CHAPITRE DIX-HUITIÈME

LA SUISSE AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE. INFLUENCES CATHOLIQUES ET PROTESTANTES.

Politique de Louis XIY en Suisse. — Conquête de la Franche-Comté. — RéTocation de TEdit de Nantes. — Expédition des Yaudois du Piémont dans leurs yallées. — Les Suisses dans les dernières g^oerres du dix-septième siècle. — Proportions démesurées que prend le serTice étranger. — La Suisse pendant la guerre de la succession d*Espagne.

Depuis longtemps déjà le ton des puissances étrangères vis-à-vis de la Suisse avait changé. Celui de la France surtout n'était plus, à la majorité du roi Louis XIV, le langage insinuant et flatteur d'un Louis XI, d'un François I•^ d'un Henri lY. Abandonnant la politique prudente et habile de Richelieu et de Mazarin, le monarque qui disait u l'Etat, c'est moi », voulut faire triompher partout, en Suisse comme ailleurs, sa diplomatie absolutiste et envahissante. Le plan qu'il avait conçu de revendiquer, au nom de son épouse, l'infante Marie-Thérèse, la succession de la monarchie espagnole, lui faisait nécessairement porter les yeux sur la Franche-Comté, qui en était une partie. Il lui fallait pour cela les soldats et le consentement des cantons. Quant aux premiers, ils n'étaient pas difficiles à obtenir dans un temps où officiers et soldats écoutaient plus volontiers le monarque qui leur donnait les pensions et la solde, que les ordres de leurs gouvernements, quand ces gouvernements eux-mêmes étaient composés en grande partie de militaires au service étranger. Mais était-ce bien aux confédérés à se prêter à l'agrandissement de la France, à faire disparaître la dernière

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barrière qui les défendait encore du contact immédiat d'une grande puissance? En vain le prudent Wettstein signalait-il le danger en s'écriant : a Prenons garde ! la question du service mercenaire se lie à celle de Talliance française! )) Louis XIV connaissait trop bien les moyens qu'il fallait mettre en œuvre pour amener Tun après l'autre les cantons à ses fins. Déjà, depuis la guerre des paysans, il tenait Soleure et les Etats catholiques. Il ne restait aux cantons protestants qu'à se joindre à eux, si mieux ils n'aimaient être exclus des avantages de l'alliance française, abnégation qui était au-dessus de leurs vertus politiques. L'ambassadeur Labardesut vaincre tous les obstacles : les alliances entre la France et les Suisses venaient d'être solennisées de nouveau à Paris avec de grandes démonstrations , quand vingt mille hommes se rassemblèrent secrètement dans la Bourgogne. Gondé, gouverneur de cette province, se mettant à leur tête, envahit soudain la Franche-Comté, qui avait été travaillée d'avance par les émissaires et l'argent de la France. Âuxonne, Dôle, Besançon capitulèrent, et Louis XIV reçut le serment de toutes les autorités de la province.

Cette expédition, conduite avec tant de secret et de rapidité, fit une immense sensation en Europe. L'œuvre de Louis XI était enfin parachevée. Une ligue fut formée entre l'Angleterre, la Hollande et la Suède pour forcer Louis XIV à rétrograder. La Suisse fut invitée à y entrer; mais il était trop tard pour prendre parti : tout ce que put faire la Diète, ce fut d'ordonner aux colonels des régiments suisses qui étaient entrés en Franche-Comté d'en sortir immédiatement, sous peine de la vie. Le Défensional (c'est ainsi qu'on appelait l'ensemble des mesures de défense contre un danger extérieur) fut renouvelé. Le Pays de Vaud, que les cantons catholiques n'avaient pas voulu comprendre jusque-là dans leurs alliances avec Berne, fut inscrit dans les limites de la ligne de défense , parce qu'il pouvait devenir une barrière pour la Confédération.

