CANTON DE BERNE

Nous arrivons à un canton qai a long-temps été redoutable à ses voisins par son aristocratie, par sa domination sur les cantons voisins; domination aussi oppressive que l'avait été celle de l'Autriche. Les événemens de la révolution française ont terminé ce régime y d*autant pins insupportable qu'il s'exerçait au milieu et au nom d'une république. Cependant le canton de Berne est resté très-puissant; on Fa agrandi, en i8i4, sans motif, d'une bonne partie de l'ancien évêché de Bâle; il possède une population de trois

cent yingt mille âmed^ et il sMtend, aujourd'hui y depuis les frontières de l'Alsace jusqu'au .Valais , sûr un espace de près de cinquante lieues.

Dans cet espace, le canton rëunit les beautés les plus imposantes des Alpes :

au nord, son sol n'est hérissé que de»

ramifications peu élevées du Jura ; mais au midi une des grandes chaînes des Âlpes élève ses immenses sommets, et porte des glaciers qui remplissent les vallées sur une étendue de quelques lieues. Ce ne sont, il est vrai, que les extrémités des glaciers du Yalaisj cependant, au sud -est, ces. masses de glaces pénètrent fort avant dans le canton, et elles forment en quelque sorte la limite du Haut -Bernois, au midi, depuis les Diablerets à l'ouest, jusqu'au Grimsel à l'est. Celte barrière gigantesque serait impénétrable , si la nature^ n'avait ménagé quelques passages par lesquels on arrive du Valais au haut

pays de Berne, et de là dans la région inférieure, où se rendent aussi, par de nombreuses vallées longues et étroites, les rivières et les ruisseaux qu^alimeatent les immenses couches de glaces et de neiges des Alpes, sur des hauteurs de douze mille pieds 5 quelques pics et sommets s'élèvent encore au - dessus de cette chaîne : tels sont le Finster- Aarhorn , haut de treize mille cent soixante-seize pieds , selon Freyj la Vierge, douze mille huit cent soixantedouze pieds; PEiger , douze milie deux cent soixante - huit pieds ^ le Moine, douze mille deux cent soixante-six; le Schreckhorn ou pic terrible, douze mille cinq cent soixante pieds; les pics de Vietsch, douze mille cinq cents pieds.

Quelques-unes de ces montagnes peuvent être revendiquées par le Valais, formant les bornes de ce pays comme de celui de Berne, D'autres pics méritent encore d'être cités, quoique

moins faaQts que ces gëaus des Alpes ; le Breîthorn a onze mille six cent qaa-^ tre - vingt - onze pieds d'élévation ; le Doldenhorn y onze mille deux cent qualre-vingl-sept^ le Wetterhorn, dix mille quatre cent soixante*six; les cols même par lesquels on passe à travers cette chaîne du pays bernois au Valais , atteignent une hauteur de èix à sept mille pieds; celui qui passe sur le Ravyl, dans la vallée deSimmen, s'élève à septmille deux cent trente^cinq pieds; le col du Gen^mi, à six mille neuf cent quatre-vingt-cinq; et celui du Grimsel y à six mille cinq cent soixante^ix.

De toutes ces montagnes , la Vierge est celle dont Paspect produit la plus vive impression sur le voyageur , à cause de ses fermes prononcées et bien détachées, ainsi que du manteau glacé d^un blanc éclatant qui couvre ce co-* losse des Alpes. Les glaciers qui hérissent- ses flancs l'ont fait regarder long;- /

temps comme inaccessible, et aucun voyageur n'avait eu Faudace d'escalader la cime de ce mont formidable, lorsque, dans Pété de i8ii , les frères Meyer, d^^rau, accompagnés de trois guides, osèrent aborder la Vierge du côté des glaces de Lœtsch. Le glacier, au-dessus de cette vallée, se rattache à celui de Vietsch , et rejoint ceux de Lauler-Finster et d'Oberaar : ils gravirent ces hauteurs glacées, et après deux journées ils alteigairent la cime, qui n^a que douze pieds de diamètre.

Il est à remarquer qu'à une élévation aussi considérable ils n'ont point éprouvé cette difficulté dans la respiration, ni cette lassitude que divers voyageurs ont éprouvées en gravissant le IVfont-Blanc/ On avait d'abord des doutes sur le voyage des frères Meyer j mais on s'est convaincu ensuite que celte entreprise, quelque hardie qu'elle paraisse, a été réellement exécutée.

