dcero, pro Bàlbo, cap

2. Si les légions de César ne stationnèrent pas en HelvéUe, quelques cohortes paraissent avoir campé dans le pays des Raoraques, alliés des Helyétiens. C'est ce que semble prouver entre autres une inscription trouvée récemment (1851) sur le plateau du Mont Terrible, qui porte encore le nom de Jules-César. Elle porte : labibho lboato jclu cjs8abi8, TRDcifiTiA potbstatb qdabto,

HOC POSUIT SBCUNDA COHORS LEGIONIS XII POST 8BIf ATUS COlfflOLTDM IlfTOCAHDI JOVBM 8TAT0BBN.

Labienus avait été chargé de la garde des retranchements élevés A Genève pour fermer le passage aux Helvétiens. Ce Ait lui qui tailla en pièces ces mêmes Helvétiens au passage de la Saône. Il fut envoyé ensuite avec deux légions et de la cavalerie dans le pays des Séquaniena, province i laquelle appartint la contrée où est situé le plateau du mont Jule$'Cé$ar, Des cohortea

ment dite, au temps de César. Il ne parait pas même que ce grand capitaine ait jamais pénétré dans l'intérieur de THelvétie. Quand il la décrit, il garde le plus pro* fond silence sur sa partie septentrionale et orientale. Il ne foit pas mention du lac de Constance.

Cet état de demi-liberté, ce reste d'indépendance, ne durèrent d'ailleurs pas longtemps. Déjà vers la fin de la vie de Jules-César, peut-être après la défaite décisive du Vercingétorix qui amena la soumission totale et définitive des Gaules, nous voyons THelvétie traitée comme une véritable province. Suétone dit positivement que César réduisit sous cette forme (i tout le pays compris entre le Rhin, le Rhône, les Pyrénées, les Alpes et le mont Genèvre. »

L'établissement permanent des Romains ou une colonisation à Nevidunum parait être contemporaine de la réduction définitive du Vallais et de la Rhétie sous Auguste, c'est-à-dire des dernières opérations militaires dans l'Helvétie et dans les vallées du Rhône et du Rhin , qui étaient comme les annexes de cette contrée ^.

On sait que l'empereur Auguste fit subir des changements à la division officielle des Gaules, et partagea administrativement cette grande contrée, l'an 27 avant l'ère chrétienne. Depuis lors jusqu'à Constantin la géographie de l'empire reste la même.

Une seconde colonie plus importante encore fut celle à'k\enches(AvefUicum Helvetiarum)^ un moment la capitale de l'Helvétie. Elle fut probablement fondée par Flavius Vespasien ou par un des membres de sa famille, comme l'indique le surnom de Flavienne (Flavia) que lui donnent les inscriptions. Vespasien est cité comme le restaurateur de nombreuses cités dans les provinces, et l'on voit par un de ces monuments, de l'an 76 de l'ère chrétienne, que son action bienfaisante s'étendit particulièrement sur l'Helvétie. Le père de Vespasien exerça d'importantes fonctions à Avencbes, et il y mourut, au dire de Suétone. Cet empereur, qui professait pour sa famille un véritable culte, se plut à favoriser et à embellir Avencbes. Mais c'est aller trop loin que de dire avec un historien du moyen-âge, Fréculphe, évêque de Lisieux , on ne sait d'après quelle source, que Titus, fils de Vespasien, frappé de la ressemblance qu'il trouvait entre la contrée baignée par le lac de Morat et le pays voisin des lacs de la Terre-Sainte, voulut faire d' Avencbes la Jérusalem de l'Occident. Le nom d'émérite (emeriia) que les inscriptions donnent à celte colonie, indique assez qu'elle fut fondée par des soldats vétérans, probablement de la quatrième légion. L'épithète de fédérée (fœderata) que des inscriptions contemporaines de Trajan accordent à Avencbes, indique que cette localité, déjà importante avant sa colonisation, et très-probablement

de la XII* légion araient été détachées sans doute poor former une station sur ce point et le farder contre les Germains. Labienas agit dans la contrée de la Gaule voisine da Rhin comme militaire et comme homme politique. Le monument trouvé an mont Jules-César paraît être un témoignage de reconnaissance des soldats romains placés sous les ordres de Labienus envers ce lieutenant du grand capitaine.

