INTRODUCTION ET HISTORIQUE

Un centre principal d’ossification apparaît, comme on le sait, de chaque côté de la ligne médiane, dans le tissu fibreux qui enveloppe, chez le fœtus, la région antérieure du cerveau. De chacun de ces points le tissu osseux s’irradie en tous sens et finit par former deux écailles

d’origine dermique, symétriques, et séparées par la suture métopique

ou médio-frontale.

Celle-ci se continue en arrière avec la suture sagittale qui sépare les deux pariétaux, en avant et en bas avec celle qui diviseles deux os propres du nez. Ces trois paires d'os limitent ainsi, par leurs bords médians et contigus, une longue suture antéro-postérieure qui se soude, à des époques très variables, chez les différentes espèces de mammifères. Dans sa partie médio-frontale, qui nous occupe particulièrement ici, la synostose apparaît très tardivement chez le cheval et le bœuf, un peu moins chez le chien et le chat, moins encore chez les insectivores, l'éléphant, les prosimiens, les chéiroptères. Enfin, elle est d’une précocité remarquable chez les singes, dont les deux os frontaux se réunissent presque immédiatement après la naissance. Cette précocité semble donc, quand on observe l’ensemble des mammifères, être dans une certaine mesure l’apanage des espèces les plus perfectionnées. û

Mais brusquement, chez l’homme, elle subit de nouveau un retard, en apparence régressif. Les deux os frontaux restent, en effet, séparés chez l'enfant pen lant toute la première année, et ce n’est que dans le cours de la deuxièm> que la synostose s’accomplit ordinairement, c’est-à-dire à l’époque où le tissu ostéogénique du crâne, assez riche

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pour combler les fontanelles et suffire cependant au développement énorme du cerveau, est dans sa pleine activité, et ne laisse pas encore apparaître une seule dentelure marginale, cette première trace d’insuffisance à sa tâche.

Cette période se franchit même parfois sans que les deux os arrivent à se souder; séparés alors par un tissu fibro-cartilagineux dont Pactivité ostéogénique se ralentit chaque jour davantage, ils perdent toute tendance à s'unir, et la suture métopique persiste pendant l’âge adulte, jusqu’à l’oblitération sénile, qui l’atteint au même titre et non plus rapidement que les autres sutures.

L'aspect que prend alors le crâne, avec sa longue suture médiane croisée en son milieu par la’ suture coronale (caput cruciatum), avait depuis longtemps frappé l'attention. Aristote em fait mention le premier ; puis, après le silence du Moyen-Age sur ce point comme sur tant d’autres, nous retrouvouvons quelques détails, souvent erronés d’ailleurs, chez Vésale, Riolan, Monro. Fallope remarque le premier sa constance chez l’enfant. Meckel devait, plus tard, préciser l’époque de sa soudure, « qui Commence presque toujours pendant le cours de la première année et est tout à fait achevée vers la fin de la deuxième ».

Depuis lors, l’étude de la suture métopique et de ses causes a été abordée par beaucoup d'auteurs, dont nous aurons à rappeler les opinions au cours de notre travail. Qu'il nous suffise dès maintenant, pour légitimer notre entreprise, de faire ressortir les contradictions qui persistent encore actuellement entre celles de ces opinions qui sont le plus accréditées.

Welcker, qui consacre à la suture métopique tout un chapitre de son ouvrage : Ucber Wachsthum und Bau des Menschlichen Schädels, l’attribue à un développement supérieur de l’appareil olfactif et surtout des lobes frontaux.

Calmettes ! ne fait guère que reproduire les conclusions de Welcker, mais croit, en outre, à l'influence ethnique de la brachycéphalie. Anoutchine, dans une vaste enquête sur la fréquence du métopisme, le rencontrant plus souvent dans les races supérieures, croit à une relation entre lui et l'intelligence, mais ne cache pas son embarras pour expliquer sa fréquence chez des populations sauvages, comme les Négritos, qu’il regarde comme très inférieures.

D’autres auteurs, au contraire, loin d’y voir une supériorité, rattaehent la suture métopique à des lésions pathologiques diverses. Virchow?