Les chaînes de montagnes qui courent dans une direction parallèle à ce mur immense y mais qui sont situées plus au nord, n'atteignent que la hauteur de cinq à sept mille pieds; et celles qui leur succèdent , à de plus grands que terralleS) ne peuvent être regardées incomme des collines 9 si on les comparéeà ces géans des Alpes. Cependant tout au nord le terrain se relevé, et les montagnes du Jura , qui le hérissent, atteignent une hauteur d^environ cinq mille pieds. Dans cette gradation , on distingue assez facilement les roches primitives qui constituent lesHautes*AIpes^ et qui sont de granit on de gneiss, d'arec les roches de transition ou calcaire, et puis du calcaire de nouvelle forma-* tion. Dans la région basse enfin , la roche est de la qualité du grès, et remplie de débris de corps organisés ^ enfouis surtout dans des bancs d'argile* Les rochea primitives se penchent au.

«ud , et sont entrecoupées en quelques endroits de bancs de quartz et autres miuéraux , de filcms de cristaux de roche y de feldspath , chlorite, tréoiolite^ etc. Dans le Grindelwald 9 toutes les montagnes sont formées de roches primitives j d'immense9 bancs per* pendiculaires de granit composent le Schreckhorn ; au Wetterhorn on rencontre , entre le gneiss et le calcaire superposéy du minerai de fer magnétique dans une couche argileuse qui Tarie de couleur , et qui renferme aussi des coquillages marins pétrifiés.

Le calcaire d'ail urion ou de forma tien moderne, qui succède au cajicaire de transition^ occupe dans le haut pays de Berne un terrain large de six à sept lieues; les couches en sont quelquefois repliées* sur elles-mêmes de diverses manières y et recèlent du gypse et du ■soufre natif, comme les bancs de roche de grès , généralement horizontaux de

la rëgîon inférieure du canton, re- .cèlent du charbon de terre accumulé par nids. Dans cette rëgion, comme dans d'autres plaines de la Suisse j d'immenses blocs déroche primitive ont été dispersés çà et là , après avoir été arrachés et entraînés par quelque révolution du haut des Alpes. Les branches du Jura , quî traversent le nord du canton , sont composées de bancs de calcaire compacte qui alternent fréquemment avec des couches d'argile pleines de pétrifications, et contenant du fer globuleux. D se trouve même parmi les débris des terrains d'alluvion , dans quelques vallées ^ des dents et ossemens de mammouth et d'autres grands quadrupèdes.

.11 est au reste à remarquer queJes Alpes bernoises offrent moins de minéraux curieux que ia partie des Alpes sityee plus au midi. Les cristallières du Grimsel méritent pourtant une men- Tome ii. 3..-

lion : on en a ouvert et exploite è di*verses ëpoquea. Celle de Zinkenstock, ouverte en 1720, a fourni des cristaux du poids de plu]sieurs quintaux ; on en voit au musée de Berne deux- masses pesant chacune plus d'un quintal» La cristallière du Sommereck, exploitée en 1807 , n'en a fourni que du poids de quarante à soixante lirres ; ces cristaux y assez bizarrement formés^ étaient pour la plupart tout aplalis. Depuis ce temps on n'a pas fait de découvertes profitables. Le minéralogiste peuLre^ cueillir encore, dans les Alpes berjioises, de la tourmaline, de la calcédoine , du quartz feuilleté , du spatb* fluor vert et blanc, de Tasbeste, de l'amiante, du bitume, du 8oafi*e et quelques autres minéraux moins rares.^ Au-dessus des glaciers et des rochers inaccessibles, plane le grand aigle ; au* cun oiseau ne lut dispute ces régions élev^ ; chaque couple de cette ^ande

€5péce parait mènae occuper en maître une certaine ëtendue des montagnes dont aucun autre couple ne dépasse les limites^; l'oiseau royal abandonne aux autres espèces d'aigle , aux vautours'et d d'au 1res oiseaux de proie les régions inférieures ) à moins que la faim et le soin de ses petits ne le force de descendre dans le monde habile, pour y chercher une subsistance rare sur les neiges et sur les rochers déserts. On a des exemples y quoique rares , d'enfans enlevés par cet oiseau. La femme d'un tailleur, laquelle vivait encore en 1818, avait été enlevée à Tâge de trois ans , le 12 juillet 1 763 , pendant qu'elle dormait en plein air , par un aigle de la grande espèce. Un montagnard se trouvant entre les rochers , à quelque distance de la demeure de l'enfant, entendit des cris , alla du côté d'oii ils partaient, vit s'élever un animal énorme, et trouva l'enfant tout au bord d'uo

lOO

précipice , ou l'oiseau Parait déposé pro-- Ëâblement pour le mieus^saisir^veo ses serres (^).