1 . Le surnom ou plutôt Tépithéte d*Eçue9lrê donnée k la cité de Nevidunum, ne vient pas de ce qu'elle fut fondée par des chevaliers romains, comme Tont dit quelques auteurs, mais bien plntdt de ce que ses premiers colons militaires appartenaient aux troupes de cavalerie. Ce nom a persisté au moyen-âge. Un acte de Tan 1011 dit que Téglise de Yersoy est fondée in pago Bqmearieo. Cette contrée s'appelait le pay» de$ Equutret ou le eonOè de$ Sfkquettre9,

La noUce des provinces et des cités des Gaules met dans la province Séquanaise, dont THelvétie faisait partie, eMiai Eçimtrktm, id est Nevidunium, d'où le mot de Nyon est venu, comme £|f0fi de Lugdunum.

22 LA MJIOGE HBTOBKICC.

roue des andemies villes des Helvétiens, avait reçu de Rome des droits de KdératioD, qui annoncent une alliance semblable à celle qui unit l'Hdvétie à Rome avant sa réduction définitive en province. Devenue colonie, Avenches réunit les honneurs et les avantages de son ancienne et de sa nouvelle situation. Tout indique qu'elle eut, comme du reste aussi la colonie équestre de Nyon, une constitution municipale très-lai^ et très-complète. Des inscriptions authentiques parlent pour toutes deux de duumviri ou de deux magistrats, élus toutes les années, et qui étaient placés à la tète de l'administration locale ou communale. Leurs fonctions étaient aussi judidaires. Une autre magistrature, selon d'autres inscriptions, était celle du curateur (euratar), qui exerçait une surveillance active sur les monuments et les constructions puUiques, inspectait les bâtiments et les voies de communication, et avait aussi le maniement des contributions et des revenus de la ville. Ces colonies avaient aussi des magistratures plus spéciales et extraordinaires. Telles étaient celle du préfet de la police et de la sûreté publique (prœfectiu arcendis latronibus), et celle du produumvir), chargé de remplacer le duumvir et de l'aider dans quelques*unes de ses fonctions, particulièrement dans celles de judicature. Enfin , il est fait mention du sénat ou de Tordre des décurions de la ville d* Avenches. Ce corps délibérait, sous la présidence des duumvirs, sur toutes les affaires importantes et foisait les nominations aux magistratures locales. Mais si tout semble prouver que cette capitale de l'Helvétie, comme l'appelle Tacite, fut une ville importante, quelques auteurs ont évidemment exagéré sa grandeur et sa population. Celle-ci ne s'éleva jamais à cent mille âmes, comme ils le disent, mais à vingt ou trente mille, ce qui est déjà beaucoup. L'antique Aventicum est du petit nombre des anciennes villes romaines qui ont conservé leurs anciennes limites. On peut suivre le tracé de ses murs d'enceinte ; on voit encore son forum , dont une colonne de marbre blanc, haute de trente-sept pieds, est encore debout, ses thermes, ses temples, son théâtre, dont l'orchestre et les gradins attestent l'existence dans ce lieu d'une population telle que nous l'avons indiquée^ L'amphithéâtre, qui forme comme un cratère, confirme ce calcul par ses dimensions. En dépit de ce que l'étranger lui a enlevé et lui enlève encore , malgré tout ce que l'ancien gouvernement de Berne lui a pris durant une domination de plusieurs siècles, en dépit de tout ce que l'incurie ou l'ignorance ont laissé périr, la petite ville actuelle d' Avenches a pu former, avec les seuls débris de sa splendeur, un musée riche en inscriptions, colonnes, chapiteaux, peintures à fresque, pavés de mosaïque, bronzes, statues, statuettes, amphores, médailles', vases et instruments de toute espèce.

