Voyez !■ note â la page 236 de ce yolnme

â. Mémoires pour seryir à Thistoire de France sous le règne de Napoléon. Paris, 1830. T. III, page 31.

3. Voyez la teneur du trailé de Lausanne, du 10 septembre 1564, k la page 320 de ce Tolume. Charles IX, roi de France, rayait garanU le 26 ayril 1565. Nous ayons l^it obseryer qu'il deyint le prétexte de Tinyasion de la Suisse en 1798. Napoléon, dans ce passage de ses Mémoires, est bien informé sur les faits diplomaUqaes.

dant fait prêter serment de fidélité aux milices vaudoises, et les quatre cinquièmes des bataillons l'avaient renouvelé, quelquesr-uns en demandant qu'on les conduisit à l'ennemi. Le premier soin des libérateurs fut d'exiger de leurs protégés un emprunt de sept cent mille livres, et la levée d'un corps de quatre mille hommes pour ^irder les villes vaudoises, qui faisaient cause commune avec la révolution, contre les campagnes, qui lui étaient opposées. La Constitution helvétique, recommandée par le Directoire français, fut acceptée sans examen, et le gouvernement nouveau fut composé en général d'hommes probes et modérés; il se trouva exposé, dès le début, à l'animadversion des partis extrêmes, tant aristocratique ou bernois, que révolutionnaire ou français. Le mouvement insurrectionnel gagna bientôt la frontière du Vallais, et ne s'y arrêta pas. Le gouvernement vallaisan s'était avisé, mais trop tard , de concéder au Bas- Vallais l'égalité des droits. Cette justice tardive , rendue quelques mois plus tôt aux pays sujets de la Suisse, aurait peut-être satisfiût et rallié les opinions.

Les premiers jours du mois de mars de l'année 1798 virent l'antique Berne expirer. Ce canton se voyait pressé de tous côtés par des révolutions, œuvres du Directoire, en même temps qu'il était menacé par l'armée française. La campagne de Bftle s'était insurgée contre la ville, à la voix de son tribun, Ochs, comme le Pays de Vaud s'était levé contre Berne, à la voix de La Harpe. La révolution bàloise avait bien vite gagné l'Argovie, sujette aussi de Berne. Dans ces circonstances critiques, le Conseil souverain, dans le double but de resserrer les liens entre lui et le peuple et de fléchir le gouvernement français, tenta de s'adjoindre des députés des petites villes et des campagnes, et essaya de faire rédiger une nouvelle Constitution. Mais c'était aussi trop tard. Mengaud exigea l'abdication absolue de l'ancien gouvernement, sans vouloir prendre lui-même aucun engagement quant à l'éloignement des trou|)es françaises.

Pendant ces pourparlers, le général Brune était venu prendre le commandement de l'armée française en Helvétie. Le Sénat de Berne conçut l'espoir de trouver moins de rigueur dans le général que dans le négociateur : il s'adressa à lui. Brune profita de cette circonstance pour donner à ses troupes le temps d'arriver en ligne. A Berne, les deux partis profitèrent de ce délai, non pour créer des moyens de défense, mais pour chercher à se renverser l'un l'autre. Aux camps de Morat et de Gumminen, les soldats bernois, qui depuis un mois étaient inactifs, s'imaginèrent qu'on les trahissait. Le gouvernement de Berne avait requis le secours des confédérés, mais il n'en avait obtenu que quelques milliers d'hommes. Néanmoins, jusqu'à ce moment, les troupes bernoises étaient supérieures en nombre aux troupes françaises qui leur étaient opposées. Une attaque bien conduite aurait pu réunir des chances de succès^ . Aussi, Brune, de son quartier-général de Payerne, hàtait-il la marche des renforts qu'il attendait. Le général Schauenbourg arriva dans le Val de Saint-Imier, à la tête d'un corps détaché de l'armée du Rhin.

