LÀ SUISSE PENDANT LA REVOLUTION FRANÇAISE

Reltiiont txtéritoref et diplomatie de la Suisse à la veille de la rëTolntion française. — Etat et constltotioD intérieure des cantons, de leurs alliés et de leurs sujets. — Diètes. — Le dix août 1792; effets que cette journée et celles de septembre produisirent en Suisse. — Le parti de la guerre et l'avoyer de Steiger. — Le parti de la paix et le banneret Frisching. — Neutralité armée. — Propagande révolutionnaire en Suisse. — Frédéric-César La Harpe. J.-J. Cart, Secretan, Gleyre, Muret, Monod, le général Amédée La Harpe. — La Terreur à Genève. — Insurrection dans les pays sujets des Suisses. — Politique du Directoire français à regard de la Suisse. — Annexion de Tévécbé de Bâle et de Genève i la France. — Invasion du Pays de Vaud par les Français. — Attitude de la Diète suisse. — Jugement de Napoléon sur la politique du Directoire. — Invasion de la Suisse. — Résistance et capitulation de Berne. —Révolution helvétique. — Constitution unitaire. — Résistance des Waldstaetten. — Combats de Scbindelleggi et de Rothenthurm. — Capitulation de Schwytz. — Soulèvement du Haul- Vallais. — Sa soumission . — Les dix-neuf cantons de la république helvétique. — Prestation du serment civique. — Massacre de Nidwald.

Avant de retracer Thistoire de cette période, si courte par le nombre des années, si immense par le nombre et la gravité des événements qu'elle renferme, jetons un dernier regard sur cette agglomération d'Etats, sur ce mélange de Constitutions aristocratiques, démocratiques et même monarchiques, que présentait la Suisse à la fin du dix-huitième siècle. Elle se composait des treize cantons. Etats souverains, 35. 49

dont les huit anciens avaient des droits plus étendus, et dans lesquels l'autorité était le plus souvent entre les mains d'une minorité numériquement très-faible ; d'alliés, au nombre de neuf, qui leur étaient unis par des liens très-différents, savoir : Saint- Gall (ville et abbaye), Sienne, les Grisons, Genève, le Vallais, Neuehàtel, Tévéque de Bàle, et Mulhouse; enfin, de nombreux sujets, distribués dans divers degrés, et appartenant, soit à un canton seul, soit à plusieurs cantons, soit à tous. Ces bailliages sujets étaient au nombre de dix-huit, presque tous ayant des rapports différents avec leurs souverains. Cette inextricable confusion était telle, qu'on se demande, quand on l'examine sous l'impression des idées modernes, comment une pareille organisation a pu traverser des siècles, voir des joure de prospérité, de liberté et même de gloire. Pays singulier : mélange de féodalité et de liberté; soumis à la puissance des institutions gothiques ; partagé en bourgeois, jaloux de leurs droits et implacables envers ceux de leurs clients qui voulaient secouer le joug, et en véritables esclaves , qui ne sentaient leur servitude que lorsqu'ils voulaient s'en affranchir ; nation brave, patiente, superstitieuse, énergique, vive dans ses passions ; ligue bizarre de vingt républiques divisées par les haines, les religions, les souvenirs, unies par une promesse qui n'était plus même l'ancien serment confédéral, et, cependant, indépendante et comparativement plus libre et plus heureuse que tous ses voisins et que le reste de l'Europe.