Mais cet élan ne dura pas. Les chefs des r^iments suisses au service de France ne furent pas réduits à l'extrémité de se prononcer entre le roi Louis XIV et leur patrie. Louis XIV, inquiet de voir l'attitude hostile que prenait l'Europe, estimant qu'une feinte modération lui était encore nécessaire, consentit à traiter : la paix d'Aix-la-Chapelle fut conclue le 2 mai 1668. Louis XIV garda ce qu'il avait conquis sur les Espagnols dans les Pays-Bas, et il rendit la Franche-Comté, mais après avoir démantelé les places fortes qui protégeaient les Suisses, en même temps qu'elles faisaient la force et l'orgueil des Comtois.

Le péril auquel la fédération suisse venait d'échapper aurait dû lui servir d'avertissement. Il n'en fut rien cependant : la guerre impolitique que Louis XIV fit bientôt après aux Hollandais, provoqua, en 1673, une nouvelle coalition contre la France. La frontière suisse fut de nouveau menacée du côté de l'Alsace et de la Franche-Comté. Pendant que Turenne couvre le Rhin, de Philippsbourg à Bâle, Louis XIV se dirige en personne sur la Franche-Comté (mai 1674). En vain le*; ennemis de ce roi croient-ils que les Suisses vont s'émouvoir, ou tout au moins laisser le passage libre aux impériaux, pour défendre cette possession espagnole. Il avait acheté leur immobilité, et en moins de six semaines la conquête définitive de la province fut consommée. La paix de Nimègue (septembre 1679) ne fit que la confirmer. La France sortait victorieuse de cette guerre ii\juste, et toute la fron- 93. 45

tière occidentale de la Suisse, de Bàle à Genève, était désormais française. Les Suisses avaient pour voisin immédiat le dominateur de l'Europe.

Ce ne fut pas tout. Presque immédiatement après, Louis XIV prit Strasbourg, cette ville impériale presque confédérée, et le génie de Yauban en fit le centre de la force militaire de la France sur sa frontière orientale. Huningue s* éleva, à une portée de canon de Bàle , pour compléter cette ligne de défense , tenir Bàle en respect et défendre l'entrée de l'Alsace par la trouée de Béfort. On calma à Paris l'inquiétude des Bàlois , en leur représentant que Huningue protégeait Bàle aussi bien que la France. « Plus je serai votre voisin, dit en propres termes Louis XIV à l'avoyer d'Erlach, qui était venu le complimenter à Ensisheim, et plus j'aurai occasion de vous témoigner mon amitié. »

La faiblesse ou plutôt la corruption de ses magistrats était telle, que la nation commençait à s'en indigner. Elle applaudissait avec transport au moindre acte d'indépendance. C'est ainsi qu'elle décerna une sorte d'ovation à Escher de Zurich , et à Daxelhofer de Berne , qui , envoyés en ambassade à Paris pour réclamer contre le séquestre des dîmes que les Genevois possédaient à leurs portes, dans le Pays de Gex, avaient refusé de se soumettre à un cérémonial humiliant, et réclamaient les honneurs dus aux envoyés d'un peuple libre.

Les victoires de Louis XIV, le triomphe du principe d'unité absolutiste qu'il cherchait à faire prévaloir en tout et partout, le poussa par une nécessité fatale à l'entreprise de l'extinction du calvinisme et à la révocation de l'édit de Nantes. Les réformés, privés par Richelieu de leur organisation politique et de leurs villes de sûreté, n'étaient cependant plus dangereux. On les voyait soumis, paisibles, laborieux , contribuant à la gloire et à la prospérité de la France par leur courage militaire et leurs travaux industriels. Mais Louis se croyait appelé à les ramener forcément à l'unité. Il voulait se laver du reproche d'hérésie que lui avait valu sa conduite envers la cour de Rome, et expier les désordres de sa jeunesse. L'édit par lequel son aïeul, Henri IV, avait garanti l'état des protestants, fut donc révoqué. Les moyens de séduction et de persuasion ayant paru trop lents pour ramener les hérétiques, on y mêla les moyens de rigueur que l'histoire a flétris sous le nom de Dragonnades. Les réformés voulurent fuir ; mais l'émigration fut défendue, sous peine des galères. Les agents de Louis XIV allèrent plus loin que ses ordres et se livrèrent à des violences qui n'étaient nullement dans son caractère plein de mesure. On livra les hommes à la torture, on outragea les femmes, on enleva les enfants, on dévasta les propriétés, on envoya aux galères les convertis qui refusaient les sacrements ou qui donnaient asile aux ministres. « Ces horreurs, dit un célèbre protestant qui descendait d'un ministre réfugié, bien loin d'être commandées par le roi et approuvées par M"" de Maintenon, sa favorite, furent commises malgré eux et probablement à leur insu ^ . » Les réformés s'enfuirent en plus grand nombre : malgré les troupes qui gardaient les frontières, cent mille familles sortirent du royaume*, et se réfugièrent en Hollande, en Suisse, en Allemagne, en Angleterre. C'étaient tous nobles, marchands, industriels, une population d'élite, qui porta à l'étranger ses

