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L'Éj^lise institutrice et mère des fidèles. — La Tradition. — L*Église juge en matière de foi.

La question que nous avons maintenant à résoudre est celle-ci : Comment l'homme est-il mis en possession de la vraie doctrine du Sauveur? ou , pour nous exprimer d'une manière plus générale et en même temps avec plus de justesse : Comment l'homme arrive-t-il à la connaissance certaine

LA SYiMBOLIQUE. 23

(le l'établissement fondé par Jésus-Christ? Le protestant répond : Par VlLcriturc sainte qui est infaillible ; le catholique dit : Par V Église qui seule donne Vintelligence de V Écriture sainte. Développant sa croyance, le catholique continue : sans doute l'Ecriture sainte renferme les communications divines , par conséquent la vérité pure ; nous supposons même pour le moment qu'elle contient toutes les instructions nécessaires à l'homme. L'Écriture est donc l'infaillible parole de Dieu. Mais par cela seul qu'elle porte en elle-même le caractère d'infaillibilité , nous ne sommes pas encore à l'abri de toute erreur. Quand nous percevons les ensei[ifnements divins, le mensonge ne peut-il pas aussi se glisser dans notre intelligence? Comment donc sommes-nous certains que nos perceptions sont toute la vérité et rien que la vérité?

Or voici ce qu'enseigne la doctrine catholique. L'Esprit de Dieu qui gouverne et vivifie l'Église , enfante dans l'homme, en s'unissant à lui , un instinct, un tact éminemment chrétien, qui le conduit à toute vraie doctrine. Le principe communiqué d'en haut, l'alliance avec l'apostolat perpétuel, l'éducation et la vie dans l'Église développent un sens profondément intérieur , un sentiment propre à la perception de la parole écrite; car il répond à l'Esprit qui a dicté les Livres saints. Lorsque le fidèle lit les Écritures avec cette disposition, les vérités qu'elles renferment passent dans son intelligence sans aucune altération essentielle; il y a plus, quand son esprit et son cœur ont été formés dans l'Église, il n'a plus aucun besoin de l'Écriture pour en saisir les divins enseignements '.

* Si Jésus-Christ a fondé nne Église , celte doctrine se présente d'elle-même ù tous les esprits. Aussi remonte-t-elle à la plus haute antiquité ; elle fut proclamée dès queThérésie parut sur le monde, Irénée dit, adversiishœr. 1. III, c. 5 : « Traditionem apostolorum , in toto mundo manifestatem , in omni Ecclesia adest perspicere omnibus , qui vera velint audire ; et habemus annumerare eos, qui ab apostolis instituti sunt episcopi in Ecclesiis, et successorcs eorura usque ad nos, qui nihil taie docuerunt, neque cognoverunt , quale deliratur ab his... Tantae igilur ostensionisquum sint ha;c, non oportet adhuc quœrere apud alios verilatem , quam facile est ab Ecclesia sumere; quura apostoli quasi in despositorium dives plenissime in eam detulerint, omnia quae sint verilatis : ut omnis , quicunque yelit, sumet ex ea potum vitt-c. IIxc

Telle est la voie ordinaire par laquelle nous parvenons à la connaissance de l'établissement chrétien. Cependant il y aura toujours des erreurs plus ou moins coupables. Comme déjà du temps des apôtres , on chercha des armes dans la parole de Dieu pour combattre cette même parole, ainsi en est-il arrivé dans tous les siècles. Comment procéder dans de semblables circonstances? Comment préserver la doctrine des erreurs qui pourraient l'altérer? Alors la croyance commune décide contre le sens privé ; le jugement de tous, contre celui de l'individu : /a société des fidèles interprète l' Ecriture sainte. L'Eglise est le corps, la forme visible de Jésus-Christ ; elle est son humanité permanente , son éternelle manifestation. Le Seigneur a déposé en elle son esprit , sa vérité j mais depuis les apôtres , ses promesses ne s'adressent à aucun individu comme tel , c'est à tout le corps qu'il s'est donné tout entier.

