CHAPITRE VINGT-UNIÈME

LA SUISSE Al' œMMENCEMENT Dl' DIX-NEUVIEME SIECLE ET SOUS LACTE DE MEDIATION.

Opérations mililalres en Suisse dans Tannée 1799. — Revers des Français. — Première bataille de Zurich. — Retraite de Masséna. — Seconde bataille de Zurich. — Dissolution du Directoire helvétique. — Constitution nouvelle. — Unitaires et fédéralistes. — Projet de la Malmaison. — Fin du régime helvétique. — Acte de médiation. — Caractère et portée de cet acte. — La Suisse de 1803 à 1814. » Chute de Tempire français, et abolition de TActe de médiation.

La Suisse n'était pas au bout de ses malheurs. Aux désastres matériels et à la déchéance politique et morale, qui étaient venus fondre sur elle, vint se joindre un fléau qui les aggravait encore, la guerre étrangère sur son propre sol, la guerre que tant de confédérés avaient espéré racheter aux prix des plus douloureux sacrifices. L'occupation de la Suisse par les Français avait changé les conditions ordinaires du théâtre des opérations militaires de la France et de ses ennemis. Au printemps de 1799, après la rupture tragique du (Congrès de Rastadt, la lutte recommença plus terrible que jamais entre la république française et rÂutriche, l'Angleterre et la Russie. La France, au lieu d'avoir à repousser l'invasion sur deux lignes courtes et isolées, sur le Rhin et sur les Alpes, comme c'était le cas pendant que la neutralité de la Suisse était reconnue, devait maintenant faire face sur une ligne continue, qui s'étendait du Zuyderzée au golfe de Naples. Il est vrai que la possession de la Suisse lui offrait un avantage pour l'offensive, en permettant aux armées françaises

de déboucher de tous les côtés sur le Danube, sur Tlnn, sur TÂdige. Mais, pour cela, il aurait fallu que ses armées fussent plus nombreuses. La coalition avait sur pied trois cent cinquante mille hommes, et le Directoire cent soixante-dix mille seulement. Prendre rofifensive avec une telle infériorité de forces, c'était perdre tous les avantages de l'occupation de la Suisse, qui ouvrait la France par son flanc le plus vulnérable. Le Directoire n'avait pu donner & Masséna que trente mille hommes pour occuper la Suisse, s'emparer des Alpes centrales et du Tyrol, et couper les deux armées impériales du Danube et de TAdige. La coalition avait conçu le même plan que le Directoire : les troupes autrichiennes envahirent les Grisons et descendirent dans la Valteline ; les deux grands adversaires allaient se disputer, comme points stratégiques, les pics les plus élevés et les glaciers les plus sauvages de l'Europe.

Masséna commença par détacher dans les Grisons et la Valteline les divisions Lecourbe et Dessoles, qui livrèrent des combats prodigieux aux Autrichiens, ayant pour auxiliaires de nombreux émigrés suisses, partisans du régime renversé. Pendant que ces deux généraux jetaient la terreur dans le Tyrol et les Alpes rhétiques, Masséna se rendait maître du Rhin, depuis ses sources jusqu'au lac de Constance. Il essuya un échec devant Feldkirch, place située au débouché de la vallée de l'Inn, par laquelle l'armée française d'Helvétie, secondée par les bataillons de la Suisse révolutionnaire, voulait s'emparer du Tyrol et donner la main à volonté à l'armée du Danube ou à l'armée d'Italie. Les batailles de Stokach et de Magnano, perdues sur le Rhin et sur l'Adige par les généraux Jourdan et Scherer, firent échouer ce plan. L'armée d'Helvétie, aventurée dans les montagnes et débordée sur ses deux flancs, n'avait plus qu'à reculer derrière le Rhin, pour défendre la Suisse, devenue la frontière de la France. Le Directoire réunit les armées du Danube et d'Helvétie sous le commandement de Masséna.

