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en pierres; le dernier de ces rillages a des rues bien alignées ; et dans Pespace de denx lieues qui le sépare da premier, la route est bordée de maisons. La Chaux^du-Milieu , beau village bâti sur un terrein aride y est habité par des marchands et par des ouvriers en horlogerie; la petite vallée est traversée par un ruisseau qui finit par se perdrct dans la profonde crevasse d'un rocher ; dans cette espèce de précipice^ un mé« canîcien delà Chaux, nommé Perrot- Gentil , a construit quatre moulins, dont les roues tournent Tune au -dessous de l'autre ; une seule de ces roues met en mouvement huit scies.Par lemoyen d'uneécluse on peut affaiblir ou renfor-' cerla chutedes eaux dans Fabîme. Pour débarrasser encore davantage la vallée des eaiix qui la rendaient marécageuse ^ les habitans , toujours ingénieux , ont taillé dans le roc un grand réservoir , long d'un millier de pieds.

On arriye de Neufcbâtel aux vallëes.

par un^e belle rampe qui longe des précipices jusqu'au haut des montagnes; on traverse des montagnes moins éleyées pour se rendre aux Brenets , sur le bord du Doubs, qui sépare la Franche- Comté du canton de Neufcbâtel. J^ai décrit cette route dans un autre ou* vrage(^).

C'est dans le Val-Travers, au milieu des rocbers, des montagnes et des ho\a, que ti^utes les femmes travaillent pour le luxe des villes. Cette vallée pîtto-»resque est traversée d^une extrémité & l'autre p^r la Rease,qui jaillit aupied d'un rocher au bas de la grande route ; après avoir arrosé la vallée , elle se jette dans les gouffres de Cbamp-de-M oulin, reparait an-dessous de Boudry, et s'unit enfin au lac de Neufcbâtel. Tous les vil-

' (*) Voyage de Paris à Neufchâiel en Suisse. Paris, i8i3, chez Eymery.

lages decette vallée VoccapeD t de la febri* cation des dentelles. Quoiqu'on n'en fabrique pas des plus fines, ni par conséquent des plus chères, on en exporte néanmoins pour environ un million et demi de francs par animais, comme le canton ne produit pas d'assez bon fil pour cet objet de luxe, il lui en coûte j usqu'à cent cinquante mille francs pour se procurer en Flandre ou ailleurs le fil nécessaire» C'est dans les villages de Couvet et Fleurier que se fait le principal commexxe des dentelles qui s'expédient pour divers pays. 11 en passait jusqu'aux derniers 'temps une grande quantité en Espagne pour les ornemens d'église; mais, depuis que les Elspagnols ont réformé le luxe inutile de leur culte ^ il est probable que ces envois diminuent beaucoup. Pour le bonheur des ouvrières du Val-Travers, la toilette des femmes ne renoncera, pas de même aux dentelles, et la vanité en-

ai5 tretiendra encore long* temps les ateliers qui fournissent ces parures légères.

Une éto£Fe qui est plus à la portée des classes inférieures , la toile peinte , occupe plusieurs fabriques , surtout celle de Cortaiilod; malgré l'éloign^ ment des grandes villes, on y imite les modèles et même le luxe des marchandises de Paris et des fabriques anglaises, et on y fournit jusqu'à cent trente mille pièces par an, qui trouvent également en grande partie leur débit dans Pétranger, même dans PArcbipel et le Levant^ où probablement on n'a jamais entendu parler des villages neufchâtelois qui fabriquent ces étoffes. .

Les coteaux des bords du lac deNeufchâtely particulièrement sur les deux côtés de la ville de ce nom, sont tapissés de vignes élevées en terrasses et qui fournissent un vin léger assez bon. La jiouveUa constitution n'a point afiran-

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cbi les paysans dePimpotfëodal, conna sous le nom de la dime ; mais il n'y a qn'ane partie des propriétés cultiyées en grain on en vin quiy soient sujettes.

II y a des malheureux qui , pour se soustraire à cette charge accablante, abandonnent le labourage, et ne cultivent sur leurs champs que des pommes de terre ou des fourrages. Pour prévenir la disette, il existe à Neufch&tel, et*t dans d'autres lieux du canton y des greniers d'abondance, entretenus en partie avec beaucoup de désintéressement par des amis de l'humanité. En général , il faut dire, à l'éloge du canton , qu'il possède de bonnes institutions d'utilité publique, telles qu'une .société d'émulation patriotique, une société d'assurances mutuelles, une caisse d'épar* gnes , etc.

La petite ville de Neufcbâtel occupe une situation riante le long de la côte au bord du lac, et au milieu des vignes.

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Je n'oublierai jamais l'aspect charmant que m'offrirent j à la sortie du sombre bois de sapins au bout du Val-Travers, cet ensemble de maisons peintes , ces tourelles garnies de fer blanc , ces clochers qui s'ëlevaient au-dessus de la belle verdure des coteaux ; enfin cette yi^éie nappe d'eau dont la teinte bleuâtre téfléthissait les divers édifices, La ville occupe deux collines séparées par le Sejrott , torrent du Val-de-Ruz , qui , dan^ ées alluvions , a formé au bord du lac un terrain aujourd'hui couvert de bâtimens* Le vieux château des comtes deNeufchâtel , avec unejéglise gothique, domine le reste de ]a cité ; le château est maintenant le siège du gouvernement et du conseil. L'église renferme les statues de quelques comtes et comtesses depuis long -temps oubliés. La place , ombragée d'arbres , qui forme une espèce de terrasse devant cette église , est l'endroit le plus convenable

pour jonir à la fois de la Tue de Neaf* châtel 9 de son lac , des montagnes du Jura qui resserrent le Val-Travers , et des Alpes qui hérissent les aulres cantons suisses au-delà du lac.

Dans la basse-ville on ne distingue d'autres édifices que l'hôtel de corn-* mune , et Thôpital, fondé par Pourtalès, négociant neufcbâlelois , devenu le bienfaiteur de sa ville natale , à l'exemple de son compatriote Pury, banquier, mort à Lisbonne , qui a lëgué à la ville de Neufchâtel une fortune de quelques millions : en 1822 , on a soigné, dans cet hôpital, deux cent cinquante malades. Neufchâtel annonce, par ses dehors, peu d'habitans riches , mais beaucoup de bourgeois vivent honnêtement du fruit de leur industrie ou d'un petit commerce.

Des bords généralement escarpés ceignent le l^c de Neufchâtel sur une longueur de neuf lieues ; il en a une et

^17 demie de large. Ses eâUx limpides sont habitées par une assez gi'atide variété de poissons, parnii lesquels on remar-

que le salut qui pent^par^nir au poids d'un quintal, et la tt^uile qui pèse jusqu'à douze livres. Dans les plus beaux fours de l'été, lejorariy ou vent du nord, cause quelqu^ois des tem pèles sur ce lac d'ailleurs très*calme, et rafraîchit la température si subitement qu'il devient dangereux à la santé des personnes délicates.

Au reste, le climat vaHe dans le canton, suivant la position du terrein qui s'élève graduellement depuis le niveau du lac jusqu'au Jura, en formant de hautes vallées, où le froid est très-vif.

Au village de la Brevîne, élevé de trois mille cent f rente-cinq pieds au-dessus du niveau delà mer, on a quelquefois éprouvé vingt-huit à trente degrés de froid , comme en Russie ou en Sibérie.

En été , au contraire , les chaleurs con-