INTRODUCTION . XVII

ment de noire nationalité, à en analyser les causes?

En dépit de toutes les humiliations que notre patrie a endurées, la période qui va nous occuper est une belle époque, car elle est marquée par un élan vers l'indépendance et l'émancipation de la pensée, élan qui a été accéléré, comme c'est souvent le cas, par les résistances mêmes qu'il a rencontrées. Un vent libéral soufflait alors en Suisse et en Europe. Ce vent est malheureusement tombé lorsque se sont effondrées les montagnes de pré-^ jugés qui le retenaient. D'autres préoccupations se sont emparées des esprits ; d'autres problèmes se posent aujourd'hui ; pour les résoudre , il importe de connaître notre passé, et les classes dirigeantes actuelles auraient tout à gagner à s'inspirer du souffle généreux qui animait les hommes de 1830. Tout en se modifiant sans cesse, le cours de l'histoire ramène dans le domaine social , dans le domaine religieux et dans le domaine économique, comme dans celui de la politique proprement dite, des analogies qu'il suffira parfois de comprendre pour échapper à de néfastes erreurs.

Dans un premier volume, nous avons essayé de caractériser la situation très particulière faite à la Suisse par les traités de Vienne. Nous avons constaté les funestes effets de la réaction sur le développement politique de la Confédération et des cantons et raconté les principaux événements qui se sont passés en Suisse de 1813 h 1830, période

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encore récente et qui pourtant parait déjà lointaine, tant les points de vue se sont modifiés d'une génération à l'autre.

Le deuxième volume, que nous publions aujourd'hui, est consacré à l'étude du mouvement libéral de 1830, qui renversa l'ancien régime dans la majorité des cantons, et tenta, sans y parvenir, de doter la Confédération d'une nouvelle constitution. Alors, comme précédemment, la Suisse se voit obligée de compter avec l'Europe; les monarchies qui l'entourent observent d'un œil méfiant les progrès de l'esprit démocratique , et , sans intervenir directement dans sa politique intérieure, lui suscitent, à l'occasion des léfugiés qui de tous côtés cherchent abri sur son territoire, une série de difficultés diplomatiques.

Dans un troisième et dernier volume, nous verrons comment l'œuvre dont les libéraux de 1830 avaient conçu le plan est reprise par les radicaux, qui suppriment les couvents , s'emparent du pouvoir dans les cantons de Vaud, de Genève et de- Saint-Gall, expulsent les Jésuites, dissolvent le Sonderbund , contraignent par la force des armes les cantons réactionnaires à s'incliner devant la décision de la Diète et font accepter la constitution fédérale de 1848.

Avant d'entrer en matière, nous pensons qu'il peut être utile d'esquisser à grands traits le mouvement intellectuel qui, en Suisse, au commen-