LXIV

Remarques historiques.

Si , partant de la réforme primitive , nous suivons le développement du principe intérieur chez les sectes protestantes , nous arrivons d'abord aux anabaptistes , dont nous venons de parler, ensuite aux schwenkfeldiens , puis au quakérisme. Chez les rebaptisants, l'élément spirituel n'était qu'à la circonférence : la nouvelle Jérusalem allait descendre du Ciel, mais elle devait anéantir la société terrestre ; l'homme allait être arraché à la vie inférieure , mais le divin devait briser l'humain avec violence. Renversant d'une main ce qu'ils édifiaient de l'autre , nos hérétiques portaient partout le fer et la flamme pour aff^ermir le royaume de Dieu. Et d'ailleurs quand l'anabaptisme se fut assis sur le monde , encore l'esprit n aurait-ii pas régné sans partage ; car la secte reconnaissait un symbole de la grâce , le sacrement.

Bien que Schw enkfeld n'ait paru que quelques années après les anabaptistes , nous trouvons l'élément spirituel bien plus développé dans ses écrits. Toutefois, comme la corporation fondée par lui ne s'est point prolongée jusqu'à nos jours, nous n'entrerons pas dans l'examen de son système.

Enfin les quakers s'élancèrent jusque dans les dernières

réglions du spiritualisme. Le père de la secte, Georges Fox, naquit à Drayton , en 1624 , et mourut en 1690 *. Bien que les qiîakers ne se soient jamais élevés à la hauteur de nos mystiques, nous remarquons souvent dans leurs ouvrages une piété tendre et profonde , qui satisfait et réjouit l'âme , quand pour un moment nous oublions leurs aberrations. Étroitement enchaînée dans toutes ses parties , leur doctrine présente un système complet, dont la perfection architectoriquc ne laisse presque rien à désirer. La liaison , la cohérence n'est pas encore la vérité , nous le savons ] mais un système qui renferme des éléments contradictoires est toujours faux. Au reste , vainement chercherions-nous dans le fondateur cette harmonie qui porte une vive lumière dans tout l'ensemble; néanmoins les bases sur lesquelles il posa son édifice , révèlent encore la main vigoureuse de l'architecte. Observons, en outre , que les trembleurs ** ont rejeté ces dogmes désespérants qui froissent l'âme dans l'évangélisme or^thodoxe. Leurs idées sur le monde moral avant Jésus-Christ , non moins que

* Le père de Fox était tisserand. Comme il n'était pas riche, il fit donner à son fils peu d'instruction ; mais il lui inspira de bonne heure l'amour de la retraite et du silence. A peine le jeune prophète savait-il lire et un peu écrire, qu'il fut placé, en qualilé de pasteiu', chez un marchand de bétail. Dans les bois, sur les montagnes, il se livre tout entier à son humeur atrabilaire; il passe les jours dans un creux d'arbre , fuit les divertissements de son âge; et, s'il fait entendre quelques paroles, c'est avec le ton delà douleur, la voix étouffée par les sanglots. Il entra plus tard en apprentissage chez un cordonnier. Cette profession , qui exige peu de mouvement , favorisa son penchant à la méditation. Ne trouvant dans le culte public rien qui pût entretenir son âme, il chercha dans l'Écriture sainte une nourriture plus solide. Fendant ses moments Je loisir, il relut plusieurs fois la Bible, et parvint à la savoir presqu'entièrement par cœur. A l'âge de dix-neuf ans, il crut entendre une voix intérieure qui lui disait de réformer l'Église, d'arrêter le christianisme sur le bord de l'abime, et de ramener l'esprit en luimême. Rien ne peut arrêter l'homme de Dieu : s'il manque d'habillements, il se revêt de cuir depuis les pieds jusqu'à la tête; et, monté sxir un cheval, il parcourt les rues criant aux passants: Faites pénitence ; Ij royaume de Dieu approche. On conserve encore aujourd'hui la culotte de Fox comme une précieuse relique. {Note du Irad.)

