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De la Certitude de la justification et du salut.

* Le cbrélien doit être certain de posséder le ciel un jour,

tel est un nouveau dogme qui , dans le système protestant, se rattache intimement à la doctrine touchant la foi ' . Ce dogme , disait Mélanchthon , est tellement clair, tellement conforme à l'Ecriture, que les scolastiques , par cela seul qu'ils l'ont rejeté , ont fait preuve d'une étrange ignorance , d'une rare ineptie \ Quant à la liaison de cet enseignement avec tout le système, elle est certes plus évidente que la lumière du jour. Déjà nous l'avons vu, en détruisant dans l'homme toute faculté spirituelle , les réformateurs voulaient procurer au chrétien, dès qu'il éprouve quelques bons désirs , quelques mouvements vers les choses d'en haut , la certitude que Dieu a commencé d'agir en lui, et qu'il continuera son ouvrage. Nous avons aussi entendu les mêmes docteurs s'écrier ; 0 homme , détourne tes regards de toi-même , et embrasse la miséricorde divine ^. Or de ceci quelle est encore la conséquence? Evi-

1 ^pol. IV. § 40. p. 83 • a Non diligiraus, nisi certo statuant corda, quod donata sit nobis remissio peccatorum. » XII. De Pœnitent., §20. p. 157 : a Hanc certitudinem fidei nos docemus requiri in Evangelio. » L'Apologie revient souvent sur cette doctrine. Calv. Instit. 1. III. c. 2. § 16. fol. 197 : K In summa : vere fidelis non est, nisi qui solida persuasione Deum sibi propitiura benevolumque patrem esse persuasus deque ejus benignitate omnia sibi pollicelur : nisi qui divinae erga se benevolentiae promissionibus fretus, indubilatera salutis expectationera prœsumit. n

2 Melancht. Loc. theolog., p. 116: «Ut vel hoc solo loco satis appareat, nihil fuisse spiritûs in toto génère. »

3 Melancht. Loc. theolog., p. 92. dit : a Debebant enira non opéra sua , «ed promissionem misericordiae Dei contemplari. Quicl est enim iniquius, quàm œstintare voluntalem Dei ex operibiis noslris , quam ille suo verbo nobis declaravit? i> Rien sans doute, si l'homme ne possède aucune liberté. Si après ces paroles , nous ajoutons qu'aux yeux des réformateurs , la certitude du pardon des péchés et la certitude du salut sont une seule et même chose , on n'est plus surpris de voir Mélanchton exiger qu'on se tienne pour

demment Terreur que nous signalons. Au surplus , la certitude du salut suppose , d'une part , que Dieu a prédestiné tel homme à la gloire; d'une autre part, que Dieu n'agit, ne plante, ne vivifie que dans ses élus : car si jamais l'homme pouvait éloigner la grâce qu'une fois il a sentie , cette seule pensée anéantirait la certitude dont il s'agit. Aussi les réformés ont-ils seuls donné à cette doctrine tous ses développements; les luthériens, au contraire, après avoir admis la conséquence, ont enfin rejeté le principe; et voilà pourquoi nous remarquons d'aussi grandes lacunes dans tout leur système.

Par les raisons contraires , les catholiques n'admettent point que l'homme puisse avoir une certitude entière de son salut éternel '. Comme, selon leur doctrine, la nature déchue

assuré de son salut éternel, bien qu'on ne puisse Têtre de sa persévérance : « Certissinia sentenlia est, oporlere nos cerlissimos semper esse de reniissionc peccati, de benevolentia Dei erga nos, qui justificati suraus. — Et norunt quidem fide sancli, certissime se esse in gratia, sibi condonata esse peccala. Non enim fallit Deus, qui pollicitus est, se condonaturum peccata oredentibus , tametsi incerti sint y an perseveraturi sint. »

' Concil. Trident. Sess. VI. cap. IX : « Sicut nemo pius de Dei misericordia, de Christi merito, de sacramentorum virtule et efficacia dubitare débet : sic quilibet, dum se ipsum suamque propriam infirmitatem et indispositionem respicit, de sua gratia formidare et timere potest, cum millus scire valeat cerlitiuUne fidei , cui non potest subesse falsum, se gratiara Dei esse consecutum.nCap.XII : «Nemo quoque, quaradiu in bac mortalitale vivitur, de arcano divinae praedestiationis myslerio usque adeo praesumere débet , ut eerto statuât se omnino esse in numéro prœdestinatorum : quasi verum esset, quod Justificatus amplius peccare non possit, aut si peccaverit certam sibi resipiscenliam promiltere debeat. Kam, nisi ex speciali revelatione, sciri non potest, quos Deus sibi elegerit. » Cap. XIII : « Similiter de perseverantiœ raunere, de quo scriplum est : Qui perseveravit usque in finem, hic salvus erit : quod quidem aliunde haberi non potest, nisi ab eo, qui potens est eum, qui stal, staluerc ut perseveranter siet, et eum , qui cadit restituere nemo sibi cerli aliquid absoluta certitudine polliceatur : tametsi in Dei auxilio tlrraissimam spem collocare , et reponere omnes debent. Deus enim , nisi ipsi illius gratiae defuerint, sicut cœpit opus bonum , ita perficiet, operans velle et perficere. Verumtamen qui se existimant stare, videant, ne cadant, et cum timoré ac tremore salutera suam operentur. (Phil. II. 12) Formidare enim debent, scientes quod in spem gloriae, et nondum in gloriam renati sunt, de pugna, qnce superest cum carne, cummund;), cum diabolo" I. 12

