XXIV

Contrariété dans la notion du Christianisme.

Que les catholiques et les réformateurs conçoivent le christianisme d'une manière radicalement différente, telle est sans doute la pensée qui préoccupe le lecteur. Montrons que cette pensée n'est pas dénuée de fondement; par là nous

pénétrerons plus avant encore dans l'essence du protestantisme.

Dissiper l'erreur, éclairer le monde des rayons de la vérité , proclamer et sanctionner la loi morale , offrir à tous le pardon des péchés , la grâce de la sanctification et du salut : voilà , suivant l'antique croyance , le but essentiel du christianisme. Mais comment Luther conçoit-il l'établissement fondé par Jésus-Christ?

I. Luther prétend que la fin prochaine , immédiate , pour laquelle le fils de Dieu est venu en ce monde , a été , non pas d'apporter la vérité sur la terre , mais d'accomplir la loi , de satisfaire à ses préceptes et de mourir pour nous. Aussi reproche-t-il aux papistes d'enseigner que l'Evangile est une loi d'amour ; qu'il renferme une morale plus difficile , c'est-àdire, plus pure et plus élevée que le mosaïsme. Dans son Commentaire sur l'Épître aux Galates , le Réformateur dit : « Ce n'est pas pour enseigner la loi que le Christ est venu «« parmi nous , mais c'est pour l'accomplir. Que si en même « temps il l'a enseignée , cela est arrivé accidentellement et « hors de sa mission , de même qu'il sauvait les pécheurs , « guérissait les malades , etc. ' » Nous lisons dans un autre endroit : «i Quoique le contraire soit plus éclatant que la lu- «c mière du jour en plein midi , les papistes ont été assez aveu- « gles et assez fous pour faire de l'Evangile une loi d'amour, «t pour faire de Jésus-Christ un législateur qui aurait imposé u une loi bien plus difficile encore que la loi de Moïse. Mais « laisse courir ces fous et ces aveugles, et apprends ici de « saint Paul que, selon l'Évangile, le Christ est venu, non « pour donner une loi nouvelle , mais pour être la victime de «t propitiation pour les péchés du monde. »

Avec quelle vue étroite Luther envisage la mission du Fils de Dieu ! Quoi ! le Docteur des nations ne devait point enseigner la vérité aux hommes ! le suprême Législateur ne devait point donner une loi plus pure , plus parfaite , et par consé-

» Auslcg. des Driefes, an die Gahit., endroit cil. pajj. 219,

quent plus difficile que celle de Moïse (Matt. V. ol et suiv.)! Mais Jésus-Christ ne dit-il pas lui-même : Je vous donne un nouveau précepte, de vous aimer les uns les autres (Jean, XIII. 54). Au reste nous verrons tout à l'heure sur quel fondement, ou plutôt sur quelle méprise Luther nous reproche de ravaler le Christ à la simple qualité de législateur.

II. Mais si le Seigneur n'est pas venu pour enseigner une morale plus parfaite , quelle était donc sa mission? Ecoutons le père de la réforme : Sa mission était d'abroger la loi , de délivrer l'homme de sa malédiction. L'Évangile nous a rendu la liberté : le décalogue ne peut plus accuser le fidèle , ni par conséquent effrayer les consciences : le chrétien est au dessus de ses préceptes. Dans le principe Luther disait : La loi retire du péché l'homme qui n'est pas encore converti ; car elle le menace des jugements de Dieu, le jette dans la crainte et l'épouvante. Ensuite , quand il est suffisamment ébranlé, elle le conduit au Sauveur, et lui obtient le pardon de ses péchés. Telles sont les deux fonctions que Luther assigna d'abord aux préceptes : mais bientôt il ajouta : Lorsque le fidèle est arrivé au Sauveur, la loi morale disparaît : dès lors , le décalogue finit et l'Evangile commence ; dès lors plus d'angoisses, plus de terreurs, mais une sécurité parfaite. Aussi notre docteur distingue scrupuleusement l'Évangile d'avec la loi ,* il veut qu'on n'accable point le chrétien du poids des préceptes , mais qu'on ne lui présente que les promesses et les consolations de l'Evangile. Il dit : « Il importe «t donc grandement que nous sachions et comprenions bien «; comment la loi a été abrogée ; car la connaissance que toute « la loi est suspendue , mise de côté , qu'ainsi elle ne peut « plus ni accuser ni condamner le fidèle ; cette connaissance, «c disons-nous , confirme notre doctrine sur la foi , en même il temps qu'elle est bien propre à consoler les consciences «t dans les combats que nous avons à soutenir, et surtout à « l'heure de la mort.

