Cornelii Taciti Hisloricorum, lib. I, chap. LXVII— LXX

MORT DB JDLID8 ALPllfUS.

exigeait des magistrats des villes et des possesseurs des terres avec la plus grande violence, au point que dans la ville de Luc, près de Die', il avait déjà disposé des torches pour l'incendier, lorsqu'on l'apaisa avec de l'argent, et, au défaut d'argent, des adultères et des prostitutions le fléchissaient.

» C'est ainsi que Yalens parvint aux Alpes. Gœcina fut plus avide encore de sang et de butin. Les Helvétiens avaient irrité ce caractère bouillant. Cette nation des Gaules, célèbre naguère par la valeur et le nombre de ses guerriers, et alors seulement par son ancienne gloire, ignorant la mort de l'empereur Galba, refusait de reconnaître Yitellius. La cupidité et la précipitation de la vingt-et-unième légion donnèrent le signal de la guerre. Cette l^on, qui se nommait elle-même la Rapace (legio rapax)s avait enlevé l'argent qui était destiné à la solde d'une garnison que les Helvétiens avaient de tout temps fournie et entretenue dans un lieu fortifié contre les Germains. Les Helvétiens, indignés de cette violence, interceptent des lettres que l'armée de la Haute-Germanie adressait aux l^ons de la Pannonie, et retiennent en prison un centurion et quelques soldats romains. Gœcina, qui ne cherchait qu'un prétexte, se hâte de commencer les hostilités : il dévaste les campagnes du nord de THelvétie; il pille un lieu renommé par l'agrément et la salubrité de ses eaux, et où, à la faveur d'une longue paix, il s'était formé un municipe romain (Baden en Argovie). Caecina donne l'ordre aux auxiliaires de la Rhétie d'attaquer les Helvétiens & dos, tandis que lui-même les attaquerait en face avec ses légions.

» Cependant, les Helvétiens, intrépides avant l'action et timides dans le danger, avaient choisi pour leur chef Claudius Severus. Mais il ne savaient plus ni se servir de leurs armes, ni garder leurs rangs, ni manœuvrer avec ensemble. Ils ne pouvaient donc ni livrer bataille à des vétérans, ni se renfermer dans les villes ouvertes ou dont les fortifications tombaient en ruines. Dans ces conjonctures, Gœcina les presse avec une puissante infanterie légionnaire, tandis qu'ils sont harcelés par la cavalerie, par les cohortes de la Rhétie, enfin par les milices de cette province dont la jeunesse est habituée aux armes et exercée comme des soldats. Partout, les campagnes sont dévastées et les populations massacrées. Les Helvétiens, attaqués de toutes parts, sont dispersés ; ils jettent leurs armes, et la plupart se réfugient sur le Jura. Caecina envoie des Thraces pour les poursuivre au-delà du mont Vocetius (le Bùtzberg)j et les auxiliaires germains et rhétiens les traquent et les exterminent dans les bois et dans les retraites où ils s'étaient réfugiés. Des milliers d'Helvétiens furent ainsi tués ou vendus comme esclaves.

Y» Cette sanglante expédition n'assouvit pas la rage de Caecina. Après avoir porté la destruction dans toutes les villes de l'Helvétie voisine du Rhin et de l'Aar, il marchait en bon ordre sur Aventicum, la capitale des Helvétiens (gentis caput), lorsque les citoyens de cette cité vinrent offrir de se rendre à discrétion. Caecina accepta cette soumission, mais il fit mettre à mort Julius Alpinus, l'un des principaux de l'Helvétie, accusé d'être l'auteur de la révolte de ses compatriotes, et laissa à VitelUus le soin de punir ou d'épargner le reste. I

w On ne saurait dire qui, de cet empereur ou des soldats, se montra le plus impla-

1. Lueu» ÀuçuiH, Loc, Tille des Voconcef (Voeùniii). Ht étaient tdostét k la base des Alpes et occvpaientla partie orientale des départemenU de la Drôme et de Yandose. Leurs antres TiUes étaient Dta rocatUiwrum, Die, et Voiio, Yaison.

cable envers les envoyés des Helvétiens. Les soldats demandent la destruction de la nation entière ; ils portent au visage des députés leurs poings et leurs armes. Vitellius lui-même n'épargne ni les menaces ni les injures, lorsque Claudius Cossus, Tun des députés helvétiens, doué d*une éloquence remarquable, et joignant à son éloquence un effroi concerté pour la rendre plus puissante, parvient à adoucir la rage des soldats. Alors, telle est la mobilité de la multitude, aussi vive dans sa compassion que féroce dans ses vengeances, que les soldats eux-mêmes, touchés jusqu'aux larmes par Clau> dius Cossus, réclament avec ardeur une clémence qu'ils n'avaient pas observée, et obtiennent grâce enfin pour l'Helvétie entière*. »

