-âge. Tôpffer, dans ses Nonveanor Voyages en zigzag, a décrit avec beaucoup de charme Tune de ces représentations, à laquelle il eut la bonne fortune d'assister à Stalden (vallée de Viége) en 1839. — L'une des peuplades les plus curieuses du Vallais, est celle qui habite la vallée d'Ànniviers. Là, chaque villageois amasse, sa vie durant, des provisions en assez grande quantité pour que, le jour de sesiunérailles, ceux qui suivent son convoi puissent, au retour de la cérémonie,

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foire un repas copieux. Les Anniviards possèdent beaucoup de vignes dans la plaine, dans les environs de Sierre, el descendent à certaines époques de Tannée, soit pour les travailler, soit pour en récolter les fruits. S*il arrive que l'un d*eus meure alors loin du toit paternel, on ne Tensevelira point dans la terre étrangère. On hisse son cadavre sur un mulet ; puis, quand la nuit est venue, la caravane se met siiencieusèment en marche, s'ara^tant de distance en distance, pour s'agenouiller et prier autour du voyageur glacé qu^elle escorte.

Le costume national varie avec chaque vallée; ici, raide, empesé; là, gracieux et charmant. Dans la plaine, il s'efface chaque jour et disparait insensibleaient. La partie la plus originale de ce costume, et celle qui subsiste le plus longtemps, c'est la coiffure.

^ Hommes cklèihies. — Le cardinal Mathien .Srhinfitr est la plus grande figure dt* l'histoire du Vallais, peut-être même de l'histoire de la Suisse. Né pauvre, obscur, dans un chétif hameau de la vallée de Conches, il s'éleva, par ses talents et ses actions, plus haut qu'aucun autre de ses compatriotes, et, pendant un quart de siècle, attira sur lui les regards de l'Europe, (lontempomn de Louis XU, de François I^. de Jules II, de Léon X, de Maximilien, de Charles-Quint, sa gloire ne s'est point éclipsée à côté de tant de noms illustres; homme de guerre et d'église, la part qu'il prit aux événements de son siècle a rendu sa mémoire impérissable. La nature Tavait richement doté : il était éloquent, d'une éloquence mâle et terrible, mais sans onction; général, il combattait toujours au premier rang, la pique au poing et le manteau de pourpre sur l'épaule. Il fut toujours fidèle au parti qu'il avait embrassé, et resta insensible aux séductions dont la France l'entoura, séductions qui, à cette époque, avaient tant d'empire sur ses compatriotes. Il était fier de son origine, el, bien loin d'en rougir, s'en faisait un titre de gloire. Vers 4S7i, âgé de 45 ou 16 ans, il étudie à Berne et à CAme, entre dans les ordres, et, jeune encore, est élevé au siège épiscopaldeSion. Dës-lorsdeux pensées remplissent sa vie et deviennent le but de toutes ses actions : arracher le Vallais à l'influence de la France, et chasser les Français de l'Italie. Georges Supersaxo, homme influent, jusqu'alors son ami, se brouille avec lui et lient le premier rang parmi les partisans de Louis XII. A la tète de 20,000 Suisses, Schinner s'empare en sept semaines de la Lombardie, et anéantit l'armée française à Novarre, en 1513. Cette glorieuse campagne lui vaut le chapeau de cardinal et le titre de Ubératenr de r Italie et Défenseur des libefHfs de l'Eglise, Envoyé dans la suite à la cour de Henri Vlll, pour négocier une alliance entre les Suisses, l'empereur et la Grande-Bretagne, Schinner échoue, revient en Italie, et se voit arracher à Marignan les fruits de tant d'efforts. Banni du Vallais par Supersaxo, tout puissant, il se retire à Zurich, puis à la cour de l'empereur, où il profite de son crédit pour foire mettre son pays natal et ses adversaires au ban de l'empire. Vainqueur une demièrr fois des Français, il s'endort sur ses lauriers, et expire à Rome le 30 septembre 1522. Ses cendres y reposent encore dans l'église Sainte-Marie délia Pielà. — Thomoi Flatter, né en 1&99 à Gra^chen (vallée de Viége), n'a pas fourni une carrière moins orageuse, quoique dans un champ plus modeste. D'abord misérable gardeur de chèvres, il s'éleva, par ses talents, à l'emploi de professeur de grec à l'Université de Bàle. Ses Mémoires sont précieux, en ce qu'ils offrent un tableau fidèle des mcrars (lu temps, et principalement de celles des étudiants. Flatter y raconte dans un style

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pittoresque ses mésaventures et ses misères, et se dépeint successivement berger, étudiant à Zurich, à Dresde et à Munich, correcteur d'imprimerie, combattant à fiappel aux côtés de Zwingli, libraire, maître d'école, et enfin honoré à sa juste valeur par Erasme, Opocius et autres savants de Tépoque. Ses deux (ils ont été professeurs de médecine, et son petit-fils professeur de physique à TUniversiié de Bàle. — Le même village a produit Simon Steiner, plus connu sous le nom de Liihonim, professeur dé belles-lettres latines et grecques à Strasbourg, où il mourut en 4K&3. — Parmi les hommes éminents qui ont occupé le si^e épiscopal de Sion, nous citerons Walier de Supermxo, qui arracha le Bas-Vallais des mains des ducs de Savoie ; Hildehrmid Joni, l'intrépide champion de la Caroline, qui introduisit en Yallais le calendrier grégorien, etc. Les seigneurs de Raro^ne e% de la Tour Chdtillon se sont fait un nom dans l'histoire, par leur puissance, leurs richesses et la longue lutte qu'ils soutinrent, soit contre les patriotes, soit entre eux. Le 'château des premiers, qui s*élevait menaçant au-dessus de la contrée environnante et dominait le village de Rarogne, a été rasé en 1415.