« Je l'ai dit cent fois, et je le répète encore (car on ne •< pourra jamais le dire assez), le chrétien qui a saisi, em-

« brassé Jésus-Christ notre Sauveur, n'est plus soumis à la loi « morale, mais affranchi de l'obligation de la remplir, elle «t ne peut ni l'cfFrayer ni le condamner. C'est ce qu'enseigne «t Isaie dans ce passage rapporté par saint Paul : Rejouis- « toi, stérile , toi qui ?i enfantes point.

«c Lorsque Thomas (d'Aquin) et les autres théologiens de « l'École parlent de la suspension de la loi , ils disent que les «i lois judiciaires et politiques des Juifs (^judicialia), que leurs « lois ecclésiastiques et cérémonielles, sont devenues nuisi- •t blés après la mort de Jésus-Christ , et qu'elles ont été abro- « gées pour cette raison : mais , chose étrange , si nous les « en croyons, les dix préceptes, qu'ils appellent 7?ior«/m, n'ont « point été abrogés. Crois-moi , ces gens-là ne savent ce qu'ils «t disent.

« Pour toi , quand tu traites de l'abolition de la loi , pense » que tu parles de ce qui est et s'appelle loi , c'est-à-dire de •( la loi spirituelle. Prends-la, prends-la dans toute son éten- «t due; ne distingue point entre les lois politiques, les lois « cérémonielles et les dix préceptes. Quand saint Paul dit «c que , par Jésus-Christ , nous sommes délivrés de la malé- <c diction de la loi , évidemment il entend toute la loi , mais « avant tout les commandements ; car ces derniers seuls «t épouvantent la conscience et l'accusent devant Dieu. Ainsi « nous disons que le décalogue n'a plus le droit d'effrayer u les consciences où règne le Christ par sa grâce ; car en de- (( venant pour nous un objet de malédiction, le Sauveur l'a « suspendue '. »

I Luther, À usleg. des Brief.an die Go/af., endroit cité pag. 257. b. comp. Unterricht , icie Mosis Bûcher zu lesen sind. [Comme il faut lire les livres de Moïse), V^ partie, éd. de Wittenb., p. 1. b, « La loi concerne et règle ce que nous devons faire, ce que nous devons éviter, et ce que nous devons être envers Dieu. Sans cesse la loi commande , sans cesse elle ordonne ; car Dieu dit par la loi : fais ceci , ne fais pas cela; voilà ce que je veux. L'Evangile, au contraire, ne prêche ni ce que nous devons faire, ni ce "que nous devons éviter; l'Évangile n'exige rien de nous. Bien loin de là, il le prend autrement, joue la conire-parlie; il ne crie pas : fais ceci, fais cela. Mais il dit : Ouvre ton sein ; puis il dit encore : Homme bien-aimé, voici ce que

