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araméenneés nétar (1, 6, etc.), au lieu de ndtsar, garder, et berôth (1, 17), au lieu de berôsh, cyprès, et surtout le mot pardès (1v, 13), parc, qui ne se retrouve en eflet que dans des livres d’origine récente (Néh. 11, 8; Eccl. n, 5).

Mais la forme du pronom relatif shé se lit déjà dans le cantique de Debora (Juges v, 7), dans les Lamentations de Jérémie et ailleurs. Il est probable qu’elle était plus usitée dans le nord de la Palestine, dans le voisinage de la Phénicie, ou le pronom relatil était ash. Son emploi ne prouve donc pas une origine récente.

Les aramaïsmes s'expliquent de la même manière : il est naturel que le dialecte du nord de la Palestine se rapprochât à certains égards de la langue araméenne parlée dans le voisinage.

Quant à pardès, on l’identifie assez généralement aujourd'hui au mot zend pairi-déz, enclos, formé d’une préposition qui correspond au grec x: et du substantif déz, qui signifie tas (Spiegel, Delitzsch, Ewald, etc.). Mais si ce mot avait une telle origine, aurait-il pu être rendu en grec par rapdèetsos ? Il me paraît beaucoup plus probable que c’est un mot sémitique provenant d’une racine à quatre lettres comme il y en a tant en araméen et qui ne sont pas rares non plus en hébreu.

Observons aussi que ce mot ne se retrouve pas en persan moderne, tandis qu'il s’est conservé en arménien, où il signifie jardin, et dans toutes les langues modernes sous la forme paradis, qui n’est que la transcription de sa forme grecque. Or ne serait-il pas singulier qu’un mot d'origine perse ou zend se fût conservé en arménien et n'eût laissé aucune trace en persan? Le fait s'explique bien plus facilement, en tout cas, si le mot était d’origine sémitique.

Quoi qu'il en soit, un argument tiré d’un mot unique et d’origine incertaine ne doit pas prévaloir contre les nom-

breuses considérations, exposées plus haut, qui RAS: en faveur de l’antiquité du poème.

L'auteur n'ayant pas donné de titre à son ouvrage, nous le nommerons /a Sulammite, du nom ou plutôt du surnom de l’héroïne.

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