Aux temps plus modernes appartiennent : Antoine de Quartéry, de St. -Maurice, ami et correspondant de saint François de Sales ; un de Lovimz, de Sierre, précep-. leur de l'empereur Charles IV; le chanoine Wagner, de Geschinen, précepteur de l'empereur d'Autriche Joseph II ; Nicolas Dufour, prévôt de Nicolsberg en Moravie, et agent diplomatique du même empereur; Joseph-Innocent de Nwé, chancelier de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem ; Charles de Nncé, conseiller aulique du prince d'OEttingen-Wallerstein ; Rodolphe de Vantéry, l'un des secrétaires du Concile de Bàle; le chanoine Sébastien Brigmt, auteur de Valesia christiana; Gaspard Bérodi, de Saint- Maurice, poète et historien, et son frère le capucin Sigis^nond, auteur d'une Vie de saint SigUmond, ouvrage rare et excessivement curieux : Philippe de Torrenté, boui^mesti*e de Sion, jurisconsulte estimé, qui commenta les Statuts et fit de nombreuses recherches historiques; Gaspard Ambnel, médecin distingué, qui composa, sous le pseudonyme de Collinus, un traité latin sur les bains du Vallais, imprimé en 1569 :\ Zurich, à la suite d'une description du Vallais par Gessner ; le grand-bailli Maggheran, de Loêche, président du tribunal qui condamna à mort Antoine Stockalper pour crime de haute trahison; Charles- Emmanuel de Rivaz, grand-baillif et membre du corps législatif de France ; Pierre-Joseph de Rivaz, historien et mécanicien ; Anne- Joseph, son fils, vicaire général du diocèse de Dijon et chanoine de Sion, qui a laissé des manuscritâ précieux, fruits de trente années de travail, où sont réunis une quantité de documents historiques puisés dans les archives des diverses communes du pays; le vicaire Clén^nl, de Champéry, naturaliste, correspondant de De Saussure ; le chanoine du St.-Bernard Murith, mort en 1818, savant botaniste et auteur d'un Guide du Botaniste en Vallais, etc.

Un grand nombre de Vallaisans se sont illustrés dans les armées étrangères : la famille de Courten, entre autres, a produit une dizaine d'officiers généraux au service de la France. M. Gaspard Stockalper de la Tour, décédé en 1852, est parvenu au grade de maréchal dans les armées du roi des Deux-Siciles ; il fut aussi gouverneur de la ville de Naples.

Villes, Vallées bt autres lieux remarquables. — Sion, capitale du canton, siège des autorités cantonales, civiles et ecclésiastiques. Cette ville, l'une des plus anciennes

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de la Suisse, compte environ 3000 habitants ; elle est située à peu prés au centre da Valiais, à une faible distance du Rhône.

Le voyageur qui se dirige de Martigny sur Sion, laisse à sa droite, une demi-heure avant d*arriver à cette ville, les étangs de Corbassiéres, qui réfléchissent pai^blcment dans leur sein les plantes aquatiques qui les entourent et les collines qui les dominent. Tout à coup, la route, par un brusque contour, dépasse le rodier, et Sion apparaît soudain comme évoquée par la baguette d*un magicien. La ville s'assied au pied de deux hautes collines, couronnées de constructions anciennes et modernes; le^ maisons, s*étageant sur leurs flancs, en descendent doucement, pour s'épandre dans la campagne et voiler leur front de Tombre des noyers et des ormeaux. Gomme deux sentinelles placées au sommet d'un donjon, la Majorie et Tourbilhn regardent fièrement, du haut de leurs créneaux, la plaine avoisinante, et semblent épier, comme aux temps passés, rapproche de quelque bannière ennemie. Sur la colline voisine, qu'une profonde scissure sépare de Tourbillon, s'élève Notre-Dame de Valère et quelques édifices de récente construction, qu'une vieille muraille presse de ses flancs noircis autour de la basilique sainte. Des milliers d'arbres cernent de tous côtés la cité, et tranchent vivement de leur végétation magnifique sur le fond mat des rochers, pendant que l'horizon lointain se festonne de pics élancés, dont les silhouettes se dessinent vivement sur l'azur éclatant d'un ciel tout méridional. — Sion perd insensiblement sa physionomie de ville du moyen-àge, qu'elle a conservée si longtemps; les remparts qui enccignaient jadis toute la ville, ont disparu en grande partie, pour faire place à des édifices modernes ; ils subsistent encore cejiendanl autour de quelques quartiers, s'afTaissant sous le poids des années et des injures du temps. Les tours élancées qui flanquaient la muraille sont tombées sous le marteau des démolisseurs, entraînant dans leur chute tout un monde de souvenirs; les fossés sont comblés; la bannière du Vallais épiscopal ne flotte plus au haut de Tourbillon, et chaque jour voit disparaître quelque construction originale, quelque antique habitation, précieux legs du moyen-àge.

Le ChiUeaade Tourbillon fut bâti en 4294, par Boniface de Challand; ses successeurs s'y fixèrent à plusieurs reprises. Il couronne une colline escarpée, à laquelle sa guirlande non interrompue de créneaux forme comme un diadème. Un incendie terrible dévora en 1788 l'intérieur de cette résidence, dont il ne reste plus que les murailles extérieures. On reconnaît encore la chapelle épiscopale aux fresques grossières qui en ornent les voûtes et les parois. Rien n'est plus mélancolique que cet amas de constructions désertes, qui ne retentissent que du cri de la cigale el des gémissements du vent. De Tourbillon, la vue embrasse la plaine du Rhône depuis Loèche jusqu'à Martigny. D'un côté, la tour de la Bâtiaz, de l'autre, le château de Loèche marquent les limites du panorama. Des forêts immenses apparaissent de tous côtés, dessinant sur le flanc des montagnes leurs masses ombreuses, par-dessus lesquelles s'élèvent la flèche d'un clocher ou la girouette armoriée des manoirs des de la Soie, de Saillon, de Platéa. A gauche, la verdoyante colline des Mayens fuit doucement, abritant sous ses sapins les habitations rustiques où les Sédunois vont passer l'été, pendant que, vers la droite, Montonje s'avance hardiment dans la plaine, couvrant de vignes l'àpre nudité de ses pentes, et que le château qui le domine se prend a rêver des choses d'autrefois, en se mirant dans le lac couché à ses pieds. — Sut une