1 . AncUlon, Tableau des révoluUons de TEnrope. Tome lY, pa^ S95.

2. Les uns disent deux cent mille, d'autres cinq cent miUe, d'autres un miHion d'indiTidus. La statistique fournie au duc de Bourgogne porte seulement soixante-sept mille.

talents, les secrets de son industrie, des richesses, et une haine implacable contre le despote qui les chassait. La Suisse, pour son compte, reçut une large part de ces émigrants , qui exercèrent sur sa civilisation et sa politique une influence décisive. Au commencement, les réfugiés français furent reçus avec froideur dans les cantons; on craignait le contact des nouvelles mœurs, le progrès du luxe et la démoralisation. Intimidée par les menaces de Louis XI Y, Genève hésita un moment à les recevoir ; mais les cantons réformés, Berne surtout, s'empressèrent de relever le courage de ses magistrats, et décrétèrent un armement de trente mille hommes. Les réfugiés restèrent à Genève, et leurs descendants eurent bientôt doublé la population, sous le nom de natifs. D'autres se fixèrent en grand nombre dans le Pays de Vaud, à Neuchàtel, dans la partie protestante de l'évéché de Bâle, et même dans la Suisse allemande.

Cette persécution, dont on connaît de reste les conséquences politiques, en amena d'autres. Bientôt arrivèrent en Suisse d'autres réfugiés : les protestants des Vallées du Piémont, chassés de nouveau de leur patrie à l'instigation de la France. Les Suisses envoyèrent des ambassadeurs à Turin pour réclamer de Victor-Âmédée II, duc de Savoie et tout à l'heure roi de Sardaigne, l'exécution du traité qui garantie sait aux gens des Vallées leur culte et leur liberté de conscience. Tout ce que les ambassadeurs des cantons purent obtenir, fut une prolongation de temps accordée aux Vaudois du Piémont pour vendre leurs biens et faire leurs préparatifs de départ. Les fugitifs voulurent se rendre à travers la Suisse en Allemagne ; mais à peine avaient-ils trouvé un asile dans ces contrées, que les progrès des armes françaises les contraignirent à s'en éloigner de nouveau. Ils revinrent en Suisse en grand nombre ; mais le souvenir de leurs montagnes les suivait partout. Ils résolurent de tout tenter pour les ravoir. Conduits par Henri Arnaud, qui s'intitulait à la fois pasteur et colonel, ils s'embarquèrent secrètement près de Nyon, traversèrent la Savoie, alors dégarnie de troupes, et, franchissant les défilés des Alpes, ils arrivèrent enfin dans leurs chères vallées, dont ils chassèrent les Piémontais. Ils surent ensuite les défendre avec succès contre les Français et les troupes du duc de Savoie, jusqu'à ce que ce prince, changeant de politique et secouant l'influence de Louis XIV, leur rendit la paix et la liberté de culte, dont ils jouissent encore maintenant. Cette expédition fit en Suisse une grande sensation : le duc de Savoie demanda à la Suisse la punition de ceux de ses ressortissants qui l'avaient encouragée et secondée. Le brave capitaine Bourgeois, d'Yverdon, eut la tête tranchée à Nyon, au mois de mars 1690. a II alla à la mort en héros, dit l'historien Grouner, bailli bernois. Leurs Excellences auraient bien voulu lui faire grâce, sachant que son crime était un trop grand zèle pour sa religion ; mais, comme il avait violé le territoire de la république , en y faisant passer des troupes sans la permission du souverain, et qu'il avait commis des actes d'hostilité contre le duc de Savoie, le gouvernement de Berne dut donner un exemple de sévérité. »

