Locui domini Pontis. (Ruchat

S. Romani MonoMierium, Romainmotier, dans le district d'Orbe (canton de Vaud). Le pape Etienne II. qui séjourna dans ce monastère, l'affranchit de toute autre suprëmaUe que de celle de Rome.

enfin, dans les contrées protégées par le gouvernement de Gondebaud, et où Torthodoxle chrétienne avait pris le dessus, de fervents disciples de Jésus-Christ, donnant Texemple de la piété et du travail, mirent en honneur Tagriculture, et luttèrent contre le paganisme et la barbarie. Mais ces influences bienfaisantes étaient longues à se faire sentir. L'Helvétie romaine, naguère si florissante, n'avait plus que Tombre de son ancienne civilisation. Les cités surtout avaient souffert.

Les évêques des villes qui, sous Tadministration romaine, étaient les chefs de la société religieuse et les présidents ou les défenseurs de la cité, avaient en grande partie disparu avec les populations urbaines qui se groupaient autour d'eux. Cependant, dans THelvétie occidentale, deux évêques étaient restés, celui de Nyon, Tantique cité des Equestres, et celui d'Avenches, qui était comme un monument vivant de Tancienne splendeur de cette capitale des Helvétiens , si cruellement traitée par les Barbares. Les rois bourguignons Gondioch et Gondebaud, son fils, protégèrent ces cheis de TEglise ; ils se servirent deux comme de médiateurs entre les populations indigènes et les Barbares. Le prestige dont ils étaient entourés aidait puissamment à cette transaction difficile. Toutefois, Tascendant du conquérant barbare se fit encore sentir ici. Les évêques furent éloignés par les rois bourguignons du gouvernement temporel. Ces princes, redoutant même l'influence du clergé réuni en corps , interdirent les réunions en conciles. Un reste de suspicion planait toujours de la part des Burgondes, encore imbus d'arianisme, sur le clergé orthodoxe.

Toutefois, cet état de l'Eglise de l'Helvétie romane était un grand bienfait à côté des ténèbres qui couvraient en même temps l'Helvétie allemanique. Dans celle-ci il n'y avait ni villes ni population chrétienne ayant ses lois et son gouvernement régulier, vivant en partie dans les cités et exerçant l'agriculture et les métiers, mais de vastes forêts, une population rare et misérable , étrangère aux arts et à la culture des terres , subsistant du produit de la chasse et des troupeaux , vivant dans toute la liberté des anciens Germains, au milieu des erreurs du paganisme. Mais cette grossière écorce de barbarie cachait une sève de liberté, d'indépendance et de jeunesse, qui plus tard devait faire pousser des fruits merveilleux. L'Helvétie occidentale, travaillée par la civilisation romaine, dégénérée avec elle, n'avait pu se retremper dans l'élément germain des Burgondes, qui se firent Romains pour occuper en paix le pays ; l'Helvétie orientale, moins remuée par la conquête romaine, puisant dans l'invasion allemanique comme une nouvelle indépendance sauvage, mais pleine d'avenir, était destinée à devenir, quand les temps seraient venus, le berceau de l'indépendance helvétique.

Gondebaud étant mort en S16, laissant deux fils, Sigismond et Gondemar, Sigismond régna seul après lui, jusqu'en 523, pour les raisons que nous avons fait connaître. Il rétablit à Lyon la résidence royale, et les commencements de son règne furent l'apogée de la grandeur apparente de sa dynastie. Pour la première fois , la Bourgogne avait un roi régnant sans partage, sans guerres intestines, et dont l'autorité était également acceptée par toutes les classes de ses sujets gallo-romains et burgondes. Mais depuis la victoire de Clovis sur Gondebaud, et l'arrangement qui avait suivi la capitulation d'Avignon, l'influence des Francs sur la partie orientale des Gaules, occupée par les Burgondes, se faisait nettement sentir. Le royaume de Sigismond ne jouissait plus que d'une demi-indépendance, et encore avait-il fallu toute

Inhabileté de son frère et les embarras de la fin du règne de Glovis, qui fut loin d'être heureux dans ses guerres contre Théodoric, roi d'Italie, pour maintenir ce reste de liberté. Ce roi des Ostrogoths n*était pas moins menaçant pour Sigismond.

