LA SURVIVANCE FRANÇAISE 17'J
plus assimilables que leurs frères canadiens, admirablement endurcis par un siècle et demi de résistance nationale.
Quant à l’avenir de la langue française, mon interlocuteur croit que celleci se conservera longtemps encore dans ces villes nouvelles de l’Ouest, bien que, pratiquement, on soit envahi par le nombre des émigrants américains et anglais. En dehors d’eux, des Ruthènes, beaucoup d’Allemands. Les Allemands, à la deuxième génération, sont devenus Anglais : les enfants de leurs enfants seront Canadiens.
Ce prêtre, né en Lorraine annexée, constate chez l’Allemand d’Amérique le phénomène morbide d’une dénationalisation presque immédiate.
La nationalité allemande, formée depuis peu autour du dur noyau de la Prusse, n’est qu’une chair molle facilement décomposée au contact de nationalités plus libres et plus fortes.
Du doigt, il m’a montré sur la carte Saskatoon, Edmonton et Battleford. Suivant lui,cesont les villes de l’avenir. Également Prince-Albert et Regina. Ces cités neuves dépasseront bientôt cent mille habitants.
J’ai regretté de quitter si tôt ce père oblat. Longtemps son image m’est demeurée, tel que je le vis dans son église naissante entre ces murs neufs qui contiendront la vieille pensée catholique.
J’ai regagné la gare à pied, sautant de planche en planche, par-dessus des tubes
de canalisation. J’ai quitté cette ville, qui est devenue pour moi le passé, mais qui continuera à être l’avenir pour d’innombrables êtres qui, de tous les points du monde, se dirigent vers elle, poussés par le désir des richesses ou le démon de la nouveauté.
Après Saskatoon, les champs succèdent aux champs, les fermes viennent après les fermes, et c’est la nuit...
Edmonton , Ài septembre.
L’hôtel, encore, est comble. Pas de place !
« Increase of population » : voilà le
refrain. Il n’existe que deux cartes postales illustrées d'Edmonton : l’une représente l’hôtel, et l’autre la gare. Le reste de la ville se bâtit, et ne saurait encore être photographié.
En quittant Edmonton, la grande plaine de terre interrompue reprend son étiage...
Parmi les arbres jaunis d’une colline, voici Leduc, petit village aux contins d’un lac. Ses maisons ressemblent aux horloges de bois à toiture qu’habite un coucou. Mais les blondes forêts de bouleaux qui les entourent font oublier l’ennuyeux souvenir de la Forêt-Noire.
28 septembre.
Calgary, ville d’hier, alors que les autres, depuis Edmonton jusqu’à Regina, sont des villes d’après-demain. Dans sa jeunesse encore agitée, celle-ci n’en est plus à se construire de toutes pièces.
Est-elle plus sage?
Une fièvre de spéculation, qui est d’autant plus vive qu’on en a pris conscience, l’envahit tout entière.
Beaucoup de spéculateurs ont gagné, je n’en disconviens pas : beaucoup gagneront encore. Mais il se produira une
débâcle qui commence dès maintenant à se faire sentir.
C’est du moins ce que m’apprend le Père Forget, un prêtre originaire de la Mayenne, établi à Calgary depuis huit ans.
J’allai le trouver dans son église, une pauvre chapelle, dans un quartier de pauvres. Parmi les autres maisons, l’arche de Dieu avait l’air d’être posée là, en attendant qu’on vienne la porter ailleurs.
Le prêtre m’emmena dans son presbytère. Derrière ces murs de pauvreté et de petite apparence, j’ai senti le bien-être et la chaleur réconfortante d’un optimisme, d’une dignité, d’une maîtrise de soi qui forment les traits exceptionnels de ce caractère que je cherchais avec assi-
duité depuis le commencement de mon voyage.
Loin de son pays, le Français conserve particulièrement le souci de rencontrer quelqu’un de chez lui dont il puisse être fier, devant des étrangers, « sous l’œil des barbares. »
— Ici, tout le monde est religieux, me dit le père Forget, catholiques et protestants. Ils ne comprendraient pas qu’on puisse s’abstenir de fréquenter Dieu.
J’aime les Anglais. Je les aime pour leur foi sincère et leur esprit profondément libéral. Il y a trois mille catholiques sur soixante et un mille habitants à Calgary. Peut-être avons-nous plus de liberté que si nous étions trente mille catholiques ».
Le père Forget prêche l’énergie et veut voir les gens au travail. Il représente un type admirable de sa race.
Ailleurs, j’avais rencontré des Français qui, moins que lui, se sont habitués au pays, à ses mœurs, à ses gens, peutêtre à la nécessité d’y travailler pour vivre.
Ceux-là sont des faibles, attirés par ce qu’il y a de plus illusoire dans la prospérité de ces villes de l’Ouest : « l’estate», la spéculation sur les terrains. C’est la profession qui coûte le moins de peine et qui comporte, selon moi, la plus grande somme de dangers.