La doctrine de Mélanchlhon n'est ni moins étroite ni moins surprenante. Dans quelques passages il fait très bien ressortir la vraie notion de la liberté chrétienne. Il dit, par exemple, que la loi cérémonielleest abrogée ; que le fidèle marche dans la voie droite , mù librement par l'Esprit divin ; qu'il n'accomplirait pas moins les préceptes, quand ils ne lui seraient pas imposés extérieurement. Or, d'après cela, qu'estce que la liberté chrétienne ? c'est l'obéissance volontaire à la loi de Dieu ; c'est l'affranchissement des chaînes que le péché avait jetées autour de l'homme. Mais bientôt , retournant au dogme protestant , le Réformateur distingue deux choses dans cette même liberté : la première , que le décalogue ne peut damner le pécheur ; la seconde , que nous accomplissons la loi par nos propres forces '. Enfin s'exprimant en termes clairs et laconiques , La loi est abrogée, dit-il ; 7nais c'est pour qu'elle puisse être accomplie , et pour qu'elle ne damne point quand elle est violée.

Ici se présentent une foule de questions. Et d'abord, si l'essence de la liberté consiste dans l'observation de la loi , comment cet homme est-il libre qui n'observe point la loi ? comment donc cette même liberté se montre-t-elle tantôt sou-

Dieu a fait pour toi : Il a envoyé ( bourre, gesteckt ), son Fils dans la chair; et l'a laissé égorger pour te délivrer du péché, de la mort, du diable et de l'enfer. Crois cela, et tu seras sauté. »

I Mélanchthon dit très bien de la liberté chrétienne {Loc.theolog. p. 127) : « Postremo libertas est christianisraus quia qui spiritum Dei non habent, legera facere neutiquara possunt, suntque maledictionura legis rei. Qui spiritu Christi renovati sunt, ii jara sua sponte, etiam non praeeunte lege, feruntur ad ea , quae lex jubebat. Volunlas Dei !ex est. Nec aliud Spirilus Sanctus est, nisi veri Dei voluntas, et agitalio. Quare ubi spiritu Dei, qui viva voluntas Dei est, regenerati sumus, jam id ipsum voluraus sponte, quod exigebat lex. n Mais déjà à la page lôO nous lisons : « Habes qualenus a Decalogo liberi sumus, primum, quod tanietsi peccatores, damnare nonpossit eos, qui in Christo sunt. Deinde , quod, qui sunt in Christo, spiritu trahuntur, ad legem faciendam, et spiritu faciunt, amant, tiraent Deura, etc. » p. 131 : a Ergo abrogata lex est, non ut ne fiât, sed ut et non facta, non damnet, et fieri possit. « Évidemment ces deux doctrines sont contradictoires. Aussi, nous l'avons vu, Mélanchthon enseigne dans l'Apologie que l'homme ne peut accomplir la loi.

LA SY3iB0LIQUE. <àOô

mise, tantôt rebelle? comment ne reste-t-elle semblable à elle-même qu'en ce que de manière ni d'autre elle ne damne le chrétien? Puis cette étrange liberté qui délivre l'homme de la damnation , sans toutefois le délivrer du mal , s'étend-elle à tous les points du décalogue? où est la limite en deçà de laquelle elle possède encore assez de force pour paralyser les effets du mal? Mais revenons à notre exposition.

Strobel est venu annoncer au monde savant , comme une chose tout-à-fait nouvelle, que déjà en 1524, sept ans par conséquent après l'origine de la réforme, Mélanchthon a nommé l'Evangile une prédication de pénitence \ Mais combien plus grand encore n'est pas notre réflexion sur l'idée que le Réformateur donne de la vivification du fidèle. Partout il fait de vivificatio le contre-pied de mortification et, comme par ce dernier terme , il n'entend que la crainte des vengeances divines , il ne voit non plus sous le premier que l'affranchissement de cette crainte. Ainsi , que l'homme apprenne cette heureuse nouvelle, que les péchés du monde sont pardonnes, il est dès lors vivifié en Jésus-Christ \ Le fidèle triomphant de la mort, reprenant une force victorieuse, infinie ; ce dogme constamment enseigné dans l'Église , jamais il ne put le concevoir. Calvin lui-même fut scandalisé par cette doctrine de Mélanchthon : du moins nous ne savons à

' Strobel , Vcrsiich einer liter. Geschichte Mclanchthons. {Essai d'une histoire littéraire de Mélanchthon.) Voy. Mélanchthon , Loc. theolog. p. 240.