Le commandant supérieur bernois , de Weiss, ayant donné sa démission, sa place

1 . a Si rarmée bernoise, dit le général Jomini, eût attaqué sur-le-champ les Français, Il est probable qu*elle les aurait accablés. Dne première victoire eût raUié au gouTernement tous les esprits flottants et entraîné la majorité des cantons, qui, dans Timpossibilité de reculer, eussent fait de plus grands efforts pour conserver Tindépendance. »

fut confiée à Charles-Louis baron d'Ëriach, ancien général au service de France et commandant la division de Morat. Ce chef militaire, d'une illustre famille associée à la gloire de la république, blâmait la trêve impolitique dont il voyait dans son camp les tristes effets. Il se rendit le 26 février au Conseil souverain avec un grand nombre de ses officiers, qui étaient, comme lui, membres de cette assemblée. Là, il parla en homme d'Etat et en homme de cœur. 11 traita de pusillanimité la conduite du gouvernement , et montra le danger dans de telles circonstances de mécontenter tant de citoyens qui avaient les armes à la main. Enfin, il parvint à réveiller et à réunir les deux partis, et il obtint l'ordre d'agir pour sauver la patrie. Il partit de Berne aux acclamations du peuple, et il les retrouva dans son camp. L'enthousiasme national était à son comble. Bientôt ses dispositions sont prises, ses ordres donnés pour attaquer, le 1"^^ mars, les positions de Soleure, de Sienne et d'Yverdon, occupées par les Français.

Mais à peine le général d'Erlach était-il sorti du Sénat, qu'un officier du général Brune s'y présentait, annonçant qu'il était arrivé de Paris des pleins-pouvoirs pour traiter. L'ordre d'attaquer fut suspendu. Pendant ce temps, la minorité du Conseil, devenue la majorité, décréta la formation d'une régence provisoire et reconnut les Droits de l'homme. Une nouvelle députation fut envoyée au général Brune. Elle revint indignée de son ultifnatum. Il exigeait de nouveau l'abdication du gouvernement et le licenciement des troupes, et il ne s'engageait à rien de son côté qu'à une prolongation de l'armistice jusqu'au 12 mars, à dix heures du soir. Enfin, le dénouement approchait. Le général Schauenbourg attaqua, malgré l'armistice, les postes avancés des Bernois. Le lendemain, il fit investir Soleure et Fribourg. Ces deux villes se rendirent sans coup férir, moitié par surprise et moitié par trahison. Les Bernois qui en formaient les garnisons se replièrent sur Neueneck.

L'armée bernoise, à découvert sur ses deux ailes, fit entendre des cris de trahison. Des bataillons entiers se débandèrent. Le 3 au soir, le général d'Erlach se trouvait presque abandonné dans son quartier-général de Hofwyl. Â Berne même, la confusion n'était pas moindre. Le dimanche 4 mars, le Conseil souverain s'assembla pour la dernière fois extraordinairement. Rien de plus lugubre que cette séance. L'abdication du Sénat et la formation d'un gouvernement provisoire furent mises en délibération et votées. Frisching fut désigné comme chef de la nouvelle administration. L'avoyer Steiger descendit de son si^e, traversa la salle en jetant sur ses collègues un regard empreint de pitié et de douleur, et alla incontinent rejoindre Tannée et d'Erlach, son général, a Si une capitulation a lieu, avait-il dit, je veux en être excepté. »

D'Erlach était réduit, pour défendre la route de Soleure contre l'armée de Schauenbourg, à trois mille cinq cents hommes, sans cavalerie, outre la levée en masse composée de vieillards, armés de hallebardes et de faux. Il était sans communication avec des Yaudois, qui occupaient Âarberg, et qui, restés fidèles au gouvernement de Berne, formaient, sous le commandement du colonel Rovéréa, une légion connue sous le nom de Légion romane. Toutes les positions intermédiaires avaient été presque abandonnées. Les contingents des petits cantons s'étaient retirés, le k mars, u pour défendre leurs propres foyers » , suivant la déclaration que firent les commissaires qui les accompagnaient.

