XLVII

Origine de l'Église visible. —Dernière raison de la vérité d'une proposition

de foi.

Mais comment , dans la société des fidèles , Luther voit-il une institution visible et tout à la fois tombant sous les sens? ou comment , dans sa pensée , l'église intérieure paraît-elle à la lumière?

Voici sur ce point les idées du Réformateur. La foi en Jésus -Christ prend racine dans l'intelligence j ce germe se

» Confess. August. art. VII : a Item docent, quod una sancta Eoclesia perpétue mansura sit. Est autem Ecclesia congregatio sanctorum, in qua Evangeliura recte docetur, et recle administrantur sacramenla. Et ad veram nnitatem Ecclesiae satis est, consentire de doctrina Evangelii et adminislratione sacramentorum. »

développe , parvient à la maturité : voilà le disciple du Sauveur. Cependant il n'est encore en rapport qu'avec l'église invisible j il est membre de cette vaste famille qui embrasse tous les adorateurs du Christ. Mais lorsqu'il dit ses pensées, ses sentiments j lorsqu'il professe sa foi , il se montre chrétien , partisan du Seigneur, à la lumière du jour. Alors rencontret-il la même croyance autour de lui, on voit aussitôt ces fidèles se rapprocher , se réunir , former la société la plus étroite : de ce moment l'Église est devenue visible , d'invisible qu'elle était. La foi commune qui les unissait intérieurement avant qu'ils se connussent, forme désormais la doctrine commune et les enchaîne par un nœud extérieur. Expression du culte public , les sacrements viennent encore jeter de nouveaux liens autour de la communauté.

Telle est la pensée dans laquelle Luther conçut sa doctrine sur l'Eglise. Erasme, dans son écrit sur la liberté, attaqua le côté faible de cette doctrine. Cependant le Réformateur y avait déjà apporté grand nombre de correctifs; et pour lors il déclara qu'il n'approuvait pas ceux qui, dans tous leurs discours , se fondaient sur l'inspiration du Saint-Esprit. En effet, dit-il, la certitude chrétienne repose sur un double fondement, d'abord sur le témoignage intérieur, puis sur les preuves bibliques apportées par les ministres de la parole ' .

ï Luther, de serto arhitrio, opp. tora, III. fol. 182 : « Neque illos probo , qui refugium suum ponunt in jactanlia spiritus. Nos sic diciraus, duplici judicio spiritus esse explorandos seu iraprobandos. Uno interiori. quo per Spiritum sanctura vel donura Dei singulare , quilibet pro se, suaque solius salute illustratus, certissirae judicat et discernit omnium dogmata et sensus , de quo dicitur I. Cor. 2, 15 : Spiritiialis omnia judicat, et a nemine jiidicatur. Haec ad fidem pertinet, et neeessaria est cuilibet etiam privato Chrisliano. Hanc superius appellavimus interiorem claritatem Scripturae sacrae. — Alterum est judiciura externum, quo non modo pro nobis ipsis, sed et pro aliis et propler alioruni salutera , certissirae judicamus spiritus, et dogmata aliorum. Hoc judiciura est publici ministerii in verbo, et oflScii exlerni , et maxime pertinet ad duces et praecones verbi. Quo utiraur , dura infirmos in fide roboraraus (?) et adversarios refutamus. Sic diciraus, Judice Scriptura, omnes spiritus in facie Ecclesise esse probandos. Nam id oportet apud christianos esse imprimis ratura atque firraissimum, Scripturas sanctas esse lucera spiritualera, ipso sole longe clariorem : praesertim in iis, quae parti-

Ainsi les pasteurs sont les représentants de la société des fidèles; donc rE[jlise est visible : mais en même temps ils proclament la doctrine inspirée dans la conscience, ils révèlent et manifestent les enseig^nements des saints : donc l'église visible est l'expression de l'é^jlise invisible.