i. M. de Ctomont, antiquaire français, a mesuré récemment le théâtre d'Ayenohes. Il a pris les dimensions de la corde qui correspond au diamètre de Torchestre. n a trouTé 135 pieds. La largeur du massif occupé par les gradins est de 75 pieds. La scène était garnie extérieurement d*un portique qui communiquait avec le forum,

9. Très-peuplées sous la domination romaine, nos contrées, et surtout le territoire d'Ayenches, ont fourni et fournissent encore de nos Jours quantité de médaiUes et monnaies, tant consulaires qu'impériales, dont quelques-unes en or, la majeure partie en argent et en bronxe, ces dernières dans les trois modules usités, du haut et du bas Empire, c^est-à-dire depuis les Césars Jusqu'aux Valentinlens et à Honorlus, époque où les légions romaines quittèrent THel- TéUe. On en a déterré une quantité prodigieuse, surtout dans rHelyétie occidentale, à Avenches, Yverdon, Moudon (en mi^Jeure partie consulaires), Orbe, Nyon, Aubonne, Vidy près Lausanne, et dans diverses localités des cantons de Berne et d'Argovie. On a trouvé aussi, i Avenches, des

Parmi les monuments considérables découverts à Avenches, on doit en citer deux qui portent le mot SGHOLA. Les Romains désignaient par là un bâtiment destiné aux opérations et aux conférences d'une corporation de négociants ou d'industriels. L'existence de tels bâtiments à Avenches et leurs dimensions prouvent qu'il y avait dans la contrée un mouvement commercial considérable. Une de ces bourses ou $chola avait été élevée par la corporation des nautonniers ou bateliers qui naviguaient sur l'Aar^

Les temples de l'antique Avenches étaient nombreux et dédiés à diverses divinités étrangères ou locales, entre autres à la déesse Aventia, qui n'était pas exclusivement locale. Il parait que les légionnaires retirés dans la colonie d' Avenches avaient apporté avec eux le culte de diverses divinités adorées dans les contrées où les vicissitudes de la guerre les avaient conduits. C'est ainsi qu'on peut se rendre compte d'une inscription, en grandes lettres de bronze, en l'honneur des dieux LUGOYES, dont on ne trouve la mention que dans une seule inscription en Espagne.

Ces deux colonies de Nyon et d'Avenches étaient comme le résumé du monde romain en Helvétie. Images en petit de la métropole, elles avaient leur Sénat municipal (Décurions), leurs Consuls (Duumvirs), leur Forum et leur Capiiole, La population était en partie romaine et en partie indigène. Les familles helvétiennes cherchaient leur protection dans le patronage des Romains puissants. Elles prenaient leurs noms, ainsi que le démontrent les inscriptions.

Avec des droits un peu moins étendus, mais cependant avec une constitution municipale complète, qui les faisait jouir de ce que les Romains appelaient le droit italique, comme beaucoup de colonies de la Péninsule, nous trouvons plusieurs localités en Helvétie : c'est d'abord Noidenokx (Neuchàtel), où nous voyons, au commencement du troisième siècle de notre ère, des duumvirs et un curateur des intérêts locaux. Les bords du lac de Neuchàtel comptaient plusieurs localités assez peuplées sous le régime romain. C'est ensuite Lausomie, qui, un siècle avant, sous Marc- Aurèle et Caracalla, avait ses magistrats municipaux. Le Léman est appelé le lac de Lausanne (lacus Lausonius) dans l'Itinéraire d'Antonin. Lausanne paraît avoir été une ville assez importante, mais ouverte (vicus) et sans murailles, au bord du lac. Une inscription fait mention d'un citoyen qui était en même temps député des habitants de Lausonne et chargé des intérêts des citoyens romains à l'Assemblée ou Diète des Helvétiens (Canventus Helveticus).