Le nouveau roi, rempli de bonne volonté et docile aux. avis du clergé, compléta la loi des Bourguignons et chercha à étendre l'œuvre de civilisation commencée par son père. Mais il n'avait ni la force de caractère ni la violence de son père; ce qui chez celui-ci aurait été justement flétri comme des crimes, avait néanmoins contribué à le maintenir. Sigismond, pieux et vertueux, cherchait à expier les torts paternels. 11 multiplia les fondations religieuses. Au concile qu'il convoqua à Saint- Maurice, en Yallais, l'an S15, et auquel assistaient quatre évoques et huit comtes bourguignons, gouverneurs de districts, il donna de nouveaux gages à l'orthodoxie, en abjurant toute tendance arienne, et en faisant docilement ce que Gondebaud n'avait pas voulu faire en 499, au colloque de Lyon. À cette condition seulement il fut reconnu de nouveau par le clergé et les grands, dans ce couvent de Saint-Maurice qu'il restaura, ou plutôt qu'il fonda une seconde fois, en le décorant d'une magnifique architecture* et en lui assignant des domaines dans le pays de Vaud, dans le district de Genève, autour de Vienne et dans la Haute-Bourgogne.

Les bonnes intentions de Sigismond échouèrent cependant contre la faiblesse de son caractère et les suggestions d'une femme. Ayant perdu sa première épouse, Ostrogothe, fille de Théodoric, le puissant roi d'Italie, dont il avait un fils, Sigéric, il en prit une autre, d'une condition obscure. Il se livra entièrement à l'empire et aux suggestions de cette femme, qui, de son côté, conçut une haine violente pour le fils de son époux. Le jeune prince sentit profondément son injure et la honte de son père. Un jour qu'il vit la nouvelle reine parée des vêtements que la fille de Théodoric avait portés , le souvenir de la mère qu'il avait perdue, le changement de sa fortune, les mauvais traitements et l'arrogance de sa belle-mère se présentèrent à la fois à son esprit, et, ne pouvant contenir sa douleur : « Deviez-vous donc, lui dit-il, vous couvrir un jour des ornements de celle qui était votre maîtresse? » Ce trait pénétra dans le cœur de la marâtre, et sa haine s'en accrut : depuis ce moment, elle ne cessa d'assiéger l'oreille de son époux. Elle lui fit remarquer le mécontentement de Sigéric ; elle lui dit que ces froideurs et ces chagrins orgueilleux couvaient une ambition sourde et une passion de régner qui ne tarderait pas à éclater ; que, non content de murmurer en secret, il semait parmi les Bourguignons ses plaintes séditieuses, et ne paraissait blâmer l'intérieur de la maison de son père que pour exciter des troubles dans le royaume. Elle mit devant les yeux de Sigismond l'impiété des fils presque toujours impatients d'hériter d'une couronne ; elle lui fit appréhender que Sigéric n'eût formé le projet d'attenter à ses jours. Enfin elle s'empare entiè. rement de cet esprit faible et crédule, et le presse de pourvoir à sa sûreté en lui sacrifiant un enfant indigne. Sigismond cède à ces conseils perfides et ordonne la mort de son fils. Tandis que Sigéric reposait après le repas, deux esclaves lui nouèrent un linge autour du cou et l'étranglèrent. Mais à peine le meurtre eut-il été consommé,

1. Sigismond reconstroisit Fëglise de St.-Manrice sur on plan plus vaste et avec une eitréme magnificence Le nouvel édifice fut solennellement consacré en 517. Jour et nuit, une psalmodie, eiécutée par cinq cents moines, institués par la fondaUon royale, retenUssaît sous les voûtes de réglise, objet de pèlerinage des contrées voisines et lointaines.

