XXVII

Rapports du Protestantisme avec le Gnosticisme et avec quelques systèmes panthéistes du moyen âfje. Dislinclion plus précise entre la doctrine de Zwinyle et la doctrine de Luther.

Déjà nous l'avons observé plus d'une fois , le système des réformateurs a une frappante analo(jicavec le gnosticisme.

I. Le désir ardent de la vie bienheureuse , le souverain mépris des choses de la terre , profond sentiment de la misère humaine : telle est la source d'où sortit cette dernière hérésie. La vue du mal remplissait les gnostiques d'une si vive horreur , que ne pouvant le concilier avec l'idée d'un Dieu bon, ils admirent deux principes également éternels, auteurs de tous les êtres. La condition présente de l'humanité, poursuivaient-ils, est l'ouvrage de ces deux principes j jamais l'homme ne peut se dégager de la corruption : vainement lui

aut quippiam in manu mea relinqui, quo ad salutem conari possem ; non solum ideo, quod in tôt adversitatibus et periculis, deinde tôt impugnantibus daemonibus. subsistere et retinere illud non valerem , cum unus djeraon potentiorsitomnibushominibus, neque ullushominumsalvaretur ; sed quod etiam, si nulla pericula, nullae adversitates, nulli daemones essent, cogérer tamen perpetuo, in incertum laborare, et aerem pu^^nis verberare. Neque enim conscienlia mea, si in œternum viverem et operarer, unquam certa et secura fieret, quantum faeere deberet, quo satis Deo fieret. Quoeunque enim opère perfeeto reliquus esset scrupulus, an id Deo placeret, vel an aliquid ultra requireret, sicut probat experientia omnium justiciariorum, et ego meo raagno malo tôt annis satis didici.

At nunc cum Deus salutem mcam^ extra vieum arbitrium tollens , in suuvi reccperit , et non vieo opère , ant cursu , sed sua gratia et misericordia proyniserit me servare , sccurus et certus sum, quod ille fulelis sit , et mihi non vieutielurf tum potens et viagnus ^ ut nulli dœmoues , nullœ adversitates eum frangere aut me illi rapere potcrunt. Nemo {inquit) rapieteos de manti mea, quia pater, que dédit ^ major omnibus est. Ita fit, ut si non omnes, tamcn aliqui et multi salventur, cum per vint fiberi arbitrii nullus prorsus servarctur, sed in U7iuni. omnes perderemur, Tum etiam certi sumus et socuri, vos Deoplacere, non merito operis noslri , sed facore misericordia: suœ nabis proinissœ , ntquc si minus aut mole cgcrimus , quod nobis non tinptitct , sed paterne ignoscat et emendct, Ilœc est gloriatio omnium sanctorum in Deo suo. »

déclare-t-il une guerre à mort , le péché sort toujours victorieux du combat.

Jusqu'aux quatorzième et quinzième siècles, on voit le gnosticisme se reproduire de loin en loin dans l'histoire, et au seizième les réformateurs le réchauffèrent sous une forme plus douce. Apfités par les mêmes sentiments que les gnostiques , ils furent aussi vivement frappés de la réité du genre humain ; et voilà pourquoi ils représentèrent l'homme corrompu jusqu'à la moelle des os, tellement que laconta^jion ne peut plus s'éteindre dans celte vie.

II. Ce sentiment du péché , pieux à la vérité, mais confus et malade, travailla dans la réforme, aussi bien que chez les gnostiques , à sa propre destruction ; et comme il ne reposait sur aucune base solide, il s'éteignit bientôt sans retour. Plus on élève la source du mal objectif dans lequel l'individu se voit enveloppé sans que personnellement il se soit rendu coupable, plus le mal subjectif perd de sa grandeur et de son énormité ; car la nature devient , dans la même proportion, responsable des péchés commis par la personne. Aussi les gnostiques trouvaient-ils dans leur système une excuse à tous les désordres , à tous les crimes.

Les réformateurs ne montrèrent pas moins d'habileté. Voici leurs principes : Adam , le seul pécheur , a été suivi de Jésus-Christ, qui seul aussi pratique la vertu. Si notre premier père nous a ravi toute liberté , tout germe de bien , le Sauveur n'a pas besoin de nous pour opérer la justice j et plus la nécessité du péché est invincible dans l'homme, plus le pardon est facile en Jésus-Christ. Et quel but se proposentils par cette doctrine? C'est de porter bien avant dans les cœurs le sentiment du péché. 3Iais faudra-t-il donc , pour finir ses jours dans les larmes de la pénitence , avoir rougi ses mains du sang innocent? Le repentir , la douleur ne s'éteignent-ils pas à mesure que les crimes vont s'accumulant? T^on , il n'est pas nécessaire que , dans Adam , nous ayons été corrompus radicalement; il ne faut pas que le poison ait gagné la dernière de nos fibres , pour que nous sentions pro-

fondement le mal qui nous frappe, pour que nous saluions avecjoie notre libérateur. Nous avons été blessés dans le premier homme ; mais le coup n'a pas été mortel : la blessure nous fait sentir la douleur et bénir la main du médecin : dans la mort il n'y a plus de douleur , plus de retour à la vie.

III. Distribuant les hommes en trois classes , comme nous avons vu , le ^noslicisme exiojeait de ses sectateurs la connaissance (yvcû'<riç) qu'ils étaient les enfants de Dieu, et qu'en cette qualité ils ne pouvaient perdre le Ciel. Dans le protestantisme, la foi qui renferme la certitude du salut , offre le parallèle de cette doctrine ; puis le do^me selon lequel les uns sont prédestinés à la gloire et les autres à la damnation, reproduit fidèlement la classification gnostique du genre humain. La croyance que certains hommes étaient nés spirituels, pouvait enflammer les âmes , et provoquer une lutte acharnée contre le mal ; mais quel monstrueux abus ne fit-on pas de cet enseignement? Nous devons en dire autant de la prédestination absolue. Que Dieu nous accorde le Ciel malgré nos prévarications ^ cela peut enfanter la plus ardente reconnaissance ; mais aussi , de ce même dogme , peuvent sortir les conséquences les plus funestes , et c'est ce qui n'arriva que trop, comme son auteur s'en plaint amèrement. La certitude du salut , nous le voulons encore , porterait les plus riches fruits dans l'âme belle et tendre; mais jamais cœur bien fait se vanta-t-il de posséder cette certitude? puis l'opinion des réformateurs sur la dégradation de notre nature , les autorisaitelle à compter sur des disciples aussi privilégiés? Que si l'on objectait qu'il n'est point de doctrine dont on ne puisse abuser, nous dirions , sans nier le principe, que jamais la vérité n'est une source d'abus ; que l'erreur , au contraire , porte la destruction dans son sein ; qu'elle ne peut édifier qu'en se niant elle-même. Or c'est ainsi qu'il en est et du dogme que la foi seule mérite l'amitié de Dieu , et de la certitude enseignée par les gnosliques et par les protestants , et de la prédestination qu'elle suppose.