Les Autrichiens, encouragés par leurs premiers succès, concentraient tous leurs efforts sur les deux côtés du grand angle que forme le Rhin, depuis ses sources jusqu'à Bàle. Les petits cantons s'étant insurgés de nouveau à leur approche, Masséna, vivement pressé par Hotze, de Zurich, général au service de l'Autriche, abandonna la ligne du Rhin et se replia sur la Thur. Lecourbe, chassé du Saint- Gothard par le général autrichien Bellegarde, se replia sur l'armée de Masséna par Altorf. Le 16 juin, les Français, retranchés sur les hauteurs de Zurich, en avant de cette ville, furent assaillis par l'archiduc Charles. Masséna, après avoir tenu bon deux jours contre des forces très-supérieures, se décida à évacuer cette position, pour se retirer derrière la Limmat, sur les montagnes de l'Albis, où il resta sur la défensive pendant trois mois. L'archiduc Charles occupa Zurich et y demeura, en attendant les Russes de SuwaroQ* et de KorsakofiT, qui accouraient à marches forcées d'Italie, où ils avaient débarqué, et du fond de l'Allemagne.

Ces succès de l'archiduc Charles en Suisse, les victoires de SuwarofiF en Italie , pays qui fut perdu pour les Français après la bataille de Novi, semblaient annoncer que l'issue de la guerre serait favorable à la coalition. Le corps des émigrés suisses de Rovéréa avait constamment secondé les Autrichiens. L'avoyer Steiger était arrivé à Zurich. Des insurrections éclataient partout. Le Directoire helvétique, ne se croyant plus en sûreté à Luceme, s'était retiré à Berne en toute hâte. Le directeur Ochs, accusé d'avoir communiqué au ministère français des documents importants, avait

donné sa démission. La moitié de la Suisse élait au pouvoir des coalisés; encore quelques jours, et la France aurait à évacuer Tautre moitié et à se défendre derrière le Jura : les Autrichiens avaient passé du Haut dans le Bas-Vallais, jusqu'à Martigny.

La victoire remportée à Zurich par Masséna sur les Russes, commandés par KorsakofT, qui voulaient opérer leur jonction avec ceux de Suwaroff, détruisit les espérances des coalisés et de leurs amis en Suisse. Les opérations mémorables qui portent le nom de seconde bataille de Zurich, et qui durèrent douze jours (du 25 sep-

Orciipalioa de Zurich par les Français.

tembre au 6 octobre 1799), sur une ligne demi-circulaire de cinquante lieues, depuis le confluent de TAar jusqu'aux Alpes centrales, délivrèrent THelvétie des Autrichiens et des Russes, mais rendirent plus stable Toccupation française. Ce malheureux pays offrait un spectacle désolant. On le comprendra sans peine, lorsque nous dirons que les réquisitions s'étaient élevées pour le seul canton de Zurich à plus de quinze millions, à plus de deux millions dans le petit canton de Glaris, et dans le canton de Berne, après la spoliation du trésor, à plus de quarante-trois millions de francs. Il n'en eût pas coûté autant pour défendre la patrie pied à pied.

'la suisse historique. 40S

A tant de fléaux vinrent se joindre ceux de Tanarchie. L'un des premiers directeurs avait été remplacé par La Harpe, qui, mécontent des lenteurs de l'opposition du Corps législatif ou Grand Conseil, conçut l'idée d'un coup d'Etat semblable à celui que Bonaparte, de retour d'Egypte, venait d'accomplir au 18 brumaire, en renversant le Directoire français et les Conseils des Cinq-Cents et des Anciens. Trois de ses collègues consentirent à seconder La Harpe ; les deux autres, dont le président Dolder, d'Argdvie, s'y opposèrent. Réunis au Corps législatif, ils furent les plus forts, et, le? janvier 1800, prévenant le coup dont ils étaient menacés, ils proclamèrent la dissolution du Directoire et le remplacèrent par une Commission de sept membres, dont les deux directeurs fidèles, Dolder et Savary, firent partie. La Harpe échappa à la détention dont il était menacé et s'enfuit à Paris, où Bonaparte, qui avait mieux réussi que lui, le reçut assez froidement.