2 Luther, de captiv. Babyl. eccl. 0pp. tom. II. fol. 287, donne aussi la même idée de novitas vitœ . Cependant Mélanchthon, Loc. theolog. p. 147, est plus précis. 11 dit : « Qui rectissimi senserunt, ita judicarunt : Johannis baptismum esse vivificationis, quod ei addita sit gratiae promissio , seu condonatio pcccatorura. « S'agit-il de donner une définition de TÉvangile ; Mélanchthon n'a pas la vue moins courte que Luther : « Novura testamentum non aliud est, nisi bonorum omnium promissio citra legem, nullo justiliarum nostrarum rcspectu. Vctere lestamenlo promittebantur bona , sed simul exigebatur a populo logis impletio. Novo promitluntur bona citra legis conditionera, cum nihil a nobis vicissim exigatur. Alque hic vides, quae sit amplitudo gratiœ, quae sit raisericordiae divine prodigalitas. » Loc. theolog. p. 126. Les passages comme celui que nous lisons à la p. 140 sont de vrais phénomènes, et hurlent de se trouver à côté des autres.

qui s'adresseraient les paroles où il la flétrit , sinon à son ami wiltenbergeois ' . Souvent aussi dans l'Apoloijie , le mot vivificaliofi , et même celui de régénération ne signifient non plus que l'affranchissement de la crainte ^j observation qui s'applique également au livre de la Concorde ^.

Personne , sans aucun doute , ne se rappellera d'avoir lu dans les symboles luthériens , ces paroles adressées à la conscience en proie à la douleur : Tu peux tout dans celui qui te fortifie.,., no?i pas toi ; mais Jésus-Christ avec toi. Ce n'est pas le Christ fortifiant son fidèle qu'ils, montrent à l'homme ; toujours ils lui font voir l'Agneau de Dieu qui porte les péchés du monde. Telle est l'unique consolation qu'en mille endroits ils donnent au pécheur : aussi bien l'éveiller de son assoupissement , le secouer de son apathie léthargique , c'eût été pour eux transformer l'Evangile en une loi trop sévère ^. Et comment eussent-ils exhorté l'homme à la vertu ; l'homme qui est passif dans toutes ses actions, qui ne possède plus aucune faculté pour le bien?

Mais rien de plus étrange que l'enseignement du livre de la Concorde. Lorsque la question touchant la loi jetait le trouble dans l'église luthérienne , voici comment ce symbole définit la vraie doctrine : <; D'abord il ne faut point confondre

1 Calvin, Instit. 1. IlL c. 3. ^ 4. fol. 210 : « Vivificationem interpretantur consolationem , quae ex fide nascilur : ubi scilicet homo, peccati couscientia prostratus , ac Dei timoré pulsus , posteain Dei bonitatem , in raisericordiarn, gratiara, salutem , quae est per Christura, rescipiens , seseerigit, respirât, animnm colligit et velut e morte in vitam redit.... nonassentior, quum potins saticte pieque rivendi studium signifcet , quod oritur ex renascentia : quasi diceretur, hominem sibi mori , ut Deo vivere incipiat. »

2 Jpolog. IV. '^ 21 . p. 73 : « Corda rursus debent concipere consolationem, Id fil, si credant proraissioni Christi, quod propter eum habeamus remissionera peccalorura. Hœc fides, in illis pavoribus erigens et consolans, accipit remissionem peccatorum, justificat et vivificat. Nam illa consolatio, est nova et spiritualis vita. Voyez sur la régénération § 26. p. 76.