Le 5 mars, à une heure du matin, le général Rampon, qui commandait Taile droite de Tannée française, ouvrit l'attaque par une canonnade contre les postes de Laupen, de Neueneck et de la Singine. Les Bernois, sous le commandement de Graffenried, le repoussèrent avec énergie et succès. Ils reprirent le pont et le village de Neueneck, et enlevèrent dix-huit canons. Victoire glorieuse, mais inutile, à cause des événements qui se passaient en même temps ailleurs. A cinq heures du matin de la même journée, à Tautre extrémité de la ligne, le général Schauenbourg attaquait à Fraubrunnen d'Erlach, qui avait passé la nuit, avec Tavoyer de Steiger, auprès d'un feu de bivouac. Une tentative de meurtre, dirigée contre lui, avait été arrêtée par son aide-de-camp. En voyant le soleil se lever radieux : « Je ne le verrai plus se coucher, » avait-il dit. Les Bernois, enveloppés de tous côtés à Fraubrunnen par des forces trè&-supérieures, se replièrent & l'entrée de la forêt du Grauholz, passage facile à défendre, où d'Erlach avait concentré ses derniers moyens de défense. Là, avec une poignée de monde, il se défendit pendant près de trois heures avec le courage du désespoir ^ Les femmes même, qui s'étaient jointes à la levée en masse, donnaient à leurs maris l'exemple du mépris de la mort. Steiger et d'Erlach étaient à ce dernier poste de la patrie. Le vieil avoyer, debout sur le tronc d'un chêne, sous le feu de la mitraille, exhortait les soldats l'épée à la main. Cinq fois chassés de leur position, les Bernois la reprirent cinq fois; enfin, ils cédèrent, et entraînèrent leurs chefs dans une déroute générale. Sous les murs de la capitale, d'Erlach s'efforça encore de rallier les siens; mais, sous le feu croisé d'une batterie bernoise et de l'artillerie légère des Français, des parlementaires sortirent de la ville avec une capitulation. Une charge de cavalerie acheva de disperser les restes de l'armée bernoise. D'Erlach prit la route de l'Oberland, comptant sur la nature du pays et sur quelques moyens de défense, pour recommencer la lutte. Arrivé à Munsingen^ il tomba dans une troupe de fuyards, qui le massacrèrent à coups de sabre et de baïonnette. Ses assassins répondirent plus tard au tribunal chargé de les juger, a qu'on leur avait dit que d'Erlach ne s'était mis à leur tête que pour les livrer. » Les mêmes bruits furent cause, dans le camp de Morat, du massacre d'autres officiers supérieurs, Stettler, Rihyner, Goumoens, de Grousaz. Tous ceux qui portaient l'épaulette durent se cacher, pendant cette sinistre journée. L'avoyer Steiger, appuyé sur le bras d'un sous-officier, parvint à gagner Thoune, où il passa la nuit, u Nous avons vu, racontèrent des hussards français, un vieillard suisse assis sur le bord d'une forêt; son costume était militaire, mais son air vénérable nous a empêchés de le saisir. » Steiger emporta à Constance les pénates de la patrie bernoise, qu'il ne devait plus revoir.