Des traces de constitutions coloniales et municipales se trouvent encore, bien que d'une manière moins précise, à Eburodunum (Yverdon), où nous voyons, sous le règne de Trajan, un ordre des décurions qui reçoit comme membre honoraire et comme patron de la localité un duumvir d'Avenches, la grande cité voisine. Les habitants (vicani) A' Eburodunum érigent à ce personnage, qui leur avait sans doute procuré quelque bien&it, un monument d'honneur. Minrwdunum (Moudon) eut aussi, toujours d'après les monuments, une constitution et des magistratures locales.

monnaies étrangères à VEmpire romain, d*AIexandre-le-Grand, de MiUiridate, de Hieron, des médailles grecqaes et égyptiennes, des monnaies byzantines de Léon, Zenon, Heraclios, jusqn'aox Paléolognes.

1. IN HONOaSM DOMYS DIVIN. NAVTiE ÀRYRANGI ARAMICI SGHOLAM DB SYO INSTayXBaYNT. I. d. D. D. (InteripUam drAvmehés.)

Soleure (Salodurus)^ qui, d'après les chroniques, serait une des villes les plus anciennes du monde, est désignée, dans un monument de Fan 219 de notre ère, comme un viens ou une ville secondaire, mais il n*est pas fait mention de ses magistrats.

Dans THelvétie orientale, où rinfluenoe romaine se fit moins sentir que dans l'occidentale ou romande, les traces de colonisation sont naturellement plus rares. Cette partie du pays souffrit d'ailleurs davantage de l'invasion barbare. Près de Rapperschwyl , sur le lac de Zurich , une inscription parle de décurions d'une localité qui n'est pas nommée. Vindonissa ( Windisch) et Aquœ (Baden en Argovie) étaient des municipes aux temps de Vespasien et des empereurs Antonins. Turicum (Zurich) était une station de péages; Vitadurus ( Winterthour) était un bourg qui fut entouré de nouvelles murailles au temps de Dioclétien. Ptolémée, dans sa géographie, cite comme deux villes de l'Helvétie, près du Rhin, Ganodurum et Forum TiberU, sans qu'aucune trace d'inscription soit venue jusqu'ici confirmer cette indication. La première de ces localités est peut-être la même que Soleure; les cartes placent la seconde près de Zurzach. De nouvelles découvertes d'antiquités fourniront peut-être un jour des indications plus précises.

En dehors des limites de l'Helvétie proprement dite, mais dans la circonscription géographique de la Suisse actuelle, étaient aussi d'importantes villes romaines. Augusta Rauracorum (Basel-Augst), dans le pays des Rauraques, était une colonie romaine du même genre que la colonie Equestre et Aventicum. Sa fondation par L. Munatius Plancus remonte à l'année &3 avant l'ère chrétienne, qui est aussi celle de la fondation de Lyon. On croit, d'après des fi^agments d'inscriptions, qu'elles avaient les mêmes privilèges.

Geneva ou Genava (Genève), chez les AUobroges, se présente aussi, bien qu'on ait soutenu le contraire, avec une existence coloniale dans le second siècle de notre ère. Ce qui a répandu du doute sur ce sujet, c'est que les inscriptions romaines qu'on voit à Genève, et qui contFennent le nom précis de cohnie, paraissent avoir été transportées de Nyon. Néanmoins, parmi les inscriptions qui appartiennent bien à Genève, il en est qui parlent de ses duumvirs, de ses édiles et d'autres magistrats propres à une colonie. Il y est aussi fait mention des provinciaux genevois (Genevenses provinciales), placés en regard des colons romains, non indigènes. Il est à remarquer aussi que les inscriptions parlent de Genève comme d'un lieu ouvert (viens) , tandis que Jules-César, dans son récit, en parle comme de la cité fortifiée (oppidnm) des AUobroges, dont elle était la principale ville.

