LA SUISSE AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE

La Suisse A la fin de la guerre de la «accession d*Espagne. — Succession de NeuchAtel. — Intervention protestante et prussienne. — Guerre du Toggenbourg. — Combats de Bremgarten et de Sins. — Seconde bataille de YiUmergen. — Paix de religion en 1712. — Traite de Baden. — Le Consensus. — Troubles de Genéye et édit de pacification en 1738. — Conjuration de Henzy. — Les Durs et les Doux dans le canton d*Appenzell. — Les Zurlauben et les Schumacher dans le canton de Zoug. — Rérolte et punition de la Levantine. — Tendance libérale du gouvernement de Zurich. — Querelle de Bâle avec la France pour la pèche du saumon. — Caractère de la seconde moitié du dix-huitième siècle en Suisse. — Nouvelles tendances. — Voltaire et Rousseau dans leurs rapports avec la Suisse.

La première en date et la plus compliquée des questions qui surgirent alors, fut celle de la succession de Neuchâtel. Secondaire en apparence, elle devint capitale, en raison de l'état de l'Europe. Ce fut un champ où les antagonismes politiques, catholique et protestant, se donnèrent carrière. On aurait tort, en effet, d'y voir une simple question de droit héréditaire, dégagée de contacts avec la politique générale. Elle s'y liait au contraire immédiatement. Neuchâtel était alors le seul pays de la Suisse qui eût gardé son prince ; nous entendons parler des princes laïques, et non des ecclésiastiques comme les princes-évéques de Bâle, du Vallais, ou l'abbé de Saint-Gall. Tandis que partout ailleurs les habitants des villes ou les paysans des vallées avaient expulsé et remplacé les seigneurs, et mis une féodalité bourgeoise à la place de l'ancienne 23. 46

féodalité du moyen-Age, Neuchàlel était resté fidèle à ses princes, bien moins par affection pour leurs personnes (car souvent c'est à peine s'il les connaissait) , que par attachement systématique au principe monarchique, qui paraissait offrir aux Neuchàtelois de la classe supérieure plus de garanties de stabilité et de chances de gain et d'autorité que l'aristocratie des grands cantons ou la démocratie des petits. C'est ainsi que Neuchàtel avait traversé tous les âges, en obéissant à des princes de toute qualité et de tout pays, qui s'étaient transmis leurs droits de famille en famille, par succession ou par arrangements. A la dynastie des anciens comtes primitifs de Neuch&tel, vassaux des rois bourguignons (1070-1 59S), avaient succédé la dynastie de Fribourg (U24-US7), la dynastie allemande de Baden-Hochberg (1487-1 SOS), et la dynastie française des Orléans-Longueville (1543-1707), dont le prince le plus remarquable avait été ce Henri II de Longueville qui avait représenté la France au Congrès de Munster, et rendu à la Suisse des services réels. Valangin, comté d'abord séparé de celui de Neuchàtel, avait eu ses seigneurs particuliers : les comtes d'Aarberg- Valangin (de liki à 1584). Ces dominations féodales n'avaient été interrompues qu'un moment (de 1503 à 1529), alors que les Suisses, en guerre avec Louis XII, roi de France, avaient occupé le pays et s'étaient substitués à Louis d'Orléans, qui le possédait.

