CHAPITRE II

PREUVES THÉORIQUES D’UNE PRESSION INTERNE GÉNÉRALE SUPÉRIEURE CHEZ LES MÉTOPIQUES.

Si l’augmentation en largeur du frontal était imputable à une faiblesse morbide de la suture métopique, il aurait dù, avons-nous dit, en résulter une diminution proportionnelle dans la pression du cerveau contre la paroi antérieure et un affaissement de cette dernière en eût été la conséquence. Non seulement nous n’avons rien découvert de semblable, mais au contraire nous avons démontré l’existence d’une pression supérieure précisément au point où le développement en largeur était le plus grand, au niveau des bosses frontales.

Cette propulsion du front en avant est-elle due à un développement des lobes frontaux eux-mêmes? Nous pensons pouvoir en donner plus tard la preuve; mais au point où nous en sommes il ne nous semble pas légitime de l’affirmer. Souvenons-nous, en effet, que le front bombé des hydrocéphales ne répond pas à la pression locale de l’organe sousjacent, mais est produit simplement par la pression générale intra-crânienne d’un liquide en excès. Or, il se passe quelque chose d’analogue quand il s’agit du cerveau lui-même. L’on ne pourrait, en effet, trop insister sur un fait de la plus haute importance et qu’on à oublié trop souvent en cräniologie, c’est que le cerveau est mobile dans la boîte crânienne, particulièrement dans la région de la voûte. Si quelques brides formées par les méninges peuvent le garantir contre les chocs trop violents et les déplacements trop brusques, elles sont absolument incapables de lutter contre cette poussée lente, progressive et par là toute-puissante, du cerveau en train de se développer. Gudden, dans ses expériences sur

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la croissance des os, a vu un des lobes cérébraux repousser devant lui la grande faux cérébrale, et la déjeter de l’autre côté. Inversement M. Poirier, dans une étude sur la topographie crânio-encéphalique, proclame le glissement du crâne sur le cerveau, pendant sa croissance, à propos surtout du développement du sus-occipital; le lambda, d’abord situé à 12 millimètres au-dessous de la scissure pariéto-occipitale chez l’enfant, atteint le niveau de cette scissure chez l'adulte,

Or, que va-t-il arriver si une région limitée du cerveau vient à prendre un développement supérieur? La pression va augmenter à ce niveau et il va en résulter les mêmes conséquences que si, la région cérébrale conservant son développement normal, on arrêtait la croissance de la zone osseuse qui la recouvre. C’est là une expérience qu’avait réalisée Gudden, et il avait constaté un glissement du cerveau dans des regions du crâne normalement étrangères, et une dilatation compensatrice du crâne dans toutes les autres régions, par suite de la pression interne supérieure. |

Si donc, revenant à notre hypothèse, une région cérébrale s’hypertrophie, l'enveloppe osseuse qui la recouvre immédiatement prendra certainement une croissance supérieure ; mais elle ne sera pas proportionnelle, elle sera plus faible, et cette différence représentera précisément la quantité répartie dans le reste du crâne. Ce fait n'avait pas échappé a Broca ‘ qui, après avoir réfuté la théorie de Gratiolet, d’après laquelle chaque os du crâne serait solidaire du lobe cérébral correpondant, ajoute : « tout ce qu’on peut dire, c’est que l’accroissement du crâne est provoqué par l’expansion cérébrale, en raison de la poussée exercée su: les divers os qui le composent. Si la masse cérébrale était liquide, cette poussée serait partout la même; si elle était dure ou très ferme, la pression exercée sur chaque os serait presque proportionnelle au développement cérébral subjacent; mais la consistance du cerveau n’est ni assez faible pour répartir uniformément sur tous les points de sa surface la pression qui résulte de la pression d’un lobe, ni assez forte pour que cette pression reste limitée à la partie correspondante de la boîte crânienne. Par conséquent, lorsqu'un lobe s’accroit d’une certaine quantité, il tend à dilater tout le crâne, mais la dilatation qu’il produit est à son maximum dansla partie du crâne qui le recrouvre. » Tout ce passage est à retenir, et nous aide déjà à comprendre les variations de formes du crâne; mais il est nécessaire de le compléter, car bien des faits resteraient inexplicables, Insistons tout d’abord sur ce

‘4 Mémoires, t. V, p. 501.

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point que la dilatation locale dont parle Broca, ou si l’on aime mieux, le rapport entre le développement d'un centre cérébral et celui de son enveloppe osseuse immédiate, varie d’après la fixité variable elle-même du cerveau dans. ses différentes régions.

Une autre expérience de Gudden est très instructive à cet égard. Cet auteur enlève la partie supérieure d’un hémisphère sur un lapin, déterminant ainsi une pression relativement supérieure du côté opposé. Il constate alors sur la boîte crânienne les modifications suivantes : à la base où le cerveau est fixé par les anfractuosités du crâne, l’hémisphère sain repousse les os et produit une scoliose prononcée; il glisse au contraire sur la voûte, vient remplir la place inoccupée par l’hémisphère incisé, et la déformation du crâne est en ce point très légère.

De ces diverses observations on peut donc conclure :

19 Que l’atrophie ou le développement exagéré d’une région cérébrale limitée entraîne des modifications non seulement dans la zone correspondante du crâne, mais aussi dans le reste de la boîte crânienne.

2° Que, toutes choses égales d’ailleurs, le rapport entre le développement local de los, et l'accroissement réparti dans le reste de l’enveloppe osseuse, varie suivant les régions.

Analysons maintenant les causes qui font varier ce rapport entre la quantité de pression qui agit localement sur la voûte, et celle qui se répartit au reste du crâne.

Cette dernière renferme d’abord une quantité uniforme. C’est celle que transmet le cerveau agissant, suivant la remarque si juste de Broca, comme le ferait un liquide. Gudden, disons-nous plus haut, en empéchant artificiellement une partie du crâne de se développer, avait produit une augmentation de pression dans toutes les autres, qui se signalait par un accroissement de volume supérieur. C’est qu’en effet, dans le lent développement du cerveau, il se fait un arrangement des cellules qui se groupent, se repoussent, se tassent comme le feraient des grains de plomb, et mieux encore des mollécules liquides. La pulpe cérébrale est, de plus, entourée du liquide rachidien, qui aide encore à mieux répartir sur tous les points de sa paroi la pression appliquée en l’un d’eux. Il en résulte que si un centre s’atrophie, toutes choses égales d'ailleurs, la voûte entière s’affaisse; et inversement, si un centre cérébral acquiert un volume supérieur, toute la voûte prend un accroissement plus grand.

Gette pression uniformément répartie n’est pas la seule ; si la pulpe était dure, dit Broca, la pression exercée sur chaque os serait presque proportionnelle au développement cérébral subjacent ; c’est une erreur,

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