PREMIERE PÉRIODE DES AISABAPTISTES

Idée-mère de celte sec le.

A peine la réforme avait-elle cinq années de date , qu'au milieu de ses adhérents l'on vit s'élever des hommes qui la déclarèrent insuffisante. Luther se trouvait précisément à Wartbour^, quand Nicolas Storch , Marc Thomas, Marc Stubner, Thomas Muncer, Martin Cellarius et d'autres , se rendirent de Zwickau à Wittenberg , pour entrer en rapport avec les théologiens de cette dernière ville. Ils parlèrent de révélations qui leur avaient été faites j mais ils se contentèrent pour lors de rejeter le baptême des enfants.

Jusque là cette question n'avait point encore été agitée dans la réforme. Comment donc ces hommes , qui n'avaient aucune instruction , portèrent-ils leur pensée sur cette matière? Comment se déclarèrent-ils contre un usage universellement reçu? On s'en est souvent étonné. Cependant rien de plus facile que d'expliquer ce phénomène. Les nouveaux prophètes avaient gbiité la doctrine des réformateurs ; car , dans les conférences qu'ils eurent avec Mélanchthon, celui-ci trouva leurs principes conformes à ceux de l'école de Saxe, et le premier prédicateur de Zwickau était en rapport inlime avec Luther. Or ce patriarche de la réforme, nous l'avons vu,

attachait à la foi seule , l'efficacité des sacrements. Était-il donc si difficile aux anabaptistes de conclure que le baptême ne peut être d'aucun avantage à l'enfant privé de raison? D'ailleurs ne suffit-il pas de voir Mélanchthon prêt à embrasser cette nouvauté , de voir Luther ne pouvoir la réfuter sans contredire son propre système , pour reconnaître l'affinité de l'anabaptisme avec la réforme , au lieu de le faire dériver des vaudois ?

Mais si les deux sectes partirent l'une et l'autre de la même idée , bientôt elles arrivèrent à un anta^^onisme complet. L'esprit de désordre et de vertige s'empara des anabaptistes ; ils s'emportèrent à tous les excès , et ne respirèrent plus à Taise qu'au milieu du carnage et des ruines. Et quelle digue opposer au fanatisme qui les transportait? dans tous leurs crimes ils se croyaient les instruments du Saint-Esprit ' . La guerre des paysans est allumée, Muncer yjoue un rôle que nous ne qualifierons point ; enfin ses scandales et sa triste destinée vinrent arracher le voile à tous les yeux *. De ce jour les

» Mélanchthon, Histoire de Thomas Muncer. {OEuvres de Luther, édît. de Wiltenb. Il«^ partie , p. 47-3) : « Pour donner à sa doctrine une apparence de vérité , il ( Muncer) dit qu'elle lui a été révélée par le Ciel .; il prétend qu'il n'enseigne et ne commande que ce que Dieu lui a ordonné. »

* La bonne harmonie entre les anabaptistes et les réformateurs ne fut pas de longue durée, Muncer parcourut la Souabe, la Thuringe, la Franconie, préchant également contre le Pape et contre Luther, semant partout ses erreurs. Déjà la voix du docteur saxon avait allumé la guerre civile en Allemagne : secouant tout joug, toute autorité, des provinces entières s'étaient soulevées contre les seigneurs; les mots tyrannie, liberté, avaient enflammé tous les esprits. C'est dans ces circonstances que Muncer vint dire aux peuples : t< ?^ous sommes tous frères, tous enfants d'un père commun. D'où « viennent donc la pauvreté et la richesse? Pourquoi gémirons-nous dans « l'indigence; pourquoi serons-nous accablés de maux, tandis que les grands « du monde nagent dans les délices? Rendez-nous, riches du siècle, avares « usurpateurs, rendez-nous des biens que vous retenez dans l'injustice: ils « sont faits pour être partagés entre tous ; ce n'est pas seulement comme « homme que nous avons droit à une égale distribution des avantages de la

• fortune, c'est aussi comme chrétien.

tt A la naissance de la religion, n'a-t-on pas vu les apôtres n'avoir égard « qu'au besoin de chaque fidèle dons la répartition de l'argent qu'on appor-

• tait à leurs pieds ? >'e verrons-nous jamais renaître ces temps heureux ! El

• toi, infortuné troupeau de Jésus-Christ, gémiras-tu toujours dans l'op-

rebaptisants rencontrèrent partout des ennemis déclarés, et

'« pression, sous les puissances ecclésiastiques!... Le Tout-Puissant altencl « des peuples qu'ils détruisent la tyrannie des magistrats, qu'ils redemani- dent leur liberté les armes à la main, qu'ils refusent les tributs, et qu'ils i' mettent leurs biens en commun. C'est à mes pieds qu'on doit les apporter, « comme on les entassait autrefois aux pieds des apôtres. Oui, mes frères, « n'avoir rien en propre, c'est l'esprit du christianisme; et refuser de payer « aux princes les impôts dont ils nous accablent, c'est se tirer de la servitude « dont Jésus-Christ nous a affranchis '. »