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arête de rocher qui se détache de Tourbillon en s abaissant vers la vitle, s élève le château de la Majorie, paiement dévasté par Tinoendie de 4788. L'autre colline» qui domine également Sion, porte, comme nous venons de le dire, Véglise de Valère et le Séminaire cantonal. L'église, la plus ancienne du pays, remonte en parlie au 8*, en partie au 13* siècle; des stalles, véritable chef-d'œuvre de sculpture, un jubé encore intact, des chapiteaux de colonnes curieusement fouillés par le ciseau d'un artiste original, en font le principal ornement. Un peu plus bas s élève la pittoresque chapelle de Toas-les-Saints ; et enfin, sur une esplanade qui dépend encore de la colline de Valère, étincelle le clocher de Véglise du Lifcée, édifice moderne, qui renferme deux tableaux de Della Rosa. Le théâtre, le gymnase, les écoles primaires, le Lycée, avec un cabinet d'histoire naturelle, s'élèvent à ses côtés.

Voici enfin la ville proprement dite, avec ses édifices modernes, ses rues larges el bien dessinées, son palais épiscopal, son hôtel du gouvernement, son arsenal, ses églises, etc. h'Hotel-de-rille s'élève dans la rue principale : il est surmonté d'une tour carrée, dont les parois extérieures se couvrent des cadrans d'une horloge assez curieuse. L'intérieur de l'édifice offre des inscriptions romaines, des portes et de belles salles ornées de sculptures remarquables ; la salle où s'assemble le Grand Conseil, renferme des tableaux d'£. Richard, élève de Rubens. — La Cathédrale remonte au H** siècle, mais ne fut achevée que par le cardinal Schinner. Le clocher, couronné d'une galerie crénelée, est plus ancien, car il faisait partie de l'église de Notre-Dame du Glarier, sur l'emplacement de laquelle s'est élevé, l'édifice actuel. L'intérieur de la cathédrale n'offre rien de bien remarquable. Ses grandes fenêtres gothiques, aux treillis de plomb, ses colonneltes grisâtres, qui, réunies en gerbes, s'épanouissent ensuite pour soutenir les voûtes, le chœur légèrement incliné à gauche, prêtent cependant un grand charme à la vieille église. Quelques autels lalé- ' raux récents, le tombeau de l'archevêque André de Guaido, de curieux morceaux de sculpture, attirent un instant l'attention. — U Eglise de Saint-Théodulcj placée tout à côté, présente un autre aspect: l'intérieur en esi triste, délabré; tout y respire l'abandon, depuis les arceaux inégaux de la voûte jusqu'aux autels poudreux et aux grilles menaçantes qui en empêchent l'accès. A l'extérieur, le chœur se présente très-bien avec ses niches sculptées, vides de leurs saints de pierre, ses cloche- Ions finement découpés, et ses longues fenêtres aux capricieuses arabesques. Schinner, qui fit reconstruire en partie cette église, y a religieusement déposé les cendres de son oncle, comme lui évêque de Sion. Il comptait aller prendre place à ses côtés, mais la Providence en a disposé autrement : le turbulent cardinal ne devait pas reposer sous la même pierre que le paisible prélat, son prédécesseur. La maison de Lavallaz, construite par G. Supersaxo, offre des portes et des plafonds antiques d'un goût exquis.

Sion se déroule parallèlement à la Sienne, qui coule dans un lit muré, dont la voûte forme le sol de la principale rue, le Grand-Pont, La ville se divise en quatre quartiers. L'industrie y est sans importance ; on ne peut mentionner que la fabrique de tabac, établie dans l'une des ailes de l'hôpital : les cigarres qui en sortent sont recherchés. Les marchés hebdomadaires de Sion sont très-fréquentés par les gens des vallées voisines, notamment par ceux de la vallée d'IIérens.

Dans les environs de la ville, V Hôpital étale sa triple façade, criblée de fenêtres;

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le CoiUienî de* Cnpucim s'abrite sous un lilleul immense ; et la Tour des Sarden, veuve de ses sœurs, s*isole au sein d'un bouquet de noyers. La place d'armes de la Planta se déroule aux portes de Sion ; c'est là et sur la colline voiaioe qu'eat lieu la célèbre bataille où les patriotes, aidés des Bernois et des Si>learois, défirent l'annét savoisienne, le 13 novembre H75. — Sion fut pillée ou brûlée à huit reprises, et chaque fois elle s est relevée de ses ruines.

De Sion, une route bordée de noyers et d'ormeaux conduit à Bramais, en paasanl le Rhône, et à travers la monotone plaine de Champit-sec^t, UErmitage de Limyborgne n'est plus alors qu'à une faible dislance. On y parvient par un chemin roc*ailleu\, bordé de petits oratoires, et surplombé par des rochers, au bas desquels mugit la Borgne. L'ermitage est enlièrement taillé dans le roc vif; c'est, dit-on, l'ouvrage d'un seul anachorète. Des vignes, un jardin, péniblement établis sur les rochers, embellissent les alentours.

