LXIII

Controverses parmi les mennoniles.

Par ce qui vient d'être dit, on voit que les mennonites diffèrent des anabaptistes en plusieurs points. En effet, dans la seconde époque , le fanatisme disparaît , les révélations particulières cessent, un ministère public s'affermit. Au lieu de bouleverser le monde pour établir le royaume de Dieu , nos sectaires jettent maintenant les fondements d'une société spirituelle; et si, pour fonder la communauté de biens, leurs pères renversèrent la propriété , foulèrent aux pieds les droits les plus sacrés , ils se contentent aujourd'hui d'exhorter les hommes à porter un secours charitable aux nécessiteux. D'un autre côté , dès qu'on eut proclamé des dogmes obligatoires pour tous les initiés, la porte fut fermée à une foule d'opinions subversives de tout ordre moral. Quant au reste ,

' Art. XXXVIL = Art. XXXVIII.

nous reconnaissons partout, dans le mennonile , le rebaptisant réformé : la doctrine moderne sur l'autorité civile respire l'ancienne haine contre les gouvernements, comme aussi la défense de la guerre et du serment rappelle la nouvelle société, la Jérusalem qui allait descendre du Ciel.

Cependant , lorsque nous disons que les mennonites érigèrent une doctrine commune , cela doit s'entendre dans un sens bien restreint, et c'est ce que vont nous montrer les controverses entre les walerlanders d'un coté, et les frisons et les allemands de l'autre.

En effet , bientôt les mennonites se scindèrent en plusieurs partis 'y mais , comme la secte elle-même était frappée de stérilité dans son principe, toujours les questions agitées parmi eux demeurèrent sans aucune importance. D'abord on distingua les raffinés et les grossiers : les raffinés , qui conservèrent l'ancienne discipline dans toute sa rigueur; les grossiers, ainsi nommés parce qu'ils se relâchèrent en plusieurs points. En raison des provinces qu'ils habitaient , ces hérétiques ont aussi reçu le nom , ceux-ci de wate?'landers, ceux-là de flciviands et de f?Hsons.

Pendant que les grossiers recrutaient des partisans, on se disputait parmi les raffinés pour savoir si un mennonite peut acheter une maison, si même il lui est permis de s'habiller de toile fine. Bien que ces sortes de controverses ne soient point de notre sujet , nous appelons néanmoins l'attention sur celle que nous venons d'énoncer ; car elle est encore un reflet de la communauté de biens , et montre pourquoi les mennonites rigides restent ordinairement simples fermiers. Nous ne pouvons non plus nommer les ukevallistes , qui prétendaient que les grands-prêtres, en condamnant Jésus-Christ; que Judas même en le livrant aux déicides , avaient exécuté les décrets suprêmes ; qu'ainsi il ne fallait point douter qu'ils ne fussent au nombre des élus.

Mais une querelle bien plus importante vint bientôt diviser encore les esprits : on demanda si l'on devait admettre à communion toutes sortes de sectaires , et jusqu'aux sociniens.

Pour résoudre cette question , on discuta l'autorité des livres symboliques. Ceux qui se déclarèrent pour la liberté illimitée s'appellent remontrants ^ ou bien encore galénistes, du nom de leur premier chef , médecin à Amsterdam : ceux qui prirent le sentiment contraire doivent aussi leur nom au fondateur du parti , Apostoole , également médecin dans la même ville *.

Ainsi le mennonisme allait se perdre dans mille opinions , dans mille erreurs ; mais à mesure que s'étendait le cercle de la société, et que l'on ouvrait la porte aux influences du dehors , les mœurs et la discipline allaient s'affaiblissant dans la même proportion. Au reste, dès les premiers pas, la secte prit une direction purement pratique , et toujours elle plaça le dogme sur le dernier plan. Or, ne serait-ce pas là la source

* On distinguait aussi parmi les anabaptistes :

10 Les adamites. Ils croyaient comme leurs devanciers , les turlupins et les disciples de Picard , avoir été rétablis dans l'état de nature innocente , et devoir par conséquent imiter la nudité du premier homme. Au nombre de trois cent, après s'être dépouillés de leurs vêtements, ils montèrent sur une haute montagne , croyant qu'ils seraient enlevés au Ciel en corps et en âme.

2° Les apostoliques qui , pour observer à la lettre le commandement du Seigneur, se tenaient sur les toits criant aux passants : Faites pénitence , ou vous périrez tous.

5o Les silencieux qui se taisaient obstinément sur la religion. Nous sommes arrivés , disaient-ils , aux temps fâcheux prédits par saint Paul , où la porte de l'Évangile doit être fermée.

4'3 Les impeccables qui se croyaient exempts de tout péché. Ils avaient retranché ces mots de l'oraison dominicale : Pardonnez-nous nos offenses.

00 hes parfaits, espèce d'anachorètes qui vivaient retirés du monde. Malheur à tous qui riez , s'écriaient-ils ; un mouvement de joie, le moindre sourire provoque le courroux de la divinité.

6o Les pleureurs tenaient également que les larmes étaient agréables à Dieu , gémissaient et soupiraient sans cesse.

7o Les réjouis disaient que les ris et les jeux, la joie et les plaisirs étaient le culte que nous devons rendre à l'Être suprême.

8o Les sanguinaires ne cherchaient qu'à répandre le sang des catholiques et des protestants.

11 serait trop long de signaler toutes les déviations de Tanabaptisme; on compte par centaines les sectes que suscita la voix des premiers prophètes. Voyez Stockmann , Lexic. hœres. {Note du trad,)

de son antipathie pour toute doctrine fixe et déterminée? Ne serait-ce pas là ce qui , plus tard , lui permit de tolérer les opinions les plus contradictoires?

Tels furent les rebaptisants et les mennonites. Il faut bien distinguer entre ces sectaires et les haptistes. On appelle ainsi les puritains d'Angleterre qui partagent bien les opinions des anabaptistes sur le baptême , mais qui , pour tout le reste , sont d'accord avec leur ancienne église. Cependant ils forment une communauté particulière depuis 1633.

140 l\ SYMBOLIQUE.