Nous avons vu, dans un chapitre précédent, quel était l'état des relations diplomatiques de la Suisse avec les puissances étrangères, à l'époque de la guerre de la succession d'Espagne. Sous les guerres qui la suivirent dans le courant du dixhuitième siècle, jusqu'à celle de sept ans, qui fut la dernière guerre non révolutionnaire, ces rapports changèrent peu. La France, corrigée par la dure expérience qu'elle avait faite dans la seconde moitié du règne de Louis XIV, chercha, par des maicimes plus habiles, à étendre sur toute la Confédération l'influence que le vieux monarque dévot s'était attaché à' exercer seulement sur la Suisse catholique. Le Régent, Louis XV et Louis XVI évitèrent constamment de se prévaloir du traité qu'on appelait le Traité de la Boite (Schachtel Bund)^, et qui tendait au maintien de la religion catholique. A côté des articles patents de ce traité, il s'en trouvait de secrets, où le monarque français promettait son assistance pour ramener les cantons hérétiques, entre autres Berne et Zurich, dans le giron de l'Eglise romaine, pour rendre Genève et le Pays de Vaud à la Savoie, et mettre un prince français à Neuehàtel. Sans jamais faire allusion à ce traité, la France, sous les successeurs de Louis XIV, préféra établir son influence en Suisse par des traités de commerce, des capitulations militaires et des pensions. L'empire d'Allemagne, de son côté, s'efforçait de ramener à lui les cantons, surtout ceux de la Suisse orientale. La crainte de la voir se rapprocher de l'Allemagne engagea les ministres de Louis XVI à conclure à Soleure, en 1777, pendant l'ambassade de M. de Vergennes, une alliance défensive avec les treize cantons, sans acception de confession. Elle fut contractée pour cinquante ans, et elle assurait aux membres du corps helvétique des avantages importants. On était au moment de la guerre d'Amérique. Franklin, envoyé des

1. Ce traité était contenu dans une botte cachetée, et c'est de là qu'est tiré son nom. Les sceaui qui le fermaient furent rompus en 1798 seulement. Il eiiste aux archives de Lucerne.

colonies insurgées contre le gouvernement britannique, avait attiré toutes les sympathies, et amené à lui la politique française. La cause des Etats-Unis commençait à devenir populaire dans quelques villes suisses, à Bâle, à Genève; mais ces cris de liberté, qui avaient traversé les mers : « Plus de sujétion! fraternité, indépendance ! » n'étaient entendus ni dans les Conseils de la savante Zurich, ni dans ceux de la prévoyante Berne, ni dans aucun des cantons aristocratiques. Les gouvernants ne comprenaient rien à ces enseignements qui arrivaient à l'Europe à travers l'Atlantique. Cependant, n'y avaitril pas quelque chose de mystérieux dans cet emblème des treize étoiles des Etats-Unis d'Amérique, qui semblaient dire aux treize cantons de l'Helvétie : « Fondateurs dans l'ancien monde de cette liberté pour laquelle nous combattons aujourd'hui dans le nouveau, marchez avec le temps et avec nous! Rajeunissez- vous par l'admission de nouveaux citoyens; émancipez vos sujets, nonseulement parce que cela est juste, mais parce que cela est utile et prudent. Us sont mûrs pour cette liberté à laquelle chacun a droit, lorsqu'il est majeur. »