La politique absolutiste et intolérante de Louis XIV, de plus en plus mise au jour, souleva contre lui de nouvelles tempêtes : l'antagonisme politique se renforça des haines religieuses, ce puissant auxiliaire; toute l'Europe se souleva contre lui. Il était un homme surtout, Guillaume, prince d'Orange, stathouder des Provinces- Unies des Pays-Bas, qui suivait avec une joie pleine d'anxiété le développement de

ces entreprises împolitiques et périlleuses. Protecteur de la religiou protestante en Europe, élevé bientôt sur le trône d'Angleterre par la révolution qui en 6t descendre la &mille des Stuarts, en 4688, il travaillait sans rel&che à rallier tous les Etats de l'Europe, même les catholiques, contre Tennemi commun et l'ambition de la France. Habile surtout à nouer des coalitions, il fut l'àme de la ligue d'Âugsbourg, contre laquelle Louis XIV eut à soutenir, de 1689 à 4697, une guerre acharnée, impitoyable et ruineuse, à laquelle la Suisse prit une part indirecte. L'influence de la diplomatie protestante commença à battre avec succès celle de la France dans les cantons évangéliques. Les relations entre les Suisses réformés, d'une part, et l'Angleterre, la Hollande, l'Electeur de Brandebourg et quelques princes protestants d'Allemagne , de l'autre, se resserrèrent à cette époque. Ces puissances offrirent aux Suisses des capitulations militaires ; c'était un appât irrésistible, même pour les cantons catholiques, qui ne restèrent pas absolument étrangers au service des Etats-Généraux de Hollande, où les confédérés entrèrent en grand nombre. On commençait à être las de la hauteur de Louis XIV, de ses airs superbes vis-à-vis des Suisses, que l'on tournait parfois en ridicule à sa cour et sur les thé&tres qu'il protégeait. Enfin, on s'apercevait aussi que le service de France était énormément dispendieux, et qu'on pouvait faire de meilleures affaires avec les Hollandais, riches et économes.

Le traité de Ryswick (4697), qui termina la guerre contre la ligue d'Augsbourg, coûta beaucoup à l'orgueil de Louis XIV. Il dut reconnaître le prince d'Orange comme roi d'Angleterre, sous le nom de Guillaume III , renonça à soutenir la cause des Stuarts, qui était celle de la légitimité, et restitua à l'Allemagne une partie des conquêtes, fruits des guerres précédentes. Cette paix ne fut au reste qu'une trêve par laquelle les puissances coalisées voulaient se préparer pour une lutte nouvelle et inévitable. On était arrivé à la fin du siècle , et la grande guerre de la succession d'Espagne, la dernière, la plus longue et la plus désastreuse de toutes celles que Louis XIV eut à soutenir, allait commencer.

Tout le monde prévoyait que la mort de Charles II, dernier roi de la dynastie habsbourgienne dans la Péninsule, serait le signal d'un bouleversement universel. L'Europe entière attendait avec anxiété le dernier soupir du malheureux descendant de Charles-Quint. Ce faible roi mourut à Madrid, le 4""' novembre 4700, à l'entrée du dix-huitième siècle. Un mois auparavant, le 2 octobre, il avait fait, après bien des hésitations , un testament qui déshéritait ses parents , les princes autrichiens, et appelait au trône de toutes les Espagnes le duc d'Anjou, petit-fils de Louis XIV. Le roi de France accepta cette succession périlleuse, et envoya son^ descendant pour régner sur les Espagnols, en prononçant ces fameuses paroles : (( Il n'y a plus de Pyrénées. Soyez bon Espagnol ; mais souvenez-vous que vous êtes né Français. )> C'était justifier en deux mots les craintes de l'Europe. Toutes les puissances furent saisies de stupeur. L'archiduc Charles , second fils de Léopold U, empereur d'Allemagne, fut proclamé par la coalition prétendant à cette vaste succession. Aussitôt l'Europe fut en feu.

