TOME I

riches. Tout le monde n'a pas le droit de blâmer cet usage; nous avons vu de nos jours des empereurs, des roîs et des landgraTe3 engager leurs soldats au service ou dans la cause des ëtats opulens à raison de tant de pièces d'argent par tète. Mais la Suisse est le seul pays qui ait changé le louage des soldats en habitude nationale, et qui l'ait conservée jusqu'à nos jours. Depuis quelques siècles elle contracte des stipulations pécuniaires pour mettre ses fils au service de souverains voisins ou éloignés ; et plusieurs fois dans les plus pauvres des cantons, des factions se sont disputé avec un acharnement honteux l'argent que la France leur distribuait autrefois ouvertement à titre de subsides. Tel est l'eBfet de ce métier mercenaire que lors de l'invasion des Français en Espagne, on a vu des Suisses stipendiés par les deux armées ennemies, combattre les uns contre les

autres^ verser leur sang pour une cause <?lrangère et îndifférenle à leur pairie; enfin êti*e commandés par des chefs du même nom et de la même famille. Plus d'une foîs ces républicains soldés ont été employés à la défense du despotisme , et on les a vus se servir de leurs armes, pour détruire ailleurs une liberté que leurs ancêtres ont acquise au prix de la vie.

Des citoyens suisses, quî ont conservé Pesprit vraiment républicain, ont été les premiers à s'élever contre cet usage.

« Par les services mercenaires , dit Lavater (^) , le caractère de la nation helvétique est devenu un mélange bizarre de yieiile simplicité , et d'un raffinement mal entendu. Les soldats quî revenaient de l'étranger, apportaient un corps afiàibli et une

(*) Eloge historique de J.-J, Breûùiger, Zurich. , 1771 , in-8.

Âme servile, et propagaient clans leur pairie le germe empoisonné de maladies funestes; peut-être feront-ils dëgén(^rer la race gigantesque de nos pères en une troupe (ii»pigmées. O Suisse! la modération et la concorde te donneraient plus de bonheur et de vraie grandeur que ne peuvent t'en procurer toutes les alliances du monde. Si tu es forte ,-ne l'affaiblis pas au moins toi-même; ne crains pas ceux pour lesquels tu es redoutable; tes limites montagneuses te servent de remparts ; et , si la mollesse n'énerve pas ton bras, il sei^a toujours assez fort pour défendre ton territoire.»

Ces accens patriotiques se renouvellent encore de temps à autre; cependant on n'en continue pas moins de louer des soldats aux souverains étrangers, sous prétexte d'être obligé d'entretenir par ces stipulations une alliance nécessaire.

Si quelque chose peut diminuer le

blâme que cet esprit mercenaire fait rejaillir sur la Suisse^^ c'est la fidélllé scrupuleuse avec laquelle PHelvétie a constamment rempli des engagement de ce genre. La France surtout , ou , -pour parler plus exactement, les rois de France ont toujours pu compter sur le dévouement des Suisses, qui a mérité de passer en proverbe ; et quoique des mercenaires sœent rarement capable^} (Je grands sacrifices^ les troupes suissea lî'ont jamais redouté la mort quand il s'est agi du salut de leurs maîtres. On connaît la réponse d'un envoyé suisse à un ministre de France, qui prétendait qu'on pourrait paver la route de Paris à Bâie avec tout l'argent que les Suisses ont coûté à la France : Ajoutez, dit l'envoyé, que Pon pourrait remplir uu canal de la même longueur avec tout le sang que les Suissqs ont versé pour votre royaume. A la. bataille (Je JBosl^acli, Frédéric II s'étonnait de ce mur de

briques rouges^ c'est-à-dîre, des régi— mens suisses de Parmëe da priace de Soubise, qui tenaient encore lorsque les autres régimens étaient dëjà mis en désordre; et le lo août 1 792, les Suisses périrent sur les marches du trône de France.

Néanmoins , l'argent français a paru aux républicains austères un trop dangereux appât pour la Suisse , et depuis long-temps ils voient avec peine leurs concitoyens oublier, à la porte et dansles antichambres des palais royaux^ Taoïour de la liberté , etde la pauvreté indépendante; et rapporter chez eux, avec Torde l'étranger, un esprit servile et rindifférence pour les institutions républicaines.

La reîforme de Luther devint uu nouveau sujet de division pour les Suisses : qïielt[ues cantons embrassèrent la nouvelle doctrine ; d'autres restèremt opinîâtriémeilt attachés à l'ancien

culte, etreflisèrent toute amëlîoration ; dans d'autres encore il s'ëtablit un mélange des deux cultes. Il se forma une ligue catholique contre une ligue protestante; on se fit la guerre pour des croyances, on persécuta de part et d'autre, et il s'en fallut beaucoup que tout le monde fût aussi raisonnable que le pasteur Tschudy , qui , disant le matin la messe aux catholiques, et prêchant le soir aux protestans, réfuta le reproche d'exercer un doub^ office, en disant qu'il était chrétien toute la journée.

Les cantons pro test ans, étant plus accessibles aux progrès des lumières ^ ont fait aussi les plus grands pas dans la civilisation , et ce sont aujourd'hui les plus filorissans de la Suisse; tandis que dans les autres l'ignorance et la misère vont quelquefois de pair, et affligent les regards du voyageur.

