LVI INTRODUCTION
délivrance de la reine.... Elle est en parfaite santé aujourd'hui, et moi j'éprouve la plus vive reconnaissance pour les faveurs signalées que la main puissante du Seigneur m'a faites en octroyant un successeur à cette monarchie... • Le nouveau-né se porte très-bien, et je vous conjure, etc. »
Ce nouveau-né fut don Philippe-Prosper. Nous ignorons le terme de cette chétive existence, à l'issue de laquelle la succession masculine du royaume fut encore longtemps compromise. Enfin, en 1662, naquit Charles H; l'histoire nous dit ce qu'il fut, et comment il soutint ce qui restait de l'héritage de Charles-Quint !
Nous avons suivi Philippe IV presque lettre à lettre, parce que c'était une heureuse occasion d'étudier l'histoire de ce temps. Essayer maintenant l'examen des remarquables traités de morale, de théologie, d'histoire religieuse qui forment la part de sœur Marie d'Agréda dans cette curieuse correspondance, ce serait entreprendre une tâche trop étendue et dont le soin appartient, du reste, à nos lecteurs. Nous n'avons plus qu'à conclure
On a souvent émis l'opinion que la sœur Marie d'Agréda avait été l'instrument de religieux éminents éloignés du pouvoir et avides de se réserver une action occuke. Ne pouvant expliquer ses révélations autrement qu'en les mettant sur le compte de facultés surnaturelles, on a cherché à considérer comme œuvred'homme
INTRODUCTION. LVH
cette histoire de la Hère de Dieu^ combattue ici^en Sorbonne^ et qui trahit une science assurément supérieure à la science féminine en ce siècle ignorant. Notre pensée, nous f avons déjà exprimée à cet égard , ne peut être la même touchant les lettres écrites à Philippe IV. A cette timidité en matière politique, à la naïveté gracieuse du style, à la douceur des arguments et des conseils, nous ne reconnaissons plus un esprit ambitieux. Ces lettres sont bien de la sœur Marie.
Un siècle auparavant, sainte Thérèse avait écrit des œuvres justement renommées : le Chemin de la perfection, les Demeures, les Méditations sur le Pa^er, qui lui avaient aussi été dictées par révélation. Ce qui a fait la célébrité de ces traités, c'est une vive exaltation, une passion fervente incessamment éveillée par une imagination puissante et par Tétat d'extase. î^a Cité mystique de Marie d'Agréda, dont nous avons dit les mérites au début de cette étude, est une œuvre calme et savante, sans doute, mais inférieure aux écrits de sainte Thérèse.
On a recueilli deux volumes de lettres adressées par sainte Thérèse à des amis, à des parents, à des supérieurs ecclésiastiques, à des religieuses. Remarquables à bien des titres , ces lettres n'ont plus cependant ce caractère passionné qui ajouta tant aux mérites des œuvres révélées de l'ardente carmélite.
LVm INTRODUCTION.
Les lettres de Marie d'Agréda ont au contraire^ sur celles de sainte Thérèse, le double avantage d'une destination peu commune et d'un style correct et élevé que cette destination imposait. Comme écrit , elles ont une plus grande valeur; comme œuvre morale, une plus grande autorité.
Don Antonio de Guevara, évéque de Mondofiedo, fit, en i529, sous le titre de V Horloge des princes (Relox de principes), un livre admirable qu'on surnomma le Livre d'or, et qui était précieusement conservé dans le cabinet des rois. Assurément, les sages enseignements de Marie d'Agréda réclamaient un semblable honneur, et c'eût été œuvffi digne et méritoire, de la part des ministres de Philippe IV, que de les recueillir pour l'instruction du jeune roi Charles IL
Exemple fâcheux de ce stérile amour des raretés autographes, qui a de tout temps enfoui et dispersé, au préjudice de l'histoire et de l'étude, tant d'utiles documents !
A. GERMOiND DE LAVIGNE.
Paris, 4" juin 4855.
J'ai consulté , pour réunir les éléments du travail qui précède et des notes de ce volume, les ouvrages suivants :
Mystica ciudad de Dios, alias, Historia divina y vida de la virgen madré de Dios, Maria Santisimaf etc. Madrid, 4670, in-fol.
Prologo général y vida de la V. M* Maria de Jesu, por el R. P. F. X. Samaniego — en lête de Touyrage ci-dessas.
Don Francisco Manuel de Melo. Guerra de Cataluna en tiempo de Felipe IV.
SisMONDi. Histoire des Fraixçais, t. XXIY.
Ch. Weiss. L Espagne depuis le règne de Philippe II jusquà V avènement des Bourbons.
John Dunlop. Memoirs ofSpain, during tlie reigns of Philip IV and Charles II, from 1621 to 1700.
âlph. Rabbb. Résumé de l'histoire d'Espagne.
Leti. Vita di Giovanni d^Austria,
Mme d' Adlnot. Relation du Voyage d'Espagne, en 1 679.
Van Aarsens de Sohmerdyck. Voyage d'Espagne fait en 1655 (Cologne, 1667). Livre rare et curieux.
Bertaud. Relation d'un voyage d'Espagne (Pî^ris, 1664) réimprimé à Cologue en 1 667, à la suite du voyage de Yan Aarsens, sous le litre de Relation de V Estai et gouvernement ^Espagne,
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