Il est impossible de tracer un tableau plus énergique des misères qu'entraînait ce despotisme militaire des Romains, alors que les soldats des légions proclamaient à Tenvi leurs généraux pour empereurs, en haine de Rome et des soldats de la garde prétorienne. Un empereur était acclamé, reconnu, proscrit et assassiné, avant que les provinces éloignées du centre de l'empire eussent connaissance de la mort, presque toujours violente, de son prédécesseur. Comment un tel régime n'auraitril pas démoralisé l'Helvétie? Aussi n'échappa-t-elle à la punition que lui réservait l'odieux Vitellius, que pour tomber dans un affaissement moral et dans une langueur sans dignité. Les bienfaits de quelques empereurs, de Vespasien entre autres, successeur de Vitellius, qui ne régna que quelques mois, relevèrent bien l'Helvétie de ses pertes matérielles, mais ils ne purent faire davantage. On le regarde, nous l'avons dit, comme le fondateur de la colonie d'Avenches, qu'il repeupla, et qui atteignit sous lui et sous ses successeurs immédiats un haut degré de prospérité. A la cité helvétienne succéda la cité romaine avec son capitole et son forum. Sous les empereurs Antonins, ou du second siècle, le régime romain se signala aussi par des entreprises de routes, de ponts, de bâtiments, qui augmentèrent le bien-être du pays. Mais rien ne remplace la liberté. L'Helvétie ne fut jamais pour ses vainqueurs qu'un pays de passage et de transit. Les institutions municipales favorisaient les villes ; mais dans les campagnes, à l'exception des maisons de délices et de plaisance des familles patriciennes, il n'y avait que de misérables cabanes. L'agriculture, abandonnée aux esclaves, était négligée. Les arts mêmes étaient plutôt cultivés en vue d'une certaine application utilitaire que pour eux-mêmes. Les antiquités romaines que l'on voit sur notre sol ne sont pas d'un goût très-pur; les sculptures sont médiocres, et les pavés en mosaïque, à quelques exceptions près, n'indiquent pas beaucoup d'inspiration et d'imagination*. Une civilisation qui se perfectionne sous le joug^ manque de bases

1. La câébre inscription de Jalia Àlpinula a été souvent citée : « Julia Alpinula hic jacio, etc. Ici repose Julia A.lpinula, prétresse de la déesse Âventia, fiUe infortunée d*an père malhenrenx, qoi n'a pu obtenir par ses larmes et ses instances la rie de Tauteur de ses jours : les desUns lui avaient réservé une mort funeste ; j*ai vécu vingt-trois ans. »

Cette inscription est Tœuvre d*un habile faussaire (Gruter, Inscr. 3i9). Personne n*a vu la pierre où cette épitaphe est censée gravée. Levade (art. Avenchet) dit qu*eUe a été transportée en Angleterre. C'est une assertion dénuée de preuves ; personne ne Ta vue dans ce pays. Il serait d'ailleurs facile de démontrer qu'elle n'est pas dans le style lapidaire des Romains. Jean de Huiler s'est laissé toucher par le charme de sensibilité qui respire dans ces lignes, dont Byron disait : « Je ne connais point de composition humaine plus touchante que cette inscription. »

3. Tout récemment (en 1853), des foulUes, dirigées prés de Bulle par M. J. Gremaud, curé d'Echallens, ont fait découvrir des restes considérables de construcUons romaines, des débris de colonnes, de sculptures, de bromes, de médailles, de poteries, d'ustensiles, et des inscriptions

LA 8UISSE HISTORIQUE.

solides. On a fait remarquer que les principaux établissements romains en Helvétie furent fondés sur un terrain d'alluvion , en des lieux faciles à cultiver et à habiter, et que les maîtres du pays ne s'avancèrent pas dans les lieux montueux, là où le sol réclame de plus rudes labeurs. Cela est vrai en général, bien que des contrées assez élevées de THelvétie, même des contrées alpestres, comme la Gruyère, paraissent avoir reçu des constructions et des populations romaines*. Au reste, Rome ne pouvait

lIosaYqae romaine* découverte pris d'Orbe.

donner à sa conquête ce qu'elle n'avait plus elle-même. Le despotisme impérial, la centralisation et l'uniformité d'administration, de lois et d'institutions, avaient étouffé tout instinct d'énergie et d'indépendance. Cette organisation présentait donc un germe de destruction. Le peuple, dans la vraie acception du mot, manquait partout. Il n'y avait qu'un maître, et une aristocratie devenue humble et timide, qui se vengeait sur une plèbe misérable des humiliations qu'elle recevait.

La noblesse helvétienne s'était confondue avec la noblesse romaine, dont elle prenait les noms patriciens, grâce à la facilité des lois sur le patronage et l'adoption. Elle cherchait à éterniser la mémoire de sa propre existence bien moins par ses propres actions qu'au moyen des monuments élevés à ces dominateurs étrangers. Ainsi s'éteignaient le souvenir et jusqu'au nom des anciens Helvétiens. Us se confondaient toujours plus dans la nation dominante. Leur langue avait fait place à celle des Romains. Ils avaient de même adopté leur religion, ou plutôt il n'y avait pas plus de foi et de croyances religieuses que de liberté et de garanties poUtiques. Le paganisme était à l'agonie, et le christianisme n'était pas encore la religion de l'Empire. On ne croyait plus aux anciens dieux, et l'on ne croyait pas encore au vrai Dieu. Une incertitude pénible, une sorte d'atonie morale, s'étaient emparées des générations. Cette inscription mortuaire peut nous en donner une idée : u Comme tu vis

qui sont les premières troayées sur le sol flriboargeois. M. Gremaad sappose que cet établissement, qui porte les traces de Fincendie et d*ane destrucUon riolente, avait été formé par des Romains, yenos d'Ayenches dans la Gruyère.

1. La mosaïque dont nous donnons un fragment, Tune des plus beUes des antiquités romaines de l'Helyétie, a été découTerte près d*Orbe, sur remplacement de Tancienne yille d'Urba; eUe représente des trayaux rusUques. D'autres payés, non moins beaux, ont été détruits.

j*ai vécu ; tu mourras comme je suis mort ; tel est le travail de la vie ; adieu, voyageur, va à ton affaire ^ »

1. CeUe iofcripUon, trooTée à Coppel (Copeium)^ petite viUe sar las bords da Lëmao, a été transportée à Génère :