Wbite, un Irlandais rencontré à Calgary, auquel j’exposai ma pensée, lui donna ce développement :
— Ces gens sont perdus, parce qu’ils croient s’enrichir vite et retourner aux endroits d’où ils viennent, Si je gagne assez d’argent, je pourrai, moi aussi, m’en aller à Londres, mener la vie des clubs, dire avec les autres que mon pays va aux chiens. Mais qu’y ferais-je ? Plus personne ne voudra de moi ; les places seront prises. On dira : Cet Irlandais nous a quittés, pourquoi revient-il ?
Il a donc fait quelque mauvais coup là- bas ? »
Pour lui, l’homme se doit au pays qu’il exploite.
Ce White est un type différent d’énergie humaine, mais non moins admirable.
Travailleur, il est aussi spiritualiste.
Engagé dans une entreprise de million-
naires, il fait des rêves de socialisme. Chez lui, des livres nombreux de poésie, une bible annotée, lue et relue :
— Notre religion, me disait-il, développe l’individualité, en nous rendant responsables.
Dans sa maison, j’ai déjeuné en compagnie d’un professeur de l’Université.
Comme je m’étonnais de l’éducation de la démocratie dans les grands centres canadiens :
— Mêmes écoles, m’ont-ils répondu, mêmes tramways ; une seule classe dans les trains.
Et j’ai trouvé la réponse bonne.
28 septembre.
En quittant Calgary : des chevaux, du bétail errant.
Nous longeons une rivière. L’eau joue sur les pierres brillantes. Des sapins se mêlent au feuillage léger des bouleaux.
Je pense aux jours passés, si pleins qu’ils remplissent encore l’heure présente...
Cochrane, où nous nous arrêtons sur la route de Banff. Dans l’herbe brûlée par le soleil de tout l’été et les premières gelées de l’automne, je remarque deux petits
massifs de pensées frileuses, perdues
dans l’ouest, perdues dans le brouillard, aux confins des pôles, dernières fleurs de la civilisation ancienne — la pensée des absents, la pensée des morts.
Les nuages se relèvent sur les montagnes neigeuses.
Banff. — Monotonie grise et ouatée.
Traversée des Rocheuses : les arbres se poussent haut vers le ciel, dans l'angoisse des abîmes, plus noirs que verts, d’une seule espèce qui a résisté à l’effort.
A nouveau, les taches d’or des peupliers et des bouleaux apparaissent. Nous descendons avec les ruisseaux vers le climat immuable du Pacifique.
Simplicité sublime de la mer, calme thème, plénitude. Après le désordre cahotique des montagnes, les convulsions de la
nature s’arrêtent, le silence des lignes se fait.
Quelle douceur pour les yeux qui retrouvent le niveau du ciel !
Vancouver, 3 octobre.
Des courants d’air chaud qui viennent du Japon exercent une influence modératrice sur la température, mais provoquent des pluies incessantes.
Aujourd’hui l’air et le sol sont imprégnés d’eau.
A travers le brouillard, je perçois des monuments qui ont l’air de monter les
uns sur les autres, dans la précipitation d’une course ou d’une fuite.
Des rues larges, plantées d’arbres, conduisent toutes à la mer. Cette orientation unique donne envie de s’aller noyer, ne serait-ce que pour échapper à l’humidité tiède où tout baigne et transpire.
4 octobre.
Un beau jour brille sur Vancouver.
Comme la soie dans la lumière, son apparence a changé avec le soleil.
Nature d’hiver dans un climat d’été!
Des fleurs de serre poussent aux pieds des sapins de Norvège. De ce conflit ou de ce sourire, naissent les sensations qu’on éprouve.
Je suis allé me promener dans un des parcs où se perd la ville, car tout est parc, là où il n’y a pas de maisons.
Vancouver est bâti sur une forêt ancienne, au contraire des autres villes de l’Ouest qui le sont sur des prairies. Dans les terres retournées par les travaux de voirie, il n’est pas rare d’apercevoir d’énormes souches que les premiers constructeurs ont négligé d’enlever, après avoir rompu leurs troncs.
La richesse du sol et la moiteur de l’air produisirent ici des arbres immenses. La victoire des pierres n’a pas encore
absorbé leur mort. Cependant, combien attristés, dépouillés de leur prestige, se dressent-ils dans le Stanley-Park, sanctuaire où on les respecte comme une curiosité !
Mais le charme de la verdure prend ici sa revanche sur le mauvais goût, de la cité nouvelle.
Les Business- blocks ! Monstres sans couleurs et sans ornements. Ce sont des cubes alignés, dont les quatre façades, à quinze étages superposés, sectionnent autant de rues.
