CHAPITRE I

PREUVES TIRÉES DE$ RAPPORTS QUANTITATIFS ENTRE LE CERVEAU . ET L'APPAREIL: MOTEUR

Les conclusions précédentes, sous la forme générale que nous leur avons données sont certainement légitimes. Il est indiscutable que le cerveau, en prenant un plus grand volume, tend à écarter les uns dés autres les divers centres d’ossification de la voûte, et à retarder leur union. Le poids du crâne augmente, il est vrai, avec sa capacité, comme la démontré M. Manouvrier ‘, et on le conçoit bien, puisque les os doivent s'étendre pour recouvrir une plus grande superficie. Et lorsque lon compare, comme l’a fait notre maître, le poids du crâne et le poids du cerveau au poids du fémur, on constate un parallélisme entre les indices crânio-fémoral et cérébro-fémoral qui prouve nettement la dépendance mutuelle qui existe entre le poids du cerveau et celui de son enveloppe. Ce n’est là, en somme, qu’un fait très général d’adaptation de l'organe à sa fonction. Le cerveau, par sa présence, en causant sans doute une circulation plus active, produit le développement des os qui le recouvrent. Gudden, en causant l’atrophie d’une région cérébrale suffisamment étendue, constatait sur la voûte osseuse correspondante une atrophie non seulement en largeur, mais en épaisseur.

1 Sur les caractères du crâne el du cerveau, p. 78.

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Cependant, ce parallélisme n’est pas absolu, la force d’ossification de cette dernière a des limites, et elle ne peut subvenir au travail d’extension qui lui est imposé par l'accroissement cérébral qu’en perdant de son épaisseur. Mais Welcker a constaté que plus un os a ses bords minces, et moins il a de tendance à s’accroiître, il va en résulter qu’à mesure que le cerveau augmentera de volume, les os auront de plus en plus de peine à suffire à leur tâche. Et, en effet, si l’on s’en tient aux faits très généraux, et si on compare l’espèce humaine aux primates les plus voisins, on constate que la voûte osseuse manifeste, chez l’homme, une insuffisance relative pour recouvrir l'organe monstrueusement hypertrophié qu’elle enveloppe : la persistance plus longue des fontanelles, la présence fréquente d’os wormiens, la complication des sutures, le retard de leur soudure, et en particulier la persistance constante jusqu’à deux ans de la suture métopique, prouvent avec quelle peine se maintient léquilibre entre la force d’ossification du crâne et le développement cérébral.

Cette loi très générale, qui regarde les faits, abstraction faite en partie de leurs relations avec l’organisme, ne devait répondre qu’à un côté de la réalité; on trouve, en effet, de grands crânes très lourds et très épais, avec tous les signes d’une force d'ossification puissante. À quelles sources prend-elle cette énergie ?

La solution de ce problème est capitale pour notre étude, puisqu'il s’agit de savoir si la rupture d’équilibre, dont nous parlions plus haut, a réellement eu lieu chez les métopiquues, et, dans ce cas, pourquoi elle s’est produite. Elle est loin d’être évidente encore; l’excès de capacité n’est, en somme, que de 40 cc. chez les hommes, et de 15 chez les femmes, et l’on trouve des crânes extrêmement grands sans suture métopique. Pour prouver qu’il y a eu réelle insuffisance de l'ossification à sa tâche, il nous faut donc connaître les sources auxquelles l’ossification prend sa force, et examiner si elles sont plus faibles chez les métopiques.

Elles sont. malheureusement multiples, ce qui va compliquer notre travail et rendre notre analyse plus délicate. Les modifications dans la circulation cérébrale retentissent sur la nutrition des os du crâne et produisent à la longue des épassissements plus ou moins notables, pouvant aller jusqu’à une hyperostose généralisée qui augmente souvent du double le-poids du crâne. On a noté chez les aliénés des ossifications de la dure-mère qui rentrent dans cette catégorie. Ces causés, plus nombreuses encore qu'on ne serait porté à le croire,:sont surtout d'ordre local, et elles se manifestent particulièrement à l’âge

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adulte et dans la vieillesse; c’est alors que nous trouvons de ces crânes hyperostosés, éburnés, sans que souvent le reste du squelette offre rien de semblable. C’est qu’à cet âge les causes locales deviennent prépondérantes, l'harmonie de l'organisme s’affaiblit, chaque organe prend plus d'autonomie, souffre pour lui seul, à l'exemple du poumon, qui peut se prendre chez le vieillard de pneumonie sans que l’ensemble ne s’émeuve, sans qu’il y ait de fièvre, en un mot. Il n’en est pas de même chez l'enfant : tout l’ensemble réagit en accord dans cet organisme jeune. Les organes, dans leur vie propre et dans leur développement, obéissent à des lois générales d'harmonie, d'équilibre réciproque et de corrélation. Les crânes sont minces, et d’autant plus que le développement du crâne est rapide. Certes que l’on y trouve de grandes variations individuelles, mais elles tiennent ici à des causes d'ordre général, et qui, par conséquent, sont plus accessibles aux recherches scientifiques.

Or, ce sont précisément ces causes, dont l’action s’est fait sentir dans l'enfance, que nous avons uniquement à rechercher ici. La suture métopique se ferme à deux ans, au moment où l’ossification est dans sa grande activité; le tissu ostéogénique qui limite les os sur leurs bords est jeune, plein de cellules embryonnaires, et'le tissu osseux s’y forme avec une rapidité merveilleuse, activité d’ailleurs nécessaire et à peine suffisante pour fournir à la croissance rapide du cerveau. C’est à cette époque que la persistance de la suture métopique a besoin d’une explication, et à cette époque seulement. Plus tard, en effet, quand la grande croissance est arrêtée, le tissu ostéogénique des sutures devient fibro-cartilagineux, s’encombre de tissus fibreux sans activité, de telle sorte que les os ne se soudent que très difficilement, bien après que le cerveau s’est arrêté dans son développement, et la suture métopique elle-même n’offre pas plus de tendances que les autres à disparaître.

C’est ici que le beau travail de M. Manouvrier sur les caractères du crânes el du cerveau, va nous venir en aide. La loi d'ordre général qui préside à l’ossification du crâne n’est autre que sa corrélation avec le reste du squelette. « Le poids du crâne croît, d’une manière générale, avec le poids du fémur, qui représente, mieux que la taille, le développement général du système osseux ! ». D’après cette loi, on comprend facilement que, la capacité restant la même, le crâne sera plus épais, si le système osseux est plus développé. Et si nous possédions le squelette complet de nos crânes ou, tout au moins le fémur, il nous serait

! MaNOUVRIER, loc. cit., p. 54,