Le parti vaincu au pouvoir exécutif s'agitait encore en Suisse dans les Conseils. La Commission executive, d'accord avec la France et une partie des représentants, compléta par un second coup d'Etat celui du 7 janvier. Elle décréta une nouvelle Constitution, et remplaça le Sénat et le Grand Conseil par un Corps législatif de quarante-trois membres, qu'elle nomma elle-même. Cette révolution, comme les précédentes, s'accomplit à l'aide des troupes françaises. Une Commission fut chargée d'élaborer la nouvelle Constitution. Ce travail mit de nouveau en présence le parti unitaire j qui comptait parmi ses membres les plus influents Kuhn, Rengger et Stapfer, et le parti fédéraliste, composé surtout des députés des petits cantons, ayant à leur tête Aloys Reding. Ce dernier parti voulait le rétablissement des anciens cantons avec leurs droits territoriaux et souverains. Encouragée dans ses travaux par le traité de paix de Lunéville, du 9 février 1801, intervenu après la bataille de Marengo, que Bonaparte gagna après avoir traversé la Suisse occidentale et franchi le grand Saint-Bernard, la Commission termina au mois de mars son projet de Constitution, rédigé dans le sens unitaire par Usteri, de Zurich. Mais, avant de le soumettre au peuple, elle jugea prudent de l'envoyer à Bonaparte, devenu Premier Consul. Celui-ci ne l'approuva pas. Il avait compris que, pour rendre la paix à la Suisse, il fallait s'éloigner de l'unité et se rapprocher du fédéralisme. Il renvoya un contre-projet, qu'on a appelé le projet de la Malmaison, qui tenait le milieu entre les deux systèmes. Une Diète extraordinaire fut convoquée pour l'examiner, mais elle se permit de le modifier considérablement et d'admettre dans la confédération le Yallais, que Bonaparte voulait garder, offrant en échange le Frickthal, qui avait appartenu à l'Autriche. L'anarchie s'introduisit dans le sein de cette assemblée, dont le parti fédéraliste, représenté par Reding, se retira brusquement. Le 28 octobre 1801, ce parti, aidé du concours obligé des troupes françaises, déclara la Diète dissoute et la remplaça par un Sénat. Aloys Reding fut mis à la tête du pouvoir exécutif, avec le titre de premier landammann. Le nouveau chef du gouvernement se hâta d'aller à Paris prendre le mot d'ordre auprès du Premier Consul. Il n'y trouva pas le secret de ramener la Suisse à l'union et à la paix ; l'administration de Reding ne fut qu'un tiraillement perpétuel entre le fédéralisme et l'unitarisme ; le premier finit par succomber. Au mois d'avril 1802, Reding et ses amis rentrèrent dans la vie privée. Pendant ce temps, le sort du Yallais avait été décidé. Le 4 avril, Bonaparte, malgré les protestations des quatre-vingt-treize communes du Haut et du Bas- Yallais,

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déclara que le Vallais formerait un Etat indépendant. Par une proclamation du S septembre 1802, les républiques française, italienne et helvétique se déclarèrent les protectrices du nouvel Etat, qui était divisé en douie dizains.

En Suisse, la crise approchait de son terme : le gouvernement provisoire ne fut ni plus heureux ni plus respecté que ceux qui l'avaient précédé. Une insurrection éclata dans le canton du Léman, au sujet des dîmes et des cens, dont l'état désespéré des finances avait forcé de révoquer l'abolition. Des bandes effrénées parcouraient les campagnes, entraient dans les anciennes maisons seigneuriales, dévastaient les archives, brûlaient tous les titres, espérant par là anéantir tous les droits. On les nommait Brûle-papiers (en patois roman Burla-papeï). Il fallut l'aide des Français pour arrêter ces déprédations.

Cependant, une assemblée de notables élaborait & Berne une nouvelle Constitution . Elle fut soumise, le 20 mai 4802, à l'acceptation du peuple. Il y eut soixante-douze mille voix pour l'acceptation, et quatre-vingt-douze mille pour le rejet. Mais, comme on compta pour acceptants cent soixante-six mille non votants , cette Constitution devint la loi de l'Etat. Dolder, qui surnageait à toutes les crises, fut mis à la tête du gouvernement comme landammann. Bonaparte, qui suivait avec sollicitude tous ces mouvements, et qui voyait qu'un tel état de choses ne pouvait durer, voulut accélérer la crise finale. Le 12 juillet 1802, le commandant des troupes françaises en Suisse reçut l'ordre d'évacuer la Suisse à journées d'étapes. Elles n'avaient pas encore entièrement quitté ce pays, que déjà le fédéralisme était en armes : les petits cantons rétablissaient leurs landsgemeindes et leurs anciennes magistratures. Le 28 août, les troupes d'Unterwald attaquèrent et battirent l'avant-garde helvétique sur 1a Regg» entre Luceme et Obwald. L'insurrection s'étendit comme un feu dévorant. Le 15 septembre, les insurgés entrèrent à Zurich; le 16, Aarau leur ouvrit ses portes; le 18, ils se présentèrent devant Berne, et ils y entrèrent le lendemain. Le gouvernement helvétique s'enfuit à Lausanne, oii l'armée fédéraliste le poursuivit. Le 30 septembre, elle culbuta les troupes du gouvernement helvétique à Faoug, près d'Avenches. Ce gouvernement n'avait plus d'autre alternative que de fuir au-delà des frontières ou de se soumettre. Une Diète s'était ouverte à Schwytz, sous les auspices de Reding; elle déclara prendre en main l'autorité suprême, en attendant l'établissement d'un pouvoir central légitimement issu des cantons.