Ce langage, aucun gouvernement ne l'entendit ou ne voulut l'entendre en Suisse. Qui sait ce qui serait arrivé, si Berne eût émancipé le Pays de Vaud et l'Argovie ; si elle eût entraîné par son exemple les autres cantons? L'autorité centrale, qui aurait dû avoir de la prévoyance pour les cantons , n'existait pas en réalité. Zurich était à la vérité le Vorort perpétuel ; il transmettait aux Etats les affaires qui les intéressaient, et convoquait la Diète; mais il n'avait aucun pouvoir, et se trouvait dans l'impossibilité d'ordonner quoi que ce fût de son chef, dans l'intérêt de la Confédération. Il n'y avait pas même de pacte fédéral bien défini. Les anciennes alliances, qui avaient souffert considérablement des guerres civiles, étaient invoquées plutôt par tradition que consultées dans leur texte, qu'on ne connaissait pas. La Diète même était le bizarre reflet de ces anomalies. Les députés des huit anciens cantons étaient assis sur des sièges plus élevés que les autres. Appenzell et Claris ne votaient qu'autant que les deux parties entre lesquelles chacun de ces cantons était divisé se trouvaient d'accord. Dans l'Unterwald, Obwald et Nidwald envoyaient alternativement le député qui votait au nom du canton avec un suffrage entier. L'abbé et la ville de Saint-Gall, comme aussi la ville de Bienne, étaient représentés dans les Diètes générales ; mais les autres Etats alliés (Zugewandten), comme le Vallais, Neuch&tel, Genève, ne prenaient séance que lorsqu'ils étaient invités pour des affaires spéciales. La Diète n'avait môme rien de positivement déterminé pour ses sessions. Depuis la paix d'Aarau, les cantons des deux confessions, réunis de nouveau, envoyaient pour la forme leurs députés à Frauenfeld, dans la Thurgovie. Ils ne donnaient presque jamais un vote définitif, et ils en référaient d'ordinaire à leurs gouvernements. Les envoyés étrangers , qui pendant un temps avaient mis tout en œuvre pour influencer les votes de la Diète, avaient fini par ne plus s'en occuper. Les véritables Diètçs , depuis que la Suisse avait arboré deux bannières religieuses, étaient, d'une part, celle des Etats catholiques à Lucerne, et, de l'autre, celle des réformés à Aarau. Tous les dix ans on renouvelait le serment de l'alliance; mais ce n'était plus qu'une formule.

Depuis la seconde bataille de Villmergen (1742), les cantons catholiques, renonçant au rôle agressif, s'étaient réfugiés dans une résistance passive qu'ils étendaient à tout. Ils croyaient leurs montagnes inaccessibles, et ne prêtaient aucune

attention à œ qui se passait hors de chez eux, dès que leurs intérêts n'étaient pas immédiatement en jeu.

Telle était la Suisse, quand Forage révolutionnaire commença à gronder en France. Il parut d'abord vouloir respecter la Confédération, et les Suisses assistèrent en spectateurs paisibles aux premiers actes de ce grand drame. La France sembla vouloir les ménager tout particulièrement. Dans les premières assemblées délibérantes de la révolution, le parti du mouvement n'avait que des éloges et des flatteries pour les enfants de Guillaume Tell. Mais la conduite des Suisses aux Tuileries, le 40 août, le licenciement des régiments suisses opéré avec dédain, commencèrent à mettre du froid et de la défiance dans les relations internationales des deux pays. L'afiluence des émigrés français en Suisse, Thospitalité qu'on leur accorda aigrit encore davantage le gouvernement français, devenu de plus en plus révolutionnaire à chaque événement (1789*4793). Toutefois, harcelé par l'Europe et les premières coalitions, il n'osa pas grossir le nombre de ses ennemis en déclarant la guerre aux plus vieux républicains de l'ancien monde. De leur côté, les gouvernements aristocratiques de la Suisse, surtout celui de Berne, qui était prépondérant, tout en détestant les principes révolutionnaires en général, préféraient encore les Jacobins, ou les révolutionnaires extrêmes, aux modérés ou Girondins. De part et d'autre, il y eut échange de bons procédés. On vit, à la Convention, Robespierre faire un éloge complet de la Suisse et de ses magistrats ; il les ménageait particulièrement dans le Comité de salut public, et se contentait d'insister, comme témoignage de bonne harmonie entre les deux républiques, sur le renvoi des émigrés. D'un autre côté, des membres du gouvernement bernois entretenaient avec le fameux tribun des correspondances secrètes, et les émigrés étaient surveillés, inquiétés et même éloignés. La Suisse officielle cherchait ainsi à ménager la révolution et les révolutionnaires , tout en se maintenant dans les meilleurs termes avec les puissances qui avaient formé à Pilnitz, en 4794, la première coalition armée.