Afin de compléter la notion de l'É^jlise d'après les luthériens, nous devons faire encore quelques observations. Luther confondit le sentiment intérieur avec le iémoigna^je du dehors , ou , pour mieux dire , ses principes fondamentaux le conduisirent forcément à cette erreur. Après avoir longuement disserté sur celte question : Comment le fidèle est-il assuré d'avoir pris le V7^ai sens des Èmtures , il pose ce principe : « Tu dois être certain , dit-il , quand tu peux conclure et dire avec assurance : Voilà la pure et droite doctrine ; je veux vivre et mourir dans cette croyance 5 quiconque enseigne autrement, qu'il soit anathème '. )> Ainsi le Réformateur fait de la certitude subjective le plus haut critère de la vérité chrétienne , il oublie que le Verbe étant devenu le docteur des hommes , a fondé une autorité vivante pour rendre éternellement témoignage à sa parole.

Au demeurant , cette doctrine du sens intime fut inspirée à Luther par le passage de l'Apôtre : « Quand un ange du Ciel vous annoncerait un évangile différent de celui que nous vous avons annoncé, qu'il soit anathème \ )> Mais saint Paul, à qui le Seigneur lui-même avait apparu , à qui plusieurs révélations spéciales avaient été faites ; saint Paul se trouvait dans une tout autre position que le chrétien ordinaire. Sans doute la fermeté de la conviction religieuse est la marque d'une âme vraiment croyante \ mais la plus grossière erreur ne peut-elle pas aussi prendre possession de l'homme , et l'en-

nent ad salutem vel necessilatem. » Luther a dit ceci en 1525 , et non lorsqu'il écrivit aux Frères de Bohème. Ces principes ont été la source de ce qu'on a appelé plus tard les prétentions du clergé luthérien.

' Luthur, Ausleguugdes Briefes an die Gai. : Coinmetitaire sur l'Epitt-e aux Galates. Ire partie, p. 51. Dans son écrit aux Frères de Bohème, Luther enseigne souvent aussi la même doctrine.

=" Galat. L 8,

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chaîner comme par une force magique? Si le docteur de Saxe ne connaissait dans l'histoire aucun exemple semblable, cette foule de sectaires et de frénétiques que sa voix appela sur le monde , devait seule lui faire apercevoir cette vérité.

Zwingle ne dififère du maître que dans l'expression. Il dit : <' L'expérience personnelle , le témoignage et l'onction de «f l'Esprit saint, voilà le critérium de la vraie doctrine. La foi te n'est point une science , continue-t-il , car ce sont précisent ment les savants qui tombent le plus souvent dans l'erreur. « En conséquence la foi n'est pas soumise à l'examen ; elle «( est au-dessus de toute discussion '. )>

Ici le réformateur de Zurich annonce une vérité reconnue par les écrivains catholiques \ mais il en fait une bien fausse application. Nous aimons à le dire , la foi dans Jésus-Christ se rend témoignage à elle-même ; elle élève et vivifie la connaissance de Dieu j elle pénètre l'intelligence , les sentiments , l'homme tout entier ; elle fait naître la plus profonde sécurité, les consolations les plus pures , d'ineffables douceurs ; elle donne pouvoir sur le péché et sur la mort. Oh! celui qui possède la doctrine du Sauveur, éprouvera qu'elle accorde ce qu'elle promet , qu'elle est véritablement ce pour quoi elle se donne, force de Dieu. 3Iais réciproquement, de ce que tel ou tel dogme entretient et nourrit l'âme , il ne s'ensuit pas qu'il soit conforme à l'Écriture , ni même qu'il ne la contredise point. Que de choses ne disait pas au cœur de Luther la nouvelle justification ? mais lorsqu'en conséquence il la proclamait enseignement du Christ et des apôtres, il substituait ses afiPections à la parole de Dieu. De même , parmi les sectaires de Calvin, la- prédestination raviva le sentiment religieux, produisit une vigueur étonnante, un enthousiasme sans mesure , et souvent aussi un fanatisme furieux qui ne pouvait s'assouvir que sur un tas de ruines. Mais faut-il conclure de là que cette doctrine ait été enseignée par le Sauveur? Non sans doute , pas plus qu'il ne faut rejeter les sacre-

' Zwingl. Comment, de vera et fais a reltg. opp. tom. II. fol. 193.

