TOME II

solées^ leÉ inscriptions, les vitratnt, fout servit à constater la Tengeance de la famille iriipériale. Lorsqu'en 1770, Timpératrice Mai*ie-Thérèse demanda les corps déposés dans cet horrible monument sacré, la Suisse délivra avec joie les restes de ses anciens persécuteurs.

Les cruautés d'Elisabeth n'avaient point retardé dans THelvétie la résis^ tance de la liberté au joug impériaK L'Argovie, après' être restée long-tems fidèle à la maison de Habèbourg, issue de ce pays, résolut pourtant à la fin de se joindi^e à la cause commune. Les députés des villes d^ibérèrent à la diète de Sttrsée avec les nobles sur cette affaire nationale ; ceux-ci, préférant par oi^uetl le joug d'un prince étranger à ime ligué de simples citoyens, attirèrent sur FAr^ govie les armes des alliés suisses : les cantons voisins se partagèrent toute la pronoce, malgré la résistance de que^

ïpies seîgûeurs, entFautres des barons de Halwyl, dévoués à la maison de Babâbourg, mais qui, dans la suite, embrassèrent le parti du peuple. Après avoir fait d'inutiles efforts de soumettre de nouveau l'Argovie à l'autorité impériale, la plupart des seigneurs devinrent citoyens, ou allèrent porter leur orgueil dans des pays où fleurissait encore ïe régime des privilèges. Cependant l'Argovie ne gagna que la paix par l'anéan-.

tissement du pouvoir des nobles; elle fiât opprimée par les Bernois comme elle l'avait été par le parti impérial.

^ La réformation, en introduisant le goût de la liberté religieuse, inspira aussi celui de la liberté civile; cependant la main de fer du gouvernement bernois étouffa les troubles, et continua de peser sur les Argoviens, jusqu'à ce ^ue les guerres de la révolution française 4élivrassâ^. cfeux-ci de leur asservisse-

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ment y et fissent nahre un nouveau canton sous le nom d^Argovie. Arau fut même pour très- peu de tem»

le chef- lieu de la république helvétienne.

Ln peu plus de la moitié du canton est protestant; le reste a conservé la religion catholique, et possède quelques couvens. Ce mélange des deux religions fait qu'aucune d'elles ne peut s'arroger cette suprématie qu'on remarque dans des cantons où l'une d'elles est la plus forte. D'après la constitution de i8i4> le grand conseil doit toujours être composé de soixante-quinze membres protestans et autant de catholiques ; la même égalité doit régner dans la composition du tribunal d'appel et du petit conseil, chargé du pouvoir exécutif, et tiré du grand conseil, sur lequel reposent les fonctions législatives. Chaque commune a un conseil communal dont les arrêtés

sont exécutés par Vamnian^ son présî-.

4ent. La faculté des élections est trèsi>estreinte dans ce canton, et devient insignifiante pour le peuple; les membres du grand conseil siègent douze ans de suite, abus évident de la représen-.

tation nationale; les citoyens n*en élisent que quarante-huit membres; le grand conseil en élit cinquante-deux autres ; et, par une complication bizarjre, les cinquante membres qui restent à nommer sont élus par un collège électoral qui se compose du petit conseil, du tribunal d'appel, et de treize membres du grand conseil tirés au sort. Encore le peuple n'élit-il pas directement les membres du grand conseil ; il est réduit à proposer des candidats, dont les deux tiers doivent être composés de citoyens possédant des biens -fonds de quinze mille francs. On peut remarquer, corn {ne une tendance à Tarbitraii^e,

le soin qu'ont pris la plupart des cons-^ titutious suisses, d'entraver les élections directes du peuple, et de réserver au gouvernement une influence secrète sur le choix des représentans de la nation.

U paraît que les législateurs argoviens ont eu les élections en horreur; car ils les ont rendues aussi rares qu'ils ont pu : ce sont non-seulement les membres du grand et du petit conseil ainsi que du tribunal d'appel, mais même ceux des conseils communaux qtii siègent douze ans de suite. Les ammans des derniers conseils doivent être confirmés par le petit conseil; heureusement pour le canton, il n'y a point de patriciat bu de caste aristocratique à côté de ce mauvais système électif, du moins quant à présent; mais il serait possible que lesi défauts même d'une constitution encore nouvelle fissent naître ces abus.

Le canton doit toutefois à son çou*"

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vernement quelques bonnes institutions.

D^anciens couvens ont été convertis en établissemens ie charité; l'instruction publique ne dépend pas, comme dans d'autres cantons, du clergé, mais il est surveillé par un conseil particulier; une institution publique poiu* les filles a remplacé l'ancien chapitre des dames d'Olsberg : dans les écoles d'Arau, Zofingen, Lenzbourg, Brugg, Rheinfelden, les élèves sont habitués aux exercices militaires, et leurs revues deviennent de petites fêtes poinr la jeunesse et les parens. La cérémonie du mai, qui se célèbre à Arau, est la principale de ces ^réjouissances publiques. Ce jour, la jeuliesse des deux sexes, ornée de fleurs, se rend au temple, où le service divin se célèbre par des chants acconipagnés de musique, et par un ffermon. Les rues de la ville spnt décorées de guirlandes de fleurs, et de couronnes de verdure

(suspendues. Un banquet en plein air réunit ensuite les membres du gouver-^ uement, les ecclésiastiques des deux cultes, les officiers, les bourgeois et des étrangers; les jeunes gens en uniforme font des évolutions et se livrent à des exercices gymnastique» ; des danses ter-, piinent la journée.

Les divertissemens publics sont au reste assez rares dans un canton où il y ji beaucoup de simplicité dans les mœurs } les villes y sont trop petites pour support ter les frais de spectacles, à moins qjie ce ne soient ceux des amateurs, comme on en voit dans plusieurs villages le long de la Reuss et du Limmat, et dans les-»

quels il règne peu d'art et de goût, tnais beaucoup de grosse gatté.

Les visites nocturnes des jeunes gens Ses campagnes chez les villageoises sont en viguem» dans l'Argovie comme dans tf 'autres cantons, et Ton assure que dans

les endroits où elle règne, la cérémouie du mariage est suivie de très-près de celle du baptême. Il y a encore beau-i coup de superstition chez les paysans, surtout chez )es catholiques : dans quelques endroits les noces et enterremens sont accompagnés d'usages surannés ; mais d'un autre côté il n'y a pas une bien grande inégalité dans les fortunes, ni par conséquent de contraste trèsfrappant entre l'opulence et la misère.

On compte dans tout le canton environ cent quarante-quatrp mille habitans, dont plus de quinze cents Israélites,

Un voyageur a trouvé une singulière coutume ou plutôt un singulier re-»»

mède employé dans une partie de l'Ar-e govie contre les rhumatismes ; c'est de placer dans le lit du malade une cage avec un couple de tourterelles.

Les paysaps prétendent sérieuseoieqt

que la présence de ces oiseaux innocens soulage les douleurs (*).

• (♦) Promenade dans une partie de TArgoçie^ dans le Tome UI da C^nserpateur Suisse.