Peu s'en fallut, néanmoins, que Berne n'entrât dans cette coalition. Le gouvernement de ce puissant canton était divisé, comme il l'avait été à l'époque des guerres de Bourgogne et dans d'autres moments critiques. Après le 40 août 4792 et le licenciement des Suisses au service de France, l'avoyer de Berne, Nicola^Frédéric de Steiger, chef du parti de la guerre, profita de la réaction qui se fit dans toute la Suisse contre la révolution. Cette journée et celles de septembre (le massacre des prisons de Paris), affreux préludes de la Terreur, vinrent seconder les vues du parti de la guerre. Il ne fut question de rien moins, au sein de la Diète même, que de la déclarer à la France. Steiger voulait y faire une trouée, dont la possibilité a été admise par des écrivains militaires distingués*. On aurait poussé brusquement jusqu'à Lyon ou Dijon, comme jadis les confédérés sous Louis XII , et on l'aurait fait avec d'autant plus d'avantage , disaient les émigrés, que les Suisses n'eussent jamais été suspectés de vouloir démembrer la France, et qu'eux seuls pouvaient détruire la république française.

Mais les conseils de la prudence et le parti de la temporisation, à la tête duquel était le banneret Frisching, l'emportèrent de quelques voix. Il fit décider la neutra-

1. «Il est permit de croire, dit le général Jomini, que des succès en Belgique n'eussent point arrêté le cours d*une guerre commencée avec acharnement par une nation belUqueuse comme les Suisses, sur la frontière dégarnie de la Franche-Comté et de l'Ain. » T. Il, p. 316.

lité, dont, au reste, il ne voulait que le masque. Dans le mois de septembre 1792, la Savoie fut envahie par Tarmée des Alpes, commandée par Montesquiou. Cette conquête mettait la république française aux portes de Genève. Inquiets de ce voisinage, et aussi des dispositions du ministre girondin Glavière, Genevois démocrate exilé, les magistrats demandèrent aux Suisses les secours stipulés par les traités. La France en fut irritée. Berne et Zurich mirent quinze mille hommes sur pied : seize cents furent envoyés à Genève; le reste fut échelonné le long du lac Léman, de Chilien à Coppet, et sur les frontières des départements de TAin et du Jura. Ces mesures militaires, qui coïncidaient avec le fameux manifeste du duc de Brunswick et l'entrée des Prussiens en Champagne, firent croire que la Suisse était entrée dans la coalition, et que Berne, entre autres, voulait profiter des circonstances pour reprendre le Pays de Gex, cette clef du bassin du Léman, qu'il n'avait pas su garder. Les petits cantons, toujours jaloux de Berne, accusaient son ambition, et ne voulaient pas croire qu'il s'agît uniquement d'une neutralité armée. « A quoi bon tant de soldats? disaient-ils avec effroi. Cela coûtera trop d'argent. Plaçons quelques poteaux sur nos frontières avec cette inscription : u Ce pays est la Suisse ; les ancêtres des hommes qui l'habitent ont triomphé, il y a trois siècles, deCharles-le-Téméraire.» Ils s'imaginaient que ces souvenirs sufBraient à les protéger, et ne voulaient pas voir combien les temps étaient changés.