Dans tous les temps, quand on a voulu saper le pouvoir, c'est aux passions du peuplequ'on s'est adressé 5 les paroles de Muncer sont le thème de tous les ambitieux, de tous les hérétiques, de tous les novateurs. Aussi quel ne fut point l'effet de ses harangues? La ville de Mulhausen se révolte, chasse les mar;istrats, et proclame leprophète juge en Israël. Alors il écrit aux souverains que l'aurore de la liberté va se lever sur le monde , que Dieu lui commande d'exterminer les tyrans. Efficacement secondé par ses disciples, il se voit bientôt à la tête de 40,000 hommes. Les princes confédérés marchent contre la légion fulminante; les deux armées sont en présence. Haranguant ses soldats : « Tout doit céder, dit Muuccr, au commandement de l'Éternel, qui m'a mis à votre tète. En vain l'artillerie de l'ennemi tonnera contre nous; je recevrai tous les boulets dans la manche de ma robe, et seule elle sera un rempart impénétrable à l'ennemi. « En dépit de l'homme de Dieu , plus de 7,000 anabaptistes périrent dans cette journée; la déroule fut complète. Le généralluimême (Muncer) prit la fuite, mais il fut découvert et exécuté à Muhlhausen en 1525.

Jean de Leyden ne joua point un rôle moins tragique. L'anabaptisme s'était établi à Munster et y avait fait de grands progrès. Jean Matthieu, boulanger d'Harlem, imposa les mains aux prosélytes, puis les envoya en cnalité d'apotres. Ils annoncèrent partout qu'un prophète suscité de Dieu était arrivé à Munster, qu'il prédisait des choses merveilleuses, et apprenait aux hommes la voie du Ciel. Une foule de fanatiques allèrent à l'homme de Dieu, ravageant tout sur leur passage.

Alors Jean de Leyden courut nu par les rues , criant : Le roi de Sion rie?if. Il écrivit ensuite que Dieu lui avait lié la langue pour trois jours. Lorsque ce temps fut écoidé, il déclara d'un ton prophétique que le Seigneur lui commandait d'établir douze juges sur Israël. Se croyant bien affermi dans l'esprit du peuple, il fit dire aux juges par un prophète : « Voici ce qu'annonce le Seigneur Dieu, l'Éternel : Comme autrefois j'établis Saiil roi sur Israël, et après lui David, bien qu'il ne fût qu'un simple berger, de même j'établis aujourd'hui Béeold (c'est le vrai nom de Jean de Leyden) mon prophète, roi en Sion. « Bientôt vint un autre Samuel, et présentant une épée à Jean : Dieu t'éiabiit, dit-il. roi non-seulement sur Sion , mais sur toute la terre. Le nouveau David signala son règne par des indignités et des atrocités incroyables ; les catholiques furent massacrés ou subirent des tourments raf-

» Calrou , Histoire des anab. Sleidan, I. X.

plusieurs payèrent de leur sang la doctrine qui les avait si prodigieusement égarés *.

Quant à leurs principes , nous devons placer au premier rang leur attente dune nouvelle époque. Lorsque les impies seront foudroyés, mis au néant, disaient-ils avec les millénaires, alors le royaume de Dieu descendra sur ce monde. Dans ces jours heureux une nouvelle société s'établira parmi les chrétiens ; la loi morale, reprenant son empire , affermira tous les rapports sociaux; la souveraineté disparaîtra devant la justice et la vertu. L'Ecriture même sera bannie d'entre les fidèles : les enfants de Dieu perfectionnés n'ont que faire de la parole écrite. Alors aussi tout sera commun , tout sera égal entre tous : alors la propriété, les privilèges, les inimitiés, les p-uerres, tous ces fléaux finiront pour toujours. Enfin le mariage sera aboli , et Von rv engendrera plus que des fruits purs et sans tache, sans la concupiscence ^ sans la mauvaise volonté de la chair ' .

Voilà l'idéal que rêvaient les anabaptistes , voilà les pensées confuses qui les saisirent si profondément, qui leur firent affronter les périls, braver les persécutions , qui aussi portèrent le poison , le fer et le feu dans une si grande partie de l'Allemagne ^ Plus leur principe vital paraissait élevé, pur, généreux, plus il pouvait facilement enflammer les esprits. Leur amour spéculatif pour le genre humain , leur soif du

fines. On voit encore suspendues à la tour de la cathédrale de Munster les cages de fer dans lesquelles ils étaient brûlés à petit feu. (xVofe du trad.)

* Luther, Mélanchthon , Bugenhagen, Régius avec les théologiens d'Ulm et de Tubingue, décidèrent que les anabaptistes pouvaient être punis de mort en leur qualité d'hérétiques. Trois d'entre eux, Muller,Krautet Peisker, furent décapités à Jéna par la coopération de Mélanchthon. {Note du trad.)