3 Solid. Declar. III. de fidei justitia § 13. p. 656.

4Voy.^;7oZo^. IV.§ 11. p. 68. § 13. p. 69. § 14. p. 70. § 19. p. 72 et 73. §20. p. 73. § 21. p. 73. § 26. p. 76. § 27. p. 77. § 30. p. 78. § 58. p. 81. § 40. p. 83. § 45. p. 87. § 48. p. 90. Le livre de la Concorde est également rempli, saturé de cette consolation.

« l'Evangile avec le précepte, et pourquoi? C'est qu'autre- « ment on obscurcirait les mérites du Christ , c'est qu'on ar- « radierait aux consciences la plus douce des consolations '. » Mais ce n'est pas tout; écoutons : ic Dans un sens large, « l'Évangile est la prédication de la pénitence aussi bien que « du pardon des péchés ; mais pris dans sa signification pro- « pre , il est seulement la prédication de la miséricorde di- « vine \ )» Distinction merveilleuse, en vérité; et chose plus merveilleuse encore , on n'entend par la prédication de la grâce que le pardon des péchés , mais nullement la grâce sanctifiante. Il est vrai que dans un passage, on parle en termes vagues de la communication du Saint-Esprit ^ ; mais évidemment ce serait mal prendre le sens de ces paroles , que d'y voir le dogme de la sanctification. En effet, si nous en croyons le même écrit , l'Esprit divin se borne à rassurer les consciences; la fonction d'accuser le monde de péché (arguere de peccato) lui est devenue étrangère dans la nouvelle alliance ^. En vain dirait-on que , dans un autre en-

^ Solid. Declar. V. de lege et Evangel. § 1 . p. 676 : a Cavendura est, ne haee duo doctrinariim gênera inter se comraisceantur ; aut Evangelion in legem transforraetur. Ea quippe ratione merilum Christi obscuraretur, et conscienliis perturbatis dulcissima consolalio (quam in Evangelio Christi, sincère prœdicalo, habent, qiia eliam sese in gravissimis tentationibus adversus legis terrores sustentant) prorsus eriperetur. »

2 Loc. cit. § 4. p. 678, il est dit de l'Évangile pris dans un sens large : « Est concio de pœnitentia et remissione peccatorum, » § 5. p. 678 : «Deinde vocabulum Evangelii in alla et quidem propriissima sua significatione usurpatur; et tura non concionem de pœnitentia, sed tantum praedicationem de clementia Dei complectitur. » comp. § 15. p. 681 et 682. ^ 16. p. 682. u Quidquid enim pavidas mentes consolatur, quidquid favorera et gratiain Dei trausgressoribus lehis offert, hoc proprie est, et recte dicitur Evangelion, hoc est lœtissimum nuntium. Gratia id est remissio peccatorum. ii Apolog. IV. § 15. p. 69 : « Evangelium, quod est proprie promissio remissionis peccatorum. >■>

3 Solid. Declar. V. de Icge et Eraugclio ^ 17. p. 682 : « Lex ministerium est, quod perliltcram occidit, et damnationem denuntiat : Evangelium autem est potentia Dei ad salutem orani credenli, et hoc ministerium justiliam nobis offert et Spiritum sanclum donat. «

4 Loc. cit. § 8. p. 679 . « Manifestum est, Spiritus sancti officitim esse, non tanlum consolari . verura eliam (ministerio legis) arguere mundura de

droit , il est fait mention de la vertu sanctifiante en Jésus- Christ; car lorsqu'on entreprenait d'expliquer ex professa , la signification du mot Évangile y c'était le lieu d'exprimer toute sa pensée.