ments parce que Zwin^^le , quand il s'en approchait, ne se sentait point saisi par la vertu de Dieu. Et quand ces trois réformateurs éprouvaient dans leur conscience que jamais ils n'avaient fait une bonne œuvre , quelle en est la conséquence, sinon qu'ils sont à plaindre et qu'ils devaient commencer par réformer leur conduite ; sinon qu'ils érigèrent leurs affections, leurs pensées particulières en règle générale? Jésus-Christ est le seul modèle que nous puissions et que nous devions suivre : nulle créature ne peut prétendre à ce titre. L'Eglise luthérienne est l'esprit incarné de Luther , et c'est précisément pour cela qu'elle a des idées si étroites et si mesquines.

§ XLYIII.

Point capital delà controverse dans la doctrine sur l'Église.

Présentement nous pouvons ramener à une expression claire et précise la différence entre les symboles. Les catholiques enseignent : L'église visible existe d'abord , puis vient l'église invisible ; c'est la première qui forme la seconde. Les luthériens disent , au contraire : L'église visible sort de l'invisible; la seconde est le fondement de la première.

Cette contrariété, si petite au premier coup d'œil, implique une énorme différence. Quand l'Evangile vint éclairer le monde , le royaume de Dieu n'existait qu'en Jésus-Christ et dans l'idée divine. Ce furent les apôtres qui , les premiers , reçurent la nouvelle de ce royaume; mais elle leur fut annorîcée par la parole externe, par le langage humain ; elle passa du dehors dans leur intelligence. Lorsque le Fils de Dieu fait homme eut formé ses apôtres, il leur donna la mission extérieure de semer au loin la doctrine du salut. Alors on voit les ouvriers évangéliques traversant des contrées où régnait, non pas le souverain Dominateur , mais le prince des ténèbres. Instruments du Christ qui agissait en eux, ils appor-

lèrent l'image de l'homme céleste dans des cœurs qui jusque là n'avaient reflété que celle de l'homme terrestre. Or, de même qu'ils avaient été envoyés par le Sauveur , à leur tour ils envoyèrent des disciples qui portèrent plus loin la divine parole ; et c'est ainsi que , dans tous les siècles, de l'église visible a découlé l'invisible. Telle est aussi la marche qu'entraînait l'idée de la révélation chrétienne : institution positive et permanente , enseignement déterminé dans ses dogmes et ses préceptes , elle nécessitait un ministère vivant et parlant, auquel pussent se rattacher tous ceux qui désireraient la connaître.

Le système inventé par Luther est tout difiFérent. Le sens chrétien i^interior claritas saci^œ Scripturœ), dit-il, existe d'abord ; puis vient la doctrine extérieure ( exterior claritas sacrœ Scî^ipturœ); TEglise est la société des saints dans laquelle se trouve la vraie prédication de l'Evangile.

Ainsi donc les saints existent avant tout , ensuite ils prêchent. 3Iais d'où viennent-ils? Qui les a enfantés, qui les a nourris? voilà ce que nous cherchons en vain ; nous ne voyons pas même comment ils sont devenus disciples du Sauveur ! D'abord , selon Luther , tous les chrétiens sont prêtres ; puis de ce sacerdoce universel , naît le sacerdoce particulier. 3Iais n'est-ce pas , au contraire , le sacerdoce général qui sort du particulier? Jésus-Christ, sans doute, n'est pas né des apôtres , ni les apôtres de leurs diciples. Le chef existe avant les membres , le père avant les enfants j nulle société ne se forme de bas en haut.