Marie d'Orléans, duchesse de Nemours, princesse de Neuchàtel et Valangin, la dernière des Longueville, étant décédée, en 1707, sans héritiers directs, les prétendants à son héritage surgirent de toutes parts. C'était en petit une nouvelle succession d'Espagne. Venaient d'abord les princes français liés de parenté avec la dernière souveraine : les Matignon, les Villeroy, la duchesse de Lesdiguières, la fille du bâtard d'Orléans-Longueville. Arrivaient ensuite le duc de Savoie-Carignan, qui faisait valoir les droits de sa bisaïeule, les Nassau, les de Prat, les de Mailly, les de Nesle, qui se présentaient comme descendants des Chàlons ; les margraves de Baden, les princes de Furstemberg et de Montbéliard, qui se fondaient sur d'anciens titres. On vit même le canton d'Uri invoquer les droits de conquête de 1512. Mais tous ces prétendants disparaissaient devant deux compétiteurs plus illustres : le roi de Prusse et le prince de Conti. Louis XIV déclara qu'il ne souffrirait pas que la succession échût à un autre qu'à un prince français, son sujet. Cette prétention indisposa beaucoup de Neuchàtelois, qui, plutôt que devenir Français, auraient préféré former un bailliage suisse, comme Morat et Grandson. Un magistrat, le chancelier de MontmoUin, imagina de chercher un prince assez puissant pour protéger Neuchàtel, assez éloigné pour ne pouvoir lui nuire. Il crut l'avoir trouvé dans Guillaume de Nassau, qu'il présenta comme héritier de Chàlons-Orange. Les droits successif qu'il lui fabriqua « n'étaient pas tellement bien arrangés qu'on ne vit le fil des coutures » , comme il le disait luimême. Mais, encore une fois, il était nécessaire, dans l'état de l'Europe, d'opposer à un voisin immédiat aussi dangereux que le catholique Louis XIV, un prétendant éloigné et protestant. Guillaume, devenu roi d'Angleterre, fit héritier des droits qu'on lui avait forgés, son parent, Frédéric V\ électeur de Brandebourg et premier roi de Prusse. Les associés de ce prince dans la coalition contre la France , savoir l'empereur, la reine de la Grande-Bretagne, la Hollande, le duc de Savoie même, s'entendirent pour soutenir le prétendant réformé. Berne, qui avait avec Neuchàtel une étroite combourgeoisie, l'appuya puissamment ; les intrigues, les promesses, les

menaces, les cadeaux, les pensions se multiplièrent, et les Etats de Neuchâtel, où siégeaient les députés de la noblesse, de la bourgeoisie et les officiers du prince, adjugèrent enfin, après trois mois et demi de discussions prolixes et compliquées, la souveraineté de Neuchâtel au roi de Prusse. Si l'on avait voulu avoir égard au droit héréditaire strict, plutôt qu'aux convenances politiques, il est certain qu'un des prétendants français l'aurait emporté.

Louis XIY, à la nouvelle qu'un souverain allemand, avec lequel il était en guerre, devenait prince de Neuchâtel en Suisse, et son voisin immédiat, fit marcher des troupes vers hi frontière. Mais Berne, Zurich et les cantons protestants, encouragés par la coalition, prirent les armes. Le diplomate suisse, Saint-Saphorin, que le roi de France rencontrait partout sur son chemin, poussa les alliés à envahir la Franche- Comté, de concert avec les Suisses. Louis XIV recula devant une lutte nouvelle, et reconnut la neutralité de Neuchâtel. Telles furent les circonstances dans lesquelles la dynastie prussienne s'installa dans ce pays, ancien allié des Suisses, et qui avait suivi toutes leurs destinées dès les temps des premiers Helvétiens.

Cet orage était à peine dissipé, qu'un danger plus imminent surgit. Une nouvelle guerre de religion s'alluma en Suisse, dans l'année 4712, par le contact de la guerre de succession d'Espagne, qui embrasait alors toute l'Europe. Le Toggenbourg, qui déjà avait fait naître un grand conflit entre les confédérés au quinzième siècle, fut le sujet de cette lutte. Le prince-abbé de Saint-Gall avait acheté ce pays des sires de Raron, héritiers pour partie des anciens comtes de Toggenbourg. Il avait pris l'engagement de respecter les franchises et la religion desToggenbourgeois, dont les quatre cinquièmes étaient réformés. Ces franchises étaient fort étendues, et ce pays avait des combourgeoisies (Landrecht) très-étroites avec Schwytz et Claris. Le prince-abbé Léodgar Bruggiser, natif de Lucerne, d'origine plébéienne, puisque son père était cordonnier, se laissa entraîner dans la voie du despotisme que tous les princes catholiques, grands et petits, suivaient alors, à l'exemple du grand roi. Les Toggenbourgeois patientèrent longtemps; mais enfin, accablés d'impôts et d'exactions, ils se révoltèrent et demandèrent le secours de leurs alliés ; l'abbé de Saint-Gall , de son côté, eut recours à l'assistance des gouvernements de Schwytz et de Claris. La diplomatie protestante attisa secrètement le feu. Le canton de Zurich croyait le moment venu d'amener le Toggenbourg à lui, comme l'avait voulu Zwingli. Sept années furent consacrées à cet objet, et plusieurs Diètes y perdirent leurs peines. Le peuple de Schwytz, voyant que la question devenait confessionnelle, se rangea du côté de l'abbé; les autres cantons catholiques firent de même. Ce pr^at, se sentant appuyé, voulut obliger tous ses sujets à se soumettre sans restriction. Sur leur refus, il fit occuper le pays par ses alliés. Les Toggenbourgeois coururent aux armes, et, se sentant soutenus par Berne et Zurich, s'emparèrent de plusieurs couvents, dont ils firent des points fortifiés ; les cantons catholiques, à l'exception de FribourgetSoleure, qui restèrent neutres, usèrent de représailles en occupant Baden et les bailliages libres, où ils mirent des garnisons, entre autres à Bremgarten et à Mellingen. Us fortifièrent les passages de la Reuss et de l'Âar, afin d'empêcher les troupes bernoises d'opérer leur jonction avec celles de Zurich.