BaiGue ET LA V ALLÉS DR GoNCHiss. — Briguc est placé à l'extrémité de la grande vallée du Rhône, à l'endroit où s'entrecroisent la route du Simplon et celle de ht vallée de Gonches. Malgré celte circonstance favorable, la ville est asseï morne: l'herbe croit dans ses rues, et les hautes tours de ses édifices publics et particuliers projettent leurs grandes ombres sur des places désertes. Les globes de fer Uanc qui étincellent sur ses toits lui font un aspect singulier, qui n'est pas sans analogie avec celui que présentent les villes orientales. Les environs offrent des points de vue charmants ; une multitude de chalets couvrent les collines; au nord apparaît le glacier d'Aletsch, et à l'opposé une ligne blanche, indice de la chaussée napoléonienne, se laisse apercevoir à travers une noire forêt. U Eglise du Collège, apparienant anciennement aux jésuites, domine la ville de ses murailles grisâtres : l'intérieur est d'une rare magnificence. Des vitraux coloriés, quelques tableaux estimés, un riche pavé de marbre, en font une des belles églises de la Suisse. A ses côtés se pressent le Conreni des Urmlines, qui date de 1663; puis, plus bas, la grande maison Stockalper, flanqué de tours et de tourelles. Un théâtre , un hôpital fortement endommagé par un tremblement de terre, en 18K0, se font aussi remarquer. — Une avenue bordée de peupliers conduit en droite ligne de Brigue à Glyss , situé à une faible distance. On va voir dans l'église paroissiale de ce village une chapelle construite par Georges Supersaxo. L'autel, établi en forme d'armoire, est recouvert de deux portes, sur lesquelles le pinceau a retracé Supersaxo lui-même, sa femme Marg. Lehner, ses douze fils et ses onze filles.

La route qui conduit dans la vallée de Gonches franchit le Rhône et touche en passant au village de Naters, qui se couronne des donjons démantelés des Supersaxo et des Weingarten; puis, elle s'enfonce dans un couloir étroit, au fond duquel le Rhône blanchit les rochers qui l'encaissent. Peu à peu la vallée s'élargit, les prairies apparaissent, et, à partir de yidenvaU, la contrée présente un aspect gracieux. Les villages s'éparpillent le long de la route, qu'ils bordent de leurs maisons de bois d'un brun velouté, se serrant les unes contre les autres, et s'appuyant à la base de la montagne, pour fuir les marécages qui avoisinenl le Rhône. Les habitations de la vallée de Gonches sont peut-être les plus belles du Vallais, tant elles sont propres et coquettes; les églises paroissiales apparaissent de loin, car elles sont, pour la plupart. assises sur des éminences. La population, forte et bien constituée, présente un typi*

LA SUIS8R PlîTORRSQtlC. S4I

remarquable. — De Fiesch un chemin pénible conduit à VOEggischhorn, montagne isolée, d'où l'on peut contempler dans toute leur splendeur le glacier d'AIetsch, qui n'a pas moins de six lieues d'étendue, et le massif des Alpes Bernoises, du haut desquelles il descend. Une partie des eaux de cette immense mer de glace s'écoule dans le lac Meryelen , sur la surface duquel flottent et s'entrechoquent péniblement d'énormes blocs de glace d'un aspect singulier. On a derrière soi la chaîne des Alpes Vallaisanes, le Mont-Rosa, le Gervin, le Weisshorn, tout resplendissants sous leurs manteaux de neige. À droite s'élève la double cime qui a donné à la Furka son nom, le Galenstock. le Geratenhorn , le Gelmerhorn, etc. Le 2 août 18S5, cinq guides de Fiesch , cherchant à faire l'ascension de la Jungfrau , gravirent Taréte qui relie cette montagne et le Mœnch, et y découvrirent une vue magnifique, inconnue jusqu'alors des gens mêmes de la contrée. — A Ulricheih village situé vers l'extrémité de la contrée , on remarque deux croix de bois qui rappellent l'une et l'autre un combat livré sur les lieux. En 4211, Thomas In der Bund y culbuta l'armée de Berchtold' V de Zœhringen, et 208 ans plus tard, les Bernois y furent de même complètement battus. — Enfin, on arrive à Oberwald, le dernier hameau de Conches, qu'une distance d'une lieue et demie sépare du glacier du Rhône. Arrivée là , la route se bifurque : un chemin conduit à la Furka , l'autre à l'hospice du Grimsel.

Le S1MP1.0N. — Si le Vallais est riche en merveilles de la nature, s'il offre à chaque pas des paysages nouveaux, des tableaux différents, il présente aussi une merveille de l'art qui peut compter pour l'une des plus remarquables : nous voulons parler de la route du Simplon. Cette entreprise magnifique, qu'il était réservé à Napoléon 1'^ de concevoir et d'exécuter, a servi de modèle aux autres travaux de ce genre. Destinée, dans l'esprit de son fondateur, à relier l'empire français au royaume d'Italie , et à servir principalement au passage des troupes, elle ne remplit plus son but principal, et le transit même y est de peu d'importance; 30,000 personnes y passent annuellement. Les travaux commencèrent en 1800, et ne Turent achevés que six ans plus tard ; ils ont coûté dix-huit millions. La chaussée a toujours de 25 à 30 pieds de largeur; dix galeries lui donnent passage dans les rochers. Neuf maisons de refuge, vingt-deux ponts, trente et une cascades embellissent le paysage ou contribuent h augmenter la sécurité des voyageurs.

A partir de Brigue , la route se dirige vers l'est , puis s'enfonce dans la vallée de la Saltine, laissant derrière elle Brigue et la vallée du Rhône y cette partie du trajet offre une belle vue sur les Al|)es Bernoises et le glacier d'Aletsch. Au bout de six heures, on atteint l'Hospice, fondé par Napoléon et achevé par les religieux du Saint- Bernard. Il est situé sur un plateau, à 6100 pieds au-dessus de la mer : le sol est aride et à peine gazonné; les âpres cimes qui dentellent l'horizon donnent au paysage un caractère de tristesse et de grandeur qui ne va dès-lors qu'en augmentant. Après plusieurs heures de marche, on pénètre dans la vallée de Gondo par la galerie A*Algahy: les roches se resserrent, plus d'habitations. Un jour douteux éclaire A peine au fond de l'abime la Docériu, dont la voix tonnante s'élève au milieu d'un silence éternel. La galerie de Gondo, longue de ti83 pieds, ouvre plus loin son sein ténébreux, et ajoute encore à l'effroi dont l'àme est saisie. Au sortir de ce tunnel, Alpirnachbach se précipite avec l'rac«is et couvre de sa blanche écume les nx;hers

^li LA sriîWK ptTToncsQie.