Quels profonds égarements ! quel tissu d'absurdités ! spectacle déchirant pour l'observateur chrétien de voir la révélation enveloppée dans de si choquantes contradictions ; et parmi les luthériens , nul ne sentit le besoin de débrouiller ce chaos , d'éclaircir ces ténèbres ! Les disputes sans fin , les interminables querelles touchant la loi, décèlent bien un sentiment vague des monstrueuses erreurs dans lesquelles on était tombé ; mais on ne songea pas même à écarter la divergence d'opinions, à concilier les doctrines. Enfin Agricola d'Eisleben , irrité de ces luttes , de ces déchirements , vomit les blasphèmes les plus insensés contre Moïse , exhorta ses frères à ne plus faire aucun usage de la règle morale ; et pour trancher net à la difficulté , il somma son église de ne plus parler que de la grâce en Jésus-Christ. Le livre de la Concorde ne ramena pas l'unité de croyance ; aussi n'auraitil pu y parvenir, qu'en abandonnant entièrement le point de vue luthérien.

Toute l'incarnation ne forme qu'une unité , qu'un ensemble organique : les actions , la doctrine , les souffrances , la mort du Sauveur avaient également pour but la rédemption du genre humain. C'est toute la vie, mais non pas un seul acte du Fils de Dieu qui nous obtient le pardon des péchés ; et si sa mort est exaltée d'une manière particulière , c'est qu'en elle surtout l'amour immense , éternel , a brillé du plus vif éclat. La connaissance des plus hautes vérités religieuses et morales , l'exemple des plus sublimes vertus , le pardon des péchés , la grâce sanctifiante : voilà les bienfaits que le Ré-

peccato : Joh. 16. 8. et ita eliam in novo Testamento facere opus alienum . quod est arguere : ut postea faciat opus proprium , quod est consolari et gratiara Dei praedicare. Hanc enira ob causara nobis Christus precibus suis et sanclissimo merito eundem nobis a Pâtre impetravit et raisit; unde et Paracletus seu consolator dicitur. »

dempleur a nécessairement apportés sur ce monde j et de même que tous ces bienfaits sont étroitement enchaînés dans la vie de l'homme-Dieu ^ de même devons-nous les recevoir tous à la fois.

Vainement les passions murmurent, le Christ a proclamé des préceptes correspondants aux vérités spéculatives révélées par lui ; mais il n'est pas moins vrai qu'en son nom le pardon des péchés est promis à tous ceux qui ont la foi. Ces deux points de doctrine semblent se contredire : cherchons donc un troisième do(]^me dans lequel ils se réunissent. Et quelle doit être la nature de ce principe conciliateur? Il faut qu'il soit en alliance avec le précepte et avec la grâce, avec la justice qui condamne et la bonté qui pardonne. Or, telle se présente la vertu sanctifiante qui découle de l'union avec Jésus- Christ ; tel aussi le pur amour qu'il répand dans le cœur des siens : amour qui aboHt la loi, parce qu'alors elle n'impose plus que des préceptes extérieurs ;. amour qui affermit la loi, parce qu'il en est l'accomplissement. Dans la charité, la [jrâce et la loi sont une seule et même chose.

Voilà le sens profond du dogme catholique sur la justification de l'homme : amour de Dieu , pardon des péchés , sanctification. De là aussi le dogme enseigné dans tous les âges , qu'en entrant en commerce avec Dieu , le fidèle reçoit le pardon de ses péchés passés, mais non pas de ceux à venir; ce qui suppose que le Sauveur accomplit la loi en nous cl nous en lui. Jamais , dans l'Église , il ne pouvait s'élever de controverse sur les rapports de la loi avec la grâce ; car son enseignement sur la justification enlève la racine de toulc contrariété. Mais il n'en est pas ainsi dans la nouvelle doctrine. Au lieu de voir dans l'amour l'accomplissement de la loi , les protestants n'y aperçurent que la loi même ; au lieu de comprendre que Jésus-Christ est tout entier dans l'amour, et comme législateur et comme victime , ils accusèrent les catholiques d'ensevelir Jésus-Christ, de le rabaisser à la simple qualité de précepteur du genre humain '.

' Apolog. IV. de juslifîc. § 23. p. 75 : « Ilaquc , qui negant fideni (solani)