LXI

Observations.

Remplis de cette audacieuse assurance que donne le fanatisme , les prophètes avaient annoncé la prochaine arrivée du royaume de Dieu. Mais chaque jour venait démentir leur attente y le ciel était d'airain , et la terre n'enfantait point de nouvelle Jérusalem : bientôt les plus intrépides renoncèrent à leurs espérances. D'un autre coté la foule des hommes avaient été sourds à leur appel ; au souffle de leur parole , les gouvernements, le pouvoir n'étaient point rentrés dans le néant ; puis cette sainte théocratie , qui pourtant devait préparer les voies du Christ, ne s'était point montrée à la lumière : nouveau désenchantement, nouvelles déceptions. De ce moment l'idée vitale , la base et la signification de la secte avait disparu. Cependant îe paroxisme des passions se calmait, l'efixirvescenee , l'enthousiasme se dissipaient; mais comme ils avaient abandonné le but pratique de leur existence , et que d'ailleurs jamais le dogme n'avait eu pour eux un intérêt vivant , les anabaptistes dirigèrent les forces qui leur restaient , vers les objets de la plus mince importance. Au lieu de réformer le monde, ils se contentent maintenant de régler quelques rapports de la vie extérieure ; et dès lors engagés dans une

' Mélancblhon , Réfutation de quelques propositions auti-chrétienncs soutenues par les anabaptistes ^ loc. cit. p. 285 etsuiv.; Jean Calvin, loc. cil. p. 493.

lôâ LA SYMBOLIQUE.

voie nouvelle , ils sont en contradiction flagrante avec euxmêmes.

Lorsque déjà cette seconde période s'annonçait à l'observateur, 3Ienno Simonis, curé de Wittraaarsura , en Frise, passa du côté des rebaptisants (1556), et vint encore accélérer le mouvement qui emportait la secte hors des gonds '. 3Ienno possédait précisément assez de connaissances pour le rendre fameux parmi ses nouveaux confrères , mais pour lui mériter partout ailleurs le reproche d'ignorance \ Du reste , il était animé d'un grand zèle ; il avait d'ailleurs , sans qu'il en ait jamais fait preuve envers les catholiques, une certaine modération qui lui obtint la confiance des prophètes déconcertés ; en sorte qu'il put apaiser les haines, calmer les passions, ramener la paix et la concorde. Cet hérésiarque mourut en 1561 ; et depuis cette époque les rebaptisants sont ordinairement appelés mennonites .

Il est remarquable que les partisans de Menno renient les anabaptistes pour ancêtres. Lorsque l'enivrement fut passé, ils oublièrent leurs anciens forfaits ; ce que l'on racontait d'eux-mêmes, ils l'entendaient d'une tout autre secte. Les uns disaient qu'ils remontaient aux premiers chrétiens ^ ; les autres, que leur fondateur avait immédiatement puisé sa doctrine dans l'Ecriture sainte^; plusieurs alléguaient que, parmi les premiers

ï Herrnanni Schyn, Historiœ mennonitarum plenior deductio , Amstelodami, 1729, c. V. p. 116.

' Dans ce même ouvrage de Schyn, p. 158, se trouve une lettre de Menno, dans laquelle il dit qu'il a écrit son livre sur le baptême, en allemand : nam , ajoute-t-il , latine inscitiœ causa non bene possem.

3 Schyn, Historiœ mennonitarum plenior deductio, Amst. 1729. c. I : Es primis chistianis, qui ex institutione Domini noslri Jesu Christi exemplisque apostolorura. per omnia Christiana secula, in hune usque diem , inter citera dogmata. adultorum baptisraum docuerunt', et adhucdoeent, descendisse (Mennonitas). » On lit immédiatement après ces paroles: a Inter hos saeeulo undecimo (c'est plutôt duodecimo) emicuerunl Waldenses. » C'est un grand saut, que celui du premier au douzième siècle.

4 Dans l'ouvrage cité, p. 135, Schyn rapporte le récit que fait Menno de sa sortie de Babylone ; puis il ajoute : a Evidcntissime constat ipsura sola sacrœ Scripturae lectione, meditalione et illuminatione Spiritus sancti... ex papatu exivisse. n On voit cependant par Schyn lui-m>jmc, que Menno était en rap-

anabaptistes, il s'était trouvé des hommes moins emportés, moins furieux , et que c'était d'eux qu'ils tiraient leur origine '.