** C'est le même nom que quaker. T.n anglais ta quaJie sigrufie trembler. On verra plus bas potu'quoi cette secte fut ainsi appelée. {Note du trad.)

leur doctrine sur la prédestination , décèlent un cœur bien fait, tendre, généreux. Mais à quoi servent les spéculations les plus profondes , le système le mieux combiné , si avec tout cela vous proclamez les erreurs les plus graves , si vous ébranlez le christianisme jusque dans ses fondements. Or c'est ce qu'a fait le quakérisme , comme nous le verrons par l'exposition de sa doctrine. La secte n'ayant pas de symbole proprement dit , nous^ consulterons l'apologie du célèbre Barclay , ouvrage qui jouit de la plus grande autorité parmi les disciples de Fox '.

Toutefois, avant de passer à l'examen du système , montrons les motifs qui déterminèrent les auteurs à fonder une église particulière. Du temps de Cromwell, les commotions politiques avaient amené les plus grands désordres ; la concorde , la sainte harmonie, la piété , la vie religieuse , tout avait disparu. L'église anglicane, avec toutes ses ramifications , n'était, pour les nouveaux sectaires, qu'un cadavre sans chaleur; tout, dans ses institutions, leur paraissait desséché, para- Ivsé ^ frappé de mort. Vainement les réformateurs avaient dit que l'Ecriture allume un feu sacré dans l'âme du fidèle; l'expérience de tous les jours convainquait ces paroles de mensonge. Le culte public, c'était une fastidieuse répétition de formules insignifiantes ; quoique composés dans l'idiome national , les chants rehgieux ne savaient rien dire au cœur. Sitôt qu'on eut détruit le sacrifice , banni Jésus-Christ de son temple , le sanctuaire n'eut plus rien qui allât chercher l'âme, rien qui put inspirer le respect , la crainte , l'amour de Dieu. De ce m.oment tout dépendit du prédicateur. Si par la force de sa parole il ne faisait vibrer tous les ressorts du cœur humain ; s'il ne remplissait ses auditeurs de la vertu d'en-haut, tout restait glacé , tout restait mort.

ï Rorberti Barclaii Theologiœ vere christianœ apologia. edit. sec. Lond. 17:29. >'ous consulterons ausbi a Portraiture of Quakerisvi, tahen from a vietc ofthe moral éducation , discipline, peculiar customs , religious principies , etc., ofthe society of friends . by Thomas Clarkson. III. vol. third. éd. London . 1807. L'auteur habita longtemps parmi les quakers; mais il faut se servir de son livre avec précaution.

Or, c'est précisément ici que les vœux des quakers se trouvaient le plus amèrement déçus. Souvent au milieu du prêche, transportés d'une sainte indijjnation , ils commandaient à Vhomme de hoi.s de quitter la chaire. Du reste , le prédicateur ne peut commander à la |jrâce ; il y a des jours de sécheresse , des semaines de délaissement ; tout l'art humain ne peut suppléer au don du Ciel. Et puis tel n'est ni fécond ni puissant en vertu , tel autre n'a pas même la bonne volonté j et voilà pourquoi tant de prédications n'obtiennent que peu d'effet. Tout cela fit sur les trcmbleurs une pénible impression. Comme d'ailleurs ils ne trouvaient dans le culte existant rien qui put saisir l'âme , ils le déclarèrent incapable de satisfaire aux besoins de l'homme religieux.

Alors des disputes sans nombre vinrent encore déchirer l'église anglicane ; une foule de docteurs , la Bible à la main , descendirent dans la lice \ les opinions heurtaient les opinions, et tous trouvaient dans l'Écriture le dogme du jour et la négation de la veille. Ainsi livré aux caprices de l'homme , le christianisme parut aux quakers dans un péril imminent; ils jugèrent qu'il allait disparaître dans la lutte , s'ils ne l'asseyaient sur une base plus solide que la parole écrite. De ce jour ils foulent aux pieds toutes les institutions extérieures; ils repoussent le culte, l'Église , la tradition , l'Éciiture même; puis ils jettent les fondements d'un nouvel édifice qu'ils appuyent sur la lumière intérieure , nourriture immédiate des intelligences.