Ce sentiment commun, cette conscience de l'Eglise est la tradition dans le sens subjectif du mot'. Qu'est-ce donc que

est enim vitœ inlroitus : omnes autem reliqui fiires sunt et latrones , propter quod oporlet devilare quidem illos : quae autem sunt Ecclesiae cura surama diligentia diligere , et apprehendere veritatis Iraditionera... Quid autem si neque apostoli quidem Scripluras reliquissent nobis, nonne oportebat sequi ordinem traditionis, quam tradiderunt iis , quibus coraraittebant Ecclesias? Cui ordinalioni assentiunt raultae gentes barbarorum, quorum qui in Christura credunt, sine charta et atramento scriptam habentes per Spiritum sanctum in cordibus suis salutem, et veterem traditionem diligenter custodientes, in unura Deum credentes... Hanc fidem qui sine litteris crediderunt, quantum ad serraonem nostrum, barbari sunt, quantum ad sententiam, et consuetudinera et conversationera , propter fidem per quam sapientissirai sunt, et placent Deo, conversantes in omni justitia et castitatc et sapientia. Quibus si aliquis annuntiaverit ea quae ab haereticis adinvenla sunt , proprio serraone eorura colloquens, statim concludentes aures , longius fugient, ne audire quidem sustinentesblasphemum alloquium. Sic per illam veterem apostolorum traditionem ne in conceptioncra quidem mentis admittunt , quodcunque eorura ostentiloquium est. »

ï Voyez Euseb. Hisl. eccles. 1. V, c. 27. ExxA)j(r«/-T/«5v (ppovfifcec. Nous lisons dans Vincent de Lérins, Commontïor. c. 2. éd. Klupf. 1809. p. 90: «Hic forsitan requirat aliquis, cum sit perfectus Scripturarum canon, sibique ad omnia satis superque sufficiat : quid opus est, ut ei EcclesiciHlicoe intelligentiœ \nx\gatur auctoritas ? Quia videlicet Scripturam sacram , pro ipsa sua altitudine, non uno , eodemque sensu universi accipiunt : sed ejusdem eloquia aliter

la tradition considérée sous ce point de vue? C'est le sens chrétien existant dans l'Église et transmis par l'Eglise ; sens , toutefois , qu'on ne peut séparer des vérités qu'il contient , puisqu'il est formé des ces vérités et par ces vérités : en un mot la tradition , c'est la parole de Dieu vivant éternellement dans le cœur des fidèles. C'est à ce sens catholique qu'est confiée l'interprétation de l'Ecriture sainte ; l'explication donnée par lui forme le jugement de l'Église , et voilà pourquoi celle-ci est juge en matière de foi [judex controversiarum). Que si l'on considère la tradition dans son objet, elle est la croyance constante , universelle , la foi de l'Eglise consignée dans les monuments de son histoire. En ce sens , la tradition est ordinairement appelée la règle de foi , le critérium dans l'interprétation de l'Écriture sainte.

Au surplus, quand notre divin Sauveur établit l'Église son organe permanent , il ne fit que sanctionner une loi constante de l'ordre moral. Chaque nation porte un caractère distinctif. Enraciné profondément , ce type est empreint dans la vie publique comme dans la vie privée , dans les lois comme

atque aliter , alius atque alius interpretatur , ut pêne quot horaincs sunt , tôt illinc senlenliae erui posse videantur... Atque idcirco raultum necesse est, propter lantos tam varii erroris anfractus, ut propheticae et aposlolicae interpretalionis linea , secundura ecdesiastici et catholici sensics vorman dirigatur. « Ces paroles viennent immédiatement après le premier chapitre où l'auteur dit qu'il y a deux moyens de discerner la doctrine catholique de l'hérésie : « Primum scilicet divinae legis auctoritate : tum deinde Ecclesiae catholicae traditîone. » Dans le concile de Trente, sess. XIIL c. 2, la tradition est appelée universus Ecchsiœ sensus. On lit dans le même livre, sess. IV. Décret, de edit. et usu sacror. lihrorum... : a Ut nemo suae prudentiae innixus , in rébus fidei et morum ad aedificationera doctrinae Christinae pertinentium , sacras Scripturas ad suos sensus contorquens , contra cura sensum, quem tenuit et tenet sancta mater Ecclesia , cujus est judicare de vero sensu et interpretatione Scripturarum sanctarum... »> Décret, de can. Script, u Perspicicns banc veritatem et disciplinam contineri in libris scriptis et sine scripto