Et quelle est la dernière raison de la certitude évangélique? C'est, répond l'architecte de la réforme, un acte de la conscience , c'est l'inspiration du Saint-Esprit ; comme si l'Evangile était un phénomène du sens intime , comme si le Verbe ne s'était point fait homme , comme si par conséquent sa parole ne devait point être attestée par le témoignage du dehors. Dans l'esprit de Luther , l'autorité visible se transforma en une autorité invisible; le xcyoç extérieur et la voix intérieure du Christ et de son Esprit. Si, reportant ses idées

LA SYaiBOLlQUE. 79

en arrière , le docteur de Saxe eût appliqué sa notion de l'Église au Médiateur, il aurait puse passer de Jésus-Christ vivant au milieu de nous, il aurait pu se passer de la révélation positive; bien plus, il l'eut rejetée comme destituée de tout fondement. Le clirislianisme repose tout entier sur le Fils de Dieu fait homme. Aussi le prophète du XYI'" siècle voulut-il, en conservant la parole écrite, maintenir l'idée d'une révélation extérieure; mais l'impossibilité d'afiFcrmir sa doctrine sur celte base le força toujours, à l'égard des catholiques , de se retrancher dans la voix de la conscience ' ; tandis qu'à ses adversaires protestants , qui s'appuyaient également sur le témoignage de l'Esprit, il opposait la parole externe , jusqu'à l'autorité permanente de l'église visible \ Or

'■ C'est ce qu'on vit clairement à la conférence de Ralisbonne tenue en 1541 . Les protestants étaient tombés d'accord sur ce point, que l'interprétation de l'Écriture appartient à l'Église. Mais, par ce dernier mot, devons-nous entendre l'établissement extérieur fondé par Jésus-Christ? Non, dit alors Mélanchthon : ce terme désigne seulement les saints, c'est-à-dire les fidèles en qui Dieu seul a enfanté la foi.

2 Luther dit dans une lettre à Albert de Prusse: « Ce dogme (delà présence réelle) n'a point été inventé par les hommes { mais il est fondé sur l'Évangile, sur les paroles précises et indubitables de Jésus-Christ. Depuis le commencement jusqu'à cette heure, il a été uniformément cru et prêche par toute a terre. Les Pères de l'église grecque et de Tcglise latine y rendent témoignage, il repose sur la croyance unanime et sur la pratique constante de tous les siècles. Quand nous n'aurions point d'autres preuves, cette tradition de toutes les églises devrait seule nous suffire pour rester fermes dans cet article , et pour repousser les allégations des sectaires. Car il est dange- I ( nx et terrible d'écouter et de croire quelque chose contre le témoignajje unanime, contre la foi de l'Église chrétienne, contre la doctrine qu'elle a enseignée par tout le monde dès le commencement, depuis quinze siècles. Si c'était un nouveau dogme, et qu'il ne remontât pas jusqu'au berceau d« l'Église chrétienne; ou s'il n'avait point été uniformément conservé dans toute la chrétienté, dans le monde entier, il ne serait pas aussi dangereux ni aussi terrible de le révoquer en doute. Mais depuis l'origine et aussi loin que s'étend le christianisme, il a été proclamé d'une voix unanime. Celui donc qui ose le mettre en question, nie la sainte Église chrétienne. Or nier l'Église, c'est condamner Jésus-Christ, et les apôtres, et les prophètes. Car ce sont eux qui ont fondé cet article de notre foi . Je crois VEglise clucticnne. El le Seigneur dit : (Matlh. XXVllI. 20 ) : Je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles; et saint Paul (1. Tim. 5, 15) : r Église est la colonne et le fondement de la vérité. Par conséquent , si Dieu ne peut mentir, l'Eglise

de là les fluctuations du Réformateur entre l'église visible et l'église invisible , entre la parole extérieure et la parole intérieure ; de là les disputes interminables parmi ses disciples sur le point de savoir si les confessions de foi forment autorité ou non ; de là enfin la controverse sur cette autre question , si Luther a enseigné la visibilité ou l'invisibilité de l'Église. Le fait est qu'il a tour à tour soutenu et combattu ces deux sentiments.

