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Initiation dans la secte. Signe de l'alliance et sa confirmation.

Voilà donc quelle était la mission divine des anabaptistes : renouveler la face de la terre , affermir pour toujours le règne de Jésus-Christ. Fidèles à cette vocation, ils s'en vont partout annonçant la liberté des enfants de Dieu , choisissant les instruments dont le Seigneur voulait se servir pour exterminer les impies.

Image de la nouvelle église qui allait descendre du Ciel , leur aillance ne devait se composer que de saints , d'hommes régénérés et parfaits. En conséquence tous les élus étaient de nouveaux baptisés. Ils avaient été lavés par l'eau , baptême sans force , sans vertu ; il fallait maintenant les retremper dans le feu , les revêtir du Saint-Esprit. Cette dernière ablution restaurait le fidèle dans tout son être , le détachait de la créature , et le tournait vers Dieu , le remplissait de la force divine , et lui faisait surmonter toutes les tentations. Qui ne reconnaît ici la doctrine catholique sur les effets du baptême ? Comment donc les anabaptistes, dans cet enseignement, se crurent-ils inspirés d'en haut ? D'une part , ils ne voyaient que trop de catholiques se contenter des œuvres extérieures, et confondre l'ablution du corps avec la purification de l'âme; d'autre part , ils ne voulurent point comprendre que l'Église réprouve une semblable conduite.

Dans le rituel de Jean Denk , le catéchumène renonçait à sept esprits mauvais, à la crainte , à la sagesse, à l'entende-

dans les traditions populaires. Mais il faut bien l'observer : presque toujours, dans Platon comme dans Epipbane, chez les gnostiques comme chez les rebaptisants, la communauté des biens paraît accompagnée de la communauté des femmes : ce qui prouve que , réalisée dans toute sa rigueur parmi les hommes, elle détruirait toute civilisation, puisqu'elle est incompatible avec la famille.

ment, à l'art, au conseil , à la force , à l'impiété de l'homme ; et il recevait en place la crainte de Dieu , la sagesse de Dieu , etc. Melchior Rink employait la formule suivante : u Es-tu chrétien? — Oui. — Que crois-tu donc? — Je crois «: en Dieu, mon Seigneur Jésus-Christ. — Combien veux-tu <( avoir de tes œuvres ? — J'en veux un gros * . — Pour combien « veux-tu me donner tes biens? aussi pour un gros? — Non. «' — Pour combien veux-tu me donner ta vie? aussi pour un u gros? — Non. — Hé vois donc! tu n'es pas encore chrén tien ; car tu n'as pas encore une véritable foi , et tu n'as « pas renoncé à toi-même et à la créature. C'est que tu n'as « pas encore été bien baptisé en Jésus-Christ par le Saint- «t Esprit; tu ne l'as été qu'en saint Jean et avec l'eau, n

«: Mais si tu veux être sauvé , il faut que tu renonces véritc tablement à tes œuvres, à la créature , puis à toi-même; il ». faut aussi que tu ne croies qu'en Dieu. Je te demande donc : «; Renonces-tu à la créature? — Oui. — Je te demande en- « core : Renonces-tu à toi-même? — Oui. — Ne crois-tu «: qu'en Dieu? — Oui. — Je te baptise donc au nom , etc '. « On appelait cette cérémonie le signe et la confirmation de r alliance.

Observons toutefois que les rebaptisants n'attachaient point le don du Ciel à l'acte extérieur ; au contraire , de même que Calvin , ils séparaient scrupuleusement l'eau et la grâce , le baptême et l'Esprit: La cérémonie, disaient-ils, rappelle au chrétien la nécessité des soufiPrances, l'avertit de mortifier ses passions; et voilà tout son efiPet "" . Au reste, ils ne baptisaient leurs

Un gros est, en Allemagne, une pièce de monnaie qui vaut un peu plus de deux sous.

' Just. Menius , dans l'ouvrage cité p. 509. b.

2 Philippe Mélanchth. Unterricht fVider die leere der fViderterteuffér : Réfutation de la doctrine des anabaptistes (dans les œuvres de Luther , Witt. 1551. lie partie, p. 292) : a Le baptême est le signe que les chrétiens doivent se retremper contre le monde, car ils sont exposés à de grands dangers et à toutes sortes de persécutions. C'est ce que marque l'ablution avec l'eau, n Et à la page 299 : u En troisième lieu, les anabaptistes crient que le baptême est une promesse par laquelle on s'engage à mortifier ses passions,

enfants qu'à ra^jc de discrétion ; carie sacrement, continuaient ces docteurs , ne peut être à l'homme d'aucune utilité quand il n'en comprend pas la signification. Ainsi la dénomination ^anabaptiste * énonce seulement la discipline de la secte envers les profanes, puisque ceux qui étaient nés dans l'alliance ne recevaient qu'un baptême.

Dans le plus auguste sacrement , ils ne voyaient non plus qu'un symbole , un rit extérieur. Boire et manger ensemble, disaient-ils , est un signe d'amitié réciproque , une sainte coutume qui cimente l'union parmi les hommes. Or il n'en est point autrement de la participation à la table du Seigneur. D'ailleurs , comme il faut presser les raisins pour en extraire le vin , de même la cène signifie que , pour entrer dans le royaume de Dieu , nous devons être pressés par le malheur , porter notre croix à la suite du divin maître. Semblablement avant que d'être converti en pain , il faut que le blé soit écrasé, réduit en poudre; ce qui nous figure encore la même vérité.

Ainsi donc , aux yeux des disciples de Muncer , le baptême et la cène n'étaient que des actions symboliques, que des emblèmes désignant la nécessité des souffrances. Haïs , persécutés, ils cherchaient partout des forces et des consolations ; ils virent dans ces deux sacrements ce dont ils avaient le plus besoin. Quand ils sentaient leur âme abattue et leur cœur affaissé sous le poids de la douleur, ils ne devaient point s'approcher de la sainte table ; car ils mettaient la crainte et le manque de courage au nombre des péchés par lesquels on boit et l'on mange son jugement \

à souffrir patiemment les adversités; mais les enfants, disent-ils, ne comprennent pas cela et ne le font pas encore. »

' Composé d'«y«^, de rechef , et de Cecvrl^a), baptiser, le mot d'anahaptiste veut dire qui réitère le baptême.

' Mélanchth. Unterricht.., à l'end, cité. p. 292. Just. Menius, ubi supra p. 339.