Le Yallais eut aussi ses villes romaines. Elles étaient placées dans une catégorie particulière, et jouissaient du droit latin, différent du droit italique. Du moins, PUne place-t-il les citoyens A'Octodnrum (Martigny) parmi les populations alpestres qui étaient gratifiées de la latinité^ A Tamaja (Saint-Maurice), ville des Nantuates, les inscriptions désignent un duumvir et des décurions dès le temps d'Auguste. Cet empereur était le patron des Nantuates et des Séduniens. Des pierres milliaires, sur la voie romaine qui tendait du Yallais à Yevey, font mention de plusieurs des premiers empereurs de la famille de Jules-César. Tout porte à croire que la vallée du Rhône fut plus vite et plus complètement identifiée avec Rome que le reste de l'Hel-

1. Pline, hitt. natnr. llf. III, chap. lY. D$ Alpibu» el genHbut Alpinii: «Sont praterea LaUo donaU incola ut Octodarenseï et finiUmi Gentronei. »

LA SUISSE HISTOBIQUE. 2S

vétie. Gela tient sans doute à la manière dont ces populations alpestres furent soumises, rapidement, complètement, après une lutte courte et désespérée. Aucune contrée de THelvétie ou des pays voisins ne fournit une série d'inscriptions aussi complète, depuis les premiers Césars jusqu'à Constantin.

Telles sont les localités romaines dont des inscriptions authentiques nous font connaître l'existence et l'importance. Beaucoup d'autres, sur lesquelles on a moins de données, sont encore à citer, comme Urba (Orbe), Bromagum (Tellevaux), à l'extrémité orientale du lac de Bret, entre Vevey et Moudon, Vibiscum ( Vevey ), Penni lucus (Villeneuve), Sedunum (Sion), Curtis Murattum (Morat), Tugium (Zug), Arbor Félix (Arbon), Ct<rta (Coire).

Les itinéraires de l'Empire nous indiquent les directions des routes romaines qui parcouraient l'Helvétie. La première, allant de Milan à Strasbourg, par le petit Saint- Bernard, passait par Tarantasia (Moûtier), Cœsaria (Chevron), Bautas (Annecy). De cette dernière localité à Genève on comptait 18,000 pas; aux Equestres (Nyon), 17,000; kLausonium, 20,000; à Urba, 18,000; à Ariorica (Pontarlier), 23,000; à Vesantio (Besançon), 16,000 pas.

Une seconde voie, large, comme la première, de huit à seize pieds, portant aussi de mille en mille pas des colonnes milUaires indiquant les distances, tendait de Milan & Mayence par les Alpes Pennines (le grand Saint-Bernard). On comptait à'Augusta PrœUnia ( Aoste) au Summus Pœninm (le Saint-Bernard) 2S,000 pas; à Octodurum, 25,000; à Tamaja, 12,000; à Penni lucus, 13,000; à Vibiscum, 9,000; à Minth dunum, 6,000; à Aveniicunij 13,000; à Petinesca (Buren près du lac de Bienne) , 13,000 ; à Salodurum, 10,000; à Augtista Rauracorum, 22,000. De là, cette grande voie suivait la rive gauche du Rhin par Strasbourg et Mayence.

Une troisième, allant de Milan à Brégentz (Brigantia) par Clavenfia (Chiavenne) et Curia (Coire), traversait la Rhétie (les Grisons). Ainsi, l'Helvétie mettait en communication Rome et l'Italie avec les provinces importantes des Gaules et de la Germanie. On comprend dès-lors la sollicitude des Romains pour cette contrée, et comment les produits des provinces lointaines, même de l'Asie, purent s'y acclimater. La vigne y fut plantée de bonne heure, et les habitants de Coclium ( CuUy ) rendaient un culte particulier à Bacchus sur les bords du Léman.