que le malheureux père fut saisi d'horreur. Il éclate en sanglots, il se jette sur le corps de son fils innocent et le baigne de ses larmes ; et, ne trouvant qu'aux pieds des autels quelque soulagement à sa douleur et aux tourments de sa conscience, il court y implorerle pardon de son crime, et s'enferme dans le monastère d'Agaune, aujourd'hui Saint-Maurice en Vallais, pour lequel il avait une prédilection singulière. 11 l'avait doté et embelli, comme nous l'avons dit, à la recommandation de saint Àvit, archevêque de Vienne, qui s'était attaché à le maintenir dans la foi catholique. Là, prosterné contre terre et pleurant avec amertume, passant les jours entiers dans la prière et dans les jeûnes, et les nuits dans les veilles, refusant toute consolation humaine et oubliant même le soin de son royaume, il s'efforçait par son repentir d'attirer sur lui la miséricorde divine. C'est alors qu'il établit dans le monastère de Saint- Maurice ce concert de louanges qui s'élevait vers le ciel et qui n'était jamais interrompu.

La catastrophe de la maison de Sigismond (522) rappela au souvenir de Glotilde, sa cousine germaine, toutes les horreurs de celle de Gondebaud et le massacre de ses frères. Malgré la pureté de ses vertus, la fille de Chilpéric, devenue veuve et retirée dans un monastère, ne parut pas à l'épreuve de la vengeance. Elle alla trouver ses filsà Paris (S23), et, leur rappelant avec quelle tendresse elle avait soigné leur enfance, elle leur dit : « Qu'en les nourrissant, elle avait cru nourrir des vengeurs à ses parents indignement massacrés ; que la Providence, en lui donnant trois fils pleins de courage , et tous trois élevés sur le trône après la mort de Clovis , leur glorieux père , semblait les avoir destinés à la consoler de ses maux et à châtier ses persécuteurs. Si les soins d'une mère avaient mérité leur reconnaissance, ils ne pouvaient mieux le lui prouver qu'en lui prêtant leurs bras contre le fils du meurtrier de sa famille , assassin de son propre fils. Que pour peu qu'ils fussent sensibles à l'amour filial, ils devaient ressentir avec autant de violence qu'elle-même le coup dont elle avait été frappée en voyant son père égorgé par le glaive, sa mère précipitée dans un fleuve, et l'espoir de sa maison éteint. Ils avaient à la fois une mère et des aïeux à venger. Ainsi ils travailleraient pour leur gloire, en même temps qu'ils satisferaient à un juste ressentiment, et reculeraient les bornes de leurs Etats en ruinant le royaume des Bourguignons, ébranlé déjà par leur père. »

Les trois princes, fils de Clovis et de Clotilde, savoir : Clodomir, Childebert et Clotaire, cédant aux exhortations de leur mère, et sollicités plus vivement encore par leur propre ambition , se préparèrent à porter leurs armes dans la Bourgogne ^ Sigismond avait quitté son monastère et était retourné à Lyon , capitale de son royaume. Il y apprit le danger qui le menaçait. Quoiqu'une attaque si imprévue semblât lui annoncer son malheur et son châtiment, il rassembla ses forces avec son frère Godomar, et présenta la bataille aux ennemis. Mais la fortune ordinaire des Francs l'emporta sans beaucoup d'efforts. L'armée bourguignonne fut défaite et mise en déroute. Godomar trouva son salut dans la fuite ^. Sigismond parvint d'abord à s'échapper du champ de bataille , et peut-être se fdt-il soustrait à la fureur des Francs; mais il ne put éviter l'infidélité de ses sujets. Soit que le meurtre

1. Thierry, fils de la première femme de Clovis, ne prit aucune part à celte guerre. Il venait d'épouser Sanvégotte, fiHe du roi bourguignon. {Grégoire de Tours, Gesta rerum Franc. 20, 2i,) 3. Adon, Chronique. — Grégoire de Tours, Gesta rerum Francorum, — Marins, Chronique.