Cependant, la modération du général Montesquiou , qui fut proscrit un peu plus tard pour n'avoir pas agi contre la Suisse ; l'envoi, comme ministre de France, d'un homme bienveillant, Barthélémy, qui n^ocia et signa la paix de Bàle, entre la république française et le roi de Prusse, en 1795, après la conquête de la Hollande, donnèrent à la Confédération suisse quelque apparence de repos. Robespierre lui-même, peu de temps avant sa chute, déclara, dans un rapport à la Convention, que le Comité de salut public avait décidé de faire cesser les causes des justes griefs des Suisses, et qu'il avait refusé une proposition d'invasion d'une partie de leur territoire. A la vérité, ces assertions étaient démenties par l'occupation française dans l'évêché de Bàle, partie intégrante du territoire suisse, par l'anarchie de Genève, excitée par des émissaires français, et par les menaces incessantes adressées aux gouvernements suisses au sujet des émigrés, menaces auxquelles tous s'empressaient d'obtempérer. Après le 9 thermidor (27 juillet 1794) et la chute de Robespierre et de la Terreur, la Suisse, et Berne en particulier, parurent se rapprocher de la coalition, et montrèrent moins de ménagements pour la révolution. La fortune se déclarait contre la France, dont les armées, poursuivies par l'Autriche, durent se replier sur le Rhin. La Suisse alors décréta la formation d'un corps d'observation (9 octobre 1796). Le 6 décembre, les Autrichiens ayant entamé le territoire bâlois, la France se plaignit, et la Suisse dut prendre des mesures sur le point compromis : un cordon de neutralité, commandé par le colonel Scheuzer de Zurich, fut établi au petit Huningue; il fit exécuter des retranchements armés de batteries. La paix de Campo-Formio (17 octobre 1797), imposée à l'Autriche par les brillantes victoires du général Bonaparte en Italie, arrêta pour un moment encore les hosti lités.

Mais les incertitudes de la Suisse allaient porter leurs fruits. Elle n'avait adopté ni Tune ni l'autre des alternatives qui pouvaient la sauver: elle avait montré à la

révolution du mauvais vouloir, à la coalition une nullité complète. Personne ne croyait à sa neutralité armée; les deux partis se retirèrent d'elle. La France, entre autres, qui avait appris que les gouvernements suisses la redoutaient et la délestaient, lui rendit sa haine, et résolut d'achever une œuvre déjà bien avancée par Ja propagande. Dès Torigine de la révolution française, il s'était formé à Paris, sous le nom de Cltih suisse, une société composée surtout de réfugiés fribourgeois, genevois et vaudois, mécontents du gouvernement de Berne. Elle avait pour but de propager et de faire prévaloir en Suisse les principes de la révolution. Parmi les hommes qui donnèrent alors le signal de l'attaque, on distinguait Frédéric-César La Harpe, de RoUe, dans le Pays de Vaud, d'abord avocat, puis précepteur des grandsniucs de Russie Alexandre et Constantin. Il avait voué une haine implacable à la domination bernoise. Un autre Vaudois, Jean>Jacques Cart, de Morges, aussi avocat, engagea avec lui la lutte sur ce point, en rappelant les anciennes libertés de la patrie de Vaud. Proscrit dès 1791 , Cart publia en France des lettres politiques qui appelaient son émancipation. Lié avec les Girondins, il avait obtenu de Monge, ministre de la marine, une mission pour l'Amérique, où il avait déjà passé plusieurs années de sa jeunesse. Sa haine des Bernois était devenue une maladie. Il raconte qu'il ne se réveillait pas une seule fois sans s'écrier : « Grand Dieu ! comment un honnête homme peut-il être sujet de Berne ! » Les patriotes suisses (c'est ainsi qu'on appelait ceux qui voulaient introduire des réformes dans la fédération helvétique à l'aide des principes de la révolution française) comptaient aussi sur Philippe Secretan, de Lausanne, qui avait pris part à la révolution de Brabant; sur Maurice Gleyre, ami de Stanislas, roi de Pologne; sur les avocats Monod et Muret, de Morges; sur le général Amédée La Harpe, autre proscrit bernois , le plus remarquable des lieutenants de Bonaparte dans la mémorable guerre d'Italie, où il mourut entouré d'universels regrets. Benjamin Constant, originaire de Lausanne, et qui commençait à s'illustrer en France comme publiciste, avait été aussi dès sa jeunesse l'ennemi prononcé des Bernois. Bien d'autres noms, qui se rattachaient à la Suisse et qui étaient devenus célèbres pendant la grande lutte politique commencée en 1789, étaient comptés par les patriotes comme les noms d'amis et d'auxiliaires.