On a beaucoup discuté et disserté sur la question de savoir dans quelle partie de la grande province des Gaules, organisée par Auguste, était comprise l'Helvétie. Tout porte à croire que, durant la période florissante de la domination romaine, elle faisait partiede la Gaule Belgique, dont les limites étaient au nord les bouches du Rhin, et au midi les Alpes et la rive droite du Léman. Plus tard elle fut comprise, par Dioclétien, dans la Grande Séquanaise (Maxima Sequanorum). L'Helvétie dépendait donc du préfet ou proconsul des Gaules, qui tenait sous sa main les trois provinces Aquitaine, Lyonnaise et Belgique. Cette magistrature importante était presque toujours l'apanage d'un très-grand personnage ou d'un parent de l'empereur. C'est ainsi que nous en voyons revêtus tour à tour Tibère, Drusus, iils adoptifs d'Auguste. Le légat de la Gaule Belgique, qui était sous les ordres du préfet des Gaules, était lui-même un fonctionnaire de premier ordre, comme un Sabinus, un iElius Gracilis, un Valerius Asiaticus, un Didius Julianus, qui fut un moment empereur. Sous ces représentants de l'empereur étaient placés de nombreux fonctionnaires, surtout des agents des 2. *

26 LA StISSe HISTOniQUE.

finances et des receveurs d'impôts, sous différents noms, comme : procureurs du fisc, receveurs et exacteurs des tributs, censeurs, inquisiteurs, préposés, publicains. Ces derniers étaient des fermiers-généraux, de l'ordre des chevaliers, qui, réunis en sociétés financières ou régies, percevaient les contributions moyennant un capital qu'ils versaient dans le trésor impérial. Les inscriptions sont pleines des noms de ces sortes d'employés supérieurs des finances. Grêlaient un Germanicus, un Vitellius, un Licinius, Gaulois d'origine et affranchi de l'empereur, un iElius Agrippinus. Les impôts consistaient dans une capitation ou contribution par tête, et dans une redevance foncière, d'abord perçue en nature et plus tard en numéraire.

Sous le rapport militaire, l'Helvétie était placée dans une situation particulière. La province belgique lut une province frontière pendant tout le temps que les Germains restèrent insoumis. L'importance de cette frontière exigeait que Rome y tint une armée considérable, l'armée du Rhin, qui avait de nombreuses garnisons sur ce fleuve et deux généraux en chef ou légats, celui du Haut-Rhin et celui du Bas-Rhin. La mission de cette armée était de contenir les peuples germaniques, qui, dès le temps de César, menaçaient les Gaules depuis la Rauracie (Bàle) jusqu'aux embouchures du Rhin. Cette situation rendait les cheb de cette armée, pour tout ce qui concernait l'administration et la juridiction miUtaires, indépendants du proconsul, du légat et des fonctionnaires civils. Ces généraux avaient même des attributions civiles fort importantes, et ils étaient chargés, sous leur responsabilité, de maintenir la tranquilité dans toutes les Gaules qui avaient peu de garnisons à l'intérieur. L'Helvétie, sorte de frontière militaire, était comme telle placée sous un régime militaire exceptionnel, qui n'était pas sans analogie avec ce que l'on appelle, dans les temps modernes, Yétat de siège. Ainsi, de Yindonissa aux sources du Rhin, dans la Rhétie, le pays reconnaissait une double autorité, celle du général de l'armée du Haut-Rhin, et celle du préfet de la Gaule Belgique. Parmi les généraux de cette armée, nous voyons figurer les plus importants personnages; plusieurs même furent empereurs. On comprend quelle était l'importance de ce commandement, et quelle excellente école c'était pour former des hommes de guerre.

Les légions de la Haute-Germanie avaient en Helvétie de nombreux détachements.