Dans cette guerre, comme dans les précédentes, une lutte s'établit en Suisse entre les ambassadeurs des puissances belligérantes, qui toutes s'efforçaient d'obtenir des troupes, à l'exclusion de leurs adversaires : les unes, comme la France, fiadsaient

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valoir les anciennes alliances, la priorité du service militaire des Suisses dans les armées du roi très-chrétien; les autres, comme l'Angleterre et la Hollande, faisaient prévaloir les nouveaux intérêts nés d'une situation nouvelle, les sympathies religieuses et les intérêts spirituels, bien plus impérieux que les mobiles politiques et terrestres. Le fait est que princes catholiques et princes protestants ne négligeaient ni les dons, ni les promesses, ni les intimidations, et que les cantons, profitant de cette occasion unique de donner carrière à Thumeur guerrière et au désir d'acquérir qui caractérisait les Suisses de cette époque, accordèrent des régiments à peu près à tous ceux qui leur en demandèrent. Suisses contre Suisses, sous des drapeaux opposés, on vit alors trop souvent les confédérés justifier et soutenir leur ancienne renommée de valeur intrépide, en même temps qu'ils donnaient prise à tous les reproches et aux griefs d'une opinion publique qui commençait à se former et à ériger en système la réprobation des services mercenaires des Suisses et la présence dans les camps étrangers de la partie la plus virile, la plus intelligente de la population, celle dont le sol helvétique réclamait le plus impérieusement la présence et l'activité.

11 faut étudier dans les mémoires du temps, surtout dans ceux de LambertyS diplomate originaire des Grisons , au service des puissances protestantes , les négociations nombreuses et compliquées auxquelles donnèrent lieu l'ardent désir qu'elles avaient de compter à leur service de nombreux régiments suisses, et les intrigues multiples auxquelles cette envie extrême donnait lieu. Elle gagna même les puissances catholiques. Le duc de Savoie, au début de la guerre, avait dû faire cause comipune avec Louis XIV, dont il était à peu près le seul allié. Bientôt poussé k bout par les exigences et les injustices des Français, il rompit avec eux et entra dans la coalition. L'ambition de Yiclor-Âmédée , comme celle des autres princes de sa maison, était de rester gardien des Alpes et de maintenir l'équilibre entre l'empire et la France, en profitant des événements pour s'agrandir. Mais il ne fut pas heureux au début. Ses Iroupes furent faites prisonnières de guerre par les Français, maîtres de presque tous ses Etats ; la coalition le soutint contre son puissant ennemi. Il envoya en Suisse le comte de Mellarède pour conclure une capitulation militaire avec les cantons, à l'exemple de la Hollande. Ainsi, catholiques et réformés avaient maintenant en Suisse un intérêt identique. Reconnaissant l'impossibilité de défendre à la fois ses provinces au nord et au midi des Alpes, Yictor-Amédée chargea Mellarède de représenter aux cantons combien il serait dangereux pour eux que la France, déjà maîtresse de l'Alsace, de la Franche-Comté et du Pays de Gex, vint encore à s'emparer de la Savoie. Cet ambassadeur réussit à persuader aux Suisses qu'il était de leur plus grand intérêt de réclamer la reconnaissance de la neutralité du duché de Savoie, et de la garantir au besoin par une occupation militaire'. Le marquis de Puysieux, ambassadeur de France', fit deseCTorts inouïs pour entraver ces négocia-

1. Lamberty, retiré à Nyon, écrivit ses mémoires daos cette ville et les dédia au goaTernemenl de Berue. Ils forment 14 volumes in-4<>. Voyez entre autres le tome IV de cet ouvrage impor> tant, année 1704.