Berne, où le parti de l'avoyer Willading, qui voulait la guerre, l'avait enfin emporté, mit sur pied une armée composée en majorité des bataillons du Pays de

Yaud. Bienne, Genève, Neuchàtel fournirent leurs contingents. Cette année entra dans les bailliages libres, pendant que les Zuricois, aux ordres de Henri Bodmer, s'emparaient de Wyl, résidence de l'abbé, qui se réfugia en Allemagne. Les Toggenbourgeois, se croyant déjà entièrement affranchis , parlaient de se constituer en canton, a Nulle part, leur répondait Willading, il n'est d'usage de faire les paysans seigneurs. » Au fait, les libertés du Toggenbourg préoccupaient assez peu les patriciens : c'était une lutte religieuse et politique qui allait prendre un caractère de plus en plus sérieux.

L'armée bernoise, commençant à opérer sur la Reuss, s'empara de Mellingen, et en vint aux mains avec les Lucemois, le 26 mai, dans les bois près deBremgarten. C'est ce que l'on appelle le combat des buissons. L'affaire fut meurtrière , et se termina à l'avantage des Bernois, qui occupèrent cette ville. Baden, assiégée par les Zuricois, se rendit aussi à discrétion. Les cinquante canons pris furent partagés entre Berne et Zurich. Pendant ces hostilités, les cantons neutres, assemblés en Diète à Olten, puis à Aarau, travaillaient à rétablir la paix. Mais Berne et Zurich, enhardis par leurs succès, se montraient exigeants. Néanmoins, Luceme et Uri, qui avaient beaucoup souffert dans cette campagne, signèrent un traité de paix à Aarau, le 18 juillet 1712. A cette nouvelle, une fermentation extraordinaire se manifesta dans les autres cantons catholiques. La cour de Rome, le nonce et le clergé usaient de toute leur influence pour les retenir sous les armes. Des subsides leur furent envoyés de Rome. Les paysans de Luceme, incités par ce qui se passait à Schwytz, à Zug et ailleurs, accusèrent leurs magistrats de trahison; les officiers qui avaient commandé à Bremgarten furent déposés, et une direction de paysans remplaça celle des bourgeois du chef-lieu. Placé entre le respect pour la foi jurée et la crainte de perdre son influence et le pouvoir, le Sénat de Luceme rappela ses députés d* Aarau et rompit la paix à peine conclue. Le peuple lucemois nomma avoyers Schwy tzer et le brigadier Pfyffer ; mais ces chefe étaient exposés aux soupçons et aux outrages des leurs. L'avoyer Schwytzer, menacé par les soldats de Luceme, n'échappa à ih mort que par l'intervention du curé de cette ville.

