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Mœurs et usages.

Parlons maintenant de quelques maximes concernant les rapports sociaux et le commerce de la vie.

Les amis de la lumière reconnaissent le pouvoir politique dans tout ce qui ne tient pas à la religion ; mais ils refusent de lui prêter serment , et s'interdisent le métier des armes.

Les jeux de hasard sont rigoureusement défendus dans la secte. Un être pensant, disent-ils, devrait rougir de pareils amusements; combien donc ne sont-ils pas indignes du chrétien? Ces récréations profanes sont une source de désordres, et font naître des habitudes incompatibles avec les sentiments religieux. Mais les quakers ne s'en tiennent pas là ; ils réprouvent indistinctement toute sorte de jeux ; et nous serions loin de les blâmer, s'ils ne condamnaient l'opinion contraire.

Ils s'élèvent également contre la musique , soit vocale, soit instrumentale. Ceci n'a certes rien qui puisse nous surprendre ; car^ nous l'avons vu, ils repoussent tout ce qui-peut ennoblir le sentiment, élever l'âme vers son auteur. Personne, au reste, ne s'attendait à trouver, dans l'échoppe du cordonnier , un juste appréciateur des beaux arts.

Quant aux théâtres , ils sont encore sévèrement interdits aux amis de la lumière Ici notre législateur , nous aimons à le reconnaître, a été conduit par un esprit louable. Reste du paganisme, école du vice et de l'immoralité, asile de toutes les mauvaises passions, les spectacles ont été flétris par l'Église primitive ', constamment réprouvés par les hommes pieux. Pla-

» Lact. Inst. div. 1. VL c. 20 : « Si honiicidiiim nullo modo facerc licet, nec interesse oranino conceditur, ne conscientiam perfundat ulhis cruor... comica; fabulœ de slupris virginum loquuntnr, aut amoribus merelricura, et quo magis snnt éloquentes, qui flagitia illa Hnxerunt, eo magis senlentiarum

IGO LA SYjIBOLIQUE.

cons-nous pour un instant dans un point de vue moins éJevé. Lorsque les sciences, les lumières et la vertu, c'est-à-dire, quand la vraie civilisation fleurira parmi les hommes, alors sera venu le jour où les théâtres seront déserts ou du moins abandonnés au bas peuple, comme une poupée. Ses habitués d'aujourd'hui , tous beaux esprits qui représentent la civilisation du siècle , ses habitués les fuiront eux-mêmes , si toutefois ils s'élèvent au niveau de leur époque. Si la noblesse et l'aménité des manières , si les connaissances et la vérité des mœurs étaient moins étrangères dans nos cercles , on n'irait point se repaître de fictions chimériques , d'enivrantes illusions. Rien de plus propre à mettre dans tout son jour la sécheresse et le vide de nos salons, que la fureur avec laquelle on court les théâtres '.

Enfin les danses, les contes, les romances, les idylles et toutes les poésies de ce genre , ont encouru l'indignation des trembleurs. On le voit, plusieurs conseils des moralistes chrétiens, nos hérétiques les érigent en préceptes, et condamnent positivement ce que les catholiques et les protestants réprouvent ou ne permettent pas. Cela, au reste, n'était pas difficile ; car , d'un côté , la secte ne se compose que de quelques milliers d'individus j d'autre part les adhérents de Fox appartiennent presque exclusivement aux classes inférieures : en

elegantia persuadent, et facilius inhœrent audientiura memoriae versus numerosi et ornali. Item tragictc historiaesubjiciuQt oculis parricidia, etincesla regum malorum, et colhurnata scelera deraonstrant. Histrionum quoque irapudicissimi motus, quid aliud nisi libidines docent et instigant? Quorum enervata corpora, et in muliebrem incessum, habituraque raollila, irapudicas fœrainas inhonestis geslibus menliuntur. Quid de mimis loquarcorruptelarum praeferenlibus disciplinam? Qui docent aduUeria, dum fingunt , et simulalis erudiunt ad vera? Quid juvenes aut virgines faciant : cum et fieri sine pudore, et spectari libent^r ab omnibus cernunt? Admonentur utique quid facere possint, et infiaramantur libidine, quae aspeclu maxime concitatur : ae se quisque pro sexu in illis iraaginibuspraefigurat, probantque il!a, dum rident. » Comme Louis XIV demandait à Bossuet ce qu'il pensait des théâtres, celui-ci répondit : « Il y a contre des raisons sans réplique, et de grands exemples en leur faveur. «

^ Clarkson, vol. I. Mor. Edite, c. I.— IX. p. 1—138, expose et défend les coutumes dont nous venons de pailer.

sorte qu'ils sont forcés par leur condition même de s'abstenir de la plupart des choses qui leur sont défendues.

Reste encore quelques maximes fondées sur des idées confuses de liberté et d'égalité politiques *. Les titres : Votre Majesté , Votre Excellence, Votre Grandeur y etc., ont été inventés par l'orgueil ; cette manière de saluer ; Votre très humhle seinnteur, est une basse flatterie j c'est un péché de se découvrir , de plier le genou devant un homme , de lui adresser la parole au pluriel. Pour toutes ces choses, les quakers demandent des preuves tirées de l'Ecriture , sans quoi ils ne peuvent les approuver ; car jamais l'Esprit ne leur a inspiré de faire la révérence à qui que ce soit , d'adresser au roi le titre de Majesté ' .