<|iii surplombent la roule. On erre ensuite iongtempsdans ces solitudes désolées; puis Ton atteint le village de ihmdo. Les rochers se rapprochent ensuite jusqu'au pont de (lirmia, d'où Tltalie ap|)araU tout à coup, riante, parfumée, avec ses vignes festonnant les habiUitions, ses villages aux maisons blanches, sa végétation magnifique cl son ciel éclatant.

Vallke de ViRiiE, — Li vallée de Vieije , la plus intéressante sous bien des rapports de toutes celles du Vallais, renferme des beautés de premier ordre. Inexplorée jusqu en 1840, elle commence à peine à être connue. Chaque année les étrangers s'y précipitent en foule, |)our venir admirer l'étendue et la beauté de ses glaciers. A son extré> mité, une multitude de pics s'arrondissent en un cirque immense, et montent ensemble vei*s le ciel, laissant descendre de leurs lianes de longs glaciers aux crevasses bleuâtres. Au pied de ces vastes solitudes se groupent des habitations, au milieu de l)osquets d'arbres fruitiers. Les épis jaunissants frappent de leur lourde télé le glacier qui s'avance sous l'empire d'une force mvisible; les sapins des forêts touchent, par leurs racines, aux limites de cet océan glacé. Des pics qui découpent l'horizon, les uns, s'arrondissant en dômes argentés, brillent de mille feux soi» les rayons du soleil; les autres, formidables pyramides, s'en vont braver la foudre au plus haut des nuages. Tel est le Mmlilernu , que la fantaisie d'un artiste, mais d'un artiste aux conceptions sublimes, semble avoir jeté h\ comme un éternel défi à Tesprit aventureux des hommes; pic inaccessible, d'un seul jet il s'élance à 5000 pieds au-dessus du glacier de Fitrkm, et la neige ne |)eut qu'à peine s'attachera ses parois. Cet immense obélisque, à quatre faces, atteint 13,853 pieds au-dessus de la mer; et telle est sii structure, qu'il semble dominer le Mont-Ra^ lui-même^ qui le dé|K)sse pourtant de quelques centaines de pieds. Que si l'œil se fatigue de contem pler ce pic décharné, et cherche à se reposer sur d'autres points de vue, il ne trouve partout que cimes élancées, montagnes colossales, glaciers immenses. On n'entend de toutes parts que la voix des eaux et des foréls, que le tonnerre de I avalanche, que les sourds craquements des glaciers. En présence d'un tel spectacle, de tellf^ splendeurs, l'àme grandit, l'imagination s'exalte; un sentiment indéfinissable d'admiration et de tristesse saisit le cœur, l'étreint et l'emporte vers la Divinité. En fiice de ce tableau , l'idée de Dieu se présente plus nette et plus vive : le sentiment de la faiblesse humaine s'éveille aussi et fait entendre sa voix sévère. On se sent comme écrasé devant celte œuvre colossale, noyée dans des flots de lumière, et portant le cachet de son architecte divin.

C'est de Viêffe que l'on s'enfonce dans la vallée, profonde de neuf lieues, à Textrémité de laquelle on peut contempler la chaîne du Rosa. Ce bourg a acquis une triste célébrité par la manière dont il vient d'être éprouvé par un tt*emblement de terre. Le cloch(?r d'une de ses églises rcnvei-sé en partie: les maisons, les unes profondément lézardées, les autres absolument inhabitables, témoignent de la violence du fléau. — À Slalden, au pied de l'église pittoresquement juchée sur une éminence, la route se bifurque : l'une des branches aboutit au Monte-Moro, par la vallée de Saaft; Tautrc se dirige à droite et conduit à Zermatt, en longeant la Vi^e, Cette route est des plus pittoresques, ici s'enfonçant sous les rameaux des sapins, là se bordant de bouleaux, tantôt franchissant sur un pont hardi la rivière qui s'agite au fond de la vallée, tantôt gravissant péniblement les pentes abruptes des

eonlreforls du Mont-Rosa. Randa, assise au pied du Weisshorn, Tœach, au milieu de prés fleuris, et quelques autres petits villages, enferment de temps à autre le chemin ontre deux haies d'habitations.

A Zermatt, deux hôtels confortablement établis reçoivent les voyageurs, d'année (*n année plus nombreux. De là, on se dirige sur le Riffelbenf, dont le sommet porto le nom de G()raer{irat;&e»i une montagne placée comme un belvédère dans le cirque formé par la chaîne du Mont-Rosa. On a alors i\ l'ouest le Mont-Cenin, h sa gauche le passage de Saint-Théodule, puis le Breilhorn (12,720), les Jumeaux (12,644), le Lfinkamni (13074), le Mont-Rosa, masse neigeuse tachetée de roches grisâtres et hérissée de pics, dont l'un d'eux, perçant le tapis qui le recouvre, s'élève à 1 4,220 pieds. C'est la plus haute cime que l'on distingue de là ; elle n'est inférieure que de S40 pieds au Mont-Blanc. Se déroulent ensuite la Cima rf/Jn^w/ (13,240), leMisrhabel (14,040), quelques sommités des Alpes bernoises, telles que le Doldenhorn, le Weisshorn, (13,900), le Gahellwrn et la Dent Blanche (13,421), que le col d'Evolène relie au Mont-Cervin. Nous ne citons ici que les sommités les plus importantes : il serait trop long de mentionner une multitude d'autres pics, les uns fort élevés, et plus de vingt glaciers.

