CHAPITRE DEUXIÈME

L HELVETiE BOMAINE.

Guerre de Jules-César contre les Helvétiens. — Ils devieunent sujets de Rome. — Colonisation et administration romaines. — Révolte et désastre des Helvétiens.

Les événements accomplis devaient nécessairement amener des changements dans l'intérieur de la nation. Les guerriers avaient pris goût aux guerres d'aventure. Les chefs s'étaient enrichis par le butin. L'égalité disparaissait, et les ambitieux cherchaient dans de nouvelles expéditions le moyen de se perpétuer dans le commandement. Les Helvétiens, lassés de leur vie toujours périlleuse, exposés d'un côté aux attaques des peuplades germaniques, et de l'autre au ressentiment de Rome, goûtèrent le projet de chercher une terre plus favorisée par le ciel. Ce plan dut naître dans l'Helvétie orientale, la plus exposée aux attaques des Germains ; une fois adopté, il devint loi pour tous, même pour les cantons occidentaux, dont les habitants durent aller au devant du désastre qui les soumit aux Romains.

Ecoutons le récit de César, et complétons-le là où cela est nécessaire: L'an 61 avant l'ère chrétienne, Orgétorix*, le plus riche et le plus considéré des Helvétiens,

1. Orobto-Rbx, le chef de cent vallie»^ en langue celtique ou gauloise, selon H. Amédée Thierry, Binaire de la Gaule,

On possède des monnaies celtiques on gauloises, trouvées dans l'Helvétie occidentale, principalement dans le bassin du Léman, et que des numismates considèrent comme indigènes et propres aux premiers habitants de ces contrées. Ces pièces d'argent portent Veiligie d'une tète

détermina ses compatriotes à aller s'établir dans la Gaule. Resserré dans d'étroites limites, leur pays ne pouvait plus contenir sa population. Orgétorix avait encore un but particulier. Il aspirait au pouvoir, et voulait profiter de son influence pour se créer un appui chez les peuples voisins. Les Helvétiens avaient décidé de rechercher leur alliance ; il se chargea de la délégation, se rendit chez les Séquanais et chez les Eduens, qui habitaient les vallées du Doubs et les flancs des derniers chaînons du Jura. Orgétorix fit entrer dans ses vues Castinus et DumnorixS chefs de ces deux peuples, et leur persuada qu'il leur serait facile de subjuguer toute la Gaule et de s'en partager à eux trois la suprême autorité.

Le plan de ce triumvirat fiit découvert. Orgétorix, jeté dans les fers, eût été condamné au feu, s'il n'était parvenu à s'arracher à ses juges par l'intervention violente des membres de sa famille, de ses clients et de ses débiteurs, qui formaient un nombre de dix mille personnes. La nation s'armait pour venger cet attentat, lorsque l'accusé termina ses jours par un suicide. Selon les conjectures de quelques auteurs, Orgétorix aurait succombé sous la vengeance des druides ou prêtres , qui voyaient de mauvais œil les émigrations des Helvétiens. Celle d'Orgétorix n'aurait été que la réalisation, sur une plus grande échelle, de projets déjà précédemment conçus et en partie exécutés. La caste sacerdotale voyait son influence diminuer par ces migrations.

Les Helvétiens n'en continuèrent pas moins leur grand projet, ce qui prouverait que l'impulsion était donnée dès longtemps et ne tenait pas seulement à une influence personnelle. Les préparatifs durèrent deux ans. Us associèrent à leur invasion dans la Gaule trois peuplades voisines, qui se confinaient respectivement : celle des Rauraques, qui comprenaient vingt-trois mille âmes; les Latobriges, cantonnés dans la haute Alsace de nos jours, au nombre de quatorze mille, et les Tulingiens, qui habitaient sur le Rhin dans la moyenne Alsace, au nombre de trente-six mille âmes. Au jour fixé pour le départ, tous ces peuples brûlèrent leurs douze villes et leur quatre cents villages, pour s'ôter toute pensée et tout espoir de retour. On peut se représenter ces villes ou plutôt ces bourgades comme une réunion de plus ou moins d'habitations de forme circulaire, couvertes de chaume ou de joncs, construites en bois, sans ordre et sans alignement, ayant une place vide dans le centre pour y mettre leurs troupeaux en sûreté pendant la nuit, ou lorsqu'ils craignaient une invasion de leurs ennemis. Un fossé large et profond mettait ces villes à l'abri d'une surprise. Longtemps