Quant à la question : si les symboles ont une autorité décisive, l'esprit de Luther a remporté la victoire la plus complète \ seulement ses disciples sont parvenus au même résultat par une autre voie. Luther fut entraîné par le mysticisme le plus absurde j le sentiment fougueux , l'imagination fébrile , étaient pour lui la règle suprême : tout ce qu'il éprouvait dans son âme , il le proclamait dogme de foi. Ses sectateurs, au contraire, ont été dominés par l'élément intellectuel : après avoir érigé la raison en souveraine , ils ont mis dans la bouche du Sauveur tout ce qu'enfantait leur esprit particulier. Comme c'est la conviction personnelle qui décide de ce qui est fait historique , bientôt l'Evangile a été enveloppé d'une foule de contradictions. Ainsi la révélation qui ne s'interprète point elle-même, qui n'a pas assez de clarté pour amener de soi les esprits à l'unité de croyance j la révélation , dis-je , ne nous révèle rien , se contredit et se réfute à chaque page *.

ne peut errer. Et cela, Monseigneur, ce n'est pas mon sentiment à moi ; c'est l'avis du Saint-Esprit qui connaît les cœurs et toutes choses beaucoup mieux que nous. En effet , l'Esprit divin nous enseigne celte doctrine par son orfçanc; saint Paul nous dit (Tit. III. 10, 11) : Fuyez cehii qui est hérétique, après l'avoir repris une ou deux fois, sachant que celui qui est en cet état est perverti et qu'il pêche, puisqu'il est condamné par son propre jugement, n

Le passage suivant est aussi remarquable : « ?sous reconnaissons que, dans le papisme, il y a beaucoup de bien, qu'il y a même tout le bien chrétien, le vrai baptême, le vrai sacrement de l'autel, les vraies clefs et le véritable pardon des péchés, la vraie prédication , le vrai catéchisme. Je dis que sous le Pape est le véritable christianisme, ou p ur mieux dire \a fleur du christianisme, w Ensuite Luther tire les conséquences de ces principes contre ses adversaires.

' On ne lit pas sans étonneraent les exégètes protestants d'Allemagne.

Nous le répétons, jamais Luther n'a compris ces paroles : le Verbe s'est fait chair, te Verbe s'eut fait homme. Pour lui , cela veut dire seulement que , durant quelque trente années , Jésus-Christ a vécu visiblement parmi les hommes : il s'imagine qu'avec lui sa parole a disparu; heureux que nous sommes qu'elle ait été tracée sur le papier , avant son extinction totale. Si le docteur eut compris toute l'incarnation du Fils de Dieu , il aurait reconnu dans l'Église une institution permanente, destinée à faire l'éducation du genre humain. Mais c'est à peine si , dans tous ses écrits , nous remarquons quelques vestiges de cette vérité ; et quand il l'eut entourée de toute sa lumière , il ne serait pas moins impossible de la concevoir dans son système. Comment arrivons-nous à l'Écriture sainte? pourquoi faut-il que l'homme soit instruit par l'homme? voilà ce que nous ne comprenons pas mieux, selon ses principes , que les menaces , les exhortations pour engendrer la vertu dans les cœurs : car ce père de la réforme ne dit-il pas cent fois que Dieu seul est actif?

Voici quelques-unes de leurs interprétations. Quand les bergers, dans les champs de Bethléem, furent illuminés par la gloire du Seigneur, ils ne virent que la lumière d'une lanterne qu'on leur avait portée aux yeux. Si Jésus conjura l'orage, c'est qu'il prit le gouvernail d'une main habile ; et bien loin de marcher sur les flots, il se promenait sur la grève. Cinq mille hommes furent rassasiés dans le désert, on le reconnaît; mais ils avaient apporté du pain dans leurs poches. Les morts ressuscites n'étaient que des léthargiques ; les possédés délivrés , que des enthousiastes , des personnes d'une imagination malade. Lorsque le Sauveur sortit du tombeau, il n'avait pas encore vu la mort, et il s'était dérobé à la faveur d'un nuage , quand ses disciples crurent qu'il était monté au Ciel. Enfin la foudre tomba aux côtés de Paul, et il s'imagina être enveloppé de la lumière céleste. Voyez TheoduVs Gastmahl. Le docteur Thiess compte quatre-vingt-cinq commentaires différents sur la parabole de l'économe infidèle', et cent cinquante sur ce texte : Mediator autem unius non est : Deus autem unus est^. (De l'incompatibilité de la puissance spirituelle et profane, p. 17, noie 14.) {Xolc du tmd.)

1 Luc. XVI, 1 et suiv.

1 Gai. m, 20.