LoEC^E ET LES Balns. — A Cinq lieues de Sion, et à peu de distance de la grande route, est bâti, à mi-côte, le bourg de Loêche, d'où l'on domine la grande plaine du Rhône. Les ruines éparses de deux châteaux féodaux , ses édifices noircis par les ans, lui prêtent un aspect mélancolique. A droite du bourg, la Dala sort frémissante d'une fissure de la montagne, et se plonge bruyamment à quelques pas de là dans le Rhône. Ce fleuve redoutable s'éloigne en contours gracieux , modifiant à son gré la nature du sol, creusant des abîmes, minant ses rivages; on peut le suivre des yeux jusqu'à Sion , où il se dérobe soudain aux regards et disparaît derrière les collines qui dominent la ville. En face de Loëche, s'étale comme un vert manteau la forêt de Finges, qui remonte la monlagne opposée, en hérisse la pente abrupte, el cache à l'ombre de ses sapins séculaires les restes sanglants des Yallaisans , qui y succombèrent héroïquement en 1799. D'un autre côté, l'œil s'arrête curieusement sur le joli village de Varrone, assis sur une corniche de rocher. — Loëche était une localité importante du Vallais épiscopal; les Diètes s'y assemblèrent à plusieurs reprises. Sa position était .très-forte, car l'on n'y pouvait parvenir que par deux ponts que commandaienrde hautes tours, celui de la Dala et celui du Rhône.

C'est du bourg de Loëche que part la route à char qui conduit au célèbre établissement de bains, situé au fond de la vallée. Cette chaussée, de construction récente, s'élève inseosiblement jusqu'à la hauteur de la chapelle de Sainte-Barbe, d'où elle s'enfonce dans la montagne, se dirigeant sur Inden, et de là sur les bains. Les flancs roides et escarpés des vallons tout rayés des zigzags sans nombre de la route, les cascades qui tombent du haut des rochers, les aqueducs longeant le précipice, la Dala remplissant les airs des tonnants éclats de sa voix : tout imprime au paysage un caractère de pittoresque grandeur. Un pont magnifique, jeté à grands frais à 143 pieds au-dessus du lit du torrent, et s'appuyant sur un énorme pilier de maçonnerie, transporte la route sur le versant gauche de la vallée ; il a remplacé un ancien pont de bois qu'on devait aller chercher au fond de cette gorge. D'Inden, joli village assis sur l'un des onduleux replis du Rumling, la roule s'enfonce dans le vallon

SI 4 LA SUISSB PITTORESQVR.

de Chdlelard; cesi la partie la plus sauvage du trajet. Enfin, au bout de quelques instants, Ton aperçoit tout à coup, au milieu d'un riant amphithéâtre de prairies, le village des Bains de Loêche. À gauche, la longue et monotone muraille des rodiers de la Gemmi ferme Thorizon, tandis qu*à droite une forêt dessine les formes anguleuses de la montagne et envoie ses derniers sapins oemer le village.

Les Bains de Loôche sont très-fréquentés pendant la saison des eaux ; leurs nombreux hôtels regorgent de malades et de touristes. Leurs vastes piscines s'em|dîasent de baigneurs, qui viennent demander & la naïade des eaux la vigueur et la santé. Gmfondus dans le plus grand péle-méle, sans aucune distinction, dans le même carré, ceux-ci sont tous uniformément vêtus de longues chemises de flanelle. Les uns, gravement assis, rêvent en se livrant à la lecture; d'autres causent bniyamment, rient, plaisantent; ici c'est une partie de jeu engagée, là un individu qui lutte courageusement contre le sommeil, car il a dû s'éveiller bien avant l'heure accoutumée pcmr venir à son bain ; bref, c*est un coup-d'œil unique. Les sarcasmes, les cris accueillent le curieux mal avisé qui enfreint l'usage reçu de se découvrir en entrant, et gare au baigneur qui se retire du carré sans se baisser et s'envelopper dans son vêtement : les railleries ne lui seront pas épargnées. Telle est la manière de prendre les eaux à Loêche. Quelques personnes y voient de graves inconvénients; mais l'ennui qui résulterait de si longues baignées faites solitairement, légitime le mode généralement adopté. Au reste, des cabinets particuliers reçoivent les malades auxquels ce système répugnerait par trop.

Les environs du village offrent des promenades charmantes : les échelles à'AlbineH, frêle escalier à peine assujetti au rocher, et qui sert de voie de communication pour toute une peuplade, le glacier de Balm, la cascade de la Data, le Gukerkubel, etc. Les amateurs de vastes panoramas se rendent au Torenthoni, d'où l'on découvre tout un monde de pics fuyant comme d'immenses vagues vers le Mont-Blanc et le Mont-Rose, que l'on aperçoit se dressant à l'horizon lointain. De Loêche, une route très-intéressante et unique dans son genre conduit par la Gemmi dans le canton de Berne. Elle fut ouverte de 1736 à 1741, aux frais de deux familles de Loêche. La route s'élève par d'ingénieux détours contre les flancs perpendiculaires de la Gemmi. Un précipice béant s'ouvre sur toute la longueur du parcours aux côtés du voyageur ; c'est la vallée des Bains qui, creusée comme une corbeille de verdure au pied de la montagne, reste sous les yeux du touriste jusqu'à ce qu'il ait atteint le sommet du passage. De frêles barrières courent, dans les endroits difliciles, le long du rocher. On arrive enfin sur le plateau de Schwarbach, où se trouve, non loin d'un lac de l'aspect le plus triste, celte auberge dont Wcrner a fait le théâtre de son drame du 2i /?rnVr.*De ce point, Ton descend dans la vallée bernoise de Kandersteg.

