MALADIES AIGUËS DES ENFANTS

C’est le cas de toutes les maladies des enfants en bas âge : encéphalite, méningite, croup, où prévenir vaut mieux que guérir.

Nous allons donc passer brièvement en revue les maladies ou plutôt les accidents morbides, auxquels les enfants sont le plus sujets, en faisant connaître les symptômes prodromiques qui les

annoncent, comme un point noir la tempête.

a. ICTÈRE DES NOUVEAU-NÉS.

Les enfants nouveau-nés sont ridés et jaunes comme une poire de coing. Il ne faut pas s’inquiéter de cet état qui indique une évacuation incomplète des' matières bilieuses et muqueuses. La nature y a pourvu en rendant le premier lait de la mère purgatif.

On voit par là combien l’allaitement maternel est favorable au nouveau-né.

Mais comme cet allaitement n’est pas toujours possible par suite de circonstances accidentelles, on peut y suppléer en mêlant au biberon 2 à 3 granules de Sedlitz Chanteaud.

Il faut avoir soin que le nouveau-né ne prenne froid, parce qu’alors peut se produire l’ictère spasmodique, par suite du rejet de matières bilieuses dans le sang.

Écoutez ce que dit le grand médecin des enfants, le docteur West, de Londres : « A mesure que les fonctions respiratoires et cutanées croîtront en activité, ce qu’ils ne tarderont pas à faire, si la cause de leur trouble n’est que légère et passagère, la jaunisse disparaîtra d’ellemême. Il faut faire grande attention, lorsqu’elle dure, à ne pas exposer l’enfant à se refroidir, et à ne lui donner d’autre nourriture que le lait de la mère. »

Mais ne le croyez pas quand il ajoute : \

« Pour peu qu’il y ait de la constipa- j tion, on peut donner 5 centigrammes de J mercure à la craie. « Le mercure est J toujours un remède dangereux, surtout qu’il donne lieu à des selles verdâtres M avec des coliques, ou l’entérite des nou- j veau-nés.

En tenant l’enfant bien chaudement, eh le baignant et en lui donnant quelques granules de sel déshydraté, en lui passant de petits lavements lénitifs, il est rare que la constipation ne soit levée.

Si l’enfant crie, s’il se tord, c’est que les matières ne sont pas suffisamment

évacuées ; il ne faut donc pas le boucher avec le sirop de pavot, comme c’est la malheureuse habitude.

Au besoin on broyera i granule de codéine dans un peu d’eau sucrée, dont on donnera toutes les deux heures une cuillerée à café.

Surtout faites attention à la coloration des selles et des urines. Si les premières sont décolorées, argileuses et les urines foncées en couleur et brûlantes, faites venir de suite votre docteur.

Que d’enfants meurent d’entérite parce qu’on li’a pas soigné leurs garde-robes !

Surtout, pas de purgatifs, oü le moins possible et quand l’indication est formelle. (Voir plus loin.)

Voilà, ma chère Mary, les soins qu’il

faut prendre quand tout marche bien, mais il en est d’autres qui touchent à la médecine et que nous allons maintenant vous indiquer.

' b. VOMISSEMENTS.

Les enfants nouveau-nés vomissent par régurgitation, c’est-à-dire que l’estomac rejette quand il est trop plein. C’est ce qu’on n’observe pas chez les petits des animaux mammifères, parce que la mère s’éloigne pour le moment, dès qu’ils sont repus. Il faut imiter ce sage exemple.

Vous alternerez le. sein avec le biberon.

Surtout ne pas lui donner des aliments grossiers, qui sont cause de la grande mortalité des enfants.

Voici ce que dit le docteur Bouchardat de l’effroyable mortalité des enfants assistés à l’hôpital de Paris :

“ L’an II de la République, on en reçut 2,637 ; sur ce nombre 2,425 sont morts dans l’intérieur de la maison.

» L’an III, 3,435 enfants admis, 3 ,i 5 o morts.

« L’an IV, 2,122 enfants admis, 1,908 morts.

» Aujourd’hui que les soins les plusvigilants entourent ces pauvres petits enfants abandonnés, sur 5,467, il en meurt encore le nombre énorme de 1,458 : c’est un mort sur 3 3/4 environ, pendant leur séjour à l’hospice, dont la durée moyenne a été de dix jours.

Jetons maintenant les yeux sur les

causes de cette effrayante mortalité. On a dit avec raison que la plupart de ces enfants, fruit de la débauche, arrivaient au monde, le plus souvent dans des conditions qui diminuaient beaucoup pour eux les chances de vie ; mais certes, il ne faut pas croire que c’est là l’unique cause de cette mortalité qui, dans certaines années, a presque moissonné tous les enfants admis à l’hospice d’allaitement. Je pourrais ajouter aujourd’hui, d’après les renseignements précis que j’ai recueillis, que cette condition n’à qu’une influence très faible ou équivoque.

» Voici les véritables causes qui conduisent à de si misérables résultats : en premier lieu, le froid qui détermine des cas nombreux de sclêrème (1) et de bron-

(1) Épaississement du tissu cellulaire qui donne corps la dureté du marbre.

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chite capillaire, si promptement mortels ; en second lieu, l’alimentation insuffisante, par insuffisance de nourrices , par défaut de ces soins, tendres, minutieux, continuels, que réclame le nouveau-né et qui déterminent l’affaiblissement progressif par inanition, les diarrhées incoercibles, l’ictère infantile, etc.

« En troisième lieu, l’agglomératioti d’un grand nombre d’enfants qui amène à sa suite, surtout par l’insuffisance de nourrices, la propagation du muguet (oïdium albicans), si meurtrier lorsqu’il s’attaque à des enfants parvenus à la dernière limite de l’affaiblissement. »

Après cela faut-il s’étonner de la diminution de la population, quand on la voit décimée à sa source ?

Les crèches sont sans doute d’admi-

râbles institutions ; malheureusement elles ont pour résultat d’affaiblir le sentiment maternel.

Le docteur Bouchardat fait une remarque qui ne manquera pas de frapper les esprits justes : « Les décès constatés sur les enfants conservés par leur mère ou mis en nourrice par celles qui ont été seqourues par l’administration, ont été de i sur 14 pendant la durée de trois mois, au lieu de dix jours ; ne peuton pas dire que cette facilité tant vantée dans la réception à l’hospice des enfants trouvés, est une barbare philanthropie, puisqu’elle tend a conduire ces pauvres enfants au tombeau ? Il faut, par tous les moyens possibles, engager les mères pauvres à nourrir leurs enfants ; pour atteindre ce noble but, il ne faut pas que

l’administration, de la bienfaisance publique craigne de s’imposer des sacrifices en prodiguant des secours aux mères indigentes qui allaitent leur enfant. »

Ceci prouve que le service à domicile bien organisé remplacerait les hôpitaux, qui sont des foyers constants de maladies infectieuses et épidémiques. Mais ce n’est pas ici le lieu de traiter cette question, dont nous nous sommes occupé dans nos Études sociales.

Nous revenons aux maladies propres aux enfants du premier âge.