On voit dès-lors comment, sous un tel régime, l'ancien état du pays disparut rapidement, et pourquoi nous voyons en Helvétie, depuis Auguste, la population non militaire diminuer. Cette population était dans un état d'infériorité notable vis-à-vis de l'élément guerrier. Naturellement, les indigènes fournissaient un ample contingent aux armées. Cette organisation, cette prépondérance des soldats, la plupart du temps étrangers, sert à expliquer le peu d'événements notables de notre histoire sous la domination romaine. Il arrivait en Helvétie, pour y tenir garnison, des honmies de toutes les provinces de l'Empire, même des plus reculées. Les vétérans étaient reçus comme colons militaires. Il en venait des Gaules, d'Italie, d'IUyrie, de Pannonie. En revanche, la meilleure partie de la population indigène de l'Helvétie était emmenée dans les pays lointains par le service militaire. Nous trouvons des cohortes helvétiennes tout le long du cours du Rhin, en Espagne, en Grande-Bretagne, en Ligurie, en Sardaigne, en Afrique. Toute hiérarchie civile disparaissait devant la hiérarchie militaire des chefs des légions, des tribuns militaires, des chefis de cohortes, des centurions, des enseignes.

Les Helvétiens eurent un moment le privilège d'avoir quelques postes occupés par leurs propres milices, mais ces postes étaient peu de chose en comparaison des garnisons romaines. Rome avait d'abord statué que les deux populations, romaine et indigène, seraient jugées chacune selon ses propres lois. Ainsi, les difficultés entre citoyens romains étaient terminées par le droit romain ; celles entre les Romains et les provinciaux Tétaient par le droit des gens, tel que les Romains le pratiquaient, et les procès entre les indigènes étaient soumis au droit coutumier de la nation des Helvétiens. Telle était la règle. Mais avec le régime dont nous venons d'esquisser quelques traits, on comprend comment tout caractère national dans les lois, dans lesr institutions, dans les mœurs, tendit à s'effacer. Les Diètes ou assemblées de la nation (Conventus Helveticm) tombèrent rapidement en désuétude. Elles ne paraissent guère avoir été qu'un vain nom à côté du prétoire et des assemblées des citoyens romains (Conventus cimum Romanarum). D'ailleurs, sous Caracalla, vers l'an 212 de notre ère, fut prise la grande mesure qui, pour faire finir toutes ces distinctions qui gênaient le despotisme impérial dans l'administration et surtout dans la perception des impôts, octroya le droit de cité romaine à tous les sujets de l'Empire sans exception. Alors disparurent les derniers vestiges d'indigénat dans la nation helvétienne.

Pour se faire une idée de la division administrative de l'Helvétie sous les Romains, il faut se rappeler que les provinces avaient été formées par la réunion sous une métropole commune de plusieurs cités (civitates), y compris le territoire (pagus), appartenant à chacune d'elles. Les provinces comprenaient en outre des districts ruraux (civitates rusticœ) dont le chef-lieu était une ville de second ordre (oppidum) ou même une simple bourgade (viens.) Les cités municipales comme les colonies romaines s'administraient par des magistrats pris dans leur propre sein, tandis que dans les bourgs, districts ou pagi ruraux, la justice était rendue par le gouverneur particuher de la province, soit en personne, soit par des juges subordonnés.

Les pagi ou districts se divisaient eux-mêmes en cantons (agri), comprenant plusieurs villages (vici, villœ.) Ces subdivisions agraires avaient été établies par les Romains pour faciUter la confection du cadastre et la perception des impôts. Indépendamment de ces divisions régulières, il existait aux confins des territoires, des cités, des bourgs et des Pagi ruraux, des districts frontières (agri limitanei) occupés par les légions, des terres cultivées par les cohortes étrangères tenant garnison dans les places fortes (castra), enfin des terrains vagues {aggeres pnhlici), bordant les grandes voies de communication et les domaines immenses ( lati fundia) qui formaient la propriété particulière de César ou de l'empereur. Tout, dans cette division, se rapportait à une idée militaire ou à un point de vue fiscal.