. C'est néanmoins dans les canton;» pro«

testans que dans ce siècle le mysticisme a fait le plus de progrès. On y a vu naître de petites sectes, toutes appliquées avec ferveur à des exercices ascétiques, et à ce quiétisme queFon croyait éteint avec M*. Guyon; quelques-unes se sont même laissé égarerpartemysticisme, au point de retomber dans les superstitions des temps barbares ; du moins plusieurs exemples de Ëinatisme, quoique passés d'ans Pobsurité, sont parvenus à la counaissance dn public.

Voici quelle était , au i8* siècre, Forganisation politique de la Suisse. On y voyait d'abord treize cantons, maîtres absolus de plusieurs provinces : c'étaient Zurich, Berne, Lucerne, Uri, Schwitz j^ Underwald, Zug,Xilaris^ Bâle, Frîbourg, Soleure, Schaffhouse et Appenzell;puis la classe des confédérés dont les députés assistaient aux diètes générales des treize cantons ;de ce nombre étaient l'abbaye de Saint-Gall , la ville de Saint-

Gall, Bieiine, le Valais et Mulhouse.

Une troisième classe couiprenait les états alliés de tous ou de quelques can* tons, et n^ayant point de députés aux diètes générales; savoir : les trois Ligues griseS| Neufchâlel et Valengîn , Pévêclié de Bâle et Genève. Enfin , une quatrième classe contenait deux petits territoires îndépendanSjGersau et i^abbaye d'Engelberg, qui étaient protégés par leâ quatre cantons du lac.

Dans les cantons les plus riches et les plus peuplés, les patriciens ou du moins les citadins avaient peu à peu usurpé le pouvoir et altéré les anciennes constitutions. A mesure que les lumières se répandirent, le peuple irrité de ces oppressions réclama ses anciens droits , et se plaignit des alleintes qu'on y avait portées. Il éclata plusieurs lois des troubles que les patriciens et les citadins ne surent apaiser qu'à force de proscrire et de confisquer. A Berne^

il s^était formé une association secrète pour rétablir la constitution primitive :

là , ainsi qu^ailleurs , on punitcomme des séditieux les citoyens qui invoquaient les anciennes chartes.

Les persécutions purent étouffer les révoltes : elles ne donnèrent aucune force à la république helvétique. Pendant que les états d'alentour gagnaient en force morale, en richesse, et perfectionnaient leur état militaire, financier et industriel, le gouvernement fédéral resta dans Papathie, ne perfectionna rien, malgré Fa vis de quelques citoyens zélés, et continuait de croupir dans les vieux abus de tout genre.

Vers la fin du iS*» siècle, lorsqu'un mouvement extraordinaire agitait les esprits, et annonçait aux gouvernemens des orages violens , la Suisse sentait à peine qu'elle pouvait être enveloppée dans la tempête ; elle se fiait sur son ancienne neutralité, qu'on avait respectée

parce qu'on n'avait pas eu intérêt à la violer. '

Bientôt Porage approcha des frontières suisses; le peuple genevois en profita pour arracher le pouvoir h ceux qui en avaient abusé, et pour bouleverser son gouvernement. Baie chassa son évèque, qui avait appelé les Autrichiens contre ses sujets. Des magistrats chargés de pouvoirs spéciaux , et appelés représentansj furent envoyés par le gouvernement suisse à Baie, comme il en avait usé plusieurs fois dans les cas d^urgence, pour détourner les dangers d'une invasion. Mais à l'approche de Parméè républicaine, tous les Suisses opprimés par leurs compatriotes salué rent ces secours inattendus, et leurs troubles en favorisèrent l'entrée. Berne fit un effort pour défendre son patrîciat; ce système gothique s'écronia devant les défenseurs des principes de Vénalité et de la liberlé.

Malheureusement ces principes furent vioIt?s par le gouvernement même qui affranchissait les provinces op* primées. Ses troupes envahirent les cantons démocratiques comme les oli* garchiques , et les forcèrent d'échanger leur constitution pure et antique contre un régime modelé sur celui de la république française. Cette violence jointe à des rapines odieuses indigna un des plus célèbres partisans de la révolution, au point qu'il s'écria au conseildes Cinq- Cents : <( O guerre impie dans laquelle il semble que le directoire français, ait eu pour objet d'égorger la liberté dans son berceau , et de punir les rochers helvétiques de lui avoir donné -le jour! Dignes écoules des Gessler, les^ triumvirs ont voulu aussi exterminer la race de Guillaume-Tell; les che& des familles démocratiques sont mor,ts en déiendant l'entrée de leur petit territoire et en empêchant la violation

de leurs foyers; leurs troupeaux effrayes ont fui dans le désert, et les sources du Rhin, du Rhône et de l'Adda ont porté à toutes les mers les larmes des veuves éplorées (^) ! »

En effety'dans ces cantons le peuple avait eu la sagesse de réserver pour luimême le droit de gouverner, qu'ailleurs on avait laissé envahir par des castes ou des familles; il se gouvernait avec une simplicité admirable, sans faste ^ sans bruit , sans le moindre désordre.

Dans les Ligues-Grises, presque chaque commune était un petit état, et ne dépendait que d'elle-même.

Uoe i^épublique une et indivisible avait l'avantage de donner aux Suisses ce système d'unité qui leur avait toujours manqué, et la faculté de modeler leurs institutions sur celles que les

(*) Discours de CarnoU