II

Mais tous les fidèles , qui sortent de la famille terrestre avec le s'i^ne d'amour, n'entrent pas aussitôt dans ces rapports béatifiques , réservés dès le commencement à ceux qui aiment Dieu en Jésus-Christ. Suivant qu'ils ont été seulement touchés ou purifiés par l'amour divin, ils vont dans un monde difi^éremment ordonné : ceux-là, dans la demeure où se consomme la justice imparfaite; ceux-ci , dans le séjour qu'habitent la sainteté et le bonheur. Les premiers appartiennent encore à l'église souffrante : ils doivent subir des peines , des châtiments , passer par le feu de la purification ' ; car il était en leur pouvoir , vivant sur la terre , de se laver entièrement^ dans le sang de l'Agneau. Les seconds, au contraire , ceux qui arrivent dans le lieu de repos , sont membres de l'église triomphante -, dénomination qui est claire par elle-même.

Que le dogme du purgatoire se rattache intimement à la doctrine de la justification, c'est ce que déjà nous avons montré plus haut : reste donc à parler de nos rapports avec les âmes détenues dans ce séjour de misères. Entraînés par l'instinct de nos cœurs , et plus encore par la voix de l'Eglise , nous déposons , en faveur de ces fidèles , nos suffrages aux pieds du Tout-Puissant. 3Iais , lorsque la victime sans tache s'immole sur nos autels, c'est alors surtout que nous redoublons nos instances, que nous prions le Père céleste de hâter l'entrée de

' On lit dans le missel cette prière pour les morts : « Suscipe , Domine , preces nostras pro anima famuli tui N. ut si quœ eimaciilœ de terreniscontagiis adhœserunt ^ remissionis tuœ misericordia deleantur. Per Dominum nostrum Jesum Christum. »

2 Un article delà réunion opérée à Florence entre l'église grecque et l'église latine, était ainsi cuncu : « Item, si verèpœniteutesin Dei caritatedecesserint, antequam dignis pœnitentiae fructibus de commissis satisfecerint et omissis , eorum animas pœnis purgatoriis post mortem purgari (kccômptikxiç rtjLcapiaiç y.ec^uipi<rêxi uiroe, êuvecTov) : et ut a pœnis hujusmodi releventur, prodesse eis fideliura vivorum suffragia , missarum scilicet sacrificia, orationes et eleemosynas, et alia pietatis officia, quae a fidelibus pro aliis fidelibus fieri consueverunt, secundum Ecclesia instituta. » ( Hard. y^cta Concil. tom. IX. p. 425.)

nos frères dans le repos éternel ' . Vainement veut-on nous faire abandonner ces prières; elles ont dans nos cœurs d'aussi profondes racines que l'amour et la foi ; partout et toujours, la piété reconnaissante a prié pour les morts ; le peuple de Dieu et l'Éjjlise primitive se prononcent en faveur de ce culte.

La doctrine catholique , au reste , n'entre point dans de plus grands détails sur les peines et le lieu du purgatoire ; et, si nous avons employé V ex\^ressiOïi feu purifiant, ainsi que d'autres semblables , c'est dans un sens figuré et selon l'usage reçu.

La société qui existe entre nous et l'église triomphante est soumise à d'autres lois. Parlons d'abord des membres qui traversèrent comme nous cette vallée de larmes. Non-seulement nous jouissons encore des bienfaits qu'ils répandirent sur la terre en affermissant le royaume du Christ ; non-seulement ils sont nos modèles , les héros de vertu en qui Jésus- Christ s'est empreint et réfléchi de mille manières ; mais encore, telle est notre ferme confiance , ils sont nos protecteurs auprès de Dieu , le priant sans cesse de nous combler de grâces et de bénédictions. Plus est pur l'amour dont ils sont embrasés , plus est ineff^able le bonheur dont ils s'abreuvent dans le sein du Très-Haut , plus ils sont aussi tournés vers nous par l'amour , plus ils prennent d'intérêt à nos

» Concil. Trident, sess. XXV. décret, de purgator. • « Cura catholica Ecclesia... doeueril purgalorium esse : animasque ihi detentas, fidelium siiffragiis, potissiinum vero acceptabili aliaris sacrificio juvari, prœcipit r .ncta synodus episcopis, ut sanam de purgatorio doctrinain , a sanclis palribus, et a sacris conciliis tradilani , a Christi fidelibns credi, leneri, doceri et ubique pr.-cdicari diligenler studeant. Apnd rudem vero plebem difficiliores ac subtiliores quaesliones, quoe ad a;diHcationem non faciunt, et ex quibus nulla fit pictatis accesslo, a popularibus concionibus secludantur. Incerla item, vel qu.-E specie falsi laborant, evulgari ac iractari non permittant. Ea vero, quae ad curiositalcm quandam, aut superslitionem spectant, vel turpe lucrum spectant, tanquam scandala et fidelium offendicula prohibeant, etc. *> Sess. XXII. c. 11 : « Oiiare non solum pro fidelium, vivorum peccatis..., sed et pro defunctis in Christo nondum pleniter purgatis offertur. r, Conf. sess. M. can.XXX.

luttes et à nos combats. Ainsi donc les bienheureux prient Dieu pour leurs amis d'ici-bas , et nous implorons leurs suffrages , sachant que la prière du juste peut beaucoup devant le père des miséricordes. On appelle invocation l'acte par lequel nous réclamons ces sufiFrages; et intercession^ celui par lequel ils répondent à nos supplications'.

