G LE BAL DE L OPÉRA

une personne qui ne peut être un obstacle à notre affection mutuelle , quoique la société lui reconnaisse un titre que mon cœur lui refuse ; oublions que la destinée s'oppose à une association que l'amour fonderait sur les ruines d'un mariage; oubliez que je suis marié, j'oublierai que vous l'avez été! Je t'ai donné mon sang, je te donnerais ma vie, Louise; mais je ne puis vous donner ce qui ne m'appartientpas.

— Ces belles paroles, si je les comprends , dit Louise , signifient que vous ne pensez plus à un divorce ?

— Ne pouvons-nous pas être heureux sans ce divorce ?

— Non , s'écria fièrement madame de Manigaud, non, du moins quant à moi ! je ne veux plus être une maîtresse à qui l'on préfère toujours une femme légitime : je me suis donnée à vous tout entière , Anatole , et je n'accepte point de partage.

— Que vous êtes cruelle ! disait M. de

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Brioude , qui n'avail plus l'énergie «l'une résistance passive. Que faul-il faire?

— Èlro homme, >onloir se faire oln-ir ; commencer devant l«'s iribiinaiix une instance en divorce.

— Du s<nndale ! à quoi bon?

— Eh! voilà ce qui vous nrrtiteî

— Encore une fois , sous quel prétexi»».

— Votre volonté.

— Ce n'est pas une raison , aux yeux îles juges.

— thbienîuneaulre, l'adultère par exoniplr'

— L'adultère! Kq)eta M. d«' Kriuude, fnv missant de tout son corps. L'adultert', Madame!

— Oui, ce motif-là l'emporte toujours auprès dei> juges, qui bout ordinairement |ieres de famille.

— Mais elle n'est |>as cou(>able , cette femme! reprit Anatole d'un air suppliant.

— Qui le sait? repartit légèrement I^ouim».

— Moi, Madame! je sais «prclle ne s'est jamais rendue criminelle ! s'écria solennill<*-

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ment M. de Brioiïde , chez qui se remuèrent il la fois toutes les libres maritales.

— Ètes-Yous insensé, Anatole? dit en éclatant de rire madame de Manigaud , plus surprise encore que fâchée, de cet orgueil de mari. A Dieu ne plaise qu'elle soit criminelle , suivant votre expression tragique !

— Si j'en étais sûr! s'écria Anatole, avec un courroux concentré.

— Vous divorceriez ?

— Je l'écraserais sous mes pieds! continuat-il enjoignante cette menace une pantomime terrible.

— Ah! reprit madame de Manigaud en le le repoussant, vous l'aimez cette femme! Vous nie sacrifiez à elle! vousvous êtes joué de moi, infâme! Adieu!

En prononçant ces mots avec une rage mêlée de mépris, Louise s'écliappa et se 'perdit dans la foule, avant qu'Anatole, troublé et chagrin de celte apostrophe, eût. la pensée de pour-