XVI INTRODUCTION

ceux-ci ont à plus d'une reprise conduit la Confédération au bord de l'abîme. Le spectacle des faiblesses de nos hommes d'Etat est profondément affligeant; les querelles de canton à canton, les ligues qui se forment en vue de faciliter l'adoption d'une nouvelle Constitution fédérale ou de s opposer à la re vision du Pacte de 1815; les luttes intestines qui à Neuchâtel , à Bâle , à Schwytz et dans le Vallais, arment les citovens les uns contre les autres, sont un triste sujet d'étude; et pourtant, au travers de ces lamentables démêlés, l'observateur ne tarde pas à distinguer les indices précurseurs d'un ordre nouveau et meilleur.

« Je crois, » écrivait en 1809 Ph.-A. Stapfer à son ami Zschokke, c je crois fermement à un gou- » vernement moral du monde et à l'amélioration » progressive de la destinée humaine, comme fruit » des efforts , des douleurs et des expériences de » notre race, sous la direction d'une main souve- » raine. Mais les progrès de l'ensemble sont liés » H des désordres et des reculs partiels. » Si ce patriote éminent pouvait , alors que l'Europe entière gémissait sous une tyrannie sans nom, concevoir de telles espérances, à combien plus forte raison, à la fin de ce XIX^ siècle qui a vu s'accomplir tant de grandes choses, ne sommes-nous pas tenus de croire au triomphe du bien I Et si nous y croyons, n'y a-t-il pas quelque intérêt et quelque profit à étudier les phases du développe-