casqoée, ei an rerers an cheval. Quelques exemplaires portent autour du cheval le mot orgithix en caractères latins. Loys de Bochat, qui a donné le dessin de cette pièce dans ses Mémoires critiques sur Vhistoire ancienne de la Suisse, rattribue au fameux chef des Helvétiens Orgétorix, contemporain de César. Des numismates plus modernes estiment qn*ils*agit d*un autre chef gaulois da même nom. Il ne paraît pas qu'on ait jamais pu constater la provenance de ces pièces. Il ne semble pas probable qu'elles viennent de la Suisse. Des auteurs allemands ont fait de l'Orgétcrix des Commentaires de César un chef Horderrich ou Horderreieh, A Autun, ancienne capitale des Eduens, on voit des pièces portant le mot orgbtiriz et la figure d'un ours marchant i droite, comme dans la monnaie de Berne.

i. Dcbno-Rbx. On a des monnaies gauloises de ce chef des Eduens, gendre d'Orgétorix. Elles représentent nne tête de Jeune homme, et sur le revers un guerrier, la tête nue, tenant d'une main an sanglier et la trompette de guerre des Gaulois, tandis que de Vautre il soutient par les cheveux une tête coupée. Ces pièces portent d'un côté le mot dubnorkix, qui présente la forme gaoloise da mol Domnorix au nominatif. Reste A savoir si la syllabe Rix on rrix emportait quelque idée de •onTeraineté oo de royanté, comme chei les Romains.

chaque cité de l'Helvétie moderne a tenu -de prouver qu'elle était au nombre de ces douze villes sacrifiées.

Le projet des Helvétiens et de leurs alliés était de se faire jour à travers la Gaule et de s'établir à Toccident dans le pays des Santones (la Saintonge). En comptant les femmes et les enfants, ils étaient au nombre de trois cent soixante di\>huit mille. Un cortège si embarrassant leur faisait préférer le chemin le plus facile, celui qui traversait la province romaine. Us y trouvèrent à l'entrée, vers Genève, Jules-César, qui leur barra le chemin en construisant le long de la rive méridionale du Rhône un rempart de neuf mille pas de longueur, de seize pieds de haut, et fortifié par un grand nombre de tours. Jamais ce grand homme ne mit mieux à profit le temps, durant lequel il amusa les Helvétiens par des réponses évasives à la demande de passage qu'ils lui avaient adressée ^

Le délai expiré. César répondit aux Helvétiens que la république romaine avait pour maxime de ne jamais admettre sur son territoire, même pour un simple passage, une armée étrangère. Ils tentèrent en vain, durant plusieurs jours, de forcer le passage; enfin les Séquanais leur en ouvrirent un autre. Ils s'engagèrent dans les sombres et étroites vallées du Jura et dans les défilés presque impraticables entre cette chaîne de montagnes et le Rhône, d'où ils pénétrèrent dans les plaines des Eduens (la Bresse). Us les ravageaient en remontant la Saône, lorsque César les atteignit au moment où ils traversaient lentement et péniblement cette rivière, attaqua la tribu des Tigurins (Zurich) isolée sur la rive, et l'extermina; puis il exécuta en un jour ce passage, qui en avait coûté vingt aux Helvétiens.

Après quelques négociations infructueuses, conduites de la part des Helvétiens par Diviko, alors blanchi par les années, les Helvétiens continuèrent leur marche'. César les fit poursuivre par toute sa cavalerie, qui comptait quatre mille hommes commandés par l'Eduen Dumnorix, et levés dans le pays de celui-ci, chez ses alliés et dans la province romaine. Cinq cents cavaliers helvétiens les mirent en pleine déroute, et ralentirent par cette action d'éclat l'ardeur de César, qui éluda la bataille durant quinze jours de marche consécutifs, pendant lesquels les deux armées se tinrent à une distance respective de cinq ou six mille pas.

