TOME I

hommes de jtalens avaient établies en France; mais ce système était imposé par une puissance étrangère, les avantages n'en étaient pas généralement compris, la nature et des habitudes in vélérées avaient trop long- temps divisé la Suisse en petits états , pour que la nouvelle forme de gouvernement put gagner faveur; elle coïncidait d'ailleurs avec les ravages des Français, des Autrichiens et des Russes , qui choisirent la Suisse pour le théâtre de la guerre.

Ainsi, malgré le service signalé que rendait la révolution en détruisant le régime oligarchique et les restes de la féodalité, et en attachant tous les Suisses au gouvernement central, ils furent malheureux et mécontens. La forme du gouvernement fut modifiée, desfactions éclatèrent, elles fournirent auxFrançaîs un prétexte d'accabler ce pays de troupes et de réquisitions. La Suisse soupira viveanent après le repos, ^ et

s'estima heureuse , lorsqu enlBn après la paix d'Amiens, Bonaparte, consul de France, accepta le rôle de médiateur entx^e les partis, et fonda une nouvelle forme de gouvernement, en établissant 19 cantons, et reconnaissant l'indépendance de chaque canton , la liberté des campagnes et Pabolition de la féodalité.

La démocratie fut un peu restreinte dans les constitutions des divers cantons, et le retour des abus ne ftit pas assez empêché par l'acte de médiation, dont on fut au resté généralement content.

Il mettait pourtant la Suisse dans la dépendafice du médiateur. Les troupes suisses entourèrent le trône de Fempereur Napoléon comme elles avaient entouré et défendu cçluî dès rois, et elles prirent part à toutes ses expéditions en Europe. Des portions considérables de la Suisse, telles que Genève et le Valais furent même incorporées datîs l'empire français.

La. confédëration ^ut sans influence et sans poids dans la balance des états d'Europe. On la regardait à peu près comme nulle , et il faut avouer qu'elle ne fit absolument rien pour prouver le contraire. Lors de la coalition des puisipauces, d'Europe contre le despotisme wlitaire de Napoléon , à la fin de 1 8 13 , elle vit avec frayeur de nouveaux orages menacer son existence ; sans oser retirer ses troupes, du service de Tempereur , elle proclama timidement sa / neutralité, sans être capable de la &ire respecter.

Les alliés firent passer leur armée sur son territoire , pour pénétrer en France et renverser. le trône du médiateur de la Suisse. Ce fut le signal qu'attendait un parti dans cette république y pour renverser aussi l'acte de médiation, et bouleverser de nouveau le système de gouvernement. Ce parti se composait surtout d'anciens patriciens : ce qui le

prouve, c'est que la rérolulîon commença dans Berne , où le patriciat se rétablit de soi-même , et afiScha la prétention de reprendre son ancienne domination ; mais le canton de Vaud fîit sur-le-cbamp dispose à défendre l'indépendance qu'il avait conquise y il y avait vingt ans. L'oligarchie se vit entourée d'obstacles , et renonça bientôt à quelques-uns de ses projets insensés. A la faveur des secours étrangers, l'intégrité du territoire suisse fut rétablie, et un nouvel acte de confédération fut dressé. Au congrès de Vienne, en i8i5 , la Suisse reçut une nouvelle existence pobtique.Cependant, comme ce congrès, tourmenté p^r les intrigues des partisans du pouvoir absolu , tourna bien plus au profit des souverains qu'il ne fut dirigé franchement dans l'intérêt des peuples , ainsi qu'on l'avait promis à l'Europe , plusieurs droits sociaux des hommes

furent sacrifies dans cet acte aux vues ambitieuses du pouvoir;, l'aristocratie suisse se hâta de ressaisir une partie des privilèges qu'elle avait perdus dans les révolutions 5 les constitutions des cantons furent en grande partie rédigées par des hommes avides de dominer , et la Suisse perdit encore une occasion unique pour acquérir de la force morale ou de'Pautorité politique. A peine X)se-t-èné encore professer son républicanisme au milieu des sOiiverjiiris qui l'entourent : sa diète , ne connaissant riien de la marche libre, publique et vraiment démocratique du congtès des Etats-Unis , est tout aussi mystérieuse , circonspecte et restreinte dans son action qu'elle Pétait autrefois ; et la prise en considération, ou Vad-referendum , y entraîne les mêmes longueurs que lors de l'ambassade de Bassompierre , dont le domestique disait que son maître était assez content des avoyers, lan-

dammans et bannerels, à l'exception d'un monsieur Référendum ^ dont la lenteur le mettait souyent de mauvaiajî

humeur.

On cherche en vain la tribune nationale où se discutent les intérêts du peuple. La Suisse n'en a point : sa diète ressemble plutôt an conseil-d'état d^un maître absolu qu'à l'assemblée des représentans d'un peuple libre. Personne n'entend leurs discours , aucune feuille politique ne les publie ; on ignore m^mQ si l'on daigne discuter dans cette réunion. Les journaux n'ont guère plus de liberté pour développer les matières d'iiitérêt public. Plusieurs écrivains, quîci'oyaientà l'existence de la liberté, ont vu supprimer leurs feuilles par des coups d'autorité arbîti'aire , comme daDslesétâtsdespotiques;et,dans la plupart des cantons, la presse est soumise au jougdela censure. Aussi , parmi les dîver.<* journaux qui paraissent en Suisse^

il n'y en a plus un seul qui s'exprîme sur les aSaires du dedans et du dehors, avec la franchise d'un journal in-dépendant de Londres ou de Paris.

