XLVI

Église invisible.

Nous sommes entrés déjà bien avant dans l'idée de l'Eglise selon les luthériens. Nous l'avons entendu , l'homme est instruit par Dieu seul intérieurement, il est purement passif dans l'apperception de la vérité. Donc , en premier lieu, chaque fidèle est infaillible , puisqu'il n'est mu que par l'Esprit divin ; donc , secondement , l'autorité de l'Eglise est inutile ; car de quel droit viendrait-elle s'interposer entre Dieu et le croyant, si la voix du Ciel, par le moyen des Écritures, parle immédiatement à nos cœurs '.

D'après tout cela qu'est-ce que l'Église , qu'une association spirituelle, une société invisible , puisqu'on ne peut plus assigner aucune raison de sa visibilité? Telle est aussi l'idée qu'en

I Nous le répétons , ce n'est pas notre faute si le texte renferme une contradiction. Nous devons exposer la doctrine des réformateurs telle que nous la trouvons dans leurs écrits. Or ces deux propositions : Dieu agit immédiatement dans l'homme^ et, Dieu agit par le moyen de la jm rôle extérieure j de la parole écrite; ces deux propositions, disons-nous, se détruisent Tune l'autre. Ce n'est que dans le second livre que nous trouverons la clef de cette contradiction.

donne Luther : « Comme nous prions dans la foi , dit-il , « de même je crois au Saint-Esprit et à la communion des « saints. Mais par communion , j'entends la société de tous <! ceux qui vivent dans la foi , dans l'espérance et la charité. «t Ainsi l'essence, la vie et la nature du christianisme ne con- « sistent pas dans une assemblée corporelle, mais dans l'union «t des cœurs en une même foi '. » Que cette foi puisse jamais défaillir , c'est ce que le Réformateur n'avait pas la moindre raison de craindre ; car , si Dieu seul est actif, il saura bien la mettre dans les cœurs et conserver éternellement son ouvrage.

Cependant, bien que Luther considère le fidèle comme instruit de Dieu seul , nous avons vu qu'il établit des docteurs humains, qu'il les revêt même d'une légitime mission. Or par là l'Église se produit à la lumière ; en sorte que , suivant le docteur, elle est invisible et visible tout ensemble. Dans son écrit contre Ambroise Catharin, nous rencontrons la plus étrange doctrine qu'il soit possible d'imaginer. Catharin avait adressé cette question au nouvel apôtre : Si V Eglise ri est que dans V esprit, comment peut-on la reconnaître sur la terre ? ii Par le baptême , par la cène et surtout par l'Evangile, répond Luther : voilà les marques auxquelles on la discerne infaiUibleraent , bien qu'elle soit une société purement intérieure "*. » Mais chacun voit que ces notes font du corps des fidèles une institution visible ) et comment concilier cela avec ces paroles : Le bercail des élus est une association purement iiitérieure ?

Suivant la confession d'Augsbourg, «c l'Église est l'assemblée des saints dans laquelle se trouve la vraie prédication de

« Vom Bapstthu7nb : Du Papisme, par Luther, édition allemande de Jéna, Vol. I. p. 26G. Respons. ad librum Amhros. Cathar., anno 1521. opp. tom. II. fol. 376. Dans le premier écrit, Luther ajoute que l'union avec rÉglise visible n'est pas encore l'union avec l'invisible , que nombre d'incroyants se trouvent dans celle-là, qu'ainsi elle n'est point nécessaire!

2 Luther. Respons. adtihr. Amhros. Cathar. ,\oc. cit. fol. 376 — 377: « Dices autera, si Ecclesia iota est in spiritu, et res omnino spiritualis , nemoergo nosse poterit, ubi sit ulla ejus pars in toto orbe... Quo ergo signo agnoscam Ecclesiara?... Respondeo : signum necessariura est, quod et habemus, Baptisma ac panem et omnium potissimum Evangeliura.»

l'Évangile et la légitime administration des sacrements '. » Or que suit-il encore de là? C'est que l'Eglise est invisible et visible tout à la fois : elle est invisible , puisque Dieu seul connaît les saints : elle est visible, puisque la parole y est enseignée, .puisque l'on y administre le baptême et tous les sacrements. Ecoutons avec attention : La véritable Église est oU les saints annoncent la véritable doctrine. Sans doute la société du Christ possède la vérité pure , sans doute elle enfante la sainteté dans les cœurs \ mais en sommes-nous plus avancés pour reconnaître le troupeau des enfants de Dieu? Comment distinguerez-vous la vraie doctrine ? Sera-ce par la sainteté de celui qui la prêche? Non assurément j car vous ne pouvez sonder les consciences : ou bien jugerez-vous par la doctrine de la sainteté du prédicateur? mais alors vous connaissez déjà la vraie doctrine ; et qu'avez-vous besoin de règle pour la discerner? Pourquoi demande-t-on où est l'Eglise du Sauveur , sinon pour arriver à la doctrine du salut ? Si donc on répond que la vraie Église est là où est la vraie docrine , on répond par la question , on ne répond rien.