Enfin César, manquant de vivres par la mauvaise volonté de l'Eduen Dumnorix,

1. On a beaucoup difcuté sur remplacement du fameux mur ou retranchement de César, et on Ta fait avancer et reculer de Crassier, TiUage au-dessus de Nyon (qu'on fait naturellement Tenir de Crasnu), au fort de TEcluse. Warnery, de Horges, général an service de Prusse et de Pologne, écrivain militaire disUngué, a écrit contre les Commentaires de César un livre dans lequel il suit ce conquérant pas A pas et s'efforce de prouver que toute sa campagne contre les Helvétiens est un roman. (Remarquée $ur Céiar, Varsovie i702). Il prétend que le mur de César n*a Jamais été construit, et il se fonde sur ce qu'on n'en a trouvé aucune trace nulle part. Napoléon, dans son Précis des guerres de César (Paris ±036), établit au contraire que ce rempart a fort bien pu être construit dans le temps indiqué et avec le nombre d'hommes dont disposait César. La terre du fossé creusé servait à élever le retranchement et le parapet. Napoléon a fait le calcul de tout le toisage de ce gigantesque ouvrage, qui ne devait laisser de traces après quelques siècles. Il est évident que le retranchement de César ne pouvait être dans le pays des Helvétiens, au-delà du Rhdne, dont ce général avait rompu le pont pour couper les communications des Helvétiens avec les Allobroges, chez lesquels il stationnait. Il se serait ainsi fermé la retraite. Le retranchement était donc entre le fleuve et le Jura, du côté du fort de l'Éclnse.

a. Voyez le commentaire déjà cité qu'a fait Napoléon de cette campagne contre les Helvétiens, dans son Précis des guerres de César, dicté à Sainte-Hélène. Paris, 1830, in-S.

qui redoutait Tinfluence romaine, se vit obligé de se détourner vers la ville de Bibracte (Autun), éloignée de dix-huit milles. Les Helvétiens crurent qu'il fuyait, et le poursuivirent à leur tour. Alors César prend position sur le penchant d'une colline, range ses légions en bataille, et lance sa cavalerie pour arrêter le choc des Helvétiens. Ceux-ci réunissent leurs chars et leurs bagages dans un seul endroit, refoulent la cavalerie qui leur est opposée, et s'avancent en colonne serrée contre l'infanterie romaine. César descend de cheval ; il fait mettre pied à terre à tous ses cavaliers pour leur ôter l'espoir de fuir, et livre bataille. On combat avec acharnement et avec une valeur égale de part et d'autre ; mais la tactique romaine finit par l'emporter sur la bravoure désordonnée des Helvétiens ; ils cèdent et se replient, les uns sur une colline voisine, les autres derrière une barricade de chariots au milieu des bagages. Le combat se prolonge dans ce dernier retranchement jusque bien avant dans la nuit; dans cette attaque, beaucoup de soldats romains sont tués ou blessés, mais enfin ils emportent la position.

Les Helvétiens avaient essuyé de grandes pertes dans ce combat désespéré ; il ne leur restait plus que cent trente mille individus, qui arrivèrent sur le territoire des Lingones (Langres) après quatre jours d'une marche pénible. César consacra trois jours à soigner ses blessés et à donner la sépulture aux morts, avant de se remettre à la poursuite des Helvétiens. Tandis qu'il marchait sur leurs pas à grandes journées avec toutes ses troupes, il vit arriver leurs députés qui lui demandèrent la paix en versant des larmes.

Sans s'expliquer autrement. César exigea que les Helvétiens l'attendissent dans l'endroit où ils se trouvaient alors. Quand il les eut rencontrés, il demanda leurs armes, des otages et les esclaves qui s'étaient réfugiés parmi eux. Cet ordre était en voie d'exécution, lorsqu'environ six mille hommes de la tribu des Urbigènes (Orbe) s'échappèrent pendant la nuit et se dirigèrent vers le Rhin. César les fit ramener par les habitants des contrées qu'ils traversaient, et les traita en ennemis ; les autres furent épargnés.

