V -' sur l'autre , et ulile dans

^lOn où un froid glacial détruit

.c?quemmçnt l'espoir de la recolla;

l'hôtel des monnaies; l'hôtel -de -ville

qui renferme plusieurs curiosités; la

bibliothèque de la vijle avec un cabinet

I d'hîfiloîre natur/elle , possédant entre autres une collection complète des

i ManimifèresdeSuisse; ^institution aca* démique avec un cabinet de physique

I et une salle de dessin, et dont dépendent aussi un observatoire, un labora-' toire, et une école vétérinaire; l'école du canton, l'arsenal ,1a maison des orphe- TOME n. 4...

linsy etc. : voilà les principaux établissemens qui font bonneur à la ville. Ell/d n'a d'autre salle de spectacle que celle du petit hôtel dit de musique^ qui sert en même temps aux concerts et aux bals : mais en revanche Berne -a plusieurs sociétés littéraires, diverses bi** bliolKèques et de charmantes prome^ nades ; ccIIq d^ la terrasse du Moutier, plantée d'arbres, élevée de cent piedb au-dessus de la ^Hvière et flanquée de deux tourelles^ est fameuse p«r la belle vue dont on y jouit s\ir un^e partie du canton. Depuis plusieurs siècles Berne a des fabriques importantes d^hotloge* rjei|. soiçrie, cuir^, di|*aperie, ébénisterie^ toileç^etc. Ses artistes conservent aussi depuis long-temps un rang distingué; ses dessinateurs, peintres et graveurs, ont multiplié les représentations des beaux sites et des costumes du canton.

Sous le rapport du gouvernement,

les destinées de Berne ressemblent eu petit à celles de Venise ; c'est IVistoîre d^tine domination odieuse de l'aristocratie patricienne , fondée et aflFermîe pendant les troubles de la féodalité, renversée et anéantie par la révolution qui, à la fin du dix-huitième siècle, a réintégré les peuples dans leurs droits j puis rétablie en partie par d'autres révolutions faites en sens contraire. C'est au douzième siècle qu'un duc de Zaehringue fonda, sous la protection du fort de Nideck, une petite ville appelée Berne, dans un endroit où il avait, dît-on, tué un ours : cet animal figure depuis dans les armoiries de la république. Elle devint ville impériale^ et se donna un régime municipal duquel tous les bourgeois participaient; plus tard ils en furent exclus, à l'exceptiod de deux cents.

Pendant que la grande noblesse de la contrée opprimait et texait la petite

et le peuple^ les opprimés cherchèrent dans Berne un refuge , et ce fut dans cet asile que se prépara la vengeance des Suisses. opprimés^ Berne subjngoa un noble après l'autre ^ et s^agrandit à ses dépens. Elle ne tarda pas à se rendre formidable y et attira n^ême les ai'mes de Rodolphe de Habsbourg en i2.8ii ; mais les talena militaires de ce seigneur suisse, devenu l'ennemi de sa patrie depuis qu'il avait fait fortune ailleurs ^.échouèrent conjtre le courage des Bernois. Les seigneurs féodaux ^ irrités de voir ce boule v£^rd élevé contre leurs oppre3sions9 et les- autres villes , jalouses de la prospérité toujours croissante de la bourgeoisie, formèrent ^ sous les- auspices de l'empçreur Louis, une h*gne injuste pour écraser l'objet de leur haine et de leur jalousie.

Déjà, dix -huit ans auparavant, Berne avait dispersé dans le Jammerthaï une coalition formée pour sa ruine.!

tfân i539) la ligue fut plus sérieuse. Là noblesse avait appelé le ban et l'arrière-ban; elle lira des secours 4e T Alsace et de la Souabe j^ le comte de Nidau fut à la tète de la coalition ; Fribourg était son qu^irtier-^général.