traditionibus, quae ipsius Christi ore ab Apostolis acceptae Traditiones

ipsas, tum ad fidem , tum ad mores pertinentes, tanquam vel ore tenus a Christo, vel a sancto Spiritu dictatas, et continua successione in Ecclesia catholica conservatas , pari pietatis affectu ac revercnlia suscipit et veneratur.w Conférez Melchior. Cani Loc. theol. 1. III. c. ô. éd. Yenet. loG7. p. 179 et suiv. sur le tradition, et l. IV. c. 4. p. 254 , sur l'autorité de l'Église.

dans le langage, dans les sciences comme dans les arts; ce type en un mot sépare tout un peuple de tout autre peuple. C'est le génie tutélaire , l'esprit régulateur qui fut légué des pères aux enfants ; c'est ici le souffle vivifiant de tout le corps. Les anciens avaient personnifié cette empreinte caractéristique ; l'honorant comme la divinité delà patrie , ils lui attribuaient leurs lois et leurs institutions. Les factions et l'égoisme viennent-ils déranger les ressorts qui maintiennent l'harmonie dans l'ordre politique ; bientôt, si le corps toutefois conserve la conscience de lui-même , si le génie qui lui est propre agit encore en lui, bientôt on découvre l'élément qui blesse le principe vital. Mais si vous avez brisé le lien vivant qui rattache le présent au passé ; si vous voyez toute action nationale impossible; si, du milieu du désordre, vous ne pouvez plus discerner l'esprit public , alors , soyez-en sur , ce peuple touche à sa ruine ; son génie , son Dieu a disparu sans retour. Pan est mort , telle était la nouvelle que rapportaient de toutes parts les navigateurs au temps de la venue du Messie.

Et la loi que nous constatons ne s'observe pas moins dans les sociétés religieuses que dans les sociétés politiques. Considérez les Perses , les Chinois , les Mahométans \ voyez avec quelle rigueur se sont développés les principes primitivement posés parmi eux , voyez comment ces principes ont pénétré de leur esprit toutes les institutions de ces peuples. Dans le paganisme , tout découle également d'une source unique , tous les phénomènes religieux sont entés sur la même idée fondamentale. Examinons enfin l'établissement luthérien. Les dogmes enseignés dans les symboles de la secte , portent tellement l'empreinte du fondateur, qu'à l'instant on en reconnaît la filiation et la parenté. Les sentiments de Major, la doctrine des synergistes et d'autres furent rejetés , par une sorte d'instinct , comme contraires à l'esprit de tout le corps ; et toujours la communauté fondée par Luther, s'est montrée la fidèle interprète de sa parole.

Si, pour un moment, nous posons que les fondateurs des peuples ont eu mission de Dieu, nous voyons d'abord une

première impulsion divine dans sa source, puis, s'éloi^nanl de son principe , ce mouvement a été reçu par l'homme , et dès lors il a pris quelque chose d'humain. Ainsi donc les faits (généraux sortis de la cause première sont divins et humains tout à la fois : ils sont divins , puisqu'ils sont les oscillations d'un mouvement imprimé d'en haut ; ils sont humains , puisqu'ils procèdent aussi de l'activité de l'homme. Ces faits enfin sont les ré^julateurs de tout le mécanisme social ; ils dirigent les pensées et les actions de tous les membres ; ils sont comme le souffle du fondateur , comme l'esprit qui a rendu vivantes toutes ses institutions .

Or , c'est sur ce modèle que nous devons apprécier l'infaillibilité de l'Eglise dans l'interprétation de l'Ecriture sainte. Tous les développements dogmatiques et moraux qui peuvent être considérés comme faits universels , nous devons les tenir pour les oracles de Jésus-Christ même , car ils découlent de son divin Esprit. Sans doute, entre l'Eglise et les sociétés humaines , il y a la distance immense , infinie , qui sépare la créature de l'auteur de son être. En vain les principes posés de main d'homme se sont-ils développés de la manière la plus conséquente ; la corporation par eux fondée marche vers une ruine inévitable , l'édifice s'affaisse par degrés avec ses fondements.