Autrefois la république de Hollande était l'asile de tous les hommes poursuivis pour des causes politiques par les gouvernemens absolus. Lies mêmes causes ayant amené, depuis le congrès de Vienne, les mêmes persécutions^ , les proscrits espéraient trouver un refuge dans la seule république que Ton ait laissé subsister en Europe. Ils apportaient en Suisse de grands talens ^ des vues éclairées , et même des fonds :

quelques cantons étaient disposés à les accueillir , et à les appeler à. Pinsfruction publique. L^ sainte-alliance parait avpirsigni&é sa volonté à la confédération helvétique , qui, polir y obtempérer, a banni ces proscrits, /et les a forcés à se réfugier en, Angleterre ou en Amérique. La Suisse n'avait pas mon-

Iré autant de faiblesse sous le règne ini' përieux de Louis XIV : alors elle accueillit les protestans échappés aux persécutions, et leur donna un asile aux portes même de la France.

C'est sans doute un beau spectacle qu'une république qui , assise au centre de l'Europe, a proclamé d'avance, pour toujours, sa neutralité dans toutes les gVei^res qui pourront intervenir entre les souverains. Mais, pour que cette neutralité fût respectée toujours, il faudrait que la Suisse ne louât ses soldats à aucune puissance étrangère, qu'elle imposât suffisamment par son énergie et par son esprit public , qu'elle acquît , par ses lumières et son patriotisme, un rang que 4o,ooo soldats ne peuvent lui donner parmi des états qui en ont des centaines de mille; il faudrait qu'elle eût une tribune nationale publique pour dénoncer les intrigues de l'étranger^ qu'elle ne reçût

les ordres d^aucuii monarcjqe , quelque puissant qu^il fût; en un mot, qu'elle fut aussi forte , aussi indépendante y aussi considérée , aussi redoutée que ses voisins. Malheureusement le gouvernement suisse n'a pas pris , dans la révolution de i8i4, l'attitude qui lui convenait, ni adopté le système qui pouvait le relever } depuis ce temps il se trouve dans une position gênée ; il he fait rien pour en sortir; Foligarchie, ayant satisfait son ambition , s'embarrasse peu de la dignité de la patrie , et les choses resteront probablement dans cet état, tant que les puissances en Europe n'auront pas besoin défaire denoXi> veaux appels au secours des peuples.

Cependant, malgré ce changement affligeant dans la situation de la Suisse, c'est encore un des pays où l'ami dé la nature et de Phumaiiité aime le mieux:

à voyager et à séjourner. Le faste des cours et l'opulence des grands sei-

gneurs ei des prélats ii^y insultent pa$ à Pindlgence du peuple; Pintrigue ef* fronlée n'y est pas toujours aux agueU pour accaparer la récompense due au mérite modeste; la distance entre les conditions n'est pas aussi choquante qu'ailleurs; les fortunes sont générale* ment modiques^ et celles qui s'élèvent beaucoup au-dessus des autres sont pour la plupart le fruit du travail. Disséminés sur la surface du pays, et séparés par Jes rochers , par les •glaces, par les lacs et par les bois, les hommes, s'ils gagnent moins ènlumières, perdent aussi moins en simplicité dçs mœurs; au milieu des riantes campagnes, iU peuvent vivre avec peu; et ce peu, c'est leur champ, leur pâturage, leur bétail, qui le leur fournit. Cette vie pastorale^ que l'histoire des patriarches peint sou$ des couleurs si attrayantes, a encore beaucoup de cbarfnes en Suisse , oii une nature imposante, et belle ou terrible,

donne à cette vie un caractère parti-

* culier. Cependant ce n'est pas parmi les hommes qui ont perdu an service de l'étranger le goût de la liberté républicaine ^ ni parmi ceux qui se font les flatteurs de leur gouvernement, et couvrent après les titres insignifîans et les places chétives des canton»^ qu'il faut chercher les descendans des vraisSuisses.

C'est sous les chalets des Alpes, loin des

• courset des patriciens, que ceux-ci demeurent: c'est là que sous un extérieur grossier on trouve encore , comme au moyen âge, un peuple hospitalier, aimant la liberté par-dessus tout, et disposé à tout sacrifier pour la conserver.

Dans les villes, vous trouvez des Suisses instruits et des hommes généreux ; sur les grandes routes , vous rencontrez des hôtes toujours prêts à .vous servir pour de l'or; mais les descendans des Tell et des Staqfiacher ne demeurent plus là :

ils se sont retirés sur les Alpes.

On conçoit comment le pâtre suisse au haut des montagnes peut rester indifférent à ce qui se^ passe sur le globe ^ et n^aimer rien autant que ses pâturages , ses chalets ) ses yallées, où ses pères ont coulé une vie douce, calme et occupée comme la sienne : où trou« verait-il ailleurs cette égalité "des conditions, cette liberté garantie par la pauvreté et par la modération de ses désirs; où trouTerait*il cet air pur et frais, cette végétation vivace, ces eaux limpides et abondantes, ces paysages pittoresques dejs Alpes 7 Néanmoins, on voit les Suisses abandonner en foule leur conti:ée, afin de fonder dès colo-^ nies dans toutes les parties du monde , ou chercher fortune dans les grands étata^ On les trouve concierges dans les grands hôtels de Paris, et cultivateurs dans les Etats-Unis d'Amérique : on aurait beau leur chanter le,rans des vaches ^.ils ne déserteraient pas les hô«