Lorsque le vainqueur fut en possession des armes, des otages et des transfuges, il enjoignit aux Helvétiens, aux Tulingiens et aux Latobriges de retourner dans le pays qu'ils avaient quitté, et de rebâtir les villes et les villages qu'ils avaient réduits en cendres. Gomme ces peuples se trouvaient dénués de tout moyen de subsistance, il ordonna aux Allobroges (Savoisiens) de leur fournir des vivres. César craignait par-dessus tout que leur pays ne fiit occupé par les Germains, s'il restait désert. Sa modération avait bien plus pour motif cette crainte qui préoccupait les Romains, de voir les Gaules devenir Germanie, que l'intérêt et la compassion pour les vaincus ^

1. Cœior, dêMlo GaUieo, lir. I, chap* 23, 24, 25. Bn lisant aUenUrement les Commentaires de César, dans la partie qui eoncerne la guerre des HeWëtiens, on est frappé de sa ressemblance avee les récits d*aatres historiens snr des guerres faites antérieurement par Rome A d'autres peuples barbares. Depuis la défaite des Gaulois par Camille et celle des Cimbres et des Teutons par Marins, ce sont toujours les mêmes circonstances, les mêmes épisodes qui reviennent: demandes de terres sur le territoire de la république romaine, k condition de la servir dans ses guerres; demande et refus d*otages; paroles sonores et pompeuses mises dans la bouche des généraux romains.

n ne faudrait pas conclure de ces ressemblances que les Commentaires de César sont apocry-

Le nombre des Helvétiens qui retournèrent ainsi dans leurs foyers fut de cent dix mille, suivant le dénombrement que César en fit (aire. Quant au nombre total des individus qui avaient pris part à cette émigration, il était consigné sur des tablettes, écrites en lettres grecques S qui furent trouvées dans le camp des Helvétiens et remises au général romain : elles présentaient Tétat nominatif des hommes en état de porter les armes, qui était de quatre-vingtrdouze mille, et celui d^ vieillards, des femmes et des enfants.

César ne réduisit pas THelvétie en province romaine. Elle n'était pas assez riche alors pour tenter Fambition et la cupidité de Rome. L'administration de cette pauvre contrée aurait coûté plus d'embarras qu'elle n'aurait rapporté. Ce qu'il importait à César, c'était d'assurer ses derrières par la soumission des Helvétiens, de faire de leur pays une base d'opérations pour la guerre plus considérable qu'il allait entreprendre contre les Gaulois et les Germains d'Arioviste. La grande bataille qu'il livra peu de temps après à ce fameux chef eut lieu dans le pays des Rauraques, alliés des Helvétiens (l'Evéché de Bàle d'aujourd'hui)'.

César laissa donc aux Helvétiens leurs lois et leurs magistrats nationaux. Les députés des tribus continuèrent quelque temps encore à se réunir en assemblée de la nation, probablement à Aventicum. Mais, quand leurs délibérations s'élevaient au-dessus des intérêts purement locaux, ils devaient en référer au proconsul de la province romaine la plus voisine, la Gaule Cisalpine (le Piémont). Dès-lors on comprend que l'indépendance n'était plus que nominale. Quand la conquête de la Gaule Transalpine (la France) fut achevée et assurée, l'Helvétie devint plus nécessaire à

phes, du moins pour certaines parUes, comme Font sonlena quelques criUqnes, mais seulement qu'il y avait à Rome un peu de couyention dans la manière dont les historiens rapportaient les victoires sur les diverses naUons barbares.