Cependant, l'armée française faisait son entrée dans Berne, dont jamais soldat étranger n'avait encore foulé le sol. Les personnes et les propriétés particulières furent

1. <f Les soldats des oligarques, dit le Moniteur français da 13 mars 1708, ont combalto ayec une vaillance digne d'une meilleure cause. Lorsque nos soldats, touchés d*un si grand courage, Youlaient les épargner, ils se précipitaient en furieux sur nos canons, pour empêcher qn*on n'avançât sur leur patrie. Nous n'avons dû nos succès qu'à la supériorité de notre artillerie et de nos généraux. »

a Les Suisses, dit Napoléon dans ses Mémoires, traitèrent les Français comme leurs ancêtres avaient traité les Autrichiens. Mais que pouvaient-ils faire contre la cavalerie et l'arUUerie françaises? »

ALOIS RKblNG KT LRS SCDWITZOIS.

respectées, en vertu de la capitulation ; mais le trésor, Tarsenal, les magasins de l'Etat devinrent la proie du vainqueur. Des contributions furent imposées et des otages emmenés à Strasbourg. Ainsi finit la république de Berne, le jour même où s'accomplissait le quatre cent quarante-quatrième anniversaire de son entrée dans la fédération suisse.

La chute de Berne fut le signal de la chute du reste de la Suisse, qui avait assisté à cette lutte l'arme au bras. Lucerne, Zurich, Schaffhouse suivirent le sort de Soleure, de Fribourg et de Berne, et imitèrent plus ou moins l'exemple de Bâle et de Lausanne. Presque partout on décréta : l"" l'abolition de la taille, des cens, des redevances personnelles et féodales ; ^'^ l'annulation des poursuites pour faits politiques, et le rappel des bannis; S"" la déclaration des Droits de l'homme, et la réforme des lois civiles et pénales. Les arbres de liberté et les sociétés populaires couvrirent le sol. Brune , le conquérant de la Suisse , voulut en être le législateur. Il créa d'abord, le 16 mars 1798, une république rhodanique, composée de cinq cantons, ceux du Léman, de Sarine et Broie, d'Oberland, du Vallais et du Tessin, avec un Ciorps législatif et un Directoire exécutif. Cette république devait avoir pour sœurs deux autres républiques : l'une, dite le Tellgau, ou la terre de Tell, aurait compris les petits cantons; l'autre, la républiqiêe helvétique proprement dite, aurait été formée du reste de la Suisse. Mais cet Etat nouveau dura à peine quelques jours. Brune, accusé d'avoir abusé de ses pouvoirs, fut rappelé. Lecarlier, commissaire du Directoire français, fut chargé d'organiser la république helvétique une et indivisible, sur un modèle qu'il avait apporté de Paris. Un Congrès national fut convoqué à Aarau, où les nouvelles autorités furent installées, le 12 avril.

Tout gouvernement républicain devait être modelé sur celui de la république française. Or, la France ayant alors, d'après la Constitution de l'an III, un Directoire de cinq membres, un Conseil des anciens et un Conseil des représentants, la Constitution helvétique, rédigée par Ochs, établit cinq Directeurs, un Sénat et un Grand Conseil. La docilité de la plupart des cantons à l'adopter ne les préserva pas de l'avidité des agents |du Directoire français. Ils s'étaient emparés de toutes les caisses; dans celle de Berne, ils trouvèrent une vingtaine de millions. Ils envoyèrent des affidés jusque sur les glaciers de l'Oberland, pour y déterrer quelques tonnes d'or que le gouvernement patricien y avait fait cacher. L'occupation coûta à la Suisse plus de cent millions.

Mais, pendant que les bourgeois des grands cantons raisonnaient dans les clubs ou dans les Conseils , les paysans des petits cantons se groupaient en armes sur leurs montagnes. Dix cantons seulement, ou plutôt dix préfectures, s'étaient trouvés représentés au Congrès d' Aarau, savoir : Argovie, Bàle, Berne, Fribourg, Léman, Lucerne, Oberland, Schaffhouse, Soleure et Zurich. Les cinq Directeurs qu'ils nommèrent étaient des hommes modérés : Oberlin, Bay, Pfyffer, Legrand et Gleyre. Ils sommèrent les petits cantons récalcitrants de venir les rejoindre. Ceux-ci refusèrent et se confédérèrent contre la grande nation. Ce fut Schwytz qui donna le signal, en appelant à lui ses confédérés et en relevant le gant que venait de jeter Schauenbourg. Schwytz accorda aussi la liberté à ses sujets, et envoya à Lecarlier une députation , avec ordre d'aller de là à Paris exprimer au Directoire leur ardent désir de garder leurs institutions. Lecarlier refusa des passe-ports aux députés et les renvoya

