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Les réformateurs allemands , comme déjà nous l'avons vu, ne poussèrent point leurs principes jusqu'aux dernières limites j souvent , au contraire , ils attaquèrent telles doctrines qui , pourtant , ne renfermaient que les conséquences des prémisses qu'ils avaient posées. Ici nous ne parlons point de cette théologie du jour qui, proclamant la raison souveraine , efiPace tout ce qui est au-dessus de nos faibles conceptions. Plusieurs auteurs présentent cette théologie comme la fille du protestantisme primitif. Mais comment une doctrine qui nie la chute originelle , pourrait-elle dériver de ce point de dogme : Nous avons été complètement dégradés dans Adam ? Comment une doctrine qui déifie la raison , qui élève la librté outre mesure , pourrait-elle avoir sa source dans la croyance qu'il n'y a ni raison , ni liberté ? Certes , de deux principes diamétralement opposés , l'un ne peut être le complément de l'autre. Sous un rapport, l'enseignement moderne est la réaction contre l'ancien. Répudiée par la réforme, la raison bientôt s'est vengée d'ime manière terrible : pour montrer qu'elle existait , elle a renversé l'édifice de son impla-

cable ennemie. On peut encore, du reste, envisager cette question sous un autre point de vue (voyez ci-dessus, 1" vol. § 27) ; mais ce n'est point celui où nous devons nous placer en ce moment.

Ainsi , quand nous disons que les réformateurs ne firent que la moitié du chemin qu'ils s'étaient ouvert; quand nous ajoutons qu'ils se renièrent eux-mêmes dans les conséquences de leurs principes , nous parlons des doctrines renfermées dans leur faux spiritualisme , et qui , plus tôt ou plus lard , devaient en sortir nécessairement. Car une pensée féconde s'est-elle une fois produite à la lumière , à coup sûr elle trouvera des esprits qui la suivront jusque dans ses dernières profondeurs.

L'idée fondamentale de la réforme , c'est que le divin Esprit agit seul dans le fidèle , que celui-ci ne possède ni pensée ni vouloir pour les choses du Ciel. En conséquence, les docteurs du XVP siècle rejetèrent l'Église et la tradition , et proclamèrent l'Ecriture sainte la seule règle de foi. Cependant ce premier pas n'avait point encore, si nous osons le dire, arrondi le système : restait à fixer la place et la signification de l'Ecriture même. La parole écrite n'est-elle pas le véhicule humain de la pensée divine ? Quand elle a traversé les siècles et franchi les mers j lorsqu'elle est arrivée à des peuples différant de mœurs , de langage , ne faut-il pas, pour la pénétrer, le concours de l'intelligence humaine? La connaissance des anciens idiomes , l'étude de l'histoire , des antiquités; que de recherches, que de travaux ne demande-t-elle pas! Quel est donc le rapport de ces deux propositions : L'Écriture sainte est la source de la foi, et : V Esprit seul conduit à Dieu, sans V activité de Vhoinme ? En un mot , si le Créateur porte lui-même toute vérité dans les cœurs , a-t-il

donc besoin de livres , de monuments écrits pour éclairer le monde?

C'est ainsi que , de conséquence en conséquence , on en vint à dire que Dieu se communique au fidèle indépendamment de tout moyen humain, qu'il lui fait connaître sa volonté par une inspiration intérieure et immédiate , qu'ainsi la Bible est subordonnée à la raison et par conséquent inutile. Séparant l'Ecriture d'avec l'Eglise , les réformateurs avaient ouvert la porte à toutes les aberrations , menacé de détruire le sanctuaire. Maintenant on repousse jusqu'à la parole extérieure , consignée dans les écrits des apôtres : le dogme , la morale , le culte , tout est livré aux caprices de chaque docteur. Parvenu alors à son dernier développement, le protestantisme retourna sur ses pas; mais, comme il marchait au milieu des ténèbres, il vint se perdre dans les visions et les apparitions d'esprits. Schwédenborg , qui conversait familièrement avec les êtres supérieurs (car ils lui apparaissaient sous des formes corporelles) , se crut choisi de Dieu pour préserver le christianisme d'une ruine totale. Il voulut opposer l'autorité à la raison, la révélation du dehors à l'inspiration du Saint-Esprit. Dans le nouveau prophète , l'intérieur reprit une forme , le spirituel se revêtit d'un corps ; mais c'est alors surtout qu'un libre cours fut ouvert à l'imagination : des songes, des rêveries, de vains fantômes, voilà ce qui dut remplacer l'Eglise du Christ. En d'autres termes, l'imagination plastique de Schwédenborg donna des formes visibles à la pensée protestante ; ainsi le voyant prend les figures de ses rêves pour autant de réalités.

Refoulées au dedans par un faux spiritualisme , les nouvelles sectes déclarèrent une guerre à mort à tout ce qui venait du dehors : la hache à la main , elles sapèrent toutes les

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institutions ecclésiastiques ; le ministère de la parole . elles le rejetèrent comme enchaînant les intelligences ; les formes du culte retenues ou établies par les réformateurs, elles les taxèrent d'idolâtrie. C'est ainsi qu'on proclama la nécessité de réformer la réforme ou plutôt de lui donner ses derniers développements ; l'esprit humain , jusque là , n'avait point encore été affranchi de toute entrave , de tout symbole extérieur; il fallait le rappeler en lui-même, dans son propre sanctuaire.

Cependant ces sectes se rapprochaient de l'Eglise catholique, bien qu'elles semblassent s'en éloigner encore d'avantage. Chose remarquable, ce rapprochement eut presque toujours lieu dans la doctrine de la justification. A la vérité, nous rencontrons encore , dans leurs symboles , des formules inconnues jusqu'à la réforme : mais elles représentent la vie nouvelle en Jésus-Christ comme l'affranchissement du mal héréditaire, comme la rénovation complète de l'homme. En un mot , leur conscience se révolte contre la doctrine de l'imputation. Il n'y a pas jusqu'au piétisme de Spener qui ne tende vers les principes catholiques.

On voit facilement la liaison de ce phénomène avec les idées fondamentales de ces communions. L'Esprit de Dieu, disaientelles, a les cœurs dans sa puissance : comment donc ne pour rait-il point en arracher le mal? comment ne pourrait-il régénérer, consacrer l'homme dans tout son être? Aussi avec quelle énergie ne flétrissent-elles point la doctrine de la foi justifiante? elles la traitent de charnelle et de diabolique. Mais c'est dans le schwédenborgianisme , surtout, que cet antagonisme paraît dans tout son jour. Le prophète du nord, ainsi que nous le verrons plus tard , dévoue Calvin aux peines éternelles , et ferme le Ciel à Mélanchthon. De là enfin la

sévère discipline et l'auslCTité que nous remarquons dans ces différentes sectes ; de là cette doctrine que l'Église ne se compose que de saints ; doctrine également enseignée par les anciens montanistes , les novatiens et les donatistes. En général les petites sectes protestantes se rapprochent beaucoup des montanistes extatiques.