2. Voyes notre mémoire intitulé : De la nêviralUé de la Suisse et de ses relations intemaUonales avec la Savoie pendant la guerre de la succession d'Espagne. Neuchâtel, 1851, in-8<».

3. Poysieni est, de tous les diplomates iVançais accrédités en Suisse par Louis XIV, celui dont le nom se trouve mêlé an plus grand nombre d'affaires et aui plus importantes.

lions. Il employa tour à tour les promesses et les menaces, u Après avoir obtenu, dit-ii à la Diète, la neutralité pour une lisière de pays le long du Rhin et du lac de Constance, vous voulez obtenir la même grâce sur les bords du lac de Genève. Je m'aperçois avec déplaisir que plus le roi, mon maître, a de complaisance pour ce que vous désirez, et plus vous affectez des demandes irrégulières. La coutume de vos ancêtres n'était pas de se mêler ainsi des affaires des autres pays. J'avoue ingénuement que mon étonnement a été grand, quand j'ai appris que vous vous prépariez à mettre sur pied vos milices et à allumer vos feux pour servir de signal à la moindre alarme. J'espère que vous réfléchirez sérieusement avant de mettre la main à des choses de tant de conséquence. »

Ce discours, et surtout le mot de grâce, déplut aux députés suisses. Ils chargèrent leur président, Escher de Zurich, de s'en plaindre à l'ambassadeur. Le magistrat zuricois le fit en ces termes :

c( Messieurs les députés des louables cantons, ayant aperçu que dans le discours que leur fit Votre Excellence elle leur faisait des reproches de ce que, recevant incessamment des grâces du roi, ils y faisaient très-peu d'attention et ne se lassaient point de lui en demander. Ils m'ont donné charge de dire qu'ils ne reconnaissaient que trois sortes de grâces : celle qu'on accorde à des criminels qui ont mérité la mort, celle qu'un souverain accorde à un autre souverain par des largesses et grandes bénéfieences, et celle qu'un grand monarque accorde à un souverain moins puissant que lui en n'envahissant pas ses Etats.

)> À l'égard de la première, les louables cantons, ne se trouvant en rien criminels, n'estiment pas à être réduits à demander aucune grâce.

» Pour la seconde, ils ne croient aussi être redevables au roi d'aucun bienfait ni largesse ; ayant l'honneur d'avoir avec Sa MajeMé des traités, si elle y a satisfait de son côté, ils y ont satisfait parfaitement du leur.

» Pour la troisième, nous ne pensons pas que le roi eût la pensée d'envahir nos Etats ; mais si la chose arrivait dans la suite, j'ai Tordre exprès de dire à Votre Excellence qu'en ce cas ils feraient les derniers efforts pour convaincre Sa Majesté qu'ils sont de véritables compatriotes et gens d'honneur, qui, plutôt que de permettre qu'on donne quelque atteinte à leur liberté, verseraient jusqu'à la dernière goutte de leur sang. »

Ce langage était noble certainement, mais il eût mieux valu pour la Suisse qu'il fût tenu dans un moment autre que celui où les armes de Louis XIV éprouvaient d'immenses revers , et où les armées de la coalition , commandées par le prince Eugène et le duc de Marlboroug, triomphaient dans les Pays-Bas, en Allemagne, en Italie, en Espagne. Quoi qu'il en soit, l'ambassadeur sentit qu'il avait été trop loin, surtout dans un moment où son maître était réduit à invoquer la médiation des cantons catholiques pour obtenir la paix. Puysieux répara donc sa faute par la réponse suivante :

« Messieurs,

)) S'il m'est échappé quelque mot ou quelque expression, dans la chaleur du discours, je vous prie de n'y faire aucune attention, car je n'ai aucun ordre du roi ; et si vous n'êtes pas contents de la neutralité du Rhin et du lac de Constance, le roi

pourra vous remettre le Ghablais et le Faucigny pour les garder, et même il vous remettra encore MontméFian. »