Les quadrupèdes carnassiers sont plus redoutables pour le pasteur bernois. Les ours venus des forêts et des profondes vallées du Tésin et du Valais^ la loutre, le loup y le renard , causent trop souvent des ravages parmi les ani* maux domestiques^ les chasseurs détruisent pourtant plus d'un millier de renards par an. On ne peut plus chasser le chamois sans une permission du gouvernement : cet animal l^er habite encore toutes les hautes montagnes-bernoises, ainsi qu'une espèce de lièvre ^ appelé le lièvjfe variable , parce que son poil blanchit en hiver. Les chasseurs trouvent aussi dessangliers dans les boisdu district de Lerchenberg; mais 1&>

(*) Rœnig; Vo/age dans] les Jlpes. Bcrae,,

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lor

cerf a disparu. La marmotte se. fait der demeures sous les roehers des hautes pentes orientales et méridionales de la chaîne des Alpes ; les montagnards de Lauterbrunn et Haut-Hasli rôtissent , salent ou fument la chair de cet animal:

la chasse active qu'on lui fait en a réduit considérablement le nombre dans le Grindelwald. On élève maintetiant à Berne de jeunes bouquetins y pour re*peupler de cette race éteinte les hautes montagnes. Le lagopède habite le voisinage de la région des neiges éternelles.

Une vipère noire se trouve aussi dans le haut pays. Des personnes "dignes de foi prétendent avoir aperçu un animal du genre des lézards , muni seu* lemept de deux pieds. Au commence^ment de ce siècle , la société d'histoire naturelle de Berne ofirit en vain un prix à quiconque fournirait un individu de cette espèce inconnue.

Sous un climat refroidi pat ces mont-

ceaux gigantesques de rochers , de neiges et de glaces, la végë talion ne peut £tre d'une grande richesse ; la terre Té* gétale manque d'ailleurs à une partie deil roches qui élèvent aux nues leurs pics arides. Ces déserts suspendus ne tentent pointraFidiléourindustriederhomme; mais le pasteur trouve sur les pentes des montagnes d'excellens pâturages j le long des ruisseaux qui découlent de la tête glacée des montagnes j les prés se couvrent d'une herbe savoureuse. C'est dans le haut pays bernois qu'il ikut voir le Suisse : son costume , sa manière de vivre , ses moeurs , tout y porte un caractère particulier (^). C'est dans les nombreuses vallées cachées entre les montagnes que l'on trouve encore les restes de ce caractère franc , simple , indépendant et rude y qui formait au-

(*) Voye« le Voyage pittoresque dam tOberhnd.

ig3 trefbis les traits distinctifs des Suisses ; il y reste aussi des usages antiques et des superstitions que Pisolement des liabi— tans fâYorise contre les progrès des lu* mières. Si la vie pastorale n'avait des plaisirs . particuliers , la position des montagnards bernois serait à plaindre :

ils ne jouissent en efFet que d'un court ëlé , et la plus grande partie 'de Pannée la neige attriste leur vue ; mais les émigrations périodiques sur les montagnes pendant la belle saison, et les occupa'^ tions constantes du ménage et des éta-> blés leur offrent des distractions que ne trouble aucune des passions qui agitent la grande société. Ils sont privés des ^ charmes d'une nature douce et riante; mais ils jouissent du spectacle imposan t d'une nature belle , et quelquefois terrible dans ses effets. Ils doivent à cette nature leur subsistance, et , ce qui n'est guère d'un moindre prix, leur repos eC leur libertés

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Les'pins et sapins indiquent en queP^

que soi^te la hauteur des pâturages j le

pin rouge cix>it à une élévation de sis

mille cinq cents pieds ; Porme, le frêne

etPaunene vont pas au-delà d'unehau-

teur de quatre mille deux cents pieds;

le bouleau blanc se voit quelquefois

dans des positions isolées jusqu'à cinq

mille deux cents pieds ; le èhêne perd

sa qualité vigoureuse au-dessus de trois

mille quatre cents pieds. Des sapins

couvrent les flancs et les plateaux des

niontagnes inférieures. Parmi les arbres

fruitiers , le cerisier monte le plus haut :

on le voit encore à une hauteur de

quatre mille pieds ; mais , dans cette

région , il stibit l'influence du climat :

sou fruit devient chétif et ne mûrit qu'à

la fin de l'été. Les poiriers , pommiers

et pruniers éprouvent déjà cet effet à

une moindre élévation. Diverses espèces

dfe grains et légumes y résistent mieux

que les fruits. On récolte encore de

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Forge e^ des pommes de terre à la hau^ teur de trois mille six cents, et même de quatre mille pieds; et les ognons, les épinards e\ la salade Tiennent à une élévation desix mille quatre cents pieds ^ qui ferait périr tous les arbres fruitiers.

