DÉFINITION ET CLASSIFICATION DES ALCOOLS

1. Les alcools sont des principes neutres, composés de carbone, d'hydrogène et d'oxygène, capables de s'unir directement aux acides et de les neutraliser, en formant des éthers : cette union est accompagnée par la séparation des éléments de l'eau.

Réciproquement, les éthers peuvent fixer de Teau et reproduire l'alcool et l'acide qui leur ont donné naissance. Ce qui .distingue surtout les éthers, c'est que leur formation, par la synthèse directe de Vacide et de l'alcool, est lente et progressive, aussi bien que la régénération inverse de ces deux composants. Il en résulte que les éthers et les alcools en général n'obéissent poini immédiatement aux lois de double décomposition qui caractérisent les sels. — Les éthers ne sont pas non plus conducteurs du courant électrique, ni susceptibles d'une électrolyse méthodique; caractère qui. les distingua encore et plus profondément des composés salins.

2. Les alcools peuvent être partagés en cinq grandes classes, savoir :

1° Les alcools proprement dits ^ autrement dits alcools d'oxydation, ou alcools primaires.

2<* Les alcools secondaires (ou d'hydratation, v* p. 177).

3** Les alcools tertiaires (v, p. 177).

'4fi Les phénols (v. p. 179).

5* Les alcools à fonction mixte, qui dérivent des alcools pyolatomiques (v. p . 1 8 8).

Chacune de ces classes se partage à son tour en ordres^ suivant son atomicité. On distingue en effet :

Les alcools monoatomiquesj dans lesquels une seule molécule d'eau peut être remplacée par une molécule d'acide monobasique.

Ainsi l'alcool

engendre Téther acétique,