désespérés. A leur retour à Schwytz, le cri de vengeance et de guerre retentit du Saint- Gothard au lac de Constance. Des députés d'Uri, d'Unterwald, de Zug, de Glaris, d'Appenzell, du Toggenbourg, de Sargans, formèrent avec ceux de Schwytz un conseil de défense générale. Reding, ancien colonel au service d'Espagne, d'une famille dont le nom et les services se rattachaient à la gloire antique de ce canton libérateur de la Suisse, fut tiré de sa retraite par la vénération de ses concitoyens. De tous côtés les montagnards accoururent prêter sous les drapeaux le serment du désespoir. Toutes les armes du pays servirent à cette population brave et fanatique de son indépendance ; toutes, jusqu'aux vieilles lances enfouies depuis près de cinq siècles dans les arsenaux. L'homme de quinze à soixante ans qui ne prenait pas les armes était déclaré infAme. Les femmes formèrent des compagnies d'ouvrières et travaillèrent avec ardeur à élever des retranchements dans les défilés des montagnes. C'était Sparte ressuscitée. Reding commença ses opérations par surprendre Lucerne et par s'emparer de son artillerie, moyen de défense qui lui manquait.

Si le Conseil de guerre des petits cantons avait pu agir avec promptitude et ensemble, l'armée française aurait sans doute été détruite en détail ou rejetée au-delà du Jura. Mais une partie des districts requis de mettre leurs milices sur pied s'obstinèrent à veiller chez eux à leur propre sûreté. Uri luirméme, se reposant sur sa situation géographique, qui fait de ce pays une forteresse naturelle, retira au bout de quelque temps ses députés du Conseil de défense. Cependant ce conseil pouvait encore disposer de dix mille hommes. Ils furent divisés en trois corps : celui de gauche devait entrer dans le Haut-Unterwald, passer le Brunig, pénétrer dans l'Oberland bernois, et marcher contre Berne. Mais le Bas-Unterwald défendit à ses troupes de franchir la frontière bernoise. L'aile droite, qui s'était portée dans les bailliages libres et qui avait d'abord remporté quelques avantages sur les Français, fut bientôt forcée de se retirer sur le lac de Zurich, tandis que Zug ouvrait ses portes à l'ennemi. La division du centre, concentrée à Lucerne, dut alors abandonner cette ville et se replier dans l'intérieur du pays de Schwytz. Schauenbourg, qui avait établi son quartier-général à Zurich, se porta contre le canton de Schwytz. Ses troupes s'avancèrent sur les deux rives du lac, non sans éprouver une vive résistance. Repoussés près de Wollerau, les Français ne durent la victoire qu'à la blessure qui mit hors de combat le colonel Paravicini, de Glaris, et le capitaine Hauser, de Nâfels. Les troupes de Glaris et les autres auxiliaires étant retournés dans leur pays, à la suite de cette afTaire, les colonnes françaises s'avancèrent de tous les côtés, depuis Kussnacht jusqu'à Lachen. Les milices de Schwytz, retenues jusqu'alors inactives sur le Rossbei^, entre les lacs de Zug et d'Egeri, firent demander au Conseil de la guerre de leur envoyer AJoys Reding, pour les conduire à l'ennemi. Reding arriva le 1*' mai près du village de Schindelleggi, où il apprit la disparition du contingent de Glaris. Pour défendre une ligne de vingt lieues, il pouvait à peine disposer de quatre mille hommes. Mais ces hommes étaient prêts à mourir pour la patrie. Ils renouvelèrent leur serment entre les mains de leur chef.