Ces négociations pour la neutralité de la Savoie duraient encore ; Mellarède avait obtenu vingt-quatre compagnies suisses pour le service de Savoie; le diplomate Saint-Saphorin, gentilhomme vaudois, ambassadeur de l'empereur, venait de négocier de nouvelles capitulations avec la Hollande; Venise, enfin, avait obtenu des troupes suisses, quand arriva la mémorable bataille d'Hochstett (1704), qui eut pour résultat de faire évacuer aux Français toute TÀllemagne, Tltalie, la Savoie, et à se tenir sur la défensive. La Suisse se trouva alors dans une position de plus en plus délicate. Les populations protestantes des cantons manifestèrent hautement leur joie. À Genève, le résident de France se plaignit des démonstrations qui avaient eu lieu jusque sous ses fenêtres. Les réfugiés religionnaires français tentèrent de rentrer en France les armes à la main, et de gagner les Cévennes, où Tautorité de Louis XIV était méconnue. La Suisse reçut de nouveau les plaintes de l'ambassadeur de Srance. On fit arrêter quelques chefs de réfugiés ; mais bientôt ils furent mis en liberté par l'intervention de l'ambassadeur anglais, Stanyan. Jamais la situation de Louis XIV ne fut plus critique que dans ce moment. Les grands généraux qui avaient remporté pour lui tant de victoires, ne vivaient plus. Ils étaient remplacés par des ofGciers généraux d'une extrême médiocrité. La population de son royaume était décimée. Sous le nom d'enfants de la Croix, les protestants du Languedoc avaient pris les armes et recevaient les subsides de la coalition. Les ministres du roi de France ne trouvaient plus à emprunter, même à douze pour cent. Dans ces extrémités, Louis se montra plus digne du nom de Gratid qu'au milieu de ses triomphes. Après avoir inutilement tenté d'obtenir la paix au prix des plus grands sacrifices, après s'être vu réduit à prendre les Suisses pour m^ateurs de cette paix, voyant que ses ennemis voulaient consommer sa ruine, il fit pour la première fois appel à la nation qu'il gouvernait, et résolut de s'ensevelir sous les débris de son trône plutôt que d'accepter des conditions déshonorantes. La guerre continua donc pendant bien des années. On se battit encore tout autour de la Suisse, et les frontières de ce pays furent plusieurs fois menacées du côté de l'Allemagne, des Grisons, de la Valteline, de l'Italie, et de nouveau du côté de la Savoie et sur la rive méridionale du lac Léman.

La consommation d'hommes fut énorme dans cette lutte prolongée, et la Suisse contribua largement à recruter les armées ennemies, u De nombreux galants nous courtisent pour avoir des troupes», écrivait à St.-Saphorin un magistrat bernois, Willading. Des régiments suisses se trouvaient dans les partis opposés. À Hochstett, le général Zurlauben, de Zug, au service de Louis XIV, avait fait trois fois plier l'ennemi ; mais il n'avait réussi qu'à trouver une mort glorieuse. Dans la même affaire, les colonels May, Tscharner, Sacconay, Montmollin, au service de Hollande et d'Angleterre, avaient puissamment contribué à la victoire de Marlboroug. A Oudenarde , où les Français furent encore battus, Castella de Fribourg, Pfyffer de Lucerne, et May de Berne couvrirent la retraite. A Malplaquet, les Suisses de l'armée hollandaise furent opposés aux Suisses de l'armée française, le régiment de May au régiment du même nom, Bernois contre Bernois; l'acharnement fut tel, que des deux parts il y eut les deux tiers des officiers et des soldats mis hors de combat : le régiment de May au service de France avait perdu dix-huit cents hommes ; celui du

même nom au service de Hollande était réduit à dix-sept soldats, qui rentrèrent dans leurs quartiers sous le commandement d'un sergent. Au milieu de cet acharnement déplorable, la guerre avait au moins épargné jusqu'alors la Suisse. Mais le moment était venu où les agents des puissances belligérantes allaient souffler sur les cantons le feu de la discorde et de la guerre civile. Peu de moments sont aussi intéressants, dans l'histoire de la Suisse, que ceux qui signalèrent l'ouverture du dix -huitième siècle.

Médaillon du moaument da Haller