XXX INTRODUCTION

profondément cette fosse ténébreuse où Tâme va s'ensevelir.,» La mort mystique, dit encore le P. Samaniego, est l'anéantissement le plus complet, Finsensibilité absolue à toute impression extérieure. Si Tesprit survit, il est, bien loin de son enveloppe périssable, transporté dans les régions inconnues.

A ce pauvre corps épuisé, éteint, privé de Tessence de vie, qui n'était plus soutenu que par les élans galvaniques d'une âme ardente, quel autre état était possible avant la mort réelle? Ces longues léthargies, précurseurs de la fin dernière, se reproduisirent souvent, et le P. Sama* niego, admirant cette merveille physique, se demande comment il a été possible à la vénérable mère de mourir si souvent à ce qui était imparfait sans tomber dans Vinconstance de revivre à ce à quoi elle était déjà morte f

Les dernières années de Marie d'Agréda devinrent donc une extase continuelle. Elle n'appartenait plus à la vie, ce n'était plus un être humain. Aux yeux de ceux qui l'entouraient, cet état fut a la sublimité de la pratique de toutes les vertus. » L'abbesse respira, c'est tout ce qu^on en peut dire, jusqu'à l'année 4665, et s'éteignit le jour de la Pentecôte, 24 mai, à soixante-trois ans.

Philippe rv, son correspondant illustre, lui survécut jusqu'en septembre de la même année.

Nous avons dit que les originaux des lettres de Philippe IV et de Marie d'Agréda^ conservés dans le cabinet du roi^ avaient été partagés entre les ministres de ce prince après sa mort^ et que la recherche en était , sans nul doute^ impossible. Mais sœur Marie avait eu soin^ par ordre de son confesseur^ de faire des copies de ses propres lettres et de celles du roi, et on en retrouva j}{ustaurs dans ses papiers, lorsque, selon Texpression de Tun de ses biographes^, a elle fut partie vers les demeures éternelles. Ces précieux documents furent sans doute déposés plus tard dans les archives de Simancas, car c'est là que paraissent avoir été faites, si nous en jugeons par la manière dont elles nous sont parvenues,

' Don Nicolas Antonio.