INTRODUCTION. XXXII

correspondance avec la sœur, Philippe, occupé de Tînstallation de la cour à Saragosse, laissa passer trois mois avant d'écrire sa première lettre.

Ce prince venait, depuis six mois, d'appeler sur sa tête \p plus lourd fardeau. Circonvenu par des intrigues de cour, par les instants conseils de son beau-frère^ Tempereur d'Allemagne, poussé par les accusations de la reine, qui reprochait au premier ministre Olivarès la révolution de Portugal aussi bien que les nombreuses infidélités de son royal époux, Philippe écrivit à son favori, craignant de le lui dire en face, qu'il voulait dé sormais gouverner par lui-même , et qu'il lui laissait la faculté de se retirer dans une de ses terres. Et ce gi'and ministre, dont les vastes desseins eussent gouverné le monde , dont l'autorité paraissait inébranlable, n'osant affronter les colères d'une population animée contre lui , s'échappa un matin de son hôtel et se retira à Loèches, où il mourut oublié.

Olivarès était tombé le 47 janvier 1643, sourdement accusé d'avoir fait empoisonner l'infant don Carlos. Philippe essaya pendant six mois de diriger seul les affaires de son royaume; mais bientôt son indolence se refusa à cette lourde tâche, qu'il prenait

royale, rédigé en 1844parM. deOchoa, sur Tordre de M. de Salvandy, Tninistre de riostruction publique, fait mention, à la page 561, du manuscrit qui renferme nos lettres.

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à irente-huit ans pour la première fois^ et il appela don Louis de Haro, le neveu du comte-duc, à partager ce soin, qu'il lui laissa bientôt tout entier.

C'est alors que libre d'ennuis, libre de préoccupations gouvernementales, il se livra à ce commerce assidu de lettres qui devint son seul travail. «. nous ne pouvons dire sa seule distraction.

(( J'espère, dit le roi dans sa première lettre, que Dieu aura pitié de nous, qu'ils nous aidera à sortir de la détresse cil nous sommes. La plus grande faveur que puisse me faire sa main bénie, c'est de faire retomber sur ma seule personne les châtiments que mes péchés ont attirés à ces royaumes, car seul je les mérite, et non mes peuples, qui ont toujours été et qui seront toujours de véritables catholiques, a

On serait touché de l'expression d'une telle repentance, qui se retrouve d'ailleurs à tout moment sous la plume du roi, si l'on ne savait qu'il affecte ici des sentiments qu'il n'éprouve pas, et qu'il n'avait que par occasion le regret de ses fautes. Né à une époque où la légèreté des mœurs était en grande faveur à la cour d'Espagne, où la politique des favoris voulait que les > princes fussent distraits, par les plaisirs faciles, de la tentation de s'immiscer aux affaires de l'État, Philippe avait à se reprocher quelques relations coupables, qui curent pour résultat la naissance d'enfants illégitimes