Or l'exemple des saints proposé comme modèle, leur intercession pour nous auprès de Dieu , voilà l'idée de la vénération que nous leur portons. Ce culte est à l'adoration ce que le faible mortel est à l'Etre suprême*. Embrasés par l'amour

I Concil. Trident, sess. XXV: a Mandat sancla synodus omnibus episcopis... ut fidèles diligenier instruant, docenles eos, sanctos, unacura Christo rep^nantes, oraliones suas pro hominibus offerre, bonura alque utile esse suppliciler eos invocare ; et ob bénéficia irapetranda a Deo per filium ejus Jesum Christura dorainum nostrum , qui solus noster redemtor et salvator est, adeorum orationes , opem auxiliuraque confugere. » Sess. XXIl. c. III : « Et quamvis in honorem et memoriam sanctorum nonnullas interdum missas Ecclesia celebrare consueverit; non tamen illis sacrificium ofFerri docet , sed Deo soli, qui illos coronavit , unde nec sacerdos dicere solet, ofiFero tibi sacrificium, Petre. vel Paule, sed Deo de illorura victoriis gratias agens eorura patrocinia implorât, ut ipsi pro nobis intercedere dignentur in cœlis, quorum memoriam facimus in terris, n

* Les protestants n'ont jamais voulu comprendre cette différence ; peutêtre se laisseront-ils instruire par un de leurs frères : « Si Lolh se prosterne devant les deux anges qui le visitèrent, c'est une civilité qu'il fait à des étrangers. Si Jacob se prosterne devant Esaii , c'est la déférence qu'un cadet a pour son aine. Si Salomon se prosterne devant Bethsabée, c'est un fils qui honore sa mère. Si >'athan se prosterne devant David , c'est un sujet qui offre ses respects à son prince. Mais si un homme se prosterne en priant Dieu, alors c'est la créature qui adore son Créateur ; et quaud on a traduit les termes qu'on a rapportés, tantôt par adorer, tantôt par se prosterner, ce n'est pas la sifnification du mot qui a déterminé les interprètes, c'est la nature du sujet qui les a conduits dans le choix de ces expressions. Je suppose qu'un Israélite se fût prosterné en abordant son roi, personne ne l'aurait accusé d'idolâtrie; s'il en eût fait autant devant une idole, ce même acte corporel aurait passé pour un acte d'idolâtrie. Pourquoi? Parce qu'on aurait jugé par son action qu'il regardait Tidole comme une vraie divinité, et qu'il avait pour elle les sentiments que suppose l'adoration. Prise dans le sens restreint que ce terme a dans notre langue, l'adoration exprime le culte rendu à l'Être suprême. Que faut-il donc penser de ce que font les catholiques pour honorer les saints, les reliques, les bois de la croix? Ils ne nieront pas que ce culte extérieur ne ressemble en tout à ce qu'ils font pour honorer Dieu exté-

divin , les enfants de rÉ^lise n'ont qu'un cœur et qu'une âme; se voulant toutes sortes de biens, ils lèvent tous ensemble les mains vers le Ciel ; et Dieu , qui voit avec complaisance sa charité dans les siens , exauce leurs prières selon la plénitude de sa puissance ; ce qui n'est au pouvoir d'aucune créature.

Au surplus , si nous devons adorer Jésus-Christ , nous devons aussi honorer les saints. La gloire dont ils sont entourés, qu'est-elle autre chose qu'un rayon de la magnificence du Réparateur , qu'une preuve éclatante de sa toute-puissance qui , de la poussière et du péché , fait éclore des esprits resplendissants de lumière? Qui donc honore les saints, glorifie Jésus-Christ; car ils ont été enfantés par sa vertu divine, et nourris de sa substance. Si pendant le cours de l'année les fêtes du Seigneur rappellent ses principales actions , les fêtes des saints rendent témoignage, à travers tous les siècles, à la vertu féconde des souffrances et de la mort du Sauveur. Ainsi la vie des saints montre les fruits et les effets de la vie du Fils de Dieu. De même que l'Eternel n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants, de même le Christ n'est pas le Dieu d'un monde enseveli dans la mort , mais il est le Dieu d'un peuple vivant de la vie spirituelle, croissant en sainteté et en justice.

Observons enfin que l'Eglise n'enseigne pas que nous devons invoquer les saints , mais seulement que nous le pouvons: car le concile de Trente ne dit autre chose , sinon qu'il est utile et salutaire d'implorer leurs suffrages. Mais il n'en est pas ainsi de la foi en Jésus-Christ : l'Église n'a pas seulement défini qu'il

rieurement. Mais ont-ils des saints et de la croix les mêmes idées qu'ils ont de Dieu? Je ne crois pas qu'on puisse justement les en accuser. Par là même il me semble qu'on ne doit pas les qualifier d'idolâtres. 11 est pourtant vrai que le titre de déesse est échappé à quelques-uns d'entre eux en parlant de la sainte Vierge ; mais ce n'est pas l'Église qui a tenu ce langage, ce sont de simples particuliers... Je ne voudrais pas accuser les catholiques d'idolâtrie. » ( Encyclopédie d'Ycerdun, tom. I. article adorer.) S'il fallait une nouvelle preuve de la mauvaise foi de plusieurs protestants , le raproche d'idolâtrie adressé aux catholiques la fournirait, ( Note du Irad.)

est utile de croire à sa divinité , elle en fait une obligation

rigoureuse.