i. On a trouvé dans quelques localités de la Suisse, notamment au pied du Mauremont, entre Cossonay et Yverdon, prés de la route romaine de TEtraz, dans le canton de Yaud, des médailles antiques de cuivre portant des inscriptions en rhonneur d'Hercule, tracées en caractères precs. Elles appartiennent notamment i Ttle de Thasos dans la mer Egée. « Il est i présumer, dit » M. Rod. Elanchet dans son Hémaire iur lei monnaies des payi voisins du Léman, que ce mon- » ticulo était un lieu consacré aui dieux, avant la domination romaine en Helvétie, lorsque » les habitants du pays étaient en relation avec les colonies grecques du midi de la Gaule, » notamment avec les Phocéens établis à Marseille. » Ce fait aiderait à expliquer ce que dit César des caractères grecs dont se servaient les Helvétiens. Hercule, selon la tradition, vint le premier régner sur les Helvétiens. Hercule ou le Soleil, dieu des Phéniciens, était adoré sur les rives du Rhône, où les Phéniciens avaient porté les premiers germes de la civilisation, qui remontèrent le long de ce fleuve jusqu'aux bords du Léman. Ce fait historique, enseigné par la tradition sous la forme mythique, pourrait expliquer aussi la présence de monnaies phéniciennes et celtibériennes (ancienne Espagne) dans le Yallais. Quelques auteurs les rapportent au passage d'Annibal par le Yallais et le mont Pœninus (le Saint-Bernard). Mais le passage du général carthaginois par cette route est devenu plus hypothétique que Jamais depuis que M. J. Replat a publié sa Note sur le passage d*Annibal (Chambéry 1851). Cet auteur, venant après cent autres, a donné d'exceUentes raisons en faveur du passage par le Col de la Seigne, au sud du Mont-Blanc, qui forme l'AUée Blanche, à cinq lieues de Courmayeur. M. le général Dufonr s'est rangé à cet avis: «Le passage d'Annibal par le Col de la Seigne {Jugum Cremonis, le Crament,) dit-il, est le mouvement le plus militaire, et c'est l'explication de M. Replat qui a serré de plus près la réaUté dans cette fameuse question qui nous a valu tant de commentaires. »

2. M. Trouillat, dans une dissertation qu'il a placée en tète des Monuments de Vhistoire de Vancien évéché de Bdle, met le lieu de la rencontre de César et d'Arioviste près de Porrentruy, dans une plaine entre cette ville et le village de Courgenay. D'autres auteurs supposent qu'elle eut lieu plus près du Rhin, ou dans les environs de Montbéliard.

Rome comme pays de passage. Il importait à cette puissance d'être en tout temps maîtresse des passages des Alpes. Alors la tendance romaine se renforça naturellement en Helvétie. Les antiques institutions et la religion celtiques disparurent petit à petit. Il ne lui manqua presque rien pour devenir entièrement romaine.

Cependant tout n'était pas fini encore avec la réduction de l'Helvétie proprement dite et son incorporation dans la grande république. Les autres peuplades des Alpes devaient subir le même sort. Sa soumission entraîna la conquête du Yallais, nécessaire à Rome pour assurer en tout temps ses communications entre les deux versants des Alpes. César envoya une partie de la douzième légion, qui était sur la rive allobroge du Léman, pour occuper le bourg d'Octodurum (Martigny). Mais les habitants de cette grande vallée, qui s'étend de la source du RhAne au lac Léman, et qui avec les vallées latérales forme aujourd'hui le canton du Yallais, fondirent sur les Romains avec impétuosité, et contraignirent Sergius Galba, lieutenant de César, à reculer jusque dans le pays des AUobroges (la Savoie), non sans avoir brûlé Octodurum et tué plus de dix mille habitants, tant du haut que du bas Valais. Ce fut le dernier acte de la résistance de ces peuples farouches, les Séduniens et les Yéragres, que Rome disait adonnés au brigandage, parce qu'ils avaient osé lui tenir tête. Ils succombèrent sous de nouvelles attaques, et le passage des Alpes Pennines resta aux Romains.

Un peu plus tard, quand Octave-Auguste eut succédé à César, une armée romaine lut envoyée contre les Rhétiens, qui se croyaient encore protégés par leurs glaciers. Elle était commandée par Claudius Drusus et par Tibère, qui fut empereur après Auguste. Une lutte terrible s'engagea dans la vallée où le Rhin prend sa source; de rinn au lac de Constance les Rhétiens firent une résistance plus longue et plus terrible que celle des peuples de la vallée du Rhône. Mais Rome l'emporta encore, et dèslors le succès de ses armes lui assura la domination dans toutes les régions alpestres. Quel était le caractère de cette domination? Ne fut-elle pas plus ou moins étendue à diverses époques, et ne varia-t-elle pas de nom comme de forme? C'est ce que nous essaierons d'examiner.