K6 LA suisse HISTORIQUE.

de Sigéric eût révolté les Bourguignons, soit plutdt que ces hommes fiers, qui pouvaient permettre à leurs rois bien des actes de férocité , ne vissent qu'avec mépris un prince qui avait condamné son sang par faiblesse , et qui avilissait son trône par les regrets , ils formèrent le dessein de le livrer à ses ennemis. Sigismond, fuyant la colère des fils de Glotilde, et la trahison qui suit presque toujours l'infortune, s'était retiré dans un monastère voisin du lieu où il avait livré le combat. Il voyait de là les Francs parcourir ses provinces en conquérants. Placé au milieu de ses vainqueurs et n'osant se fier à ses sujets, craignant à chaque instant de tomber dans des mains ennemies ou infidèles, et n'apercevant de sûreté nulle part, il se couvrit des habits monastiques , et cacha sa dignité et ses remords sous ce déguisement qui convenait à sa douleur.

Cependant l'armée des Francs se répandait dans tout le pays. Les Boui^ignons, abandonnés de leur roi , se soumettaient sans résistance ; leurs chefe, qui avaient vendu son sang à ses ennemis, conspiraient eux-mêmes à la ruine de leur patrie. Mais ils n'osaient arracher le prince de son asile. Us recoururent à la fourbe. Feignant de plaindre le malheur de Sigismond et de s'exposer eux-mêmes pour lui donner un abri plus sûr, ils l'engagèrent à se laisser conduire au monastère de Saint- Maurice. Sigismond se livra entre leurs mains : il partit sous leur conduite. Déjà l'on touchait aux murs du monastère où Glodomir, roi de la partie du royaume des Francs qui était la plus proche du royaume des Bourguignons, s'était rendu de son côté à la tête d'une troupe de soldats, lorsque les Bourguignons se jetèrent sur leur roi et le chargèrent de liens. Ils le remirent en cet état aux Francs , avec sa femme et ses deux fils en bas âge. Le prince dégradé fut tramé hors de son royaume, couvert de ce même vêtement, marque de son repentir. On l'emmena à Orléans, siège des Etats de Glodomir , et on l'enferma dans une prison avec sa femme et sa famille.

A peine les princes victorieux, croyant leur conquête assurée par la captivité de Sigismond, avaient repris la route de leurs provinces, Godomar sortit de sa retraite, rassembla autour de lui les Bourguignons, qui, après avoir trahi leur maître, commençaient, comme c'est l'ordinaire, à sentir le poids du joug étranger ; il se fit reconnaître pour roi. Glodomir apprit cette nouvelle dans Orléans. Il voulut sur-le-champ retourner en Bourgogne. Mais, craignant de laisser chez lui un ennemi au moment où il s'éloignait pour en chercher un autre, il résolut de se délivrer de toute inquiétude par la mort de Sigismond (S2&). Saint Àvit, abbé de Micy, s'efforça de toucher son cœur sur l'infortune d'un roi déchu et captif qui n'était plus en état de lui nuire. Il l'avertit des jugements de Dieu, auxquels échappent rarement ceux qui triomphent de leurs ennemis avec inhumanité et orgueil, et le menaça, lui et sa fomille, du même traitement qu'il ferait subir à des princes malheureux dont la justice divine avait remis le sort en ses mains. Mais le farouche Glodomir, trop instruit par le respect des peuples germaniques pour la race de leurs princes, qu'une nation n'est jamais entièrement soumise tant qu'il reste quelque goutte du sang de ses rois , et, impatient de s'assurer par cette odieuse prévoyance la domination sur la Bourgogne, méprisa les avis du saint abbé. On tira de la prison le roi bourguignon, sa femme, ses deux fils, dont l'âge tendre sollicitait la pitié, même en faveur de parents coupables. On les tua inhumainement et on jeta leurs cadavres dans un ancien puits