n'est point dépouillée de tout germe de vie , de toute faculté supérieure, ils ne peuvent discerner à un signe certain, l'opération de la grâce d'avec les effets du principe divin conservé dans l'homme ' ; et quand ils le pourraient , la sécurité assise sur ce fondement, serait certes bien affaiblie par la doctrine de la coopération à la grâce. En effet , instruit par le passé , le catholique , bien que rempli de confiance , tremble pour l'avenir ; et de plus nous rejetons la prédestination absolue , qui seule pourrait bannir toute crainte de son esprit. Toutefois, répétons-le, pour ne pas être endormi dans une fausse sécurité , le chrétien catholique n'en attend pas moins , le cœur plein d'espérance , le grand jour du jugement.

Mais écoutons les aveux de Calvin ,* voyons ses longs efforts pour introduire la nouvelle doctrine. <-. Aucune tentation de « Satan , dit-il , n'est plus dangereuse que celle qui porte le

in qua viclores esse non possunt, nisi cum Dei gratia apostolo obtempèrent, dicenti : Debitores sumus, non carni, ut secundum caméra vivamus, si enira secundum carnem vixeritis, raorieraini : si autera spiritu facta Garnis raorlificaveritis , vivetis. »

I Mélanchlbon, Loc. theolog., p. 121, dit: « Les effets du Saint-Esprit témoignent qu'il habite dans nos cœurs ( Quod in pcctore nostro rersetur), car chacun peut savoir par expérience , sil hait le péché véritablement. » Ce critérium est d'autant plus surprenant dans la bouche du Réformateur, qu'il enseigne que le péché reste dans le cœur de Thommie régénéré, c'est-à-dire qu'il n'y est point détesté véritablement. D'un autre côté, l'espérance repose uniquement, dans ces principes, sur la dignité de l'homme; tandis que, si la doctrine protestante sur la foi compte encore un si grand nombre de partisans, c'est que les fidèles, appuyés sur leurs seuls mérites , tomberaient nécessairement dans le désespoir.

Au reste , la règle assignée par Mélanchlhon , avait déjà été donnée par les théologiens du moyen âge, et tout le monde voit qu'elle ne peut trouver d'application que dans le système catholique-»Thomas d'Aquin, loc. cit. Q. CXII. art. V, dit: a Hoc modo aliquis cognoscere poiest, se habere gratiara , in quantum scilicet percipit se dclecJari in Deo , et contemnere res mundanas, et in quantum homo non est conscius peccati mortalis. Secundum quera raodum potest intelligi, quod habetur Apocal. 1 : « Vincenti dabo raanna absconditum, quod nemo novit, nisi qui accipit, quia se. ille, qui accipit,per qnandam experientiam dulcedinis novit . quam non experitur ille , qui non accipit. Ista tamen cognilio iraperfecta est. Unde Apostolus dicit I. ad Cor. lY : ^'ihil mihi conscius sum . sed non in hoc juslificatus sum, etc.«

«t fidèle à douter de sa prédestination , à la chercher dans «t des voies mauvaises. Cette tentation est d'autant plus funeste, « que presque tous les hommes sont plus portés à celle-là qu'à «c toute autre. En effet , ce n'est que de loin en loin, continue «c notre docteur , qu'il se rencontre un homme dont l'esprit « ne soit quelquefois assailli par cette pensée : Nulle part «« tune peux trouver la source de ton salut que dans la prcdesu tination divine : qui fa donc révélé que tu es un élu de «t Dieu ? » Calvin termine ainsi , parlant d'après sa propre expérience : « Sitôt qu'une semblable incertitude a pris pos- «t session du chrétien , ou elle fait souffrir à ce malheureux •t des tourments horribles, ou elle aliène sa raison '. »