1 Thèse de doctorat, 1878, sur la sulure métopique. ? Gesammte abhandlungen, p. 899 et Schädelgrund, p. 87.

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la regarde comme une compensation dans les cas de synostose prématurée de la coronale ou de la suture basilaire, Simon ! et Pommerol ?, la trouvant plus fréquente chez les hydrocéphales et les aliénés, la rattacheraient plutôt à une lésion des méninges, et Brocaÿ, tout en admettant le plus grand développement des lobes frontaux, admet également l'influence de l’hydrocéphalie.

Il est incontestable que la suture métopique est parfois d'origine pathologique. Albrecht constate, avec raison, que diverses lésions, telles que l’hydrocéphalie, l’encéphalocèle, le rachitisme et certains arrêts de développement peuvent empêcher dans un crâne la fermeture des gouttières, l’oblitération de canaux et la réunion de points osseux, de centres d’ossification, qui se soudent habituellement. Cette loi générale s’applique certainement à certains cas de métopisme. Mais, d’un autre côté, si l’on remarque qu’il se rencontre, d’après Anoutchine, 8,7 0/0 dans l’ensemble des races européennes, qu’il est particulièrement fréquent chez des populations aussi vigoureuses que les

Auvergnats, les Savoyards, les Bretons ; que J. Ranke°, après avoir

célébré la force et l’état florissant des Bavarois, constate chez eux la fréquence du métopisme, on arrive rapidement à se convaincre qu’il y a chez l’homme une suture métopique normale dont la fréquence ne

peut s’expliquer que par des causes d’ordre très général. C’est cette

suture métopique normale que nous nous proposons ici d'étudier.

-La plupart des opinions contradictoires que nous avons relevées plus haut sont dues à un nombre trop restreint d'observations, d’où l’on tire des moyennes fausses et des généralisations trop hâtives. Welcker n’a mesuré que vingt crânes métopiques d’hommes et six de femmes. Les moyennes qu’il en tire, à peine suffisantes pour exprimer les plus gros caractères du métopisme, sont tout à fait sans valeur quand il s’agit de variations plus délicates et de différences sexuelles d’une importance capitale, pourtant, si l’on veut approfondir la question. Mais que dire, quand le même auteur étudie l'influence des races . avec deux ou trois crânesf, ou quand d’autres établissent la fréquence du métopisme dans une race avec une vingtaine de crânes? Alors que dans les registres du Laboratoire d'anthropologie, où 1200 crânes

1 Ueber die Persistenz der Stirnhat in Virchow's Arch. 1873.

2 Recherche sur la synoslose des os du crâne. Th. Paris, 1869,

3 Instructions cräniologiques.

à Memoire sur le Basiotique, p. 2.— Société anat. path., Bruxelles, 1883. 5 Beiträge zur anthropologie und Uhrgeschichte Bayerns.

6 Loc. cit., p. 100,

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des Catacombes ont été relevés et notés sans aucun choix préalable par Broca et M. Manouvrier, il n’est pas rare d’y trouver des séries de . 25 crânes sans suture métopique, quoique sa fréquence moyenne dépasse 10 0/0. Plusieurs centaines de crânes étaient nécessaires pour obtenir des moyennes à peu près stables, et ce nombre doit être d'autant plus grand que sa fréquence est moindre.

Ces chiffres énormes ne sont heureusement nécessaires que lorsqu’on n’envisage, comme ici, que deux cas extrêmes, présence ou absence d’un caractère. Dans les mensurations, où tous les cas intermédiaires sont pris également en considération, la série suffisante doit être bien moins nombreuse. Broca la fixait à 20, mais il ajoutait ? : « Je ne tiendrai compte, ici, que des chances simples; si l’on se plaisait à accumuler les chances mauvaises, on reconnaîtrait comme possible que toute série, même très grande, donnât de fausses moyennes. » En fait, ces chances mauvaises s’accumulent, sans doute, plus souvent qu’il ne pensait; car deux séries de 20 crânes, toutes choses égales d’ailleurs, varient souvent dans leurs moyennes, et la valeur de ces dernières diminue d’autant plus qu’on envisage un caractère aux oscillations individuelles plus grandes, comme le poids ou la capacité.