nommé Ck)Ioumelle, voisin d'Orléans, où l'on montre encore le lieu de leur supplice. La pénitence de Sigismond, la punition qui expia sa faute, et ses largesses envers les églises Tonl fait placer au nombre des saints*. Trois ans après ce funeste événement, Yenerandus, abbé de Saint-Maurice, obtint leurs corps de la pitié de Théodebert, fils de Thierry, et les déposa dans le monastère que Sigismond avait fondé et enrichi.

Clodomir, prêta marcher sur la Bourgogne, appela le secours de Thierry, gendre de Sigismond , qui cette fois ne refusa plus de joindre ses troupes à celles de son frère. Les deux armées s'avancèrent jusqu'à Véseronce, village situé près du Rhône, entre Vienne et Belley, où elles livrèrent bataille à Godomar. Les Bourguignons manquèrent encore une fois de fortune : leur armée ne put soutenir le choc des Francs. Clodomir, emporté par son ardeur, s'attacha à les poursuivre ; il s'éloigna de ses gens et vint tomber jusqu'auprès des ennemis. Les Bourguignons reconnurent le roi à sa longue chevelure ; ils remarquèrent avec joie que son imprudence allait le livrer en leurs mains. Imitant les signaux et les cris de guerre des Francs, ils lui criaient d'avancer de leur cAté, qu'ils étaient ses compagnons d'armes. Clodomir se jette dans un gros d'ennemis. On l'entoure, on le perce de coups, et on lui coupe la tête, qu'on élève au haut d'une pique. Quelques-uns disent qu'il fut trahi par Thierry, qui ne l'avait suivi que pour venger Sigismond. Cet horrible spectacle, loin d'abattre les Francs, leur donna une nouvelle ardeur. Ils se précipitèrent sur les Bourguignons, les mirent en pleine déroute, et reprirent toutes leurs conquêtes de la première campagne. Godomar, deux fois vaincu, trouva encore un asile. Clotaire, qui avait laissé à Clodomir le soin de cette guerre , comme plus voisin de la Bourgogne et plus intéressé à sa conquête, épousa la veuve de son frère , afin d'acquérir des droits sur la tutelle de ses neveux, qu'il fit mourir ensuite, malgré Clotilde, leur aïeule.

Cependant Godomar, retiré dans les montagnes des Alpes et du Vallais, essaya encore de lutter et de disputer le trône de Bourgogne. Childebert, l'autre frère de Clodomir, qui durant cette dernière guerre avait été occupé du côté de l'Italie et de la Provence, qu'il voulait enlever aux faibles héritiers de Théodoric, mort à Ravenne en S26, se ligua avec Clotaire pour réduire enfin ces Bourguignons, toujours vaincus et jamais domptés. Les deux frères mirent le siège devant Àutun , emportèrent cette vieille capitale des Eduens, et forcèrent le roi Gondomar à la fuite. L'on ignore quel fut son sort. Une espèce de mystère plana sur la fin de la vie de ce prince brave et malheureux. On fit sur lui mille récits. Soit qu'il eût péri dans sa retraite, soit qu'il eût trouvé un asile obscur chez quelque prince étranger, il ne reparut plus sur la scène. En lui finirent la race de Gondebaud et le premier royaume de Bourgogne, après avoir duré environ cent vingt ans. Son ambition effrénée, la faiblesse de Sigismond enfantèrent des guerres, des ligues et des conspirations dont les Francs, ennemis de cette monarchie, surent bien profiter. Peut-être aussi les lois des Bourguignons, plus favorables aux Gaulois et aux Romains que celles des Francs, avaient confondu trop promptement les coutumes germaniques avec les mœurs romaines. Le peuple conquérant avait dû perdre de cette rudesse et de cette fierté qui animait le courage