L'armée catholique, sans ordre et sans discipline, s'avança dans les bailliages libres par le pont de Gislikon. Les Bernois, au nombre de trois cents hommes du Pays de Vaud , sous les ordres du colonel Monnier, occupaient le village de Sins*. Retranchés dans l'église, assaillis avec furie par des forces décuples, ils font du haut du clocher un feu meurtrier. Mais les cartouches s'épuisent ; la porte de l'église est enfoncée; les assaillants apportent de la paille mouillée, et y mettent le feu pour étouffer les hommes qui défendent la tour. Monnier et une poignée de braves se défendent à coups de crosse et de baïonnette. Ecrasé par le nombre, dangereusement blessé, voyant que ses gens allaient être massacrés , le commandant bernois fait signe qu'il se rend, et il est conduit prisonnier à Zug. Plusieurs officiers de mérite succombèrent dans cette affaire.

Pendant le combat de Sins, le gros de l'armée bemoise restait tranquille à Mouri ; l'état-major se mettait à table, lorsque le tocsin signala le danger. Immédiatement la générale est battue : le général vaudois de Sacconay, commandant l'armée de

1. Le colonel Monnier, de Grandson, ayait seryl comme officier d*artiUerie sont le prince Eugène, en Italie et en Flandre. Il avait quitté le service de Tempire en i711.

Berne, veut marcher à rennemi ; mais ses instructions lui prescrivent de ne pas attaquer, et il se borne à envoyer une forte reconnaissance sur la roule de Sins. Il donne au major Davel, de Cully*, Tun de ses meilleurs officiers, deux mille hommes, qui trouvent dans ce village abandonné le cimetière et l'église jonchés de cadavres nus et mutilés. La colonne bernoise leur rend les derniers devoirs, et rentre au quartier-général.

Cependant, Tarmée catholique se pressait d'occuper les défilés de Villmergen, pour cerner en pays ennemi celle des protestants. Le conseil de guerre de celle-ci décide de se porter à sa rencontre. Les Bernois, affaiblis par les congés et les maladies, réduits à huit mille hommes sous les armes, découragés par des pluies incessantes, par des marches et des contre-marches, commençaient à murmurer. Le conseil de guerre, lié par les instructions du gouvernement, n'osait prendre sur lui d'agir. Cependant, la situation critique exigeait les plus promptes mesures. Heureusement que le Conseil de Berne comprit le danger. Il envoya par le sénateur Steiger' des pouvoirs ilUmités. Alors la confiance renaît, ci Nos généraux, disent les soldats, vont enfin nous mener à l'ennemi, et ne nous laisseront pas périr de misère dans la boue. »

(c Le lundi 25 juillet, à trois heures du matin (ainsi s'exprime un officier qui prit une part glorieuse à l'action), on battit la générale, et à cinq heures toute notre armée était rangée en ordre de bataille. Le soleil se levait radieux. Il fallait passer un trèsmauvais défilé, près de Villmergen, à la barbe de l'ennemi. Cette manœuvre réussit à merveille, de sorte qu'à dix heures du matin toute l'armée était rangée sur trois lignes dans la plaine de Villmergen. Après avoir marché cinq à six cents pas, on fit balte, quand nous vîmes à notre droite l'armée des ennemis, dont une partie occupa les hauteurs pour nous prendre en flanc, tandis que l'autre, après s'être glissée dans un bois de chêne, se rangea en bataille vis-à-vis de notre gauche. Pendant ces mouvements, on se canonnait quelque peu ; mais l'artillerie bernoise, étant beaucoup mieux servie que celle des catholiques, leur causa plus de mal que nous n'en recevions.

» Cependant on doutait encore si l'on en viendrait sérieusement aux mains, quand l'aile droite des ennemis, commandée par l'avoyer Schwytzer et le brigadier Pfyffer, se mit en disposition de nous attaquer. Nos généraux, ayant remarqué que la colonne gauche des catholiques, commandée par le brigadier Sonnenberg, n'était pas à portée de donner un prompt secours à la droite, prirent sur-le-champ la résolution d'engager le combat et d'avoir l'honneur de l'attaque.

n Quoique notre première décharge eût tué beaucoup de monde à l'ennemi, sa grande supériorité numérique (ils étaient de douze à quatorze mille) leur permettant de nous attaquer en front et en flanc, à droite et à gauche, notre première ligne se dérangea un peu. Mais le brigadier Manuel ayant changé l'ordre de bataille par un quart de conversion, nos seconde et troisième lignes, prenant les Lucernois en flanc,

1. Dayel, fils d'un ministre da Pays de Vaud, ayait été au service de Piémont, de Hollande et de France. Il était arrivé par son seul mérite à un grade supérieur.

