XXVIII

Doctrine catholique sur les Sacrements en général.

Après l'exposition des différentes doctrines sur la justification , nous faisons suivre les contrariétés sur les sacrements ; car , suivant les paroles du concile de Trente , c'est par eux que toute vraie justice prend son commencement , s'augmente et se répare quand elle est perdue '. Qu'est-ce que les sacrements en général? Quel est le but de leur institution? Comment produisent-ils la grâce? voilà les questions sur lesquelles nous devons exposer d'abord l'enseignement catholique.

D'après le catéchisme romain , le sacrement est une chose sensible qui , par l'institution divine , possède la vertu de signifier et de produire la sainteté et la justice ^. Il y a donc une différence essentielle , poursuit le livre que nous citons , entre un sacrement et un rit purement extérieur.

Voici comment notre catéchisme explique le but de leur institution. Appartenant au monde des corps par une partie de nous-mêmes, nous avons besoin d'un signe visible pour acquérir la connaissance de ce qui se passe dans notre partie spirituelle j et voilà pourquoi Dieu se sert d'un symbole exté-

» Concil. Trident, sess. VII. décret, de Sacram.

2 Quare, ut explicalius, quid sacramentura sit , declaretur, docendum eril , rem esse sensibus subjectam, quae ex Dei institutione sanctitatis et justiliœ tum significandae lum cflicicndae vim habct.

rieur pour nous communiquer la sainteté et la justice. En second lieu , les sacrements sont le (jage des volontés divines, le sceau des promesses évangéliques. Ce n'est que difficilement que l'espérance et la foi naissent dans le cœur de l'homme ; aussi déjà sous l'ancienne alliance , Dieu , avec la parole , s'est servi de rites et de fi^jures pour le fortifier dans l'espérance. Or c'est ainsi que , dans la loi nouvelle, le Sauveur a établi certains signes pour certifier le pardon des péchés , pour confirmer la communication du Saint-Esprit. En troisième lieu , les sacrements conduisent jusqu'à nous, comme des canaux, la vertu qui découle des souffrances du Christ; vertu qui rétablit ou fortifie la santé de nos âmes. Quatrièmement , ils sont les signes auxquels on connaît les fidèles. Enfin^ dit encore le catéchisme romain , les sacrements portent d'autant plus la piété dans les cœurs , qu'ils sont bien propres à humilier l'orgueil de l'homme ; car ils nous font vivement sentir qu'ensevelis dans les choses inférieures, nous ne pouvons que par leur moyen nous élever au-dessus du monde visible. Pendant une partie du moyen âge et dans le temps de la réformation, on voit un faux spiritualisme envahissant toutes les classes, toutes les conditions. Eh bien ! la seule méditation de cette dernière vérité , beaucoup plus profonde qu'elle ne le paraît au premier coup d'œil, aurait pu arracher toute l'époque à ses égarements '.

Quant à la manière dont les sacrements produisent la grâce, l'Église enseigne qu'ils opèrent par leur efficacité propre et intrinsèque en vertu de leur institution , ex opère operato , scilicet à Christo ^ Sans doute le fidèle doit exciter dans son cœur et le repentir de ses fautes , et l'ardent désir de recevoir

1 Loc. cit. pag. 1G7. Toute l'exposi lion du catéchisme romain sur le-but des sacremenls, est empruntée aux théologiens du moyen âge, entre autres à Hugues de Saint-Victor, à Alexandre d'Halès , à saint Bonaventure et à saint Thomas. {Thom. Jquiti. Summ. tôt theolog. P. III. Q. LXI. art. I. p. 276.)