Les Romains ne négligèrent rien de ce qui pouvait, dans l'acquisition de l'Helvétie que leur valut la victoire de César sur les Helvétiens, favoriser sous ce double point de vue les rapports et les communications entre l'Italie et les Gaules. De là ces grandes voies militaires et commerciales qui s'ouvrirent à travers les Alpes. Ces grandes artères étaient incessamment parcourues, dès le règne d'Auguste, par de nombreuses légions et par des convois de marchands. Cette circulation répandait, à la vérité, parmi les populations indigènes, quelque civilisation et un peu de bien-être; mais au fond les populations de race celtique ou gauloise ne se modifièrent que bien lentement dans leurs instincts de farouche indépendance, dans leurs coutumes bar-

bares et dans leur langage. Les indigènes et le pays lui-même importaient peu à Rome. Les diverses tribus des cantons de THelvétie et les tribus alliées des Nantuates, des Yeragres, des Séduniens, qui occupaient les Alpes du Vallais, celles de la Rhétie et des autres contrées alpestres, tenues en respect par les légions romaines, durent renoncer à leurs ligu^ ou confédérations, et la défense commune du pays devint impossible. Rome parvint même à opposer ces tribus démoralisées les unes aux autres, et à faire attaquer les Helvétiens par les Rhétiens. Au moment de la chute de la domination romaine, malgré le travail des siècles, la langue latine n'avait pas encore fait mettre de côté les anciens dialectes gaulois que parlaient les populations alpestres ; bien des contrées éloignées des villes étaient restées étrangères à la langue et à la culture romaines. Les cités (civitates) et leurs districts immédiats (pagi)^ les bourgs et les bourgades (oppida, vidj^ s'étaient modelés sur le modèle de la métropole et s'administraient à la romaine. Mais aux confins mêmes des territoires des cités, de vastes districts étaient restés en dehors du ressort administratif et de l'action des autorités romaines de l'ordre civil, soit provinciales soit municipales. Rome n'avait de prise sur ces territoires, encore en partie déserts ou inoccupés, que sous le rapport militaire. Ils étaient compris dans ce que les Romains désignaient sous le nom de confins militaires ou de terres publiques (agri limitanei, agerpublmis). Ces territoires affectés à la défense de TEmpire étaient administrés par des fonctionnaires militaires, qui n'avaient rien de commun avec ceux de l'ordre civil. Et bien plus, les uns et les autres étaient fort souvent en lutte immédiate. Le gouvernement militaire faisait peu de cas du magistrat municipal ; il le foulait et le mettait à contribution. Cette séparation de l'administration civile et militaire est un fait qui survécut au régime romain et qui fut maintenue par les conquérants germains.

L'ensemble des notions que nous venons d'esquisser sur le régime qui prévalut dans notre pays sous les Romains, servira à faire comprendre les faits historiques que nous allons retracer, et qui ne s'expliquent pas facilement quand on les présente isolément * .

L'IIelvétie poursuivait ses nouvelles destinées, sous le régime dont nous venons de donner le tableau, quand, à la nouvelle de la mort de l'empereur Galba, successeur de Néron, l'an 69 de notre ère, Vitellius, gouverneur militaire de cette partie de la Gaule Belgique qui portait le nom de Haute-Germanie, fut salué empereur par ses légions, tandis qu'Othon, favori de Néron et cher au peuple de Rome à cause de ses largesses et de ses goûts dépensiers, fut proclamé dans cette capitale. Vitellius, immédiatement après le choix de ses soldats, envoya contre Othon, par le mont Cenis, Fabius Yalens, et Alienus Cœcina, un autre de ses lieutenants, par l'Helvétie et le Saint-Bernard. « Valens, dit Tacite, dont nous suivons le récit*, conduisit son armée à petites journées à travers le pays des Allobroges. 11 réglait sa marche et le séjour de ses troupes sur les sonmies qu'il n'avait pas honte de se faire donner, et il les

I . Ponr tracer ce rëimné da tableau de radminiitraUoD romaine en HelTëUe, nous aTont mit à contribation les recbercbei lei ploi récentes lor Thistoire, le droit et Farchéologie romaines, etsortootle recueil des inscriptions d*Orelli. Depuis Ualler et Mnller, de nooTelles dëcouTertes ont fait nattre de nouyeauz points de yne, et ce qu'ils nous disent de cette époque est derenu insuffisant on ineiact.