Selon leur coutume, les Romains commencèrent à s'assurer la possession de leurs nouvelles conquêtes en y établissant des camps retranchés. Telle ùit la marche de la colonisation romaine en Helvétie. Le premier, de ces postes fut probablement la cité Julienne, Colonia Julia Equestris ou Civitas Equestris, la cité Equestre, plus anciennement Nevidunum (Nyon), sous le régime helvétien. Elle occupait la colline qui s'étend de la ville actuelle de Nyon à Promenthoux (Promontoriutn), Son importance est attestée par des monuments et de nombreuses inscriptions. Les colonnes milliaires trouvées près de Nyon portent la distance de cette colonie équestre, tandis que celles de tout le reste de l'Helvétie portent la distance à'Avefiticum (Avenches), qui devint la vraie capitale lorsqu'elle fut toute réunie à l'Empire romain. Nevidunum parait avoir été aussi de bonne heure une station commerciale. C'est de cet entrepôt que les Romains conduisaient par les lacs divers produits dans les deux mers, et surtout les grands bois de construction qu'ils tiraient des forêts du Jura. Mais si tout indique que la colonie équestre de Nevidunum fut une des premières localités romaines en Helvétie, c'est aller trop loin que de faire remonter sa fondation à Jules-César. Il est bien certain que, d'après des inscriptions décisives, il faut la placer en tête des colonies qui jouirent d'un droit municipal, dont les habitants furent gratifiés d'amples

immunités, telles que Rome les accordait à ses colonies, et que parmi ceux-ci il y avait une population réellement romaine. Mais ces inscriptions sont de la fin du premier siècle, et du milieu du troisième. Le surnom de Julia, que lui donne l'une d'elles, ne prouve rien en foveur de Jules-César, car dans l'Empire combien n'y eutril pas d'autres colonies Juliennes, surtout en Espagne et en Afrique, dont la fondation appartient à l'empereur Auguste, d'après des titres authentiques? Les auteurs qui ont soigneusement énuméré celles qui sont redevables de leur existence à César, ne font nulle mention de la cité équestre. Le nom de Julia est plutôt un titre d'honneur resté dans la famille du grand homme. Il est plus probable que la colonie de Nevidunum ou Nyon fut l'œuvre d'Auguste, quand il organisa les Gaules et qu'il y créa de nombreux établissements. S'il y eut à Nyon dès le temps de César un établissement romain, il fut seulement temporaire.

La domination romaine en Helvétie a eu plusieurs phases bien distinctes et qu'il importe de bien distinguer. D a fallu du temps pour que la puissance de Rome, sa constitution, ses mœurs, sa civilisation, sa religion, jetassent des racines profondes dans notre sol. Ce travail a été incessant durant trois siècles.

Après la victoire de César, les Helvétiens se trouvèrent vis-à-vis du conquérant dans la position de ces peuples vaincus que Rome appelait Déditices, qui impliquent l'idée d'un vaincu qui s'est rendu à discrétion. Mais, à part l'ordre qu'il leur donna de^ retourner dans leurs pays et de reconstruire leurs cités, on ne voit pas qu'il se soit immiscé dans leurs affaires intérieures. Pressé de passer outre et d'aller chercher d'autres ennemis, il conclut avec eux une sorte de traité ou de fédération. Naturellement, dans une alliance de ce genre, tout était inégal. Ce n'était qu'un acheminement vers une complète sujétion. Ciceron, dans une oraison prononcée deux ans après la conquête, place les Helvétiens dans la catégorie des peuples, comme les Germains, les Insubriens, et quelques Barbares des Gaules, avec lesquels Rome avait conclu des traités, mais en refusant toutefois formellement de donner jamais le droit de cité romaine à leurs ressortissants * . On peut supposer que les principales conditions imposées aux Helvétiens, dans leur alliance avec Rome, étaient celles de lui payer un tribut annuel, de garder les frontières du côté de la Germanie, et de fournir au besoin un corps de troupes auxiliaires aux armées de la République. Déjà César parait avoir eu des Helvétiens parmi ses soldats. Ce qui peut faire supposer qu'il ne traita pas leur contrée en pays conquis, c'est qu'il n'y laissa aucune troupe après la soumission des habitants. Après sa campagne contre Arioviste, qui suivit immédiatement la guerre des Helvétiens, il alla, dit-il, prendre ses quartiers chez les Séquaniens'. Nous ne trouvons aucune trace de campement romain dans l'Helvétie propre-