LXII

Doctrine des Mennonites. — Leur discipline.

Mais si nous voulons savoir d'où viennent les mennonites , examinons leur doctrine , ouvrons leurs confessions de foi. Parmi leurs symboles nous devons placer en première ligne celui que Jean Ries et Lubbert Gerardi composèrent en 1580 '.

Après avoir parlé de Dieu , de la Trinité et de l'Incarnation , cet écrit passe à la doctrine de la chute originelle , et dit que le premier homme , par sa désobéissance , a mérité la vengeance du Ciel j mais qu'il a été à l'heure même relevé par les promesses divines ', en sorte que sa faute ne s'est transmise à aucun de ses descendants ^.

Quelle que soit l'ambiguité de ces paroles , on n'en peut toutefois conclure que les mennonites rejettent la tache héréditaire , car tel est plutôt leur sentiment , qu'à la vérité le péché primitif passe à tous les hommes ; mais qu'il ne constitue pas une faute imputable , que Dieu le remet dans son infinie miséricorde.

Voici comment l'ouvrage cité parle des facultés religieuses et morales après la chute originelle. De même que l'homme

portavecles anabaptistes bien avant son apostasie : mais qu'il blâmait toutefois les excès de Muncer et de ses disciples.

» Schyn, Hist. tnennonitariim p. 26ô — 265. L'auteur s'appuie avec droit sur quelques passages d'Erasme,

2 II se trouve dans Schyn, Hist. inennoritarum , c. VII. p. 172 etsuiv. On voit l'histoire de ce symbole dans le même ouvrage , c. IV. p. 78.

3 Jrt. IV. p. 175 : « Eousque ut nemo posterorum ipsius respectu hujus restitutionis aut peccati aut culpae reus nascatur.» La quatrième formule des frisons et des allemands réunis ^ dit art. 111. {plenior deductio , p. 90) : uPer eam (inobedientiam) sibi omnibusque suis posteris mortera conscivit, atque ita ex praestantissima miserrima facta est creatura. »

encore innocent pouvait résister ou consentir à l'esprit de malice , de même l'homme coupable peut recevoir ou rejeter l'opération divine * : il est encore libre , comme s'expriment d'autres confessions de foi '. Ainsi les enfants d'Adam naissent avec le mal ordinaire , ils ne peuvent enfanter aucun acte agréable à Dieu ; mais toutefois , nous devons le reconnaître, ils possèdent encore la liberté. En conséquence les mennonites se déclarent contre la prédestination absolue , et condamnent le dogme avancé par Calvin , que Dieu est l'auteur du péché.

Ensuite , après avoir enseigné la satisfaction du Christ ^ les disciples de 3Ienno continuent : La foi véritable est active par l'amour 3, et nous justifie devant Dieu. Or la justice est non-seulement le pardon des péchés , mais elle est encore la transformation de tout l'homme : de superbe , avare , méchant qu'il était , il devient humble , généreux , bienfaisant ; pour tout dire en un mot , il est fait juste aux yeux de Dieu ^. Il est facile de prévoir d'après cela , quelle est leur doctrine sur les bonnes œuvres. Écoutons : L'homme régénéré marche de vertu en vertu , de justice en justice ; toute sa vie est

' Art. V. p. 176 : a Eidem jam lapso et perverso inerat facultas occurrens et a Deo oblatum bonum audiendi, admiltendi aut rejiciendi. »

2 Quatrième formule des frisons et des allemands réunis, art. IV. p. 90 : " Dorainura «que post ac anle lapsura liberam homini reliquisse voluntatem acceptandi vel rejiciendi graliam oblatam, etc. »

"^ Art XX : « De vera fide salvifica. Omnibus bonis et beneficiis , quae Jésus Christus, per mérita sua, ad peccatorura salutem, acquisivit, fruimur gratiose per veram et vivam fidem , quœ per charitatem operatur. « La troisième formule des frisons et des allemands réunis dit : « Hinc patet fundaraentale certuraque filiorum Dei critérium et Jesu Christi membrorum esse verara et salvificam fidem per charitatem operantera. «

4 Art. XXI : u Per vivam ejusmodi fidem acquirimus veram justiliam, id est, condonalionem sive remissionem omnium tara praeteritorura quam prœsentium peccatorura, propter sangidnera efFusum Jesu Christi, ut et veram justitiam, quae per Jesum, coopérante Spiritu sancto, abundanter in nos effunditur vel infunditur (ce symbole, comme on le voit, adopte jusqu'au langage catholique) ; adeo ut exmalis, carnalibus, avaris, superbis, fiamus boni, spiriluales, libérales, humiles. atque ita ex injustis, rêvera justi. v

consacrée à remplir la loi divine ; il attend , plein de désir et d'espérance, le bonheur ineffable des élus '.

L'Eglise ne se compose que de justes régénérés '. Dans ce troupeau des enfants de Dieu , le Seigneur a établi un ministère public; car , bien que chaque fidèle ait reçu l'Esprit supérieur, ils ne sont pourtant pas tous évêques, prêtres ou docteurs : le corps du Christ, c'est-à-dire l'Église, a des membres dont les fonctions sont diverses. Au surplus, les prédicateurs sont choisis par les ministres du culte , et les anciens les confirment par l'imposition des mains ^. Enfin ils ne doivent prêcher que la pure doctrine renfermée dans l'Ecriture.

Le Sauveur a institué deux sacrements qui ne peuvent être administrés que par les pasteurs légitimes. Symboles extérieurs , ces rites sacrés figurent l'action divine qui régénère , sanctifie , nourrit l'homme ,* tandis que celui-ci ^ en les recevant ; professe sa foi, sa religion. Toutefois les deux sacrements des mennonites , le baptême et la cène , ne communiquent point l'Esprit de Dieu , mais seulement ils marquent ce qui se passe dans nos âmes : ils nous montrent la vertu d'en-haut descendant sur le fidèle. Au reste, ils ne baptisent que les adultes : car, avant l'âge de discrétion , les enfants , disentils , ne peuvent avoir ni la foi ni la repentance ; et d'ailleurs nous avons vu comment ils ont eu soin , dans la doctrine sur le péché originel , de leur rendre le baptême inutile ^.

Les initiés doivent laver les pieds à leurs frères en voyage ; non-seulement le fondateur de la secte , mais encore les symboles des allemands et des frisons réunis , leur imposent cette obligation ^.

Quant à l'excommunication , les mennonites l'ont conservée dans toute sa rigueur : après quelques avertissements fraternels, les pécheurs impénitents sont retranchés de la communauté^.

» Art. XXIIL > Art. XXIV.

^ Art. XXV — XXVIIL Les frisons et les allemands réunis^ art. X. p. 98.

4 Art. XXX— XXXV.

5 Art. XIII. p. 101.

6 Art. XXXV— XXXVI.

L'obéissance à l'dutorité temporelle est un devoir relig^ieux ; mais pourtant , continuent les sectaires , il ne convient point au vrai chrétien d'occuper un poste dans la magistrature. En efiPet , Jésus-Christ n'a point fondé une société poHtique , il n'a point ordonné à ses apôtres de se placer à la tête des gouvernements : bien au contraire , il veut qu'ils marchent , comme lui , au milieu du mépris , des humiliations et des souffrances. D'ailleurs les princes , les fonctionnaires publics sont obligés de faire la guerre , de porter la mort et le ravage chez les ennemis de la patrie , et tout cela n'est point permis aux disciples de celui qui a donné sa vie pour ses persécuteurs '.

Enfin ils interdisent le serment , et se déclarent , presque dans tous leurs symboles , contre la polygamie ^