Bonaparte, qui voulait bien l'abaissement des unitaires, mais qui ne voulait pas le triomphe complet des fédéralistes, jugea que le moment d'intervenir était venu, et envoya en Suisse son aide-de-camp, le général Rapp, avec ordre de faire cesser les hostilités. Il fallut obéir. Rapp, arrivé en Suisse le k octobre, au moment où les membres du gouvernement helvétique se disposaient à passer en Savoie, exigea le licenciement de l'armée fédéraliste, la dissolution de tous les pouvoirs issus de la contre-révolution et la réintégration des autorités helvétiques à Berne. La Diète se sépara, et le gouvernement helvétique rentra à Berne le 18 octobre.

Voulant donner à la Suisse le repos dont elle avait besoin, le Premier Consul appela à lui, dès le mois de novembre suivant, des députés de tous les cantons et de tous les partis, pour travailler sous ses auspices à l'œuvre de la médiation. Cette assemblée de cinquante envoyés, qui prit le nom de Consulta helvétique, délibéra pendant six semaines. Bonaparte voulut plus d'une fois discuter avec eux, et ses

discours dénotent une connaissance des hommes et des institutions qui les frappèrent d'étonnement. Il posa lui-même les bases de la Constitution qu'il voulait faire adopter, tout en laissant aux députés assez de latitude dans les détails. Il insista sur la reconstitution des cantons avec leurs gouvernements propres, mais aussi sur Tabolîtion des droits de souveraineté sur les pays sujets, a Si, dit-il, je voulais tenir la Suisse dans ma dépendance, je lui voudrais un gouvernement central, qui fût réuni quelque part, et à qui je dirais : « Faites ceci, faites cela, ou bien je passe la frontière dans les vingt-quatre heures. » Une forme de gouvernement qui n'est pas le résultat d'une longue suite d'événements, de malheurs, d'efforts et d'entreprises d'un peuple, ne peut jamais prendre racine. Il faut rester ce que la nature vous a faits, une réunion de petits Etats confédérés, différents par le régime, par la religion, par les mœurs, par la langue, comme par le sol ; attachés les uns aux autres par un lien fédéral qui ne soit ni gênant ni coûteux. »

Quand les députés de la Consulta eurent préparé l'œuvre de réorganisation de la Constitution fédérale et des Constitutions de leurs cantons respectifs, ils la soumirent au Premier Consul. Il l'examina, l'approuva, et prit le titre de Médiateur de la Confédération suisse , en l'accompagnant de ces paroles : k Ma médiation est pour vous ce que le gouvernail est à un vaisseau en danger de naufrage. Je vous la donne ; ne l'abandonnez pas ; autrement votre indépendance est perdue. »

L'œuvre de la médiation liait en effet, avec une grande habileté, le passé, le présent et l'avenir de la Suisse. Elle faisait la part de traditions chéries, tout en consacrant les grands principes pour lesquels on avait combattu, savoir l'abolition des privilèges, l'égalité des droits , le libre commerce, le libre établissement. L'Acte de médiation rendait à la Suisse rajeunie le fédéralisme, cette loi de son existence, et ouvrait une porte si large à tous les partis, que les aristocrates entrèrent en foule dans les gouvernements des cantons. Ces cantons étaient au nombre de dix-neuf, savoir les treize anciens et six nouveaux : les Grisons, Argovie, Yaud, Tessin, Saint-Gall et Thurgovie, pays alliés ou sujets des Suisses. Le Frickthal, cédé par l'Autriche à la France, fut incorporé au canton d' Argovie. La cession de ce petit pays fut représentée comme une compensation pour la perte du Yallais, sans compter la Yalteline, Chiavenne et Bormio, Genève et l'évèché de Bàle, déjà incorporés à la France ou à l'Italie dès l'origine de la révolution helvétique.