Une armée de dix*huit mille hom* mes, condaitS'par sept cents seignçurs féodaux et douze cents chevalieis , entra en campagne contre cinq mille Bernois, Urnois, Schwylzois et Underwaldals, qui furent renforcés par un millier d^hommes de Soleure et de Hasii. Un jeune guerrier bernois, Rodolphe d^Erlach , était au service du comte de Nidau, chef delà ligue. Celui-ci eut la générosité de lé laisser partir pour combattre contre lui : Allez , lui dit<>il, je ne saurais vous dédommager de ce que vous perdriez à Berne.

A son arrivée , d'Erlach fut élu chef de l'armée. Il communiqua son patriotisme à tous les citoyens ; les Bernois et

lea troupes auxiliaires se disputèrent Phonneur de la première attaque. Tous reçurent la communion. Une croix bénite fut portée à la tête de l'armée.

Auprès de Laupen, place sur la Sarinei oiî les Bernois avaient mis une garnison de quatre cents bourgeois choisis, et que les ennemis assiégeaient , ils attaquèrent la ligue avec une ardeur à laquelle les nobles ne purent résister.

Assaillis à coup de sabres et de piques, écrasés par des quartiers de roche qu'on faisait rouler des montagnes, les ligueurs essuyèrent une défaite totale ^ et laissèrent quatre mille cinq cents bontmes et vingt - sept bannières sur le champ de bataille. Après le carnage, les vainqueurs rendirent , sur les lieux mêmes y au ciel des actions de grftce de leur triomphe; çt tous les ans, le i3 août, ils en célèbrent encore le souvenir par une fête, pendant laquelle lea descendans de Rodolphe d'firlaoh por-

tent en procession l'épée de leur illustre

Heureux les Bernois, s'ils se fussent toujours contenlés de défendre leur liberté ! mais la prospérité fit naître chez eux Pambition et l'orgueil. Une charte du duc de Zaehrîngue avait reconnu . tous les bourgeois aptes à coopérer àl'àd^ piinistration municipale. Les bourgeois ayant confié souvent la magistrature à des hommes de famille distinguée, avaient inspiré, sans s'en douter, de Parrogance à ces &milles, qui finirent par se considérer comme une classe privilégiée. C'est ce ^ui força , en i384, la bourgeoisie , dont le bon sens perçait à travers la rudesse des moeurs du temps, à faire une nouvelle charte , qui statuait que le grand conseil, composé de deux cents membres, serait pris dans la classe des artisans , et que quatre bannerets et seize citoyens feraient ce choix. Le remède ne fut pas efiicace.

lés bannerets parvinrent à s'arrogeF»les nominations, la classe privilégiée,, ou qui se crut telle , reprit le dessus , et la commune perdit peu à penses droits.

Vingt-sept piitriciens formaient alors le petit conseil , nomme par un grand conseil auquel n'ëtaieot plus éligibles que deux cent quarante-trois familles qui accaparaient toutes les places lucrati ves,s^exem p taient du service militaire, s'ar l'ogeaient les plus gran ds pri v iléges et des distinctions insultantes pour le reste des habitans : la noblesse se rendit odieuse par son luxe ; en 1470 les costumes somptueux dans lesquels plusieursgentilshomraes parurent à l'église, malgré les lois somptuaires faites parles magistrats, irritèrent le peuple, et on en bannit plusieurs de la ville pour un mois. Berne agrandit son territoire par la conquête; et son gouvernement, oubliant que tous les Suisses avaient droit à la liberté, Imposa le joug de la servi-

tude aux habitana d'Argovie et de Vaud.

L'Argovie fut une dépouille du duc Frédëric d'Autriche ^ proscrit parPempereur Sigismond. Le Vaud fut arraché àsla Savoie dans les guerres de Genève.