Le Grand St. -Bernard. — L'hospice du St. -Bernard, fondé par Bernard de Menthon, est situé à 7542 pieds au-dessus de la mer. Un chemin aride et rocailleux, s' élevant insensiblement depuis Orsières, serpente dans la vallée, gagne des régions plus élevées, et conduit le voyageur dans le petit vallon où se trouve ce lieu de refuge. L'établissement se compose d'un grand bâtiment, renfermant l'église, les chambres des religieux et celles destinées aux voyageurs; un autre édifice moins grand est destiné à loger les femmes. Le site est funèbre ; il est rare qu'il ne soit pas couvert de neige. Un petit lac étend ses eaux dormantes au pied de l'hospice : les cimes gigan-

LA suisse PITTORESQUE.

lesques du Velan, de Chenalettaz cl de Dronaz s'y reflèlenl en masses grisa 1res, séparées par l'azur éclalanl du ciel. Non loin de là, un petit bàUment attire les regards : c'est la Morgue du St.'Bernard, où Ton entasse, dressés contre les parois, les cadavres des malheureux que la mort a surpris sur la montagne. Us sont là quinze ou vingt, livides, hideux, regardant de leurs yeux sans regards, et offrant le spec tacle le plus terrible qui se puisse imaginer ; les autres gisent à terre confondus dans un effroyable pélc-mêle. — L'église du couvent renferme un mausolée en marbre blanc, qui contient les restes de Desaix, tué à Marengo. Une table de marbre placée dans l'un des corridors, rappelle le passage de Napoléon. Le couvent dépensa à celte occasion 30,000 francs, qui ne lui furent jamais rendus. Devenu empereur, Napoléon décréta la réunion de l'abbaye de St. -Maurice au couvent hospitalier; mais ce fait n'eut pas de durée. — Année commune, 10,000 voyageurs traversent le St.-Bernard; tous ont droit d'être hébergés gratuitement pendant trois jours; mais les personnes aisées déposent dans le tronc de l'église l'équivalent de leurs dépenses. Les religieux vont en hiver à la recherche des voyageurs égarés dans les neiges ; de vigoureux chiens, d'une race particulière, les accompagnent et leur sont d'un grand secours. Ils partent : ni la rafale qui soulève la neige en tourbillons, ni l'avalanche suspendue sur leurs têtes, ne sauraient les arrêter. Us appellent les voyageurs égarés dans ces régions glacées, dans ces ravins neigeux au bas desquels s'ouvre l'abime; ils fouillent les avalanches, interrogent les rochers, et ont bientôt découvert ceux qu'a surpris la tempête. On les transporte à l'hospice, et mille soins les ont bientôt arrachés à la mort. Cette vie, toute d'abnégation et de dévouement, est rude et difficile; aussi est-il rare que ces religieux parviennent à un âge avancé.

La Pissevache. — Marligny est situé au pied du rocher de Ravoire, à l'entrecroisement des routes de Chamonix, du St.-Bernard, de St. -Maurice et de Sion. Le château de la Batiaz, qui le domine, plonge sur tout le Vallais, et semble ne faire qu'un avec les rochers qui le supportent. A une lieue plus bas, sur la route de Saint- Maurice, s'ouvre dans le rocher une étroite fissure, antre ténébreux par où débouche en grondant le torrent du Trient. La nature a entouré cette gorge d'un cadre plus triste encore; la désolation semble s'être assise dans les campagnes voisines; un vent glacé gémit dans les interstices des rochers et se brise contre leurs parois. — La

Le St.-RerDartl.

.*>I0 L% Misse rrmwci^E.

c<iNi-ii«k' f\e la Piv^>aflK» n>^l |ilii> ijuà une laibie distaiHT : elle apparail de l*»in r«»oime un blaiK* sjMxire. h'alUcluinl au rutlier et labisanl flotter au vent !»es» \éie nienU nei^zeux. L'air ;!émit m»u% le |M»îd>de cette niasse d'eau qui se précipite enln* h'N mifrdctii'Mlfxde la niontiiîn>e. rejaillit, retomtie et s'é\aniKiit en pluie argculéi-

l*rc« lie riuc««rlie

Au lever du s«»leil. Tins colore cette cascade de mille feux ; on dirait un torrent de rubis, d't'scartxiucles, d'émeraudes, qui descendent en se jouant et en formant mille dessins capricieux. Le paysage d'alentour est nu et stérile. Le Rhône re^x)it les eaux limpides de la rivière et les confond avec ses vagues troublées.

Saiyt Mairice. — Celle petite ville est située à la base de Tundes contreforts de la Ih'Hi fin Miilî. Le fleuve el le roclier l'enserrent , l'un de son lit fortement eniraissé. l'autre de ses [wirois grisUres, où courent à peine quelques cordons de verdure. En face, la chaîne des Alpes vaudoises, ici boisée, là s'arrondissant en croupes fantastiques, ferme l'horizon, tiindis que la Ihut de }torrh*s pyramide vers le ciel et semble défier la cime du Mitli, sa sœur et sa rivale. Un |K>nt d'une «eule arche, bâti en 1^19, soude à leur base ces deux montagnes, el établit la communication entre le canton de Vaud et le Vallais. Il était autrefois orné d*unc chapelle pittoresque, tiétruite en 1847, aux grands regrets des amateurs du pittoresque. Vers le sud, la plaine s'agrandit, refoulant des deux côtés les remparts qui la pressent. Un éboulemenl considérable a, dans des temps reculés, changé ici la face du sol et chassé le Rhône jusqu'au pied de la Dent de Mordes. Ici s'est accompli le martyre de saint Maurice et de sa valeureuse légion. Une modeste cha|)elle, élevée à Tendroitoù la tradition raconte que le primicier fut égorgé, en rappelle le souvenir. Plus haut, el cramponné au rocher, comme un nid d'hirondelle aux parois d'un palais, apparaît VHermiUuje de Snive Ihtme de Sve.r, où conduisent quelques rampes escarpées, bordées de stalioNs, De ce |)oinl, on domine Siiint- Maurice et les campagnes d'alentour, riches de champs et de cullures, le Rhône traversant la plaine comme un trait rapide, les bains de Lavey, le village du même nom, délicieusement caché derrière un fouillis de «Mands arbivs, le Bois-Noir, el quelques petits hameaux cachés dans la forél ou assis sur une cininencc.