Sans tomber dans un excès contraire, qui entraînerait une trop grande dépense de temps, nous avons pris, comme sujet d'étude, 90 crânes métopiques venant des Catacombes et appartenant aux collections du Laboratoire d'anthropologie. Comme terme de comparaison, nous avons pris, parmi les 1200 ayant la même origine, 90 crânes non métopiques. Tous ces crânes avaient été numérotés sans aucun choix au fur et à mesure qu’ils étaient apportés. Pour éviter également toute espèce de choix inconscient de notre part, nous nous sommes astreints à prendre toujours les crânes les plus proches, par leur numéro d'ordre, des métopiques. Ces 90 crânes se divisent en 50 masculins et 40 féminins, que nous avons étudiés séparément. Le sexe avait été noté par Broca et M. Manouvrier, dont la compétence rend les erreurs possibles tout à fait négligeables. Ce dernier a d’ailleurs bien voulu les revoir, tant à ce point de vue que pour écarter ceux qui auraient présenté un caractère pathologique quelconque.

Nous avons donc ainsi une double série de crânes masculins et une double série de crânes féminins parfaitement comparables entre elles à tous les points de vue et n’offrant, comme unique distinction, que la suture métopique. C’est done à cette dernière, à sa seule influence,

| Moyennes et variations cränométriques. Mémoires, t. IV, p. 759,

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que nous aurons le droit de rattacher les caractères distinctifs que vont mettre en lumière les nombreuses mensurations qne nous avons relevées sur ces crânes.

Pour exprimer par des rapports quantitatifs précis une forme irrégulière et complexe comme celle du crâne humain, il est nécessaire de prendre des mesures nombreuses. Nous avons ‘utilisé la plupart de celles que Broca a décrites; elles sont précisés, faciles à prendre, et rappellent bien, par ces qualités, le génie pratique et plein de clarté du créateur de l’anthropologie française. Il.était difficile de faire parmi elles un choix préalable bien arrêté pour étudier une question aussi large que celle du métopisme, entraînant des modifications si nombreuses et parfois si imprévues dans les diverses régions du crâne; et, nous devons l’avouer, certaines des mesures que nous avions hésité à prendre au début, ont été de celles qui nous ont le plus servi dans la suite.

Les procédés habituels de mensurations et les points de repère sont trop connus pour qu’il soit utile de les exposer ici, et nous renvoyons, pour leur technique, aux Jnstructions crânologiques de Broca.

Nous ne donnerons d’explications que dans les cas où M. Manouvrier a cru devoir leur apporter des modifications, dont une longue expérience lui avait démontré la nécessité.

Plusieurs fois, au cours de notre étude, nous avons cru devoir prendre quelques nouvelles mesures, le plus souvent parce que les mesures ordinaires embrassant plusieurs régions très différentes, leurs variations n'avaient qu’une signification confuse, mais nous nous sommes efforcés de les restreindre le plus possible, et nous ne les avons choisies que vu l'importance du caractère à exprimer.

Les nombreux rapports que nous avons ainsi obtenus nous semblent former trois groupes principaux, dans chacun desquels ils tendent à: expliquer, d’une façon plus ou moins directe, un point dominant dans l'étude du métopisme; une division concordante s’imposait naturellement à notre travail.

1° Dans la première partie, nous démontrons qu’il existe chez les métopiques une augmentation des diamètres transversaux du crâne avec un maximum d’écartement au niveau des bosses frontales :

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preuve d’une pression interne, d’origine cérébrale, maxima à leur niveau.

20 Dans la seconde, nous prouvons que cette pression interne supérieure est générale et répond à une augmentation du volume cérébral.

3° Dans la troisième partie, nous essayons d'interpréter cette quantité cérébrale supérieure, d’en chercher la valeur psychologique. Nous espérons, par cette dernière recherche, découvrir, du même coup, la cause et les résultats de la suture métopique normale.

Enfin, nous avons réuni dans une quatrième et dernière partie des caractères concomitants à la suture métopique, sans valeur sériaire directe, mais dont les variations ont, cependant, des rapports plus ou moins éloignés avec les causes du métopisme.

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