I,A SURVIVANCE FRANÇAISE

Regina m’a fait, comme Winnipeg, une impression inattendue, profonde.

Des banques nombreuses établies déjà dans leur puissance, des maisons particulières s’ajoutant les unes aux autres, des trottoirs dans les champs, des avenues qui se perdent dans la campagne éventrée : confusion inouïe du présent, du passé d’hier, qui est déjà le passé, et de demain, qui est déjà l’aujourd’hui de ces hommes pressés.

Pour nos yeux d’Européens, l’effet serait plutôt celui d’un accident, d’un tremblement de terre qui a tout bouleversé ; les équipes qui bâtissent paraissent autant d’ouvriers travaillant parmi les décombres.

— Il y a trois mois que je suis passé

par ici, me dit mon guide, en m’indiquant un quartier de la ville ; il n’y avait encore rien !

21 septembre.

On m’avait dit : « Allez à Saskatoon.

Vous verrez une ville sortir de terre. » Je viens d’y passer douze heures. 11 me semble m’éveiller d’un rêve et c’est en fermant les yeux que je puis y rentrer.

Des planches entourent la gare, qui ressemble à un cottage d’Angleterre, et qui sera sans doute remplacé pro-

chainement par une construction en ciment armé, d’un aspect moins bucolique.

Le trottoir ne va pas loin, s’arrête dans une fondrière. Devant moi, les chantiers, derrière lesquels on entrevoit de hautes constructions inachevées.

Il faut sauter d'une planche à l’autre, contourner des excavations, mais à mesure que l’on avance, on distingue de plus en pins, non pas une ville existante, mais une ville en formation, comme un immense cuirassé en cale sèche, dont on apercevrait déjà toute la carcasse.

J’arrive à l’hôtel, qui paraît être la seule maison terminée des environs. Pas de chambres ! Ici comme ailleurs, les voyageurs affluent.

L’histoire de toutes ces villes est la même: Une station de chemin de fer d’abord, puis viennent les hôtels, les banques, les magasins. On songe, après cela, à se construire une maison, à y amener sa famille.

Sur des voies qui n’ont encore ni trottoirs ni asphalte, rien que des lignes pour l’Eleclric-Car, s’élèvent des ébauches de palais. On voit, à côté ou en face d’une échoppe, dont l’écriteau porte la raison sociale d’une banque, un hôtel Louis XVI ou un temple romain, destiné à la même banque, dont l’opulence a permis le transfert.

Ce qui existait généralement était le provisoire. C’est le définitif qui, maintenant, s’élabore.

On m’a montré quelques maisons de bois, témoins de la première heure, condamnées à disparaître.

Leur abandon leur donnait une apparence désuète qui n’était pas sans grâce.

Au coin d’une rue en construction, à travers des échafaudages, mes yeux aperçurent l’aiguille d’un clocher sur le ciel bleu du jour sans ombre. Je devinai une église catholique. Je pensais à la France, aux Canadiens français peut-être cachés là.

En même temps que cette flèche, et derrière elle, m’apparaissait un rideau d’arbres, au sommet d’une colline que l’automne gonflait d’or.

Bientôt, je me trouvai devant l’église,

Ii A SURVIVANCE FRANÇAISE

elle aussi sortant d’un chantier ; un prêtre parlait aux ouvriers, de la terrasse en bois qui entourait encore la bâtisse.

Je m’approchai de lui:

— Are you French Canadian?

— Oui, je suis un Français. Mais entrez donc!

Le curé de la paroisse de Saskatoon se trouvait être un oblat, et un Lorrain !

Il m’apprit que les catholiques de la ville (3.000 sur 30.000 habitants), étaient surtout des Américains. Peu de Canadiens français; ceux-ci occupent la campagne et forment des paroisses desservies par leurs prêtres.

Ces prêtres reprochent au clergé venu de France de s’angliciser. 11 est vrai qu’en général, les Français me paraissent