Vers le milieu du dix-septième siècle, les campagnes se soulevèrent contre les vexations des patriciens bernois; ceux-ci firent quelques faibles concessions^ et la paix fut rëtablie. Cependant la bourgeoisie, se rappelant ses anciennes chartes, osa en réclamer l'exécution y le patriciat exila les citoyens assez hardis pour invoquer les chartes , et confisqua leurs biens. L'un d'eux , le capitaine Henzi, homme ardent et ami de sa patrie , seyant obtenu la permi^on d'y rentrer, résolut, en 1749 , de l'affranchir des usurpations des pa t ri->ciens; une soixantaine de Bernois entrèrent dans ses projets; mais ce complot fut découvert au moment d'écfeter. Le gouvernement répandît le^

bruit, oa arracha aux accuses , pat' la torture, l'aveu qu^ila avaient voula massacrer les membres du gouverp.ement et piller l^ ville, fienzi et deux conjurés furent mis à mort, les autres furent exilés , et les patriciens, plus forts que jamais, continuèrent de se regarder comme étant nés pour être les maîtres de leurs concitoyens. On les vit mendier des titres et des rubans d'ordres auprèsdesprincesétrangei's, au point que ceux qui n'en avaient pas, crurent devoir proposer une loi qui défendait de faire valoir ces faveurs éti^angères. Quelque tempsavant la révolution, deux avoyers appartenant aux familles Sinner et Sleiger, furent assez ridicules pour imaginer un projet de loi portant qu'il serait permis à toutes les familles patriciennes de poser la particule/!tf^, devant leur nom. Telle était la vanité de ce patriciat , qui voulait s'éinger en petite noblesse , et qv|î lie s'attira que .

la haine des Suisses éclairés et patriples.

Cepemlant lobsqu'eiii 79^ les troupes ^ançaises , ayant affranchi le pays de Vaad , marchèrent contre le foyer de l'aristocratie suisse^ les Bernois aban* donnés à eux-mêmes résistèrent à l'armée républicaine , qui prétendait n'en vouloir qu'aux oligarque^; un d'Ërlach les commandait comme dans la journée de Laupen; mais ce n'était plus la cause de la liberté et du {>euple qu'ils défendaient : aussi , malgré une défense intrépide de leur territoire , ils le Tirent envahi ; après avoir pendant des siècles régné en despote sur une partie de la Suisse , Berne se vit délaissée par tous les Suisses y et fut obligée de capituler, de recevoir (le 5 mars 1798) les Français, et de renoncer à sa dorni^ nation et à-^on patriciat. L'opiniâtre avoyer Steiger, entiché des préjugés de la caste patricienne, avait mieux

aime tout risquer que de faire des con* cessions; pour prix de son obstination aveugle , ii fut oblige de se sauver en Allemajgne; il revint à la suite des troupes autrichiennes, mais oblige de fuir une seconde fois^ il mourut dans rétranger^ on lui a ërigé pourtant un monument au moulier de Berne. C'est prQbablement Toeuvredes autres patriciens : la patrie ne devait sûrement pas deraonuijient à cet ho^me qui n'avait voulu que. le triomphe de son parti , et qui en avait bâte la chute par son exagération.

Dès qu'en i8i5 les événemens annulèrent l'acte de médiation, on' vit aussi les patriciens ressaisir une partie de leurs vieux pri villes, et accaparer une bonne part dans le gouvernement. Us organisèrent un grand conseil de deux cents membres citadins, auxquels ils joignirent seulement quatre-vingt-dixneuf députés des districts du canton;

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encore cesquatré- vingt-dix-neuf députés ne sont-ils pas ëlus par lepeupl^nais en partie par des collège^ électoraux entièrement $oumi$ aux fonctionnaires pi;iblics, et>en partie par legrand conseil même. Pour être éligible^ il faut avoir de3 biens-fonds de dix mille livres, ou une grande fabrique, o a une place ci vile ou militaire du gouvernement. Le grand conseil nomme le petit ,- composé de vi ngt-sep t membres, etpré^idé par deux avoyers.

On siège dans le grand et dans le petit conseil à-peu -près toute la vie. Cependant, pour laisser une apparence de renouvellement , l'aristocratie a imaginé de faire confirmer chaque année les membres du grand conseil y non pas par les électeurs, maiâ par une commission composée de sei2;,e membres du grand conseil, et des quatre plus anciens du petit. Cette commission a en outre le pouvoir de suspendre, et