LA i>LISSE riTTOHIâSQtK. 517

La ville de Saint-Maurice offre peu de monuments remarquables. La grande rue, longue, mais étroile, est bordée d'habitations dont quelques-unes ne manquent point d'élégance. L'hôtel-de-ville, avec son inscription : Christiana mm ah nnno LVIII; riiôpital de Saint-Jacques, fondé par Gonrad-le-Pacifique ; Téglise paroissiale, touchant aux anciens remparts de la cité, attirent un moment Tattention. La célèbre abbaye de Saint-Maurice est située dans la ville même : c*est un grand bâtiment peu élevé, avec de vastes corridors, une bibliothèque, des archives précieuses, un petit musée et un gymnase. L'Eglise abbatiale, adossée au couvent,. est décorée avec goût : elle est sans valeur sous le rapport monumental. Des peintures murales fraîchement exécutées en tapissent les voûtes et frappent agréablement les regards; on y admire en outre des stalles magnifiquement sculptées, de beaux autels et quelques bons tableaux. La Chapelle du Trésor, placée à droite du maître-autel et| abritée derrière une grille, resplendit sous les feux multiples de ses vitraux coloriés ; ses parois de marbre cachent aux regards des reliques précieuses et des objets d'art d'un travail merveilleux : tels sont la châsse renfermant les ossements de Saint- Maurice ; une mitre couverte de pierreries, présent de l'anti-pape Félix V ; l'anneau de Saint-Maurice, curieux spécimen de l'orfèvrerie romaine; un vase de sardonyx, travaillé en camée et monté en or, qui passe pour l'un des chefs-d'œuvre de l'art du lapidaire ; il fut donné au monastère par Charlemagne. On remarque aussi une aiguière envoyée au même empereur par le calife Haroun-al-Raschid : ce vase précieux, exécuté en or le plus pur, présente des ornements d'un style oriental, et pourrait bien remonter au 9*^ siècle. — Le clocher de l'abbaye est remarquable par son antiquité : il compte environ neuf cents ans, et porte cependant aussi fièrement qu'au premier jour la pyramide octogone, flanquée de quatre cônes, qui le surmonte. Il a vu à ses côtés se succéder les diverses églises, les unes détruites par la main des hommes, les autres effondrées par les rochers, et semble regretter les temps reculés où la psalmodie incessante de cinq cents moines arrivait jusqu'à lui , et où les rois de Bourgogne venaient à ses pieds ceindre la couronne, ou chercher le repos éternel dans ses caveaux funéraires.

Le château de Saint- Maurice s' é\èwc an plus étroit du défilé, à quelques pas de la ville; -il domine le jwnt et commande entièrement le passage. Bàli en 1555 pour servir de résidence aux gouverneurs envoyés par le Haut-Vallais, il pouvait, au gré de ceux-ci, intercepter toute communication, car la route passait sous une de ses voûtes. On voit sur les mamelons voisins, et notamment sur ïArsittiez et les Fimjles, des ouvrages de fortifications, les uns tout modernes, les autres d'une époque plus reculée, ils contribuent à faire de l'étroit défilé de Saint-Maurice un point stratégique important, où quelques poignées d'hommes pourraient lenir en échec une armée nombreuse.

MoNTHEY, chef-lieu du district du même nom. Ce bourg est délicieusement situé au débouché du Val d'illier. La grande route, pour aller le chercher dans le coin charmant où il s'est niché, doit faire, en venant de Saint-Maurice, un brusque contour, et s'éloigner diamétralement du Rhône, qu'elle rejoint ensuite et côtoie jusqu'au Léman. Monlhey, dont les toits apparaissent à peine, pressés qu'ils sont d'une triple ceinture d'arbres magnifiques, s'endort paresseusement au soleil, pour s'éveiller chaque semaine, le jourdu marché, au tumultueux encombrement de sa grande place.

LA SUISSE PITTOReSQLE.

Les montagnes qui, de deux côtés, bordent la Vièze, s'abaissent avec mollesse vers le bourg en se couvrant de taillis et de blanches maisonnettes. Tout semble se réunir pour rehausser Taspect déjà si agréable de Monibey ; à droite Choex et son presbyte sohtaire, où s*éteignit lentement Aymon de Savoie; en face, les Alpes vaudoises; à leur pied, Bex, Ollon, Aigle et le vignoble d'Yvome ; à gauche, le Léman, recevant

Le Bonvrret, près d« l'enbouchurc du RkAoe.

les eaux du Rhône près du village du Bouveret, puis le Jura se dessinant vaguement à rhorizon. Le bourg de Monthey a de beaux bâtiments, une verrerie en pleine activité, et un vieux château, ancienne résidence des seigneurs gouverneurs. L'Eglise paroissiale, récemment construite, est belle; elle se distingue par Tampleur de ses proportions et la richesse de ses ornements ; de gigantesques colonnes de granit en supportent le portique.

La Vièze, rivière dangereuse, qui rase les murs de Monthey et en dévaste souvent les champs, descend du Val dUUer, petite vallée profonde d'environ cinq lieues, com muniquant avec la Savoie par le col de Coux et par la vallée de Morgens. Les pics du Midi, hauts et décharnés, dominent la contrée, tandis que sur leurs pentes inférieures, de riantes habitations, des villages coquets s'échelonnent entre des cascades murmurantes et des paysages gracieux. Là vit une peuplade d'une taille élevée, aux mœurs simples, à la probité antique, qu'une tradition fait descendre d'une colonie de soldats romains. Le costume national, quoique peu gracieux, s'y conserve dans toute sa pureté. Les femmes sont d'une beauté peu commune; elles savent, au besoin, pour traverser les neiges ou soigner les bestiaux, se servir des vêtements de l'autre sexe. Champéry, à l'extrémité de la vallée, présente l'aspect des villages bernois.

Roger de Bons.