Aussi longtemps que le sort de la république française avait été incertain , les partisans de la révolution en Suisse et les défenseurs des privil^es ne s'étaient mesurés que dans des luttes plus ou moins secondaires et en gardant certains ména> gements. Jusqu'en 1794, les aristocraties avaient pu concevoir l'espérance de conserver le régime qui leur tenait à cœur. Dans les Etats confédérés où il y avait des contrées sujettes, à Schaffhouse, en Vallais, à Berne, à Zurich, les gouvernements restèrent assez facilement les maîtres: les mouvements de Hallau, du Bas- Vallais, du Pays de Vaud, des bords du lac de Zurich, furent étouffés avec une sévérité qui tint parfois du terrorisme.

Mais, lorsque les victoires de la France eurent sanctionné la déclaration des Droits de l'homme ; lorsque l'on put envisager la portée du décret de la Convention nationale, qui promettait aide et assistance à tous les peuples qui réclamaient la liberté, il fut aisé de prévoir quel allait être le sort de la Suisse. Genève, où nous avons vu éclater des mouvements précurseurs de la révolution française, donna de nouveau le signal. Depuis que la Savoie était incorporée à la république française, la repu-

blique genevoise n'avait plus, malgré la présence d'une garnison suisse dans ses mûrs, qu'une indépendance nominale. Les clubs, qui avaieiit répris toute leur influence, gouvernaient sur les ruines des anciens partis. Us se modelaient sur le jacobinisme et sur la politique terroriste de la France. L'imitation alla si loin, que, lorsque la terreur fut à son comble à Paris, on guillotina aussi à Genève. Un tribunal révolutionnaire fut installé à l' hôtel-de-ville, et condamna à mort trois citoyens accusés d'avoir poussé à l'intervention de l'étranger dans les affaires de Genève. Toute condamnation politique devant, d'après le Code qui avait été récemment promulgué, être ratifiée par le Conseil général, les citoyens furent réunis. Trois mille votants, formant la majorité, prononcèrent l'acquittement des condamnés. Exaspérés de ce résultat, les Jacobins genevois se jetèrent sur les prisonniers, qui furent fusillés aux flambeaux. Un impôt extraordinaire pesa sur les riches qui avaient refusé de venir au secours de la république dans des temps de misère. Le gouvernement révolutionnaire de Genève avait copié fidèlement les mesures économiques de la révolution française, comme aussi ses exagérations, ses folies et ses excès. Cependant, l'amour de l'indépendance était encore trop profondément gravé dans le cœur de la population genevoise, pour que l'idée d'une assimilation complète ou d'une fusion de la petite république dans la grande ne la Ht pas reculer. Le gouvernement qui, en France, avait remplacé celui du Comité de salut public, hésita longtemps de son côté, malgré de nombreuses provocations, avant de mettre à l'écart toute pudeur dans ses relations avec Genève et la Suisse. Le danger fut encore conjuré pour un instant.

Dans d'autres contrées de la Suisse, l'orage s'amoncelait aussi. L'abbaye de Saint- Gall avait fait quelques concessions à ses sujets; mais elles étaient insuffisantes pour l'époque : elles ne furent qu'un encouragement pour eux. Le mouvement s'étendit à la Thurgovie et au Rheinthal. Il fut encore plus décisif dans la Yalteline, à Chiavenna, à Bormio. Ces trois belles contrées, sujettes des Grisons, en contact avec l'Italie, que les victoires du général Bonaparte remuaient jusque dans ses entrailles, réclamaient des Grisons l'égalité ou l'indépendance. La réponse se fit attendre : l'épée de Bonaparte trancha la question : elle enleva en pleine paix au corps helvétique des provinces importantes. La Suisse dévora ce nouvel outrage.