1 La doctrine de Justus Menius, l'anabaptiste , réfutée par l'Ecriture sainte ( avec une préface de Luther ). Cette réfutation se trouve dans les œuvres de Luther, édition de Witlenb. lie partie, p. -309. b.

2 Mélanchth., Ilist. de Thomas Muncer , ubi supra p. 474 ; « Le peuple écoute ces nigauderies la gueule {maid) béante; tout le monde court à lui, on veut entendre quelque chose de nouveau : la chanson nouvelle est toujours la meilleure pour la canaille, dit Homère. » Mélanchthon a-l-il donc chanté une chanson bien ancienne ?

bien cl de la vérité , leur désir ardent de réaliser ici-Ijas le royaume de Dieu , l'impatience qui les emportait avant les temps, et leur faisait briser violemment Tenveloppe du germe divin ; tout cela décèle jusqu'à un certain point quelque chose de grand dans leur cœur , au milieu des égarements et des crimes qu'on ne rencontre que trop dans leur histoire. Du moins pour la plupart, ils ne firent, sous ce rapport, qu'anticiper sur un temps à venir; et tant s'en faut qu'ils n'aient poursuivi en cela que des rêves et des fantômes.

En effet la société repose sur une communauté de biens , soit spirituels, soit temporels. Les pensées et les affections, les connaissances et la science de l'individu ne deviennent-elles pas le bien commun du corps social auquel il appartient? Tout ce qu'il veut obtenir pour lui-même , il l'acquiert en même temps pour les autres ; car chaque homme est entraîné, par un penchant invincible , à se communiquer à ses semblables. Nous croyons ne rien savoir , quand nous ne savons pas pour l'avantage de ceux avec qui nous vivons. Quiconque a créé une idée , veut aussitôt la faire reconnaître par des hommes judicieux ; tout notre être se refuse à croire à nos propres pensées, si elles sont contredites par le sens commun. Y a-t-il un signe plus certain de la folie , que l'opiniâtreté à soutenir une opinion universellement rejetée ? En un mot , tous les hommes ne forment que comme un seul homme. Les néoplatoniciens avaient compris cette vérité , quand ils enseignaient un monde des âmes, et cherchaient dans celte croyance la raison de la sympathie parmi les humains. Nous voyons dans l'Eglise catholique la réalisation complète de cette doctrine; car, sans cesse obligé de soumettre ses jugegements au jugement de tous, le fidèle renonce à la joie d'avoir trouvé une pensée vraie , quand la communauté la rejette comme contraire à ses principes.

A certains égards , il n'en est guère autrement des biens temporels. En entrant dans le lien politique, non-seulement l'individu veut assurer ses droits et sa propriété , mais il contracte l'obligation de les sacrifier au bien public, dans le cas

de nécessité. Que sont les hôpitaux, les hospices de tout genre ; que sont les maisons de charité , les établissements d'éducation , qu'un reflet de l'idée de communauté de biens entre tous? Plus le christianisme pénètre la vie sociale ; plus son action bienfaisante épure les mœurs, fait fleurir la civilisation, plus on voit les individus se grouper, se réunir entre eux pour assurer la jouissance de leurs droits. Or ces associations dans la société politique manifestent de plus en plus la grande idée dont nous parlons ; idée qui ne peut , toutefois, se réaliser parfaitement ici-bas. Qui ne se rappelle la communauté des premiers chrétiens à Jérusalem? Eh bien! le christianisme nous ramènera sans doute, quoique sous d'autres formes , aux mœurs de ses premiers jours.

Mais la vie extérieure ne peut être que l'expression de la vie intérieure ; elle ne porte de fruits qu'autant qu'elle naît spontanément à la lumière. Or les anabaptistes voulaient réaliser violemment la plus haute idée morale, et cela parmi des hommes qui n'en étaient pas moins incapables qu'ils s'en montrèrent indignes. Aussi vinrent-ils se briser devant l'inflexible réalité : mais plus leur idéal rencontrait d'oppositions, de diflftcultés insurmontables, plus ils s'emportaient, plus leurs mouvements étaient convulsifs. Pour établir la paix et la justice sur la terre , ils auraient enseveli le monde sous un monceau de ruines ^ .

» L'idée de communauté de biens est beaucoup plus ancienne que la république de Platon. Quand les anciens peignaient Tàge d'or, ce temps heureux où la justice habitait encore parmi les hommes , ils joignaient toujours à ces vers:

NoDclum vesanos rabies nudaverat enses ,

Nec coosanguineis (ce que sont tous les hommes)

fuerat discordia nata Flumina jam laclis, jam flumina nectaris ibant celui qui suit :

Ne signare quidem , aut partir! limite campum.

Il n'y a pas jusqu'à la liberté qu'on accordait aux esclaves pendant les

saturnales, qui ne rappelle l'ancienne égalité dans les premiers jours. Ce

temps disparut dès que la justice quitta cette terre : Dessruit propere terras

justissima virgo , Platon, Aralus, Macrobe, etc., ont puiséà la même source,