Vainement Calvin avait-il assuré ses disciples de leur salut éternel : les superstitions les plus (grossières , les perplexités et les alarmes , voilà ce qu'enfanta sa malheureuse doctrine : tant il est vrai qu'un mauvais arbre ne produit que de mauvais fruits. Le péché et la lutte contre le péché jetèrent le trouble et les an^joisses dans les consciences j car jamais elles ne jouiront d'un repos parfait, tant que le mal habitera parmi les hommes ^ Selon l'oracle de saint Paul, il est vrai, l'Esprit témoigne à l'esprit que nous sommes les enfants de Dieu "^ ;

» Calvin. Institut. \. IIL c. 3^4. § 3. fol. 353... a Eoque exitialior est hœc tentatio, quod ad nullara aliam propensiorcs simus fere oranes.... Quae si apud quempiam semel invaluit,aul diristormentis raiserura perpetuo excruciat, autreddit penitus attonitum. w

2 Calvin., loc. cit. c. 2. §17. fol. 198 : « Nos certe dum fidem docemus esse certam ac securam, non certiludinem aliqiiam imaginamur, quae nulla tan[jatur dubilalione, nec securitatera, quae nulla solliciludine impetaturj quin potius dicimus, perpetuum esse fidelibus cerlamen cum sua ipsorum diffidenlia. « Ici Calvin renverse la certitude qu'il avait établie à si grands frais. D'où viennent ces étonnantes contradictions? C'est que le Réformateur était obligé d'appeler le sophisme à son aide, pour imposer à la raison des choses qui répugnent à la raison.

3 Sarpi, //<■«<. du Concile de Trente, traduite par Amelot de la Houssaie. Amst. 1G99. p. 198 : « Au commencement du IX<^ chapitre où Ton disait, que les péchés ?ie sont pas remis par la certitude qu'on a de la rémission , le Légat changea le mot de certitude en ceux de jactance et de confiance présomptueuse en vertu de cette certitude de la grâce. Et à la fin du même chapitre , au lieu de dire, porce que personne ne peut savoir certainement qu'il

mais cette voix intérieure est si frêle, si débile que, dans le sentiment de son indignité, le fidèle ose à peine y prêter l'oreille. Se cacher à ses propres yeux , vouloir rester un mystère à elle-même, voilà le caractère de la vraie joie dans le Seigneur ; et plus l'homme est humble, plus il s'est élevé à un haut point de perfection , moins il ose se vanter d'une sécurité aussi incompatible avec l'instabilité des choses d'ici-bas. Ainsi, plus le terme que l'Église montre à ses enfants est placé dans une région élevée , mieux on doit comprendre pourquoi l'Eglise rejette la certitude du salut. Appuyés sur ce fondement , les catholiques enseignent que le fidèle peut et doit devenir digne du bonheur éternel ; mais que jamais il ne possède la certitude d'en être efi'ectivement digne. Selon les réformateurs, au contraire, l'homme ne peut, en aucune façon, mériter le ciel, mais il n'en doit pas être moins assuré de l'obtenir.

Dans toute la vie spirituelle, nous voyons se reproduire la loi que nous avons constatée tout à l'heure. Ainsi l'innocence qui vient à se reconnaître , se perd ordinairement dans cet acte même ; ainsi la pensée de la pureté de l'acte que nous allons faire , la rend souvent impure aux yeux de Dieu. Apprenez-le du grand 3Iaître : u II faut que notre main droite ignore ce que fait notre main gauche. > Remplie de douleurs à la fois et de consolations, la vie des saints se développe paisible, sans bruit, sans éclat; la sainteté ne se glorifie pas ellemême : elle abandonne à Dieu son propre jugement. Mais êtes-vous luthérien , réformé , demandez à cet homme ce qu'il pense de lui-même , et sur sa parole regardez-le comme un saint dès cette vie ; puis dites avec vos maîtres que la sainteté n'est qu'un vain nom, qu'il n'est point de saints au ciel ni sur la terre. Pour nous, la présence d'un homme qui déclarerait

ait reçu la grâce de Dieu , le mot certainement futchangé en ceux-ci, decer" titude de foi. L'auteur explique ceci plus bas : La foi, dit-il, est éternellement vraie; et lors même que le fidèle change, elle reste constamment immuable. Au contraire, celui qui croit être en état de grâce, ne peut avoir la certitude qu'il ne décherra point de cet état par le péché. Or c'est pour cela que le fidèle, bien qu'il soit rempli de confiance à cet égard, ne peut être certain, de certitude de foi y qu'il obtiendra le salut éternel.

nettement être assuré de son salut , nous frapperait d'une impression pénible ; et probablement nous ne pourrions nous défendre de la pensée , qu'il y a quelque chose de diabolique dans cet homme-là.

Cependant, il faut le reconnaître, cette doctrine renferme encore un côte vrai. Individualisant les vérités chrétiennnes, les réformateurs proclamèrent l'obli^jation de se les appliquer à soi-même ; ils voulurent que le fidèle considérât les promesses évangéliques comme le concernant en particulier.