2 ConciL Trident, sess. VII. can. VIII : « Si qiiis dixerit per ipsa nova legis sacramenta ex opère operato non conferri gratiam , sed solara fidem diwnï promissionis ad gratiam consequendam sufficcre, anathema sit. »

le secours d'en haut j mais ces saintes dispositions ne sont pas la cause efficiente de la grâce, seulement elles écartent les obstacles qui pourraient s'opposer à l'efficacité de l'institution divine. Celte doctrine, comme on le voit, maintient l'objectivité de la grâce céleste , et empêche de limiter dans le sujet les effets des sacrements. Ils n'agissent point d'une manière purement morale, en éveillant en nous des sentiments de confiance et d'amour j à peu près comme ferait un tableau représentant les souffrances du Sauveur. Mais quand le fidèle célèbre CCS saints mystères , la grâce féconde son âme , ravive ses facultés religieuses, et le place dans un commerce plus intime avec Dieu '. Déjà nous avons vu cette doctrine dans larticle de la justification. L'activité divine, disions-nous

» Concil. Trident, loc. cit. can. VI : « Si quis dixerit, Sacraraenta nova& legis non continere gratiam, quara significant, aut gratiam ipsara non ponentibus obicem non conferre, quasi signa tantura, etc., anathema sit. » Bellarmin , de sacramentis , \. II. c. 1. tom. III. p. 108, 109, s'exprime très bien sur ce sujet : « Igitur ut intelligamus, quid sit opus operatum, notandura est, in juslificatione, quara recipit aliquis, dum percipit sacraraenta, raulta concurrere, nimirum ex parte Dei, voluutatem utendi illa re sensibili; ex parte Chrisli, passionem ejus; ex parte ministri , voluntatem, potestatem, probitatem j ex parte suscipientis voluntatem, fidem et pœnitentiam; denique ex parte sacraraenti, ipsara actionera externam, quae consurgitex débita applicatione materiae et formae. Caeterum ex his omnibus id, quod active et proxirae et intsrumentaliter efficit gratiara justificationis, est sola actio illa externa , quae sacraraentura dicitur, et haec vocatur opus operatura , accipiendo passive (operatura), ita ut idera sit sacraraentura conferre gratiam ex opère operato, quara conferre gratiara ex ipsius actionis sacraraentalis aDeo ad hoc instilutae, non ex merito agenlis, vel suscipientis. y Bellarmin prouve ce qu'il vient d'avancer, et il observe que l'intention seule est requise dans le ministre, puis il continue : « Voluntas, fides et pœnitentia in suscipiente adulto necessariù requiruntur, ut dispositiones ex parte subjecti, non ut causae activae ; non enim fides et pœnitentia efficiunt gratiara sacramentalem, neque dant efficaciara sacraraenti, sed soliim tollunt obstacula, quae impedirent, ne sacraraenta suara efficaciara exercere possent, unde in pueris, ubi non requiritur dispositio, sine his rébus fit justificatio. Exemplum esse potest in re naturali. Si ad ligna coraburenda, primura exsiccarentur ligna, deinde excuieretur ignis ex silice, tum applicarelur ignis ligno, et sic tandem fieret combustio; nemo diceret, causara immediatam combuslionis esse siccilatem, aut excussionera ignis ex silice, aut applicationem ignis ad ligna, sed solum ignem, ut causara priraariara , et solis calorera seu calefaclionera, ut causara instrumentalera.»

alors, précède l'activité de l'homme ; ensuite ces deux puissances , quand la dernière ne résiste pas , opèrent de concert le même ouvrage. D'un autre côté , le rapport établi par l'Église entre la liberté et la grâce, pourrait seul nous faire comprendre que Yojms operatum ne détruit point l'activité de l'homme ^

Que les catholiques comptent sept sacrements, cela n'a pas besoin d'explication.

Observons enfin que la réception d'aucun sacrement n'est absolument nécessaire pour le salut : ainsi , par exemple , le baptême de désir suffit au catéchumène qui ne peut recevoir le baptême d'eau. Dieu qui a choisi librement une manière de nous communiquer sa grâce , peut sans doute se servir d'un autre moyen ; mais il n'est pas libre à l'homme de refuser le remède qui lui est présenté par Jésus-Christ. Une semblable conduite serait inspirée par l'orgueil , et renfermerait un mépris punissable de l'institution divine.