2. Le sénateur Steiger était cause en partie du désastre de Sins. Il s'était opposé à ce que Sacconaj fit occuper ce poste par un détachement plus nombreux. Il répara généreusement son erreur.

chargèrent si brusquement, qu'ils en furent ébranlés. Alors, la baïonnette au bout du fusil, et à Taide des dragons, qu'on fit avancer fort à propos, nous obligeâmes l'ennemi à plier dans le bois et derrière des haies, où il voulut encore faire ferme. Mais les nôtres percèrent les haies, et les culbutèrent. Puis ils les poursuivirent à travers les bois avec tant d'acharnement , qu'ils furent obligés de se jeter dans un étang et dans le ruisseau marécageux du Bûntz , que la pluie , ou plutôt une digue rompue, avait tellement enflé, que tous ceux qui n'y furent pas tués s'y noyèrent.

)> L'aile gauche des ennemis, qui était sur la hauteur, voyant la partie engagée, fondit avec furie sur notre aile droite, commandée par le lieutenant-général Sacconay. Le feu y fut violent de part et d'autre; la victoire se balança une demi-heure; mais, comme nos gens étaient à découvert et ceux de l'ennemi protégés par des bois et des haies, notre aile droite commença à plier.

» Notre aile gauche, tenant déjà la victoire pour complète, était occupée à la poursuite, au massacre et à la dépouille des ennemis ; elle revenait déjà avec quatre canons et quelques drapeaux, trophées de la journée, quand un aide-de-camp de Sacconay l'appela en hâte au secours de notre droite, qui souffrait. Nos bataillons de gauche y coururent; mais ceux de droite, de plus en plus pressés, se renversèrent sur eux. Le moment était critique. Nous perdîmes du terrain et battîmes en retraite, mais sans désordre et pied à pied , comme pour attirer l'ennemi en plaine par un stratagème. L'ennemi n'osait pas se fier à nos mouvements, et nous suivait de loin en plaine, à pas graves et à rangs serrés ; son feu violent se ralentissait peu à peu. Les généraux Sacconay et Diesbach ayant été blessés, M. Tscharner, quartiermaitre, ayant été tué, le banneret Friscbing* se jeta l'épée haute au milieu des fuyards, au moment où la déroute devint générale. Au même instant, M. de Sacconay ayant fait panser sa blessure, reparut à cheval. La vue de ce brave chef ranima le courage du soldat. Surpris de cette résistance inattendue, les catholiques commencèrent à fléchir; les Bernois regagnèrent le champ de bataille abandonné. « Jésus, Maria! s'écria l'avoyer Schwytzer, qui se serait attendu à cette résistance? — Moi, repartit l'avoyer Amrhyn ; si l'on m'avait cru, plutôt que le nonce. — A la garde de Dieu ! » répondit Schwytzer. Son fils périt dans la mêlée, avec Pfyffer et bien d'autres che&, qui répondirent ainsi aux reproches de trahison.

» Enfin, une division beropise de réserve ayant donné sur l'armée des cinq cantons catholiques, le cri de « sauve qui peut !» se fit entendre. Vers les six heures du soir, la victoire des Bernois était complète. Us allèrent camper sur le champ de bataille, couvert de plusieurs milliers de cadavres. On tira du ruisseau du Buntz onze cents noyés, parmi lesquels un oflicier inconnu, en habit écarlate galonné d'or, sur lequel on trouva cinquante-quatre double» pistoles d'Italie. Celui qui portait la trompe d'Uri, habillé de jaune et de noir, fut aussi trouvé parmi les morts, qui, presque tous, étaient porteurs d'argent étranger. »

Ainsi, deux fois dans l'espace de cinquante ans, on vit dans les champs de Yillmergen, les Suisses catholiques et protestants, tour à tour vainqueurs et vaincus, répandre des flots de sang sous l'influence de suggestions étrangères.