Les Constitutions cantonales furent modifiées dans le sens des traditions historiques de chaque Etat. Les petits cantons primitifs recouvrèrent à peu près leurs institutions démocratiques ; les cantons aristocratiques reçurent des Constitutions où les formes anciennes étaient conservées à certains égards, mais où la participation aux droits politiques et aux fonctions publiques était étendue aux citoyens de tout le canton, en ménageant cependant une certaine prépondérance pour les anciennes villes capitales et souveraines. Les nouveaux cantons, d'après le vœu de leurs députés, obtinrent des Constitutions plus démocratiques, avec une plus grande mobilité dans les magistratures. Six cantons, dont la population dépassait cent mille âmes, savoir : Berne, Zurich, Argovie, Yaud, les Grisons et le Tessin, obtinrent un double vote dans la Diète. Cette Diète était formée des députés des cantons, qui se réunissaient toutes les années pendant un mois, alternativement dans les six principales villes de la Confédération, chefs-lieux de six anciens cantons, Fribourg, Berne,

Soleure, Bâle, Zurich et Luoerne. Ces six cantons exerçaient tour à tour, chacun pendant une année, la direction des affaires fédérales. Le premier magistrat du canton directeur portait le titre de Landammann de la Suisse. Le Premier Consul désigna Fribourg comme canton directeur pour Tannée 1803, et le comte Louis d'Âiïry, fils d'un général des armées de Louis XVI, comme premier landammann. Une alliance et une capitulation militaire avec la France pour quatre r^iments furent le complément de TÂcte de médiation. Les troupes françaises, qui étaient rentrées en Suisse, sous les ordres du général Ney, furent retirées. Une contribution de sept cent vingt-cinq mille francs fut levée pour leur entretien. Ce fut le dernier acte du gouvernement helvétique. Pour juger avec impartialité cette administration et le régime sous lequel elle fonctionnait, il faudrait avoir pu les apprécier dans des temps meilleurs et plus calmes. Les institutions si décriées de la république helvétique ont laissé dans plusieurs localités importantes de la Suisse des impressions qui né sont pas àbsoluinent lâcheuses. Il est permis de croire que, si les hommes d'Etat de cette époque avaient été maîtres de leurs mouvements, dégagés de l'influence et de la pression de l'étranger, ils auraient fini par dissiper bien des préventions. Ils ne manquaient, certes, ni de patriotisme, ni d'énergie, ni d'activité, ni de lumières.

L'ouverture de la première Diète et l'inauguration du régime de l'Acte de médiation se firent avec beaucoup de pompe à Fribourg, le & juillet 1803, dans l'élise des Gordeliers. Les députés, parmi lesquels on remarquait Âloys Reding, Usteri et Reinhardt, représentants principaux des anciens partis, se rendirent en procession de la maison du landammann à l'église, accompagnés de leurs huissiers portant les livrées cantonales. Le cortège était précédé d'une troupe de guerriers revêtus d'anciennes armures, dont le capitaine, Joseph deDiesbach, portait l'Acte de médiation splendidement couvert de velours bleu brodé d'or. Le général Ney, ambassadeur extraordinaire de la république française, les représentants diplomatiques de l'Espagne et de la république cisalpine, prirent place dans la nef, à cèté du premier magistrat de la Suisse; les députés des cantons formèrent un demi -cercle autour d'eux. Le landammann d'Âffry; dans un discours assez étendu, fit ressortir les avantages et le sens de TÂcte de médiation. « La nouvelle Constitution n'imprime, dit-il, le sceau à aucun parti; elle n'est point le trioinphe d'un parti sur un autre; surtout, elle ne veut point de victimes. Etre toujours et partout modéré , juste et impartial ; suivre une ligne également éloignée des deux extrêmes ; apprécier chez les hommes la loyauté, le mérite, les talents, les services, et non pas seulement les opinions; voilà notre première règle politique. »

Il faut dire, à la louange du landammann d'Âffry, qu'appelé deux fois, en 1803 et en 1809, à diriger les affaires de la Suisse avec une compétence assez étendue et une grande influence personnelle, il sut rester fidèle à son programme. C'est ainsi qu'il encouragea tout ce qui se fit de remarquable pour sauver des ruines de la révolution et du régime helvétique ce qui méritait réellement d'être conservé en fait d'institutions, d'entreprises et de fondations. Il encouragea les essais pédagogiques, les créations scolaires et philanthropiques, qui furent très-nombreuses en Suisse à cette époque. Il sut résister à de hautes influences, quand des dénonciations vinrent menacer des magistrats suspects d'attachement aux idées révolutionnaires, ou des ecclésiastiques accusés de donner dans les systèmes philosophiques modernes et de

LA CONSULTE HBLVftllQCR A PARIS.

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