Le 16 avril de cette même année, des mouvements éclatèrent dans les bailliages italiens; en même temps, les Suisses perdirent l'homme dont le caractère droit et conciliant avait su conquérir leur estime et leur confiance. Le gouvernement directorial, institué par la Constitution de l'an III, avait remplacé celui des Comités et de la Convention. Barthélémy, ambassadeur en Suisse, fut bientôt appelé au poste de directeur, d'où il fut précipité par la proscription , quand ses collègues virent qu'il s'opposait à leurs plans de propagande armée. La conduite violente de la France envers quelques Etats secondaires, Venise entre autres, devait faire pressentir à la Suisse le sort qui l'attendait. Le 28 juin 1797, le législateur français Dumolard les dénonça publiquement à la tribune. Le Directoire français avait compris que le moment d'accomplir ses desseins contre la Suisse était arrivé. Il était dans ses destinées de tomber sous les coups, non des terribles chefs du Comité de salut public , mais de ces cinq hommes sans pudeur qui formaient le Directoire exécutif, qui couvraient du nom de liberté leur avidité et leur corruption. Il exigea d'abord l'expulsion

de Wickham, ministre d'Angleterre en Suisse , pour avoir ourdi des oonspirations avec les émigrés. Wickham déclara qu'il se retirait. Le Directoire n'avait point prévu cette conduite de l'envoyé anglais ; il espérait trouver, dans sa résistance à quitter son poste, un nouveau sujet de plainte. Ensuite, comme s'il se croyait mal gardé s'il tolérait entre le Rhin et l'Italie treize petites républiques sans unité et dominées par des aristocraties, il voulut faire de la Suisse et de ses alliés une république une et démocratique, qui lui donnerait, en cas de guerre, les points d'agression les plus formidables. Le Directoire commença habilement par des annexions de détail.

Mulhouse, enclavée dans l'Alsace , l'évéché de Bàle, qui avait été converti un instant en république rauracienne, furent détachés du tronc helvétique et réunis à la grande nation. L'évéché de B&le forma d'abord le département du Mont-Terrible ; puis, il fiit incorporé dans celui du Haut-Rhin. L'idée d'une réunion à la France préoccupait toujours un certain nombre de Genevois, épris des idées révolutionnaires et excités par le résident français Félix Desportes. Tout à coup, le 15 avril 4798, sous prétexte d'un complot découvert contre les Français, Genève se voit subitement envahie par trois corps de troupes, qui entrent par les trois portes de la ville. La réunion à la France est votée sous l'influence des baïonnettes, et Genève devient le chef-lieu du département du Léman. Cet événement fut décisif pour le Pays de Vaud, qui reçut de nouveaux encouragementsde la France. Une armée decette nation, commandée par Ménard, s'en rapprocha. Une rencontre, près de Moudon, entre des paysans de Thierrens, placés en sentinelles par les Bernois, et deux hussards français, qui escortaient un aide-de-camp de ce géi^ral, suffit pour provoquer l'invasion du Pays de Vaud. Les troupes bernoises l'évacuèrent sans coup férir; la république lémanique fut proclamée. La cause des patriotes vaudois, juste au fond, se trouva ainsi compromise. Les menées des agents diplomatiques français, Mengaud, qui avait remplacé Barthélémy, Mangourit, qui était résident en Yallais, et Guyot, envoyé dans les Grisons, firent le reste. Dans plusieurs cantons, dans celui de Bàle entre autres, le peuple des campagnes se souleva : les châteaux des baillis devinrent la proie des flammes, et la révolution helvétique commença.

Ce fut sous ces sinistres auspices que la dernière Diète de Fancienne Confédération se rassembla à Aarau, le ii décembre 1797. L'aveuglement était encore si grand dans quelques cantons de l'intérieur, que le député de Glaris osa dire a qu'il ne comprenait pas pourquoi l'on s'inquiétait, la France ne manifestant aucun mauvais dessein contre la Suisse. )) Après bien des paroles inutiles, le 2S janvier 1798, les députés suisses prêtèrent pour la dernière fois, au son des cloches et au bruit du canon, le serment des confédérés. Ils jurèrent de défendre la patrie, et de rester fidèles aux souvenirs de leurs aïeux. Le lendemain, ils se séparèrent, après avoir voté à la hâte quelques mesures insuffisantes, ils ne devaient plus se réunir. Cette Diète d'Aarau servit merveilleusement le Directoire français, en déclarant au Sénat de Berne que les cantons ne voulaient pas se mêler de ses querelles pour le Pays de Vaud. Le Directoire fui mécontent de cette déclaration, qui montrait que la Suisse ne voulait pas la guerre avec la France. Il ordonna à son ambassadeur de répandre le bruit d'une invasion des Grisons de la part des Autrichiens, et de menacer hautement do l'entrée immédiate de Tarmée française dans la Suisse allemande, si cette agression se confirmait.

