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Mangourit, voulut engager le Haut-Vallais à reconnattre, comme avait fait le Bas, le nouvel ordre de choses. L'évéque appela le peuple à la défense de la religion menacée, promettant que saint Théodule, saint Maurice et les martyrs thébéens , protecteurs du Yallais, marcheraient devant ses drapeaux. Près de quatre mille Vallaisans, répondant à cet appel, se présentèrent devant Sion et s'avancèrent jusqu'à Saxon, à deux lieues de Martigny. Les dixains inférieurs appelèrent les Vaudois à leur secours. Une division franco-vaudoise se mit en marche, et fit rétrograder les Haut- Vallaisans. Ils évacuèrent Sion, qui fut pillée. Les Haut-Vallaisans essayèrent encore de résister dans les bois de Finges, entre Sierre et Louêche, mais ils durent cesser leur résistance et payer une contribution de cent cinquante mille francs. Plus de soixante des principaux habitants furent enfermés à Berne et à Chillon. Enfin ils se soumirent et acceptèrent la nouvelle Ck)nstitution.

Tout disparut ainsi de l'ancienne Suisse. La république une et indivisible fut proclamée. Elle renfermait dix-neuf cantons, ou départements, régis par des préfets. Quelques noms anciens de cantons furent seulement conservés dans cette division. Il y avait des cantons d'Argovie, de Baden , de Bàle, de Bellinzone, de Berne, de Fribourg, du Léman, de la Linth, de Lugano, de Luceme, de TOberland, du Sentis, de Schaffhouse, de Soleure, de Thurgovie, des Waldstœtten, du Vallais, de Zurich et des Grisons.

Cependant, à tant de maux parurent succéder quelques jours de calme. Les Conseils helvétiques cherchaient de leur mieux à lier le passé à l'avenir. Us respectèrent les droits privés, conservèrent les bourgeoisies, et montrèrent l'intention de cicatriser les plaies récentes. Mais ce n'était pas le compte de la France. Le commissaire Rapinat, qui avait succédé à Lecarlier, affectait le langage et les actes d'un maître absolu. Le pays fut écrasé de contributions ; les sceaux nationaux, apposés sur les caisses publiques, furent brisés. Rapinat fit sortir du Directoire Pfyffer et Bay; ils furent remplacés par Ochs et La Harpe. Enfin, l'asservissement de la Suisse fut sanctionné par un document officiel : la France et la Suisse s'unirent par un soidisant traité d'alliance offensive et défensive, « comme s'il pouvait exister, dit le colonel Rilliet-de Constant, une alliance entre celui qui commande et le serviteur qui obéit.»

Tel était l'état des choses , lorsque les Conseils décrétèrent que tous les citoyens devaient prêter serment à la Constitution. C'était rallumer l'incendie mal éteint. Schwytz, Unterwald et Appenzell refusèrent le serment civique, et défièrent de nouveau les vainqueurs de l'Europe et le Sénat d'Aarau. La foudre atteignit les plus rapprochés. Le gouvernement helvétique, acerbe dans ses paroles, mais impuissant à agir, appela les colonnes de Schauenbourg à son aide, et ce général les dirigea contre Unterwald-le-Bas (Nidwald). Le peuple de ce petit pays, les yeux fixés sur le passé, ignorant le présent, attendit le choc du colosse sans en être ému. La voix de ses prêtres lui avait annoncé des miracles. Tous les points accessibles étaient couverts par des retranchements. Du 3 au 8 septembre, toutes les attaques des Français, soit par terre, soit par eau, furent repoussées avec perte. Déjà les populations des contrées voisines commençaient à s'émouvoir. Mais la journée du 9 septembre 4798 vint anéantir leurs espérances. Elle fut la plus cruelle de toutes les journées de deuil qui ont ensanglanté la Suisse. Au point du jour, l'attaque avait recommencé sur tous les points ; les morts s'amoncelaient sous le feu des carabiniers;

la colonne principale ayait été mise en fuite; mais les défenseurs de TUnterwald n'avaient pas un seul homme de réserve, tandis que les Français recevaient continuellement des renforts. Ils reprirent ToSensive, après avoir éprouvé des pertes considérables, et parvinrent à tourner la position des montagnards, qui vendirent chèrement leurs vies, celles de leurs femmes et de leurs enfants. On ne demandait, on ne recevait point de quartier.

Il était près de midi, quand les Français atteignirent le bourg de Stanz. Il fut livré aux flammes et au pillage. Un carnage affreux commença : les moribonds étaient égorgés dans leurs lits, et les enfants au berceau jetés dans les flammes ou transpercés par les baïonnettes; les cadavres mêmes n'étaient pas respectés. La voix des chefs était méconnue; le pillage, Tincendie, la poursuite dans les bois durèrent plusieurs jours. Nidwald, jusqu'alors séjour d'un paisible bonheur, devint un désert couvert de ruines et de cadavres.

Schwytz, épouvanté par cet exemple, se soumit, et en fut quitte pour une contribution de soixante mille francs. Les Conseils helvétiques voulurent en faire don à l'armée de Schauenbourg ; mais le général la repoussa, en déclarant que le vœu de ses soldats était que cette somme fût distribuée entre les malheureuses victimes de l'insurrection. A défaut d'or, le gouvernement helvétique décréta « que Varmée frafiçaise avait bien mérité de VHelvétie. » Escher, de Zurich, combattit seul cet odieux décret.

Ainsi, la dévastation, la misère, le désespoir, la honte, étaient les prémices de cette nouvelle ère. Tous les liens se relâchèrent. Les Grisons se séparèrent de la Suisse, et appelèrent les Autrichiens. L'occupation militaire dévorait toutes les i*essources de la patrie. Généraux et soldats accablaient les habitants d'exactions et de mauvais traitements. Cependant, le siège du gouvernement helvétique avait été transporté d'Aarau à Lucerne, comme dans un lieu plus central et plus voisin des petits cantons, dont la misère disparaissait dans la misère générale.

L'trMét fraaçaiM au SaUt-B«rnanl.