LA CHUTE DU RHIN ET LE CHATEAU DE LAUFEN, PRÈS SCHAFFHOUSE

La Suisse paraît beaucoup plus vaste qu'il ne le semblait au premier abord. Ce pays, qui est petit sur la carte, est long à visiter, et il est plus grand dans la réalité qu'en projection, par suite du relief du sol qui augmente sa superficie et qui, isolant les vallées les unes des autres, rend les moyens de communication lents et détournés. Un écrivain des Etats-Unis a joliment baptisé la Suisse « la république perpendiculaire », en ajoutant que si on pouvait aplatir ses montagnes et dérouler toutes leurs sinuosités sur un plan, on serait étonné de la place qu'elle occuperait sur la carte.

Mais la Suisse paraît surtout grande par sa diversité :

et c'est là peut-être le caractère le plus frappant. Diversité physique, d'abord, qui a conditionné toutes les autres. Sur ce territoire sont juxtaposées les régions les plus variées, comme relief, altitude, exposition, climat : le Tessin méridional, c'est l'Italie; la plaine du Rhin, l'Allemagne ; le pays de Vaud, la Bourgogne. Toutes les gammes de la montagne sont représentées : le Jura avec ses plissements ondulés, ses forêts et ses pâturages; les Alpes, avec leur infinie variété , les précipices et les pics du Valais, les solitudes glacées de l'Oberland, les vallées profondes et les lacs découpés des Quatre-Cantons, les larges perspectives sèches et aérées des Grisons et de l'Engadine surhaussée.

C'est ensuite la diversité de races, de langues, de religions, de costumes. Celtes, Rhètes, Latins et Germains se sont rencontrés, ont fusionné sur cette terre; c'est aujourd'hui le point de jonction du français, de l'allemand, de l'italien, le dernier asile du romanche. Catholicisme et protestantisme s'y partagent les cantons, presque à égalité, dans une mosaïque

ri Wehrli- LA HAUTE VALLÉE DE l'aAR.