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LE GéntfCRAL BOMAPARTK.

Le générai Bonaparte, peu de semaines avant les événements que nous venons de rapporter, avait traversé la Suisse, en se rendant au Congrès de Rastadt. Lausanne et Moudon furent illuminées sur le passage du jeune héros. Il s'arrêta à l'ossuaire de Morat^ Il est curieux de recueillir, dans le chapitre de ses Mémoires qu'il a consacré à la politique du Directoire , son appréciation de la situation de la Suisse à l'époque où nous sommes arrivés'.

« Les meneurs de Paris, dit-il, prirent de loin la révolution du Pays de Vaud, qui conspirait, à la faveur du voisinage, pour s'affranchir de l'oligarchie bernoise. On déterra à Lausanne un vieux traité, fait par Charles IX, qui rendait à perpétuité le trône de France garant de la liberté du peuple vaudois'. » Le Directoire, par respect pour Charles IX, notifia aux cantons son intervention en faveur de cet antique allié et ami du peuple français, son protecteur. Il avait encore deux motife pour se charger de la querelle du pays de Vaud ; mais il n'en avouait qu'un, savoir : le mauvais exemple que la tyrannie de Berne et son oligarchie féodale donnaient aux cantons gouvernés par un régime démocratique et aux républiques nouvellement établies. L'autre motif était au moins aussi influent sur ses décisions : c'étaient les millions de Berne, qu'il convoitait. Ainsi, il y avait de tout dans cette aflaire : intérêt général de la liberté, immoralité, politique, intérêt privé. La révolution d'Helvétie excita contre le Directoire toutes les opinions de l'Europe, en ce qu'elle renversa un vieux gouvernement républicain, respecté même des monarchies; mais bien plus encore, parce que, pour soumettre ce pays, il fallut faire la guerre aux chaumières. Peut-être Napoléon aurait-il fait la révolution en Suisse, mais c'eût été en négociant avec l'avoyer de Steiger, vieillard de l'ancienne roche. Il lui eût prouvé la nécessité de former au Pays de Vaud un canton indépendant, et il eût probablement obtenu, par le seul effet des négociations, ce que la France avait le droit de demander. Enfin, il aurait, au besoin, montré quelques bataillons sur la frontière, et Berne se filit trouvée heureuse de sauver à ce prix la forme de son gouvernement et son trésor, fruit de sa parcimonieuse administration, depuis Gharles-'le-Téméraire. La Diète suisse apprit, à quelques jours de distance, que la république française la menaçait d'une armée, et que cette armée était sur son territoire. Le Directoire avait envoyé de Paris une Constitution pour les Vaudois, et cette révolution, commencée le 10 janvier, se trouva ainsi consommée le 27, en présence de l'armée bernoise.

Le gouvernement français avait en effet garanti, par un arrêté, à tout Vaudois, la liberté individuelle. Dès-lors, le pouvoir des Bernois se trouva anéanti de fait, et le général Ménard établit son armée dans le Pays de Vaud, comme il aurait fait sur territoire français. Le colonel de Weiss, qui avait été envoyé par le gouvernement de Berne chez les Vaudois , revêtu d'un commandement militaire supérieur et de grands pouvoirs, tenta de négocier, écrivit beaucoup, et n'agit pas. Il avait cepen-