INTRODUCTION. XLV

espérer que nous recevrons trèsyprochainement la nouvelle de la reddition de la ville. En Italie nos troupes ont mis le siège devant Turin, qui est une place d'importance. En France, les choses vont plus mal de jour en jour (42 juin 1652).

a — ^11 n'y a rien de nouveau en Flandre depuis la reprise de Dunkerque. Les affaires de France sont toujours dans l'agitation. En Italie, mes troupes ont mis le siège devant Casal^ qui est une place de grande importance (6 novembre).

a — L'entreprise contre Casai s'est heureusement terminée, continue le roi, le 27 novembre; c'est un résultat bien important pour les affaires d'Italie. Il paraît qu'il y a en France beaucoup d'incertitude, car, bien que le prince de Condé se maintienne avec son parti, le roi a traité avec la ville de Paris et y est entré.

On sait à quels faits cette lettre fait allusion : Condé, enfermé à Vincennes par Mazarin, puis transféré au Havre, et enfin mis en liberté, grâce à la diversion faite par sa femme et par la duchesse de Longueville à Bordeaux, lève une armée en Guienne. Déclaré criminel de lèse-majesté et repoussé de la province par le comte d'Harcourt, il se retire en Flandre, où il se met ouvertement à la solde de l'Espagne, qui le nomme généralissime et lui confie une armée de trente mille hommes.

Il est bon de faire remarquer que cette nomination fut faite le 25 novembre 1652 *, et que Philippe, qui

' C'est du moins la date que donne Sismondi.

XLVl INTRODUCTION.

écrit le 27, n'en sait pas un mot, et croît Condé en Guienne à la tête de son parti.

« — J'ai reçu ce matin, (3 septembre 1653) , dit plus loin ce prince à peine informé, Tavis que mes vaisseaux de Flandre ont entièrement dispersé ceux de Tennemi.

a — L'avis que j'avais reçu de Flandre, reprend-il vingt jours plus tard (24 septembre), ne s'est pas confirmé. Je ne crois pas qu^on fasse rien de considérable, parce que le défaut de ressources paralyse tout. »

Mais voici qui est mieux, comme preuve de l'intérêt que porte Philippe IV aux affaires de son royaume, et de l'attention qu'il y prête.

(( — J'ai reçu avis (16 juillet 1657) que l'ennemi a mis le siège devant une place de grands importance, dans laquelle les nôtres sont inférieurs en tout. Je redoute vivement cette perte. »

Le mot important, on a pu le remarquer déjà, est au nombre des habitudes épistolaires du roi. C'est une de ces expressions à effet derrière lesquelles la nullité se met à l'abri. Attribuer de l'importance à une chose qu'on ne connaît pas, c'est vouloir donner à ce qu'on rapporte une autorité sans réplique.

Quelle est cette place inconnue au roi? Ce n'est pas Cambrai que Turenne avait menacé et qui venait d'être secouru par Condé avec une telle rapidité que Philippe et sœur Marie en avaient poussé des cris de joie. Est-ce

INTRODCCTION. XLTÏI

Montmédy que le maréchal de la Fcrté assiégeait? Est-ce plutôt Saint-Venant que Turenne cherchait à prendre ? Philippe n'a pas obtenu de son ministre une confidence complète^ et soeur Marie^ de son côté^ est réduite à répondre avec la même ambiguïté.

a— Je suis dans Tanxiété au sujet de cette place que Fennemi assiège en Flandre. x>

Or, voilà que la place est prise, leVoi l'annonce le 28 août :

a .... Mais elle a coûté cher à Tennemi, bien que les nôtres ne fussent pas les plus forts^ et que la position fût loin d'être des pltAS importantes. »

Ceci est tout à fait dans la nature humaine, et le bon la Fontaine a écrit une de ses plus jolies fables sur ce travers de l'esprit; la place est à nous et nous en faisons grand cas; elle nous est prise et ne vaut pas qu'on la regi*ette. Puis la chance tourne, la place nous revient, elle reprend à nos yeux toute sa valeur première :

a — J'ai reçu avis de Flandre (29 avril 1658) que la place importante que nous avions perdue au commencement de la guerre s'est rendue au prince de Gondé. »

Et c'est là toute la part que le roi catholique accorde à cette admirable et mémorable campagne dans laquelle Turenne et Ck>ndé se suivent pas à pas, alternativement vainqueurs et vaincus, prennent, perdent et reprennent

XLVIU ,^ INTRODUCTION.

Tune après Tautre toutes les places des Flandres et de la Lorraine; se menacent^ se guettent^ se recherchent^ arrivent enfin à se rencontrer en avant de Dunkerque, et à se mesurer dans cette célèbre affaire des Dunes^ qui fut plus fatale aux Espagnols que la grande défaite de Rocroy.

Il est un événepent de la politique européenne qui préoccupe Philippe IV plus que Tétat de guerre dans lequel son gouvernement est engagé, c'est la succession de Tempire germanique après la mort de l'empereur Ferdinand III. La diète électorale réunie à Francfort voit se produire de nombreuses prétentions. Le maréchal de Grammont et le marquis de Lyonne représentent la France et proposent d'abord Louis XIV, puis le duc électeur de Bavière. En même temps se présentent le comte palatin de Neubourg; Farchîduc Léopold, évêque de Strasbourg et de Passau, fils de Ferdinand II et frère de l'empereur défunt; enfin le roi de Hongrie, Léopold, fils de Ferdinand III, qui a moins de dix-huit ans, âge exigé par les constitutions de l'empire, et auquel on dispute l'héritage de son père.

Ce prince est par sa mère, fille de Philippe III, le neveu du roi Philippe IV; et celui-ci fait des vœux ardents et des démarches instantes pour attirer sur lui les suffrages des électeur^.

INTRODUCTION. XUX

3i — On m'écrit^ diUil à ce propos, le S8 août 1657^ que l'élection de Tempereur devait avoir lieu vers le milieu de ce mois ; mais comme dans des affaires de cette importance il survient toujours des difficultés^ il ne serait pas impossible que le retard se prolongeât encore. Je pense qu'on élira le roi de Hongrie^ mon neveu^ ou bien l'archiduc Léopold^ mon cousin ; et quoique les deux choix soient également bons, je préférerais le premier, qui conviendrait mieux en tout. »

Et la sœur, qui en toutes choses s'unit aux intentions du roi, lui répond :

a — Je suis bien désireuse de savoir le résultat de l'élection de l'empereur, et si elle a été selon le désir de Votre Majesté. Je l'ai demandé à Dieu avec instance, a

« — L'élection de l'empereur va lentement, reprend Philippe IV, le 20 novembre, mais prend une bonne tournure; et j'espère que le roi mon neveu sera choisi. Je voudrais bien que cela lut fini, car le retai*d en pareille circonstance est toujours préjudiciable. . . .

<r— J'ai reçu (29 avril 1658) des lettres d'Allemagne du 24 du mois dernier; on m'informait que le roi mon neveu était rendu au lieu où l'élection doit se faire, et que les électeurs devaient arriver la semaine suivante. On craint malgré cela qu'il ne survienne de graves difficultés et que l'élection ne soit différée au delà du nécessaire ; mais j'espère en Dieu que ces difficultés seront vaincues quoi qu'il en coûte de peines, et que nous verrons élire mon neveu pour empereur; c'est le choix qui convient le mieux pour la religion catholique .... »