Le 2 mai, à dix heures du matin, l'ennemi parut devant Schindelleggi. Les carabiniers le continrent pendant près de deux heures, et les milices de Schwytz se battirent comme de vieilles troupes. Pendant ce temps, une autre division française, de six mille hommes, forçait le passage du mont Etzel, que Marianus Herzog, prêtre

présomptueux, qui exerçait une immense influence sur les populations, avait voulu défendre, et qu'il abandonna lâchement. Pour éviter d'être tourné et séparé de Schwytz par ce corps victorieux sans combattre, Reding fut obligé de se replier sur Rothenthurm, où s'était également retiré le capitaine Hediger, qui occupait le défilé de Morgarten, près du lac d'Egeri, lequel avait aussi été occupé par des forces supérieures. Bientôt on vit Tarmée française descendre lentement des hauteurs qui dominent Rothenthurm, et déployer ses nombreux bataillons. Reding fit avancer sa troupe et donna le signal de la bataille. Au milieu de mille cris de joie et de fureur, les Schwytzois franchirent à la course, sous le feu le plus meurtrier, une plaine de huit cents pas. Une mêlée d'un quart d'heure eut pour résultat la fuite des demibrigades françaises et l'occupation des hauteurs par les Suisses. Deux fois les français voulurent se rallier, et deux fois ils furent culbutés. On les poursuivit jusqu'à Egeri, où ils tentèrent pour la troisième fois, et toujours en vain, de se reformer. Ainsi, à quatre cent quatre-vingt-trois ans de distance, et toujours sous la conduite d'un Reding, le vallon de Morgarten fut témoin de la première et de la dernière victoire des Suisses pour leur indépendance ^

Le lendemain 3 mai, la lutte recommença du côté d'Arth. Les Suisses qui défendaient ce village furent attaqués des deux côtés opposés. Chaque heure ils voyaient diminuer leurs rangs : la lutte était trop inégale, et la destruction de cette héroïque population était évidente. La nuit du 3 au & mai était la quatrième que les troupes de Rothenthurm passaient sous les armes. Et pourtant, au premier mot de capitulation, mille voix s'élevèrent : a Non, non! nous voulons mourir comme nos pères! » Ils ne voulaient capituler que lorsque les deux tiers d'entre eux seraient couchés sur le champ de bataille. Après une délibération tumultueuse, les conseils de Reding l'emportèrent : il proposa de capituler, si l'on accordait des conditions favorables. Schauenbourg accorda le libre exercice de la religion catholique, auquel les Suisses des petits cantons tenaient avant tout, parce qu'ils regardaient les soldats de la république française comme des émissaires de l'irréligion. Il exigeait ensuite que le canton de Schwytz acceptât dans les vingt-quatre heures la Constitution helvétique, dans une Landsgemeinde tenue régulièrement.

Le & mai, à midi, les hommes du canton se réunirent à Schwytz, presque tous en armes. La landsgemeinde s'ouvrit par la prière accoutumée. La capitulation fut lue. Reding exposa avec simplicité la situation du pays, et conclut, au milieu des murmures, à l'acceptation des conditions oflertes par le général français. Le doyen Schneller, prêtre généralement respecté, l'appuya, et à la votation, qui avait menacé im moment d'être tumultueuse, cent mains à peine se levèrent pour le rejet de la capitulation. Schauenbourg en fut aussitôt informé, et les Français s'éloignèrent, en rendant hautement justice à ceux qu'ils venaient de combattre. Dans deux jours, ils avaient perdu plus de deux mille hommes, et les Schwytzois deux cent six. Le nombre des morts, de leur côté, dépassait celui des blessés.

Les mêmes causes qui avaient armé les petits cantons avaient soulevé le Haut- Yallais. C'étaient l'horreur de l'étranger et la voix des prêtres. A Couches, à Louëche, le cri « Aupû armes! » retentit avec furie, quand le résident de France,