Je retrouve les impressions de Winnipeg et de Saskatoon, mais la ruche bourdonne plus encore. Moins d’espace, plus de bruit que dans les villes précédentes : le mouvement est incessant,
régulier, gigantesque; les yeux, l’esprit, en sont encombrés. Je regarde les gens qui me croisent, hagards ; leurs traits sont flétris, leurs physionomies décèlent l’inquiétude : toujours la même maladie fiévreuse, l’angoisse du gain.
Faire de l’argent, c’est la synthèse, la formule de toute existence.
Ce n’est pas en vain que Seatle, Tacoma, San-Francisco et la Californie entretiennent d’assidues relations avec Vancouver.
Incontestablement, l’on se sent ici plus près des États-Unis. La contagion s’établit. L’engouement est vif pour les idées américaines. A l'Ouest, par mer, à l’Est par la prairie, une irrésistible pénétration se fait.
Dès en quittant la vieille province, j’avais été frappé du triomphe de l’américanisme. Les journalistes et les journaux en étaient les premiers symptômes .
A Winnipeg, j’avais vu démolir des maisons « parce qu’elles étaient de l’année dernière » ! Vancouver me réservait la surprise d’un magasin dont l’étalage est uniquement composé de dents fausses.
Le mauvais goût, pour s’exprimer moins crûment, ne faiblit guère aux devantures des autres maisons de commerce ; aucun souci d’élégance, mais le désir d'exhiber le plus grand nombre possible de marchandises. J’ai l'impression qu’ici on joue à l’américain. Les gens y manquent de liant, d’éducation, de finesse dans les rapports. Toute leur amabilité consiste à
vous mettre du club, à vous montrer leur établissement, banque ou fabrique, pour vous les faire admirer, quelquefois leur maison ou leur famille, dans le même but, mais, partout et toujours, ils s’occupent plus d’eux-mèmes que de vous. Assurément, ils ne comptent pas le moins du monde sur votre reconnaissance qui vous paraît à vous-même bien vite ridicule.
Ce pays de la liberté multiplie les entraves : il donne l’impression d’une organisation excessive.
La discipline individuelle n’existant pas, il y a, par contre, une discipline que j’appellerai collective. Personne ne réclame contre un empêchement qui ne le vise pas en particulier. Personne ne pro-
teste contre le retard des trains, chacun subit sans murmurer ce dont tous les autres pâtissent.
Il octobre.
J’ai dîné avec un jeune Français fixé ici, dont la mère était Anglaise.
Il me dit :
— Je suis retourné en France ce printemps, je n’y avais pas été depuis huit ans; maintenant, elle me manque davantage.
Et la (in de la conversation m’apprit
qu’il comptait s’y établir dans un temps plus ou moins éloigné.
— Vous ne vous imaginez pas, me disait-il, ce que les pays depuis longtemps civilisés exercent de charme sur quelqu’un qui les a connus.
11 me parla de la vie énervante du Nouveau-Monde, de spéculations, de terres achetées et revendues parfois dans une même journée, de machines industrielles démodées en l’espace d'une douzaine de mois, de locomotives qui, après deux ans d’usage, viennent s’échouer dans le vieux fer.
Tout cela nous faisait très bien sentir le néant des richesses modernes, qui ne sont qu’un échange fiévreux de non -valeurs.
— La classe des ouvriers, des mineurs équivaut à la petite bourgeoisie de chez nous, me disait-il.
« Chaque année, du bas-fond, montent de nouveaux hommes, mais le niveau moral ne tend-il pas à s’abaisser? Tel qui, hier, balayait les rues, est aujourd’hui homme d’affaires.
« A l’insu, et contre les desseins d’un gouvernement qui a facilité son établissement, l’homme des États-Unis s’installe ici en maître et fait la loi. Dans ce Far-West canadien, loin de se transformer, il dénationalise les autres. Son exemple est suivi.
« Le recensement de 1911 accuse une augmentation disproportionnée de la population urbaine en comparaison de la
population rurale: 638.694, d’une part, pour les villes ; 478.326 d’autre part, pour les campagnes ; tendance qui est anormale dans le développement national d’un pays où l’agriculture est reconnue comme le fondement de la richesse publique.
« Une autre preuve de la conquête faite par l’américanisme nous est encore fournie par la statistique. De 71 banques que comptaient, en 1901, les provinces du Manitoba, de la Saskatchewan et de l’Alberta, le nombre est passé à 723, en 1911. »
Un danger réel menace, au Canada, l’unité nationale des institutions britanniques.
Une chose à remarquer : les Européens
qui passent à Vancouver, sont frappés de n’entendre parler que d’argent. Ceux qui y demeurent, même des garçons de café, prétendent ne plus pouvoir le supporter après un certain temps !
Loin de cette vie de Bourse, où le revolver est l’ami de l’homme, dans la campagne que le spéculateur dédaigne, les Canadiens français labourent et moissonnent.
Demain, je pars pour retrouver l'inconfortable maison française, où tout le monde vit, les portes et le cœur ouverts.