On sait que quelques plantes alpines bravent Phiver éternel de la région des glaciers. Pour trouver la vigne, il &ut descendre jusqu'à dix-huit cents pieds ^ elle ne monte pas au-delà ; encore ne pourrait-elle réussir dans toute la partie inférieure du canton : mais les fruits y sont répandus en abondante ; la cultux*e du lin et du chanvre y prospère 5 et , dans quelques districts , Fagriculture est productive, quoique loin d'être suffisante pour les besoins du canton.

Si l'on veut voir l'industrie manufacturière, hors des principales villes, il feut visiter la partie de l'ancien évêchéde Bâie, qui a été réunie au canton^,^

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après avoir fait partie de Pempire fran-çais, Â quel titre a-t-on gratifie le can-* toa de Berne d'un district mauufacturief qui prospérait sous le régime français? Est-ce pournuire à l'industrie fran.* çaise? Ce calcul a bien pu entrer dans le plan de morcellement conçu par le congrès de Vienne. On apprend avec surprise que Saint'Imier, où est établi le bureau de garantie , exporte annuellement deux cent dix mille montres , rapportant plus de deux millions de francs^ et que les communes du Val- Tramelon gagnent environ trente mille francs par la fabrication d'un tissu en crin qui sert de parure aux femmes dans divers cantons. C'est aussi dans ce pays que l'on trouve les seulçs usines de Berne.

Ce canton exporte tous les a\is environ dix-sept mille quintaux de fro* mages. Dans les vallées on fabriqiie beaucoup de toiles : hoixm:ies et çnfans

é^j livrent à la tisseranderîe. PInsienrs endroits ont de grandes blanchisseries.

L'abondance des merisiers et des pommiers fait que Pon fabrique une quantité considérable de cidre et de kirsch.

On distille également des prunes et le marc des pommes à cidre. A'Daerli* gen, sur le lac de Tlionn, on fait des bateaux. Heimbefg^ à une lieue de Thoun , exporte beaucoup de poterie.

Les liabitans de la vallée d'Ëmme ont la réputation d'être de bons ouvriers pour les outils ou ustensiles en bois. Ils fa* briquent des charriots y des tonneaux et cuves j des rouets , des charrues : ces ouvrages se livrent à un prix trè^-bas* Les charpentiers de cette vallée façonnent en bois des hangards et des mai* sons entières que Fon exporte et dresse ensuite à huit on dix lieues de là. Dand le haut pays on l'Oberland , on taille en bois des ouvragés plus fins. Il n'y a pas

tong-temps que deux ouvriers s

(Tapas ?j toi-

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«aient une res$ource du débit des v^ases qu'ils sculptaient en relief.

Si nous Toulons parcourir au moins les lieux les plus remarquables du canton de Berne , il faut nous transporter en idëe aux deux glaciers, séparés par leZinkenstock, d'où sortent les sources de PAar , et suivre le cours de cette rivière à travers tout le canton, dans la direction du midi au nord. CJest à une élévation de huit mille pieds que PAar prend son origine. L^hospîce de Grimsel, tenu par un hospitalier bernois, est le seul monument construit pr la main des hommes dans ces solitudes élevées ; assis sur un rocher aride , il oflfre un doux asile aux voyageurs, pendant les tourmentes afireises qui sévissent quelquefois autour des glaciers , même au milieu dé Pété. Voici la description qde fait un voyageur puisse (^) d'une de ces scènes terribles

(*) Wirzel,Lettresd'Eugétue,^*éd/t 1819, t. II.

éè là nature : « Qa^l aspect ravissant, une habitation humaine au sein de ce désert ! Paccours avec mon compagifion pour entrer dans ces murs noirs, mais hospitaliers. Pai quitté Véié dans les prés ëmaillés de fleurs de PUnder- Wakl ; snf ces montagnes je ne vois autour de moi qtiele triste hiver ; de nombreux torrens se précipitent dans le sombré Aôr; l'ouragan siffle entre les précipices et pousse contre les croisées de Fhospicèdes tourbillons de neige; les flots s'élèvent de dessous la glace brisée . du lac-sombre ( Finater-Sée)^ et al teignent presque les murs de cette maison.

Les brebis, qui depuis pfeu de jours ont gravi les montagnes pour chercher les pâfurages, obéissant au cri du pâtre, gagnent le seul abri qui existe dans ce désert : un troupeau de chèvres , sautant décroche en roche et